山东靠近河北的官道上。

    数骑远远疾驰而来。

    纪纲脸色苍白，余光悄悄瞥视旁侧……

    徐达脸色沉凝，沾满尘土，炯炯有神的双目，透露着难以遮掩的倦色。

    纪纲收回视线，不动声色从袖中拿住一根一指长铁针，猛地刺入马脖子……

    战马嘶鸣，头向地面倾斜，‘砰’的一声，重重摔倒。

    纪纲‘仓皇’一跃，‘狼狈’跌坐在路边，避开倒下的战马。

    吁！

    徐达猛地勒紧马缰，微微皱眉，目视战马抽搐，口吐白沫……

    纪纲挣扎起身，疲倦道：“魏国公，我们歇歇吧，你这样，就算到了辽东，也把自己累倒了，无法指挥作战……”

    离开时，指挥使给他的密令是：抵达辽东后就认真做事，但不需太快抵达辽东，一路上，要照顾好魏国公，魏国公可是本朝中流砥柱。

    这话没毛病。

    可指挥使分明就是希望，燕王朱棣陨落在辽东。

    也是到了金陵，他才知道，在金陵官场中，燕王朱棣还有另一个更让人忌惮的名字：朱四郎！

    提出竞拍包税、乡土村社，甲等第一名秀才的朱四郎。

    竟是明四皇子，燕王朱棣！

    越是了解，越是心悸！

    徐达眉头紧拧，只用七天时间，从南京靠近河北。

    沿途驿站，换了好几次战马。

    即便如此，战马跑着跑着一头栽倒，也发生了好几次。

    再有半天就进入河北境内。

    南边经常要过河，太耗费时间，到了河北，速度还能再快些。

    估摸着，四天，最多五天，就能抵达辽东。

    他的确不能累倒。

    整个辽东被冯胜经营数年，如果到了辽东，却不能亲临战场，冯胜可以做手脚的地方太多了。

    说实话，要不是为了四郎这个女婿。

    他都好些年，没这么拼命了。

    几次征塞，都没这么拼。

    扭头，看着亲兵也都满脸倦色，随即点头，“好，去前面县城休息一夜。”

    呼！

    纪纲暗暗松了口气。

    ‘朱四郎会不会战死辽东，他不关心，他和朱四郎没利益冲突，至少现在没有，他这样做，只是为了完成蒋瓛的命令，取得蒋瓛信任。’

    ……

    锦州。

    总兵府。

    冯胜书房。

    朱雄英坐在冯胜的椅子上，朱橚站在旁侧。

    冯胜站在书案前。

    朱雄英小脸紧绷，愤怒瞪视冯胜，“冯总兵，我四叔呢！为什么四叔去大辽河卫这么久还没有消息！”

    “还有，两天前，我让你派人去大辽河卫找四叔，你派了吗！”

    朱橚抿了抿唇，眼底暗含愤怒看着冯胜。

    这是他岳父。

    父皇还让他安抚冯胜。

    他担忧四哥，却不敢表露出。

    真憋屈！

    哪怕朱雄英只有四岁，冯胜态度也十分端正，抱拳郑重回答：“太孙，臣已派人去大辽河卫寻找了，不过，眼下大辽河卫正在猛攻海州……”

    ‘你四叔这会儿，恐怕已经凶多吉少了。’

    冯胜暗暗一笑。

    这都好几天了。

    朱四郎只有不足一千兵马。

    被困元控区，生存几率太渺茫了。

    至少，换他是朱四郎，坚持这么多天，恐怕已经到极限了。

    糊弄朱雄英，对冯胜来说，太简单了。

    片刻后。

    朱橚气呼呼抱着朱雄英走出书房。

    走远一些。

    压声询问：“雄英，你四叔交代你，如果他不回来，就让冯胜送你回北平，你准备什么时候提此事？”

    朱雄英抿了抿唇，侧头，“五叔，我要在辽东等四叔，我想找锦州城的锦衣卫，或许他们知道四叔的情况……”

    朱橚暗暗松了口气，其实他早想找锦州的锦衣卫了。

    可锦衣卫系统太特殊了。

    而且四哥临走时，单独谈话，就叮嘱过他，无论发生什么事，都不要接触锦衣卫。

    现在是雄英提出来，他是陪雄英去，应该没事吧？

    不管了！

    “五叔带你去锦州锦衣卫官衙！”

    锦衣卫在锦州、北平这些重要地方，一般都有明暗两套班子。

    他找不到暗的，还找不到明的吗？

    朱橚带着朱雄英，悄悄溜出总兵府的消息，很快就传到了冯胜耳中。

    冯胜听闻汇报，一笑付之，‘晚了！’

    随即摆手，“暗中保护好太孙，下去吧。”

    报讯人离开后，冯胜含笑来到辽东地图前。

    沙沙沙……

    某刻，听到身后急促脚步声也没回头。

    视线依旧紧盯盖州城。

    噗通！

    直到身后下跪声响起，冯胜才错愕转身……

    常茂唇角泛着隐晦冷笑，站在旁边。

    冯胜顺着常茂视线低头……

    丘福浑身脏兮兮，一条胳膊用棉布缠着挂在胸前，鲜血渗出，染红了棉布。

    右脸颊，一道长长刀痕已经结痂。

    “丘福，你……”

