连本带利地将那笔粮食还回去, 是绝不可能做到的事情了！

    七年又两个月——

    这是距离乔琰当年的那笔借粮发生的时间。

    就算去掉约定之中不必算取利息的一年，那剩下的也有六年又两个月的时间。

    都不用说六年了！

    两个月！两个月就可以让这笔欠债变成以亿来计算的数量，还不像是原本的约定一般乃是以粒来数，而是石！

    整个冀州青州境内的府库加在了一处, 都没有这个数量的粮食！

    那还何谈什么“要么将粮食连本带利奉还, 要么用命来还”？

    她明明可以直接用攻破邺城的理由将他袁绍给杀了, 却偏偏还要用这种旧账重提的方式来说，若不是要再打压一轮汝南袁氏的脸面，简直没有别的可能。

    反正在邺城城破之时，他便已经做好了身死的准备，在没能成功从此地逃离之时, 心中也已经有了一番了然的觉悟, 大不了便是杀头论处好了。

    但袁绍没答话，总会有别人坐不住的。

    在这份质问袁绍做出抉择的沉默之中, 忽然有人出列问道：“敢问大雍陛下, 袁绍欠您的债务令其归还便是, 为何还要我等河北士族以命相偿？”

    “我等昔年为拥趸汉室基业奔赴邺城，未知大雍治下是何等面貌, 为袁绍所诓骗以至于与您刀剑相向, 今日若因城破之故而殒命, 也算我等识人不清招致, 然我等未曾为祸乡里，反多有帮扶，陛下若以此等罪责予以连坐，难服河北子民！”

    乔琰抬眸朝着对方看去。

    这句“难服河北子民”从对方的口中说出，倒是义正辞严得很，大约不算是个假话。

    不过到底是因为他们帮扶乡里, 才让乔琰对河北世家连坐难以服众，还是因为他们早已深入冀青一州盘根错节的势力，那可当真不好说。

    她开口问道：“足下何人？”

    那人回道：“巨鹿耿氏耿苞。”

    巨鹿宋子县耿氏……

    自光武帝起，一门列侯四人，两千石九人，有从邓禹西征战死云阳者，有为辅威将军者，有为代郡太守者，虽因时局变迁而逐渐衰败，但也依然称得上是冀州名门之家。

    倒是有这个身在堂上发出质问的资格。

    他这话一出也当即迎来了另外一方的响应。

    “不错，陛下要问责于袁绍，为何要将河北世家尽数牵连！”

    这算是什么连坐之法？天下没有这样的道理！

    说话之人自觉自己比起耿苞，还要有这个开口的资格，从他此刻身居堂上却并未遭到任何的限制，还是一身武将打扮，便能看出些端倪了。

    只因在邺城被攻破之时，他因自己乃是审配侄子的缘故驻守在一方城门，在发觉无力守城后，当即以识时务的表现选择了朝着乔琰这方投诚，把还未曾撞开的城门给直接打开了。

    若只是如此也便罢了。

    那躲藏入民户之家的袁绍，其实也是此人给找出来的，算起来还得给他算一份不小的功勋。

    不过，审配为袁绍守城死战，他的侄子却有这等快速倒戈的本事，从某种意义上来说，可能也得算是个好笑之事。

    审荣怎么看都觉得，自己既有这等果断弃暗投明的抉择，又有抓获袁绍的重要功劳，就算不能借此在大雍朝廷中领到一份出挑的战功，有了借此升迁的机会，也合该能将自己在袁绍麾下为将的负面影响给一笔抹消。

    可若是先算私事后算公事，岂不是要先因袁绍无力偿还债务给一并拉下水了？

    这可不成！

    他们阴安审氏也并不只有审配那个固执之人，虽说此前对于袁绍有着这样的一番支持，现在解绑也不迟！

    乔琰回问道：“袁本初若非董卓之乱间的表现，料来也不会被你等河北世家看中，协助他拿下冀州青州大权。还是说，你们看中的是他在何进面前谏言董卓可用、是他联手其弟袁术火烧洛阳宫室，又或者是他为迫走卢植便给予董卓进京的机会？”

    后面的三件都在许攸的那篇据实记录之中说道了个明白，也有着天下之人作为人证，就连袁绍自己都不可能对其做出狡辩，更何况是这些河北世家。

    此刻听乔琰如此发问，审荣连忙回道：“自然不是后者。”

