紧握话本的手微微颤抖。

    某种呼之欲出的预感直冲心口,恍然间，柳如棠觉得自己发现了什么。

    不确定，再看看。

    在她斜对面,江白砚倚靠在椅背上,双目半阖。

    他不笑时，嘴唇习惯性抿成平薄直线,桃花眼浸出沉冷底色，黑白分明。

    一张冶艳端丽的美人面，可惜神情太冷，如有霜雪沉淀。

    柳如棠想，实在不像那个低声说“有些疼”

    的人。

    她只看了一瞬,即将挪开视线，却见江白砚突然抬眼。

    这一眼沉郁清戾，似把开了锋的刃。

    不止柳如棠，连昏昏欲睡的白九娘子都通体一震，四下搜寻冷意的来源。

    等柳如棠再望,江白砚已垂下眼睫,安静温驯，仿佛方才那一幕从未发生。

    ……和话本子更不像了！

    谁家主人公的眼神这么凶？有他这气势,还没被强取豪夺虐恋情深，就已经把看不顺眼的人全给干掉。

    不对，她在想什么，江白砚怎么可能是被强取豪夺的那一个？

    柳如棠琢磨不出个所以然,只觉心里痒痒,抬手捏了捏白九娘子的尾巴。

    “嘛呢您？”

    白九娘子：“被药苦到了？”

    “不。”

    柳如棠沉思：“好像是甜的。”

    正说着话，药膳房外响起咚咚敲门声。

    来人是施敬承和孟轲，身后跟着白轻。

    和一个纤瘦的姑娘。

    姑娘走在白轻后边,面貌被遮挡大半，从室内望去，只能见到一袭雪色裙摆。

    施黛喜形于色：“爹爹娘亲，白副指挥使——”

    目光扫过最后那名姑娘，施黛一愣，惊愕睁圆眼。

    柳眉杏目，直肩薄背，几缕凌散的黑发落在额前，翘起毛绒绒一角。

    长得和她一模一样。

    “这位是镜女。”

    白轻笑道：“方才屋子里，有人在想施小姐吧？”

    论简简单单一句话，能有多大的杀伤力。

    此言一出，房中好几人神色微变。

    沈流霜摸摸鼻尖，缓慢喝下一口热茶。

    施云声脊背僵硬，默不作声侧过头去。

    柳如棠一时心虚，颤颤巍巍合上手里的话本子——

    等等，她有什么好心虚的？

    福至心灵，柳如棠悄悄觑向江白砚。

    少年不知何时睁开了眼，本是淡漠冷静的神色，听罢白轻一句话，睫毛颤了颤。

    非常轻微的那种，被她抓准时机敏锐捕捉。

    嗯……

    柳如棠若有所思。

    “你，”陈澈皱眉看她，“为何从打开话本起，就一直在笑？”

    刚才更是笑得极其诡异。

    笨蛋陈澈，在这种事情上，永远参悟不透，比不过她。

    柳如棠把话本捧在怀里，笑得神秘，用了只有两个人能听见的音量：“天机不可泄露。”

    施黛对此没太在意，笑盈盈弯着眼：“有人想我，是好事啊。”

    药膳房里有她姐姐和弟弟，偶尔想一想，很正常。

    镜女生性腼腆，朝他们款款行礼：“这次，多谢诸位出手相助。”

    施云声嘴里含着乳酪团，看看她，又看看身旁的施黛。

    一人一妖长相相同，性格却天差地别。比起施黛的率性明快，镜女性情温润柔婉，怯生生一笑，如西湖带雨。

    是与施黛本人截然不同的妍丽漂亮。

    施云声眼珠一转，瞅向自家不着调的姐姐。

    看眼神分明在说：原来你还能做出这种表情？

    “之前在莲仙迷宫里，我和江公子遇见过一个变成你的镜妖。”

    施黛不紧不慢：“自始至终乖巧听话，受了伤还会委屈巴巴哭鼻子，眼眶通红，泪水啪嗒啪嗒地落——好可怜，好可爱。”