    “丘福请总兵出兵！”

    砰！

    丘福闻声，抢断冯胜，开口瞬间，一头重重磕在坚硬地面上。

    虽然，他和老二分析，眼下的一切糟糕局面，极有可能和冯胜脱不了关系。

    但眼下整个辽东，能救大哥和老四的只有冯胜了。

    ‘年轻人，那股狼劲儿呢？还不得像条狗，匍匐在我面前？’

    冯胜想到春节初一吐血，唇角冷笑一闪而逝，随即弯腰，故作一副诧异关切，扶起丘福同时，询问：“发生了什么事？”

    丘福跪着抬头，紧盯冯胜，“朱四郎携带陛下的秘密任务……”

    冯胜腹中冷笑，脸色却渐渐变黑，一副十分愤怒状。

    “三天前，卑职突然发现，海州元兵增加、接着东胜堡、古城屯……”

    老四离开几天后，纳哈出增兵海州，他和老二还比较乐观，以为成功调动了纳哈出的兵力。

    可又过了几天，还不见老四返回。

    从陆路派出斥候，总是一去不复返。

    他和老二开始不安，于是派人乘坐百姓自制的小船，进入辽东湾打探情况，也都一去不回。

    这时候，他们已经意识到不对，于是一边迷惑元兵，继续攻打海州。

    一边悄悄分兵，去攻打附近的东胜堡、古城屯……

    这时，他们才发现，这些地方全都有元兵重兵把守。

    两天前，大辽河入海口的卫所百姓来报，在附近海域发现元朝水军。

    陆上重兵封锁，辽东湾水面封锁。

    到了此刻，他和老二明白。

    纳哈出早知道他们攻打盖州，夺回传国玉玺的计划。

    就等着大哥和老四往里面钻。

    两天内。

    他和老二放弃海州高城，集结所有兵力，对古城屯发起猛攻。

    只要能攻下一处，就等于为老四打开了一条回来的通道。

    可惜，他们还是低估了元军兵力厚重。

    两天进攻，一无所获。

    老二的伤势比他还严重。

    他们分析过了，纳哈出提前知道他们的计划，只有两种可能。

    要么大哥张玉出卖了老四。

    这种可能性微乎其微。

    且不说结义的兄弟情，以大哥的聪明，也不可能为了日薄西山的元庭，放弃将来光宗耀祖，回归中原的机会。

    无论是情义还是利益，大哥都不可能做这种蠢事。

    最后就只剩一种可能。

    他们为冯胜准备的夏季攻势计划，被冯胜看破。

    是冯胜在背后算计他们。

    不过，眼下这些都没关系了，只要能救回老四，冯胜想怎么羞辱他都可以。

    “总兵，朱四郎携带玉玺，肯定还在元控区坚持，末将恳求总兵出兵，救朱四郎还有我麾下兄弟！”

    砰！

    丘福说着，又给冯胜磕头。

    冯胜缓缓直起腰，冷眼看着。

    哼！

    微哼一声，冷冷道：“为了救你的兄弟，得有多少兄弟丧命！”

    “这件事，为何不向我汇报！”

    丘福语结。

    他倒是可以说，这是陛下的秘密御令。

    可他之前已经这样说了，冯胜明知而如此，无非就是故意发难。

    “求总兵！此事了结，丘福任凭总兵发落！”

    丘福不辩解，只是不停磕头，什么屈辱，和大哥、老四的性命相比，算得了什么。

    冯胜冷眼看着，直到青砖地面，被鲜血染红一大片时，才冷冷开口：“好了，你现在回大辽河卫，做好防守准备，我会马上下令各地卫所，集结兵力。”

    丘福都已经来了锦州。

    他就不能装聋作哑了。

    不然，朱皇帝就有理由杀他了。

    从丘福的话中，不难判断，纳哈出把口袋扎的很紧，就算他用尽全力进攻，短时间也无法取得进展。

    若是再稍微懈怠点。

    就更加不可能突破封锁。

    随后，冯胜命常茂送丘福出去。

    片刻后。

    “泰山、泰山……”

    常茂满脸激动，步履匆匆冲入书房，来到书桌前，凑到冯胜面前，难掩激动，低语，“泰山，朱四郎是不是已经死了？你是不是早知道了？”

    刚才听丘福讲述。

    他突然想到一件事：李芳果来告状，冯胜这老东西，摆出一副推脱责任的模样，把扣押船只之事，推到纳哈出身上，还反复让李芳果去找纳哈出要说法。

    当时不觉什么。

    可朱四郎的水上退路被堵死。

    就不由让人怀疑，这老滑头是假借李芳果，给纳哈出报讯！

    如果这个猜测成立。

    那么，整件事，也极有可能是老滑头的手笔。

    太狠了！

    太爽了！

    朱四郎这回算是彻底栽了！

    冯胜唇角微不可察抽抽，‘咱当初，怎么就瞎了眼，昏了头，和这么个蠢货联姻！’

