第2章

    车队在官道上疾驰。

    最豪华的那车周围有四位骑在高头大马之上, 手握长剑，身背弓箭，随时准备迎战。

    前后都有随行的士兵, 队伍拉得长长的，少说得有五百人。

    马车内坐的, 正是胜国唯一的王爷, 伯景郁。

    伯景郁年初刚满十八岁, 从他父亲老王爷那里继承来的王爵，他的父亲忠诚王伯子骁是胜国第四代君王伯临呈老来的子, 与第五代君王伯子骞是亲兄弟，伯景郁与第六代君王伯景照是堂兄弟, 如今胜国第七代君王伯荣灏虽比伯景郁大两岁，却要喊他一声王叔。

    论地位, 在整个胜国，除了伯景郁还在世的父王, 还有如今已经称帝的侄儿, 便再也没有人能比他地位更高。

    此次遍巡六州原该是伯荣灏亲行, 奈何朝中局势不稳, 他上位后一系列改革引得朝中众臣不满, 才有加封伯景郁为平天王, 寓意与帝王地位齐平, 由伯景郁代天巡狩，所到之处如帝王亲临。

    女君统一这片大陆后建国, 国号为胜, 有人说胜是胜利的意思，也有谐音盛的意思，往后胜国必定繁荣昌盛。

    当初女君为何用这个字作为国号除了她自己无人知晓, 如今已历经七朝，建国已有一百七十多年。

    胜国分六州，京州、中州、东州、西州、南州、北州六大州，南北跨度约一万六千九百里，东西跨度约二万六千里，以州为单位，再划分行政区域，州—县—乡—村，其中京州由帝王直接管辖，京州地处整个大陆的核心区域，中州与京州接壤，区域最大，人口最多，气候最好，也是除京州外最繁华的大州。

    居安城地处中州核心地区东北方，往北八百里就是京州，京州南北约百五十里，东西两百八十里，京城王都在京州最中心的位置。

    从京城到居安城，快马加鞭日行百里，七八日即可到达。

    伯景郁沿途明察暗访，等到居安县地界，已经是一月后。

    月出京，四月抵居安县，刚出京沿途山花烂漫，路旁的野花五彩缤纷，如今到了居安县地界，山花已经快开过了，农民已经开始播种。

    “殿下，我们已经到居安县地界了。”

    伯景郁道：“去把我的马匹牵过来。”

    出京这么久，还是伯景郁第一次骑马。

    他的马匹通体雪白，极为漂亮，是西州上贡的，名为踏雪。

    同行还有另一匹马叫飞鸿，通体赤红，也是西州上贡的。

    一红一白两匹良驹，是伯景郁最宝贝的，寻常马匹放开了跑最多可日行一百五十里，而这两匹马，可轻松行至两百二十里，放开了能跑近百里。

    伯景郁从马车上下来，对右手边的侍卫说道：“我们走后，你坐进马车里，沿着官道往中州总府方向缓行，多派人四下查看，沿途见闻记录在册，待我办完事情会去追你们。”

    此去中州总府还有两千里，缓行就意味着日行六十至八十里，要走到中州得一个月左右。

    伯景郁只带了一名随从，两人骑，踏上前往居安城的路。

    居安县在中州地界八十七个县里，不算是最富有的，却也能排进前十。

    道路修得宽敞平稳，颇有京州官道风采，沿途倒也有不少人，多数是镖局运送货物或是货郎。

    走出二十里，随行的侍卫道：“殿下，前方有个茶铺，要去歇歇脚喝口茶吗？”

    此时正值晌午，太阳毒辣，纵使骑马，也出了一身汗。

    伯景郁：“从此刻起，喊我公子，莫要暴露了身份。”

    “是，公子。”

    两人来到茶铺，吃茶的人不在少数，多数都是趁着晌午太阳大休息片刻，等太阳稍小再赶路。

    晌午着急赶路，容易中暑。

    茶铺的伙计见二人的高头大马，就知道这二人绝非普通人，客气地问：“二位客观吃茶还是用饭。”