    施云声：？！

    请迅速把那段记忆抹掉！

    “我和敬承听闻你们破了大案，特意来镇厄司看看。”

    孟轲嘴角上扬：“让我瞧瞧，受伤了吗？”

    沈流霜摇头：“都是小伤，不碍事。”

    施云声不愿落于人下，小脸板起：“不疼。”

    唯独施黛一把抱住娘亲，呜呜撒娇：“地宫里好多蜘蛛，我们还喝了很苦的药！”

    孟轲摸着她脑袋直笑，望向另一边：“白砚呢？”

    江白砚神色温和：“无碍。多谢夫人关照。”

    “同我们这般生分做什么？”

    施敬承柔声道：“你这孩子最爱逞强，我们问过大夫，你是受伤最多的。”

    孟轲心疼他们，紧接话茬：“回去让厨子给你做鲜炖燕窝。”

    低头看见施黛眼里纯粹的神往，孟轲止不住失笑：“别馋，你们也有。”

    江白砚：“多谢。”

    此刻的氛围，于他略有陌生。

    以往捉妖结束，倘若伤口不重，江白砚鲜少前往医馆，顶多靠自己敷衍地涂些金疮药。

    伤口留在身体上，能让他觉出微妙的快意。

    与之相比，当下的一切都格外吵闹，谈话声，笑语声，以及带着关切意味、叫出他名姓的声音，让他难以适应。

    “镜妖姑娘，”沈流霜道，“能从镇厄司的牢狱里离开，说明不会受到惩处吧？”

    “她有心向善，主动放洞里的姑娘们离开，算是立功。”

    白轻道：“而且……据我们所知，镜女此前为蜘蛛精做事，乃因遭其胁迫。这些年来，她未曾伤人吞食血肉。”

    蜘蛛精的巢穴里，妖物尽在修炼邪术，以人族血肉为引，促使己身实力大幅增强。

    镜女之所以最弱，全因她没碰过邪法。

    施黛认认真真地听，总有种莫名的预感，觉得白轻这段话后面，得跟

    上一句“不过”。

    果不其然。

    白轻接着说：“不过，

    她利用自身能力，

    帮蜘蛛精编造骗局、招徕信徒，这一点是板上钉钉。”

    施黛悟了。

    沈流霜也悟了：“所以，镇厄司打算像对待犬妖那样，让她也为司里效力，将功补过？”

    白轻点头，投来一道“你是个明白人”的眼神。

    施黛好奇：“镇厄司要派镜妖姑娘做些什么？”

    “还没商议。”

    白轻摇头：“镜妖的能力太特殊，必须好好用。”

    镜妖十分罕见，在此之前，长安城的镇厄司里，从未雇佣过这种妖。

    这个族群战斗力低下，不可能让她如傀儡师小黑一般，在第一线冲锋陷阵。

    施黛沉吟片刻：“或许……可以试试借助镜妖姑娘，去套取情报？”

    白轻饶有兴致：“嗯？”

    镜女亦是抬头，睫羽飞快扇了扇。

    “镜妖的能力，是变成某个人的心中所想。”

    施黛慢条斯理：“镇厄司日日查案，少不了调查线索。无论证人还是嫌疑人，面对官差时不愿出口的话……见到心心念念的重要之人，说不定就全盘交代了。”

    “对哦。”

    柳如棠双眼亮了亮：“尤其是面对那些死鸭子嘴硬、不管怎样都不开口的家伙。”

    “除此之外，还有更简单直白的方法。”

    施黛继续道：“打个比方，今天抓到一个为非作歹的恶徒，打死不说同伙是谁。这种时候，只需要问他同伙的身份，再让镜妖姑娘与他对视——”

    被冷不丁发问，出于本能地，恶徒大概率会在脑海中想起他的同伙。

    如果镜妖能抓准这个机会，一瞬间变成他想到的人，她的模样，便是恶徒同伙的模样。

    连审讯都用不着，直接逮捕拥有这张脸的人就好。

    简单省事，方便快捷，罪犯用了都说顶呱呱。

    柳如棠连连赞叹：“妙啊！”

