大都督府。

    李文忠打量着面前的魁梧汉子，目光在对方肩头的剑式肩标，尤其多看了几眼。

    别说。

    红底肩标，配上一抹明黄，也不知是心理作用，还是什么。

    哪怕站在面前的只是个百户，都给人一种威风凛凛的感觉。

    四郎是真的允文允武。

    收敛思绪，随即笑问：“你们指挥使，除了让你送这份肩标阶段性总结汇报，还有别的事情吗？”

    “比如，有什么需要朝廷、大都督府予以你们支持？”

    冯胜太不地道了。

    向朝廷盛赞丘福、朱能善战。

    还说什么，要给年轻将领提供机会。

    又说什么，大辽河前沿，需要丘福、朱能这种有积极进攻性的将领，去打开局面。

    ……

    总之巴拉了一大堆，最终把大辽河沿线，朝廷控制的五个卫所划出来，成立了一个卫。

    丘福卫，在所有大明边境卫中，都是最独特的一个。

    从地图上看，就是一条顶在第一线的线性卫所。

    几乎没有任何战略后撤的空间。

    陛下对这一切默许了。

    可能是想锻炼丘福吧。

    毕竟，丘福卫作为一颗钉在辽东的钉子，想要扎的某些人感觉到疼，就需要这颗钉子自身足够硬。

    只要丘福卫，牢牢扎根，生存下来。

    辽东的局势，很快就会有变化了。

    作为大都督，还领会了陛下的用意，自然要在职权范围内，尽可能帮扶丘福卫。

    谭渊肩头的剑式肩标，已经从一道明黄杠，变成了两道。

    显然是荣升百户了。

    闻言，谭渊摇头：“禀大都督，指挥使除了让卑职将这道折子带回来，再无其他交代。”

    其他交代，也不能和这位大都督说啊！

    那些事，说了，可是要掉脑袋的！

    他也是两个月前，经历了重重考验后，才知道这些事情。

    ……

    李文忠和谭渊一起离开大都督府。

    李文忠拿着丘福的折子，直奔皇宫。

    谭渊则去和张武、周浪汇合。

    谭渊见到周浪，瞥了眼周浪肩头，笑道：“正事办完了，伱家就在江宁，今天还能赶回去，炫耀一下。”

    “我们在这里等着明日张榜，看过后，就去江宁找你。”

    周浪侧头，咧嘴笑着，伸手摸了摸肩头的剑式肩标。

    虽然只是镶金边的一道杠，小旗肩标。

    但也让他很满足了。

    这肩标可不是指挥使，看在他和朱先生的关系上，才给他的。

    当然，也和朱先生有关系。

    指挥使掌管一卫后，就组建了一百支十人斥候小队。

    他跟朱先生学习的骑术，这个时候派上用场了。

    以一个普通士卒，进入斥候小队。

    然后频繁从东昌堡出发，潜入元朝控制区，刺探情报同时，搞袭扰战。

    他是凭功，升任小旗的。

    实打实，杀了五十多元兵！

    唯一美中不足，就是这肩标，不是他的。

    是回来时，和军中袍泽借的。

    他虽然升任小旗，可还没有肩标。

    指挥使可不敢随意自制这种带明黄的肩标。

    为了借这小旗肩标，天杀的，他付出了三坛酒的酬劳！

    不过也值了，老娘、妻儿瞧见了，一定高兴。

    只要他回到江宁，一定能成为江宁最靓的那个！

    ‘哎，有点想蒋胖子了，要是蒋胖子还在江宁就好了，带着肩标在蒋胖子面前走一圈，肯定特别爽。’

    张武忍笑捅了捅周浪。

    周浪这才回神，见谭渊眼角剧烈跳抖，忙咧嘴笑道：“百户，我不回去了，我也想第一时间看看，朱先生有没有考中秀才，而且，或许能在张榜当日，见到朱先生。”

    “把肩标摘下来！”谭渊没好气笑着命令，说话时，先动手，把自己的肩标摘了，“这明黄戴在身上太显眼了，等会儿找个客栈，咱们把军服也换下。”

    这次回来，有些事情即便打着周浪的幌子。

    也不能太扎眼了。

    至少，在金陵城不行！

    周浪不舍道：“百户，这是陛下准许的，咱们戴着名正言顺……”

    谭渊瞪眼，指着张武，“人家张武也升任小旗了，就没你这么骚包！”

    “俺可舍不得，用三坛酒，借戴几天。”张武笑的十分诚实。

    周浪瞪了眼张武，不情不愿把肩标摘下来。

    ……

    皇宫。

    李文忠站在御书房门口，竖耳听着里面的动静。

    “皇爷，这段时间，朱四郎已经完成了春种，正在和土桥村村民盖猪舍……”

    ‘盖猪舍？’

    李文忠不由无奈笑着摇头，小声嘀咕：“这个老四还真是当农民当上瘾了。”

    啪！

    朱元璋把折子扔在御案上，微微皱眉：“除此之外，还在干什么？”