    说着便想上前帮忙牵马。

    随从制止了伙计的行为，“不必，我自己来。”

    伙计便没轻举妄动，笑着看向另一位，等待答复。

    伯景郁道：“随便上点。”

    随从抛出一两银子。

    他们这些在官道边上开茶铺的，什么样的贵公子没见过，也知道哪些人能惹哪些人不能惹。

    看这二位穿着华丽，马匹不凡，猜测可能是京州贵人，不敢怠慢。

    给了一两银子，他便将铺子里最好的东西都上给了他们。

    铺内还有其他歇脚的客人，视线也时不时往他们这边看，不敢多言。

    如今社会生产力低下，马匹是尤为重要的资源，普通百姓根本接触不到，就算有幸获得一匹马，也未必能够养得起，再者，马匹也分等级，最好的马都在王公贵族的手里攥着，其次是京城内的高官将领和骑兵，到京州的高官将领，再到其他各州主要的官员，然后是京州骑兵，再到各州骑兵，一级一级地往下分。

    像眼前这一红一白两匹良驹，至少得是王公贵族才能享有的，自然是没人敢说什么。

    伙计麻溜地将东西端上桌，随从也将马拴好，喂了马草，站到伯景郁的身边。

    伯景郁敲了敲空位，示意随从坐下。

    随从这才坐下。

    帮伯景郁倒茶。

    这茶别说是伯景郁喝不习惯，就连随从都喝不惯。

    “呸，这是什么鬼东西。”

    伯景郁眼皮轻佻。

    随从一脸惊讶地看着他，“王——”

    还没说完，便被伯景郁一眼给瞪了回去。

    他立即改口，“公子，你是怎么喝下去的。”

    完全面不改色，好像和从前喝的茶没什么分别。

    伯景郁道：“好不好，都已经上桌了。”

    随从：“我让他们换一种吧。”

    “不用，就这个，我觉得挺好的。”

    这茶对于伯景郁来说，确实算不上茶，在他眼里，这和洗茶壶的水没什么区别。

    但他既然明察暗访，也不必摆什么王爷的架子。

    他道：“随遇而安吧。”

    随从不再说话。

    两人在茶铺里喝完一壶茶，伙计立马给他们添了一壶新茶。

    新旧没区别。

    伯景郁心中一直有疑惑，他们进入居安县走了二十里，沿途也没少看到农户耕种，却不见孩童。

    他将伙计招来。

    伙计笑着问：“客官您有什么吩咐？”

    伯景郁：“我一路走来，在旁县都有看到孩童，怎地到了居安县，不见孩童。”

    伙计回答道：“孩童都去读书了。”

    “哦？”伯景郁有些诧异，“你们居安县如此注重学识吗？”

    伙计：“那倒也不是，普通的老百姓哪能掏得起学费，能让一家温饱就已经很好了，这两年不是洪涝就是旱灾，收成不好。”

    伯景郁就更是纳闷了，“即使如此，他们又怎能去读书呢？”

    伙计：“我们居安城出了一位好县令，也出了一位大善人，他们建了一个书院，广招学子，但凡是居安县人，家中掏不起学费的，不论男女，不论年纪，均可去书院读书。”

    伯景郁十分惊讶，他的随从也很惊讶。

    “这世上竟有如此好心的人？”他不太相信。

    伙计见他不信，又道：“真有，我家一双儿女，儿子八岁，没有学堂收，女儿五岁，学堂更是不收，我娘子将他们兄妹二人送去学院，学院收下了他们。”

    伯景郁更觉不可思议，“八岁还未启蒙会不会太晚？”

    他岁就已经启蒙，八岁已经开始学习安邦治国了。

    伙计：“若非家中贫困，又怎会不让孩子早点读书。”

    伯景郁一想觉得也是，随即又问：“你的女儿他们也收？”

    伙计点头：“不止我家，旁人家的女儿他们也收，男女都能去学院读书，读得好还有奖励，一年两银子。”

    随从：“才两银子？”

