日上三竿时。

    朱棣和徐妙云骑马抵达江宁县北门。

    朱棣翻身下马，徐妙云跟着要下来时，他笑着制止：“不要下来，坐着。”

    徐妙云莞尔一笑。

    牵马入城。

    刚走一会儿，迎面碰到几个巡街衙役。

    “朱先生。”几个衙役看到朱棣，就脸上堆满笑容，小跑过来问好。

    他们虽然官儿不大，权力更是卑微。

    但就这眼力劲特别好！

    县衙当值的，谁不知，土桥村朱四郎那是县尊大人都十分敬重的人！

    再瞧瞧周浪那家伙。

    以前在他们爷们儿面前，得点头哈腰，陪着笑。

    就因为得到这位朱先生点拨，摇身一变，成皂班班头！

    还在城东市集，开了家生意十分红火的‘浪浪烤鱼’！

    周浪可以，咱们爷们儿为啥不行！

    “朱先生，您这是……”

    “朱先生，县尊大人在百醉楼举办包税竞拍……”

    ……

    几个衙役，争先在朱棣面前表现。

    路被堵住，眼瞧着越来越多人往这边张望，朱棣不由皱眉，语气有些不悦：“各位，我带着家妻入城看大夫，还有事。”

    “原来是徐先生！”

    几名衙役又赶忙冲着徐妙云微微一拜。

    徐妙云不喜欢这种谄媚。

    勉强笑着点了点头。

    其中一名衙役，抢先说道：“朱先生，西市有间十分出名的王记药铺，郎中也是咱们江宁有名的名医。”

    “多谢。”朱棣抱拳感谢后，牵马离开。

    “你们两去通知县尊，朱先生和徐先生来县城了。”领头的汉子吩咐道：“刘二你跟着我，去西市，别有不开眼的，惊扰了朱先生。”

    ……

    西市。

    药铺门口。

    朱棣把马拴好，来到旁边，伸手去搀扶。

    徐妙云把手伸出去，一边下马，一边笑道：“不用这么小心翼翼，好像我一下子，变成了一碰就碎的瓷娃娃。”

    “这不是高兴嘛。”朱棣笑道：“等我缓过这阵子新鲜劲儿，应该就会好很多。”

    徐妙云掩嘴笑着白了眼，“你倒是诚实。”

    两人说笑走入药铺。

    就在朱棣和徐妙云进入药铺时。

    两名报信的衙役，也气喘吁吁跑到百醉楼，“周哥，周哥……”

    两名衙役，见周浪在里面招呼乡绅地主，忙压着声音招手示意。

    周浪走过去。

    “周哥，朱先生带着夫人入城……”

    “在哪里？什么时候的事？”不等衙役说完，周浪忙追问。

    “朱先生去了西市的王记药铺，老曹带着刘二去保护，让我们回来给县尊报信。”

    “我知道了，下值后去我家烤鱼店，兄弟们想吃什么，想喝什么，跟伱嫂子说。”周浪丢下一句话，匆匆来到最前面、最中间一张桌子前，对正在和乡绅聊天的蒋进忠低语几句。

    蒋进忠忙起身，含笑抱歉道：“各位乡贤，本官有点事，要暂时离开片刻，马上就回来。”

    话罢，不等别人说话，就带着周浪匆匆离开。

    “发生了何事？蒋县尊走的如此着急？”

    “刚才听到了一个朱字。”

    ……

    “不管他，他走了，咱们正好说说这竞拍包税，蒋进忠这是要在咱们江宁县，当强龙啊！”

    “纪兄，咱们中间，就你背景最深厚，你的妹妹，可是胡相家，管家的夫人，这事儿只要你挑头，咱们就让蒋进忠干不成这事儿！”

    “还得让蒋胖子，麻溜的滚蛋！”

    ……

    这桌乡绅中，有一锦衣男子，十分不同，低调饮茶，从不参与议论，只是默默听着。

    就连陪坐在他旁边的乡绅都十分拘谨。

    每当别人问及，对竞拍包税的态度时。

    这位乡绅总是微不可察，先看看身边的锦衣男子，然后才会谨慎含糊说几句。

    ……

    王记药铺。

    坐诊的六十岁老先生，结束号脉，笑着恭喜道：“恭喜，尊夫人确实有喜了。”

    得到大夫确定后。

    两人相视一笑，朱棣紧张追问：“我夫人身体怎么样？需不需要吃药调理。”

    “不怕花钱。”

    徐妙云笑着白了眼。

    老先生坐诊，显然见过这样式的，笑着说道：“尊夫人身体特别好！老夫坐诊这么多年，就没摸过，有喜后，这么有力的脉搏。”

    “尊夫人一定生活在一个十分满足，十分幸福的环境中。”

    “一个人内心富足，身体才会康泰，才会长寿。”

    朱棣笑了，这种好话，没人不爱听啊。

    徐妙云却不觉这是大夫为了让他们高兴，故意说得好听话。

    她对现在的生活，真的十分满足。

    浅笑着，冲老先生点点头。

    “朱先生！”就当两人谢过老先生，要去付诊金时，门口传来一声惊喜大叫。

    一个胖子，黑压压的，把药铺门占了一半。

    蒋进忠快步走来，“听衙役汇报，在城中见到了朱先生、徐先生。朱先生谁病了……”