    蒋瓛微微皱眉，努力想了想，补充道：“另外就是，土桥村苏家，要嫁闺女，朱四郎被邀请当司仪。”

    朱元璋唇角狠狠抽抽。

    混球，就为了这些鸡毛蒜皮小事。

    连秀才考放榜都不关注。

    是自信呢？

    还是根本不在乎！

    他们在乎的，混球老四就不在乎。

    当父母的，谁家有这么个逆子，谁才能体会到，到底有多难受。

    朱元璋有些心累，摆了摆手，吩咐：“咱知道了，你下去吧。”

    ……

    李文忠蹑手蹑脚走进来，看朱元璋靠着椅子，仰头闭目，不由暗笑。

    四郎科举放榜都不回来。

    他倒是能体会舅舅此刻的心情，多么糟糕。

    忍笑，开口：“陛下，辽东卫指挥使丘福送来了阶段性总结汇报。”

    闻声，朱元璋蹭一下坐直，招手，“拿来，咱看看！”

    李文忠忙把折子递给朱元璋。

    朱元璋反复看过后，满意笑了，“咱认为，丘福提议，普通将士佩戴无杠镶金边肩标的提议很好。”

    “臣也是这么觉得。”李文忠笑着附和。

    他早断定，只要有利于激发将士效忠之心的建议，陛下一定会采纳。

    朱元璋看着折子，略微沉思，说道：“丘福现在是卫指挥使，三道杠已经不合适了。”

    “你们大都督府，除了制作满足丘福卫所有人的肩标外，议一议，更高级别将领的肩标，该如何设计。”

    “在丘福麾下将士，返回辽东前，把这件事办妥。”

    “臣遵旨！”

    目视李文忠离开，朱元璋又拿起丘福的折子，看着，唇角泛起笑意，念叨道：“快半年时间了，前半年都是好事，混球老四要是再能给咱考个秀才回来，那就更好了。”

    ……

    “父亲，口技事件的带头者，是朱四郎。”

    病榻前。

    吕氏挺着个大肚子，看着皮包骨头，宛若干柴的吕本，眼睛红红，咬牙说道。

    她父亲这条命，好不容易才从阎王手中抢回来。

    可饶是如此，好好一个人，经此折腾，也不知折了多少阳寿。

    咳咳……

    吕本一激动，连连咳嗽。

    吕氏忙起身，吕本抬手制止：“为父死不了，你肚子里的孩子才是最重要的，好好坐着！”

    平缓些情绪后。

    吕本松垮垮的脸皮，抽搐着，深深凹陷的眼眶内，仿佛有两团鬼火闪烁，紧盯着吕氏，咬牙询问：“你是怎么知道的？”

    朝中很多人在调查。

    他们吕家也在调查。

    圈定的范围越来越小。

    但始终没有确定这个人到底是谁。

    “是前些天，太子爷在女儿寝宫，无意间说漏嘴……”尽管屋内只有父女二人，可吕氏声音十分低，“太子告诫女儿，不准告诉您……”

    “为父明白，为父明白。”吕本点头。

    平缓许久，才松开紧紧捏着被单的手，“你回去告诉太子，过几天，我就去北平。”

    “父亲你的身体……”

    吕本摆手，“若不是要等张榜，亲眼见证朱四郎落榜，为父早动身北上了。”

    皇帝隐现杀机。

    多留一天，可能就多一分危险。

    朱元璋一个不高兴，可能就会想起他对太子做的事情。

    去北平更安全。

    他要活着！报仇！

    吕本看向吕氏的肚子，叮嘱：“你肚子里的孩子，是你的依仗，也是咱们吕家的依仗。”

    “我有生之年，如果报不了这奇耻大辱之仇。”

    “等太子登基后，就要靠他这个皇子，为我报仇了。”

    吕氏不由眼睛发红，点了点头。

    她的儿子，肯定是无缘当皇帝。

    可太子爷登基后，她的儿子就是亲王！

    羞辱一个庶民朱四郎，足够了！

    她要让朱雍鸣、朱祈婳看着，他们的父亲，是如何被人羞辱！让朱四郎在自己的孩子面前，丢尽颜面。

    这比杀了朱四郎都解恨。

    太子爷难道，还能为了一个手足兄弟，杀了亲子不成！

    大不了教训一顿罢了。

    ……

    翌日清晨。

    秀才考张榜日。

    早朝结束。

    百官以最快速度回到官房。

    “去应天府衙外等着！”

    “看朱四郎有没有考中！”

    ……

    几乎所有的官员，在回到官房内，都第一时间调遣服务他们的小吏出宫打听消息。

    自从吕本挨了五十板子后。

    这届院试考，就成了朝堂禁忌话题。

    大家虽然一直眼巴巴紧盯应天府阅卷进度。

    可无一人打听消息。

    就连皇帝，都为了避嫌，也在等张榜日。

    与百官差不多。

    朱元璋下朝后，就直奔马秀英寝宫，一只脚踏入殿门，就迫不及待询问：“派人出宫了吗？”