    他若是应了下来，便实在不必说自己对汉室有多少忠诚之人。

    然而他话刚开口，便听乔琰紧追其后问道：“可袁绍在平董卓之乱中有何种表现？”

    审荣：“……”

    糟了，掉坑里了。

    乔琰根本没给他一点从中插话的余地，已接着说道：“是他在那虎牢关外不顾叔父身在董卓刀兵胁迫之下，迟迟未曾进军，还是他未能抗衡胡轸华雄联军，令彼时的东郡太守丧命成皋，还是他凭借着盟军攻破了虎牢关却还是迟到了数日才抵达洛阳，以至于董卓有机会挟持汉帝外逃于长安？”

    审荣：“……”

    他当然也不能在此时说个“是”字，否则只会显得他们河北世家枉称世代为官、家学渊源，竟会被袁绍的这等难看表现所折服，支持了个金玉其外败絮其中之人。

    “以朕看来，袁绍在彼时那出征战之中唯独称得上可圈可点的，大概也就只有一件事了。他知道自己军中粮草不足勇于承认，总好过死鸭子嘴硬让士卒饿死，甚至将这五万石粮食的债务尽数扛在自己的身上，这汝南袁氏门庭还算有几分担当。”

    “可惜你等寄托厚望于他，令此人胆魄横生，拒不还账，以至到了今日之债务，我将此私债连带着你等一并算进去，有何不妥！”

    这……这简直就是在无理取闹！

    可对于此刻手握兵权的乔琰来说，她就算是将河北世家全砍了个干净，随后便说这是她在攻伐邺城之时不慎杀光的，以大雍其余各州眼下的情形，难道她便会面对什么麻烦不成？

    只怕不会的。

    可审荣实在是不想死啊！

    若不是因为不想死，他何必在城破之前就在偏门做出了这等抉择，成了个开城献降之人。

    一想到这笔债务实是因为袁绍的愚蠢和傲慢，才演化到了今日这个地步，他在回头朝着袁绍看去之时，脸上便不免多出了一份勃然怒火。

    他们真是要被袁绍给害死了！

    若是早在乔琰登基之时，他们便顺水推舟地承认汉室已亡，既然身在长安的刘虞退了位他，他们这邺城朝廷也当不复存在，顺应百姓之望承认大雍才是正统，又哪里会落到今天这个地步啊……

    审荣不得不将自己的脑子在此刻飞速地运转了起来，只恨不得自己还能在此时凭借着什么东西手握一份功勋，将这死难灾劫给抵挡过去。

    可惜他是个武将，可没有审配那等头脑。

    反倒是站在他不远处的另外一人忽然走出了队列，朝着乔琰行了一礼，问道：“敢问陛下，是否由袁绍亲自数出粮食偿还债务，我等便都能活命了？”

    他没有像是审荣、耿苞一般去跟乔琰申辩，为何要因袁绍之事将河北士人都给拉下水，无疑是个正确的决定。

    对方此刻这个尚算冷静的表现，也不免令乔琰高看他一眼。

    眼见乔琰示意他说下去，这年轻人接话道：“陛下攻伐邺城已定，冀州青州均为大雍疆土，疆土之内所出便均为陛下所有，河北世家余财不必多提。然我等若为陛下躬耕劳作、办事效力，当有所得，或为米粮或为钱资，若将其尽数交托于袁绍之手，令其仔细计数，直到还清陛下欠债之时，未知可否？”

    袁绍所欠下的债务，还不还得清这件事，但凡是有那么几分术算能力的人都不会看不明白，但这出还债是可以钻空子的！

    不错，债务是还不清，但一直在做出还债的举动，是不是可行呢？

    袁绍陡然一惊，朝着这开口的年轻人看去，厉声问道：“沮鹄，你这是什么意思？”

    “字面上的意思。”沮鹄的确是袁绍手下沮授之子，但他广平沮氏人口何其之众，光是此刻同在朝堂之上的，便还有他的叔叔沮宗。

    父亲已因袁绍的缘故被乔琰的部将擒获，此刻还是生死未知的状态，已算是他广平沮氏对于袁绍仁至义尽了，为何非要让他们为袁绍陪葬！

    “我等，甚至你汝南袁氏的其余子弟，都可以在陛下的手下办事。若陛下以为我等眼力不佳，误信袁绍，不堪担负重任，那便令我等前去军屯之中耕作便是，只要还能有那三五石米的产出，如此多的河北世家子弟，必定能够令袁绍亲手来数。数米未停，便是我等尚在偿还其亏欠陛下之债务，并无拒不还债之意。”