    朱棣笑着解释：“家妻身体有些不适，来……”

    “哪里不适？王郎中，快给徐先生好好瞧瞧，拿出你家祖传真本事，用最好的药！”不等朱棣说完，蒋胖子就咋咋呼呼，招呼张罗。

    朱棣唇角抽抽。

    他本来是不想把妙云怀孕的事情，搞得人尽皆知的。

    这个蒋胖子……

    王老先生显然和蒋进忠也是熟人，笑道：“蒋县尊，朱先生夫人并不是病了，是有喜了。”

    “恭喜朱先生，徐先生！”跟来的周浪最先回过神，笑着送上真诚祝福。

    ‘没眼力劲！’

    蒋进忠落了半步，瞪了眼周浪，转头笑着恭喜道：“恭喜朱先生、徐先生。”

    “多谢蒋大人。”朱棣笑着回谢后，问道：“听衙役说，你在主持包税竞拍，怎么有功夫来这里？”

    蒋进忠一拍额头，笑着邀请：“我是来请朱先生去看看。”

    担心朱棣拒绝。

    蒋进忠拉着朱棣来到一个僻静地方，扭头看了看周围，确定没人能听到，才压着声，道：“朱先生，现在没外人了，不怕你笑话，昨天派周浪打着送地契的借口去土桥村，就是想请你来坐镇。”

    “第一次做这件事，我心里没底啊！”

    “就怕突发状况，江宁那些有头有脸的乡贤，和金陵城也盘根错节有些关系。”

    ……

    “竞拍包税是朱先生提出来的，应对突发状况，朱先生肯定也最在行。”

    朱棣顿时笑了。

    原来蒋胖子是这个目的。

    他扭头看了眼徐妙云，略作沉吟说道：“行吧。”

    反正都来了县城，顺便看看热闹也行。

    一行人离开药铺。

    一路来到百醉楼。

    “朱先生，楼上有包间，我已经准备好了，那里不吵，还能看到堂下的一切，让周浪陪着你们，有什么需要，朱先生直接吩咐周浪。”陪着朱棣往百醉楼里走，蒋进忠十分殷勤说着。

    “一切听蒋大人安排。”

    ……

    为了让朱棣坐镇出谋划策，蒋进忠太殷勤了，以至于，刚进门就引起堂内乡绅注意。

    “咦！那对年轻人是什么人？”

    “竟然让蒋县尊如此重视！”

    ……

    最前最中间一桌，那个十分特殊的锦衣男子，看到朱棣和徐妙云时，忙低下头。

    苦笑着，小声嘀咕：这两位怎么来了？

    ……

    包间内。

    朱棣把周浪也打发去帮蒋进忠，只剩二人后，两人在向内的窗口坐下。

    徐妙云一边给他倒茶，一边笑着揶揄：“刚才入门时，我看到一个熟人。”

    “一个意料之外，却又情理之中的人，你肯定猜不到。”

    “谁？在哪儿？”朱棣笑着询问。

    徐妙云抬手指去……

    朱棣顺着徐妙云手指的方向看去，正好看到一张往楼上张望的脸。

    顿时笑了，“的确是意料之外，又情理之中，锦衣卫指挥使都亲自来当谍子，看来父皇很看重包税竞拍，派一般的锦衣卫，都不放心。”

    说话同时，朱棣笑着冲张望的毛骧招了招手。

    毛骧尴尬笑笑。

    “各位乡贤。”

    就在此时，蒋进忠出现在酒楼设置的说书人台子上，笑呵呵说道：“这次请各位乡贤来的目的，各位乡贤肯定已经知道。”

    “本官在这里再简单讲几句。”一句本官，蒋进忠脸上的笑容消失了。

    ……

    “未来，本官在江宁期间，这就是制度！”

    “包税以村为单位竞拍！”

    “所报最高征缴额度，最低的，获得包税资格！”

    “并且，本官在江宁期间，筛选出来的不饱满粮食，属于百姓。”

    “你们反对无效！除非动用你们的人脉，让本官从江宁滚蛋！”

    ……

    蒋进忠还在继续撂狠话。

    楼上，徐妙云小抿一口茶，笑道：“蒋进忠这是豁出去了。”

    “这胖子命里有点福运，算是歪打正着了。”朱棣笑着指了指毛骧，“毛骧一定会把他今日的表现，一五一十汇报给老头子。”

    “咱家老头子就喜欢这样式的官。”

    “你觉得，江宁县这三瓜两枣，就算和金陵城有些联系，能把老头子看重的人赶走？”

    “快看，有头有脸的乡绅开始不干了！”徐妙云提醒。

    只见楼下，坐在前面的乡绅，纷纷黑着脸起身离开。

    毛骧也顺势跟着起身，却趁所有人不注意，悄悄来到楼上。

    咚咚咚……

    敲门声响起。

    “臣毛骧求见……”

    求月票、推荐票、全订、追订。

    (本章完)