    伯景郁也是同样的想法。

    伙计知道他们不是普通人，对银子可能没什么概念，他道：“两银子，是许多人一年的收入了，二位贵客可能不知两银子对于我们这些穷苦的百姓意味着什么。”

    这话二人无从反驳。

    莫说是伯景郁，就是这随从身上的衣服所用的布料，都得十两银子。

    伯景郁的每一件衣服是十个绣娘，每个季节一针一线地亲手缝制，价值根本无法估量。

    他们喝茶随手抛出的便是一两银子。

    伙计察觉到自己言语不当，忙道：“二位客官见谅，是小的一时失言了。”

    伯景郁抬手免除，“无事。听你刚才话里的意思，很多学堂不收女子？”

    伙计点头，叹了口气：“起止是很多地方不收，是每个学堂都不收女子。”

    伯景郁觉得奇怪：“先帝不是已经解开禁令，女子可入学堂读书，为什么会有学堂不收呢？”

    伙计也不敢说。

    伯景郁：“但说无妨。”

    伙计依旧不敢开口。

    一旁走镖的一位镖师见伯景郁不似凡人，也没感觉到他的不善，开口道：“他不敢说我来说，普通人家能送儿子上学，都会尽可能地送过去，几乎没有什么人家会让女子入学堂读书，觉得是浪费钱，再者，学堂也不肯收女子，这是教书先生的偏见，即便禁令已经解除，他们仍旧拒绝招收女子入学，他们认为女子不应该读书，而应该一心一意在家中照顾夫婿，我家女儿就是因为没学堂肯收，花钱请先生到家里来教，私教男儿一年八两银子，女儿一年得十二两，普通人一年工钱也就四五两银子，哪能请得起？”

    伯景郁认真听完，对事情有了大致的了解，他道：“即便女子相夫教子，也该学点知识，大字不识如何相夫教子？”

    听完他这话，其他的镖师们都笑着摇头。

    伯景郁不知自己哪里说错了。

    刚才与他搭话的镖师回答了他这个问题：“普通人家的儿子都没机会读书，何况女子？既然男子都不曾读书识字，又何须女子读书识字？能做饭，能洗衣，能生孩子，能孝敬公婆，这就够了。”

    相夫教子，从来都是有门槛的，不是普通人家的女子能够肖想的。

    能吃饱饭，能活下去，能有住的地方，能够穿暖，就已经是他们生活的全部了。

    伯景郁听了半天说不出话。

    是啊，他们生存都如此艰难，哪里还能考虑这些问题？

    他问：“即是如此，兄台为何要花重金请先生为你的女儿讲学？”

    镖师道：“我走镖多年，仅有一女，视为心肝，自是要给她最好的，将来若我出了什么意外，她识字，起码也能嫁个不错的人家，不至于孤苦伶仃。如今有了大善人开办的学堂，免去了学费，让我们这些贫苦人家的孩子无论男女，都能有机会改变将来的生活，敢问贵人一句，您说他算不算是大善人。”

    伯景郁点头：“算，当然算。”

    一路走来，这是他第一次真正与这些平民接触，了解他们的真实想法。

    在他看来最基础的读书教育，对这些人来说都是很难够到的。

    伯景郁也注意到，此处的男子对女子似乎没有瞧不起，言谈间能听出来，他们并不反对女子读书，反倒很支持。

    这与他经过其他县时感受到的不太一样，在街上都几乎看不到女子，也不曾听人谈论过女子，对于学堂不愿招收女子这种行为，他们是鄙夷怒斥的态度。

    对于这位大家口中的庭大善人，伯景郁勾起了好奇心，究竟是怎样的一个人，会免费让孩童读书，也让女子能和男子一样接受教育。

    在京城，女子自然是要读书的，不过女子读书多数都是在家中私塾，不会与男子一起，男女毕竟有别，名声尤为重要，与男子过多接触，传出去那是会坏了名声的。

    伯景郁与镖师等人拜别后，与随从继续赶路。

    两人沿途慢行，随从道：“殿下，你说这世界上真有人什么都不图，开办学堂只为了教人读书识字？”