    他伏地朝着乔琰叩首又行了一礼，“请陛下开恩，准允我等以此法还债，保住性命！”

    在这等还债之法中，他们这些河北世家就算暂时失去了家产，也不得不将他们的劳动所得，都上交到乔琰的手中，但数代的世家培养，绝不会让他们在顷刻之间泯然于众人。

    邺城被破，天下归一，何其多的地方还有着人手空缺，倘若光是依靠着乐平书院培养出的人手，还是远远不够的，那么他们这些把柄和性命都在乔琰手中的河北世家，是否正是她最为合适的委任人选呢？

    他们之中但凡能有一个领上百石千石的俸禄，交到袁绍的手中来计数之时，便能拖延上不少的时间了！

    再如若陛下终有一日有了放过他们的想法，在他们尚都保住了性命的情况下，也还有从中回旋的余地。

    要是现在就死了，那才是当真不能挽回了！

    这个法子之中唯独有些可怜的，大概就是袁绍了。

    他原本还是这邺城之中高高在上，威势有甚于天子的大将军，却在一夕之间，非但要成为阶下囚，还要不断地用他那双养尊处优的手来计算麦子的多少。

    但比起所有人都要因他的愚蠢而丧命，这已经是一个最好的结局了。

    只是……乔琰会同意这个想法吗？

    若是她铁了心要将袁绍和对她做出反对举动的河北世家全部斩杀，那么他沮鹄此时的谏言便是在往乔琰的底线上践踏，或许非但不能让自己保住性命，反而要让全家都因此而遭到更为酷烈的打击。

    可伸头也是死，缩头也是死，他自父亲教导之中养成的脾气绝不容许他在此时因怯懦而犹豫，还不如尝试一搏，拼出一条生路来！

    在他抬头之时，他小心地朝着那位端坐上首的帝王看去。

    三军合围邺城的壮阔声势，让他无法不对其天然存有一份敬畏之心，想想她是如何走到今日这一步的传奇经历，沮鹄更有几分不敢对其直视的念头。

    可他敏锐地看到，在他提出了这个解决之法后，在乔琰脸上浮现出的并非愠怒，反倒是一抹极其细微的笑容。

    的确是笑容！

    下一刻，他便听到乔琰开口问道：“袁本初，你以为如何？”

    将汝南袁氏与河北涉事世家一并罚没为劳工，牺牲他袁绍一个，往后每日负责数粮食还债，换来其中的大多数人保全性命，他袁绍以为如何？

    要不要接下这个保命之法？

    这简直是个对袁绍来说艰难到了极点的选择。

    以他当年为士人所簇拥，高官厚禄在手，声威遍及两州的情况，这个结果对他来说还不如死了！

    起码在外人的流传之中还能说，袁绍袁本初乃是与汉室共存亡，而被大雍天子所诛杀的，并不是像个蝼蚁一般为求苟活而数着麦粒。

    但他并未忘记，在乔琰兵临邺城之时，他那三个儿子也都被活生生地作为俘虏带到了邺城的城下，倘若真能有沮鹄所说的这条生路，那他们或许也能被保全下来，最不济也就是和他一并数米还债。

    这是让汝南袁氏尤有一息尚存之法啊！

    被马伦带走前往乐平的两个儿子早早就和汝南袁氏划开了界限，剩下的汝南袁氏子弟也早随着袁术之死而投效到了他的麾下。

    若是因倾力相助邺城而自此湮没消亡，他到了九泉之下也无法与父亲祖父交代！

    在他面前的这口粮袋已经在他的面前被人解开了绳索，露出了里面一颗颗麦子。

    这是袁绍原本从不在乎的东西，却在此时沉甸甸地负载着不知多少人的生命，也直接压在了他的心口。

    他……他忽然朝前伸手抓住了一把，一如他此前在兖州遁逃之时从河流中抓住了那一缕生机。

    “若大雍陛下准允，袁绍愿循此法……还债！”