    闻声，马秀英从里面走出来，没好气笑道：“派了，派了好几波，明霞都被我派出去了。”

    听闻派人了。

    朱元璋索性转身走到殿外，站在殿门外等着，小声念叨：“要是不给咱考一个秀才回来，看咱怎么收拾你！”

    ……

    应天府衙外。

    天刚亮，就已经人山人海，聚集了好多人。

    一辆马车在人群外停下。

    吕本冲吕兆点了点头。

    吕兆跳下马车，挤入人群中。

    “朱四郎，这么难的题，不信你能考中！”吕本咬牙，默默攥紧拳头。

    这是他唯一的慰藉。

    放榜后，他就会立刻动身去北平。

    ……

    明霞带着几个小太监，站在最里面一圈，眼神余光打量着周浪。

    她感觉，周浪有点眼熟。

    和她在江宁见过的少年周世显特别像。

    “周浪，有个小姑娘一直盯着你看。”谭渊用肩膀顶了顶周浪，语气有些酸溜溜提醒。

    都是中年汉子。

    凭啥一个小姑娘，只盯着周浪看。

    他不比周浪英武吗？

    周浪瞥了眼谭渊，得意笑了，“我早注意到了，老谭羡慕吧？”

    吱呀！

    谭渊备受打击，刚要说话时，府衙大门突然打开。

    喧嚣的声音瞬间消失，所有人都眼巴巴看着走出来的衙役。

    在数千双眼睛注视下。

    一队衙役簇拥着两名吏员走出。

    一名吏员迅速在墙上抹上浆糊。

    另一名吏员，将一张卷着的红纸，展开贴了上去。

    “别挤！”

    “后面的别挤！”

    ……

    吏员张贴红榜时，后面的人群急切往前拥挤。

    “朱先生！我看到朱先生了！”周浪瞪大眼睛，指着榜首第一名位置，激动大喊道：“朱四郎！朱先生的大名，朱先生秀才第一名！”

    明霞激动的一蹦跳起来，看了眼大喊大叫的周浪，转头冲身边的几个人点了点头。

    几个太监护着明霞，逆行往人群外挤。

    不远处。

    廖妙贤看到：甲等第一名，朱四郎几个字时。

    笑着转头……

    夏时敏含笑点头道：“朱贤弟不但人品出众，能力也出众，和这样的人成为朋友，才能进步……”

    “爹，爹，快看！”夏原吉指着红榜，高兴大喊。

    廖妙贤转头瞬间，双手捂嘴，眼中蒙上一层水雾。

    甲等第二名，夏时敏！

    丈夫终于考中了！

    夏时敏唇角颤抖，长长吐了口郁积十几年的浊气，随即轻松平静笑笑，“咱们准备准备，明天就去土桥村，给朱贤弟送书。”

    ……

    “甲等第一名，朱四郎！”

    “这朱四郎应天哪里人，怎么从未听闻？”

    ……

    吕本坐在马车内，听着外面传入的惊讶议论声，紧紧攥着拳头，喃呢：“不可能，不可能……”

    哗！

    帘子从外被撩起。

    吕兆气喘吁吁，脸色难堪出现……

    吕本宛若抓住了救命稻草，干枯的手，猛地抓住吕兆衣领，压声，嘶吼：“朱四郎没有考中是不是？是不是！”

    吕兆唇角抽抽，低头，艰涩道：“父亲，朱四郎甲等第一名！”

    吕本瞬间愣怔。

    揪着衣领的手缓缓松开。

    漆黑的脸瞬间苍白，然后又诡异刹那潮红。

    咽喉滚动，人直挺挺向后栽倒，没咽下去的鲜血，从唇角涌出……

    吕兆吓疯了，冲到车里，抱着吕本，冲车夫咆哮：“快！快回府！”

    ……

    皇宫。

    明霞被几个小太监搀扶着，气喘吁吁，“我跑不动了，你们快去把殿下考中的消息，告诉娘娘！”

    早知道，她就坐马车了。

    小太监离开。

    明霞在路边休息时。

    一群小吏连她都没注意到，风驰电掣从身边经过。。

    “朱四郎考中了！”

    “朱四郎甲等第一名！”

    “朱四郎！”

    “今天这个日子，要被史书铭记！”

    “今天是属于朱四郎的一天！”

    ……

    明霞听小吏们惊骇念叨，不由笑了，“殿下考了甲等第一名，恐怕衮衮诸公都要惊掉眼睛。”

    “皇爷知道，怕是第一时间，就要拉着娘娘去把好消息，告诉列祖列宗。”

    想着，明霞忽然又觉有力气了。

    笑着快步往坤宁宫方向而去。

    她很赞同一名小吏说的一句话：今天是属于朱四郎的一天！

    ……

    朱棣考中秀才，还是甲等第一名。

    吕本听闻消息后，已经吐血昏厥。

    而这个消息，正插上翅膀，传向皇宫各处……

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    (本章完)