    当初瞧着常茂年纪轻轻，就得朱皇帝青睐，受封郑国公。

    常氏出身。

    还有个太子妃姐姐。

    觉得这门联姻，稳赚不赔。

    可最近这两年，他越来越想大耳刮子抽自己。

    真是被利益蒙蔽了双眼！

    冯胜按下怒火，黑脸，抬头，压声冰冷道：“你以为，所有人都像你，不知死活，怀恨一位皇子？还敢把这种幸灾乐祸表露出来？”

    “你信不信，朱四郎如果真出事，你的反应，被锦衣卫传到皇帝耳中，哪怕你是常家人，有个太子妃姐姐，皇帝都会第一时间，砍你脑袋！”

    啪！

    越说越气，猛地拍案而起，‘啪’一个耳光狠狠扇在常茂脸上，“你想死，不要拉着家里人！”

    “滚去传令，除草原边界卫所、辽东湾沿海堡垒，锦州以西，其他各处卫所，向锦州集结！”

    “锦州以东卫所，做好准备！”

    ……

    当夜。

    丘福返回海州城外大营。

    朱能半边脸包着棉布，耳朵位置渗着鲜血，快步迎上去，迫不及待张嘴，见丘福额头大片结痂伤痕，微微皱眉，“冯胜难为你了？”

    丘福无所谓笑笑，“元末时，为了活命，跟着老父亲，什么屈辱没受过，何况当下属的，给他冯胜磕几个无所谓，只要能救大哥和老四就成，冯胜已经答应出兵了。”

    呼！

    朱能吐了口气，说道：“今天我亲自带人潜入封锁线，总算抓到一个舌头，打听到一点消息，老四暂时没事，也没和大哥合兵一处，固守盖州，而是带着兄弟们，往元控区腹地冲去，据说，平推了十几个部落……”

    “骑兵游动作战，这样，应该能坚持更长时间。”丘福紧绷的神色松懈了一些，随即说道：“明天，我想再试一试古城屯，冯胜未必靠得住……”

    ……

    就在丘福、朱能不顾个人生死荣辱之际。

    安平山。

    嗒嗒嗒……

    一阵急促马蹄声，从山脚传来。

    周浪疾驰而来，在山脚某处停下后，把马牵入山坡林中，拴好后，手脚并用爬到山梁上。

    朱棣、张麒几人起身。

    周浪借着星光，看到人影后，迅速接近，兴奋的声音发颤，“朱先生，果真被你猜中了，有一队大约一千人骑兵，正在迅速北上，按照我回来的时间计算，距离咱们这里，最多三十里。”

    朱棣身边几人纷纷笑了。

    谭渊迫不及待道：“朱先生行动吧？”

    朱棣笑着转身，“让兄弟们牵着马，到阳面林中潜伏，记得检查所有战马的束口，告诉兄弟们，潜伏好后，谁都不准发出任何声音！”

    “明白！”谭渊含笑应了声，迫不及待离开。

    很快，一群将士牵着束口的马，悄悄转移到阳面林中，靠山脚的位置。

    所有人翻身上马，隐于林中，静静端坐在马背上，等着命令下达的一刻……

    眼神余光，则偷偷看着朱棣的方向。

    跟着朱先生打仗，痛快！

    刚刚破了辽阳，还能折返回来，在这里打一次伏击，敲敌人一闷棍！

    想想都觉不可思议和刺激。

    恐怕也就朱先生这种武曲星，才能带着兄弟们，打这种仗。

    从盖州出发，拢共好像也才六天？七天？

    记不清了。

    反正这一路，兄弟们算是长见识了。

    轰隆隆……

    阵阵马蹄声传来，所有人顿时精神一震，屏气凝神。

    朱棣从背上取下弓，手悄悄摸向箭壶……

    视线中，出现影影绰绰时，朱棣缓缓搭箭张弓……

    ……

    李芳果和千夫长，策马奔冲在队伍侧面，抬头看了眼西垂的月亮，大声询问：“千夫长，还有多久才能抵达辽阳？”

    他迫不及待想和明四皇子交手。

    把明四皇子找出来！

    这次，一旦再判断出，明四皇子可能的动向，他就告诉纳哈出。

    之前就因想不出，明四皇子用什么办法悄无声息去辽阳，所以自己否决了自己。

    太可惜了！

    “按这个速度，大概中午……”

    嗖！

    尖锐破空声突兀响起。

    “敌袭！敌袭！敌袭！”

    冲在最前面的三个元兵一头栽倒，前面的骑兵惊恐中开始勒马，后面的没有准备，冲上来。

    一时间，乱作一团。

    “杀！”

    “杀！”

    ……

    林中喊杀声响起。

    “明四皇子朱棣！不可能！”

    李芳果目睹明军骑兵从林中冲出，尖叫一声，瞬间愣怔……

    ‘不可能！不可能！绝不可能！他怎敢！他怎会有如此胆魄！’

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    (本章完)