    伯景郁摇头，他也不清楚，这事儿前所未闻前所未见。

    他道：“或许是另有所图，等咱们到了居安城，见上这位庭大善人，一切就水落石出了。”

    随从诧异：“殿下，你还要见他？一个平民，有什么资格见殿下。”

    伯景郁道：“既然我们是代天巡狩，体察民情，那就得了解民众的生活，不能总高高在上。”

    这点也是方才在茶铺，他猛然间想明白的。

    伯景郁道：“前些日子一路出京，沿途我们四下察看，提前通知地方官员接驾，你不觉得过于走马观花，并没有真正地了解到百姓的生活吗？”

    今日他们没有以王爷的身份沿路摆道，就以普通人的身份进入茶铺，便听到了百姓一年的收入仅有五两银子，只能管温饱，知道读书对他们来说有多难，也知道学堂排斥女子入学。

    这一切的一切，是他们过去一个月中不曾了解到的。

    百姓究竟过着怎样的生活，只有亲自看了，融入了，才能知道。

    伯景郁也决定好了，之后他都不能和从前一样，每去一个地方就让人提前接驾，应该深入百姓的日常生活中了解他们的实际情况。

    随从一想，觉得也是，“这一路上，我们还真没遇到像居安县这样的情况。”

    伯景郁：“不止如此，方才茶铺的伙计说这两年居安县经历过洪涝和旱灾，上呈的奏折中并未提及此事。只怕是有人不想让我们看到太多。”

    随从道：“等到了居安城，问一问哥舒大人，就清楚了。”

    想到哥舒琎尧，伯景郁心中高兴了不少，“走，我们加快速度，争取在天黑前到居安城。”

    二人马疾驰在官道之上，所到之处，尘土飞扬。

    终是赶在城门关闭之前，抵达了居安城。

    望着城门上，居安城个大字，伯景郁心中万分感慨。

    出京一个月，终于到了。

    他与随从要准备入城，却被守城的官兵拦了下来。

    “县令有言，城中不可纵马，请下马步行。”

    官兵一脸正气。

    伯景郁正想下马，随从板起脸：“你可知道这是谁？”

    官兵厉声道：“县令说了，不管是谁，就算是君王来了，也得下马步行。”

    随从还想再说什么。

    伯景郁制止了他：“惊风，莫要再辩，你我既然来了这居安城，便遵守这里的规矩，下马步行。”

    伯景郁都发话了，惊风也不好再说什么，从马上跳下来，牵住马绳。

    随即伯景郁利落下马，牵住自己这匹马的马绳。

    伯景郁态度真诚地问守城的士兵：“县衙怎么走？”

    “入城直走，第一个路口右转到头，然后左转，大约五百步就是县衙。”

    “多谢。”

    两人牵马入城，顺着街道往前走。

    街上的女子倒是挺多的，不似他们去过的其他县城，街上女子少之又少。

    伯景郁：“这处的民风看着倒是开放。”

    惊风：“确实与别处不同。”

    刚到路口，便有一辆马车从他们面前经过。

    惊风指着马车道：“不是说不能在城中纵马吗？”

    伯景郁也有些纳闷，随后便问身边经过的人，“劳驾，这城中不是不可纵马？怎么刚才那辆马车可以纵马疾驰？”

    行人看了他们一眼，“外地来的吧。”

    伯景郁点头：“是，今日刚到。”

    行人：“城中外来人确实不可纵马，马车、牛车、驴车在城中行驶，得去县衙领行驶证，没有行驶证，只能由人在前面拉着，出了城随你怎么跑。”

    伯景郁觉得稀奇：“为什么会有这样的规定呢？其他县城就没有。”

    另一位行人道：“年前有人喝醉酒在城中纵马伤了人，随后便出了这个规定。”

    “原来如此。”

    伯景郁越发觉得，这居安县在哥舒琎尧的治理下，与众不同。

    还有这位被人歌颂的庭大善人，到底是一个怎样的人，他十分好奇。,