    镇厄司以正面战斗为主，如施黛所言，镜妖的能力，无疑是极佳的辅助。

    不愧是招揽画皮妖进了脂粉铺子的人，这种事，压根难不倒她。

    “可行。”

    白轻略作思忖，眉宇舒展：“正巧地牢里有几个撬不开嘴的硬茬，可以用他们试上一试。镜妖姑娘意下如何？”

    “我、我自然愿意。”

    镜女赧然攥紧袖口：“只不过……我的变化之术不受控制，有时候不起作用。”

    并非每一次与人对视，她都能触发能力。

    “没关系。”

    白轻低声笑道：“囚犯在我们镇厄司的地牢里，跑不掉。一次不行，我们多试几次就好，你不必紧张。”

    她语调柔缓，笑起来有如春风拂面，裹挟几分纵容的味道，令人心安。

    镜妖耳尖微红，轻轻点头：“好。”

    “说起来，镜妖姑娘没有

    名字。”

    施黛双手托起下巴，眼巴巴看她：“不准备给自己取个名吗？我们老是叫你‘镜妖姑娘’，感觉怪怪的。”

    每个人与妖，皆有名字。

    镜女不再被蜘蛛精束缚，理应有个属于自己的称谓。

    药膳房门边，与施黛相差无几的那道身影蓦地顿住。

    镜女抬头，眸中有迷茫困惑，也有恍然后的澄净明澈。

    “嗯。”

    半晌，她弯起眼：“施小姐，谢谢你。”

    *

    在药膳房里休息一会儿，与柳如棠等人告别后，施黛拖着疲惫的身体回了施府。

    她这辈子没这么累过。

    吃了碗热腾腾的燕窝粥，精气神总算恢复小半。

    推门回房，立刻扑来一个雪白的毛团。

    “呜呜呜你终于回来了！身上怎么全是药味？受伤了？疼不疼？”

    阿狸耸耸鼻尖：“没出什么事吧？”

    “放心吧。能出什么事？”

    施黛将它抱入怀中，垂下脑袋，一边吸狐狸，一边回应：“案子顺利解决，大家受伤不重。”

    升华了。

    施黛两眼眯成小缝，满足喟叹。

    人在疲惫至极的时候，果然要靠毛绒绒回血！

    阿狸松了口气。

    听说这桩案子涉及大妖，可想而知很是危险，更何况施黛的队友里，还有喜怒无常的江白砚。

    确认她一切安好，小白狐狸忐忑道：“你和江白砚假扮姐弟，他……还好吧？”

    没发疯吧？

    施黛懒懒点头，照例给供奉原主的暗格里增添一碟单笼金乳酥，蜷缩进床榻的被褥中。

    她给阿狸大致讲述了今天的来龙去脉，听得小白狐狸一愣一愣。

    这好像，似乎，也许，和它想象中的在疯子手里艰难求生，不太一样。

    江白砚究竟怎么想的，施黛又是怎么想的？

    人族的思维，好难懂。

    “怎么样。”

    一大段话说完，施黛摸了摸怀里的狐狸耳朵：“今天这起案子，够惊险刺激吧？”

    阿狸：……

    阿狸：“我想到一句话。”

    施黛眼睛微亮：“‘长风破浪会有时’？”

    阿狸神情复杂：“算是……吧。”

    其实是“傻人有傻福”。

    又或者……阿狸恍惚想，大智若愚？

    *

    在施府休养两日后，施黛、沈流霜、施云声与江白砚一起出了门。

    莲仙一事尘埃落定，献祭妻女的百姓们得到惩处，彻底打入镇厄司牢狱，开启牢饭生涯。

    今天，他们一行人是去探望逃出生天的姑娘们。

    约定好的集合地点在冯露家中，还没推开院门，施黛便嗅见一股扑鼻浓香。

    赵流翠负责做饭，桌上摆满琳琅满目的佳肴美馔，光明虾、小天酥、红烧狮

    子头……

    施黛很实诚地看直了眼：“好香。”

    “都是流翠做的。”

    冯露摆好筷子，招呼他们落座：“她做饭向来很有一手。快吃吧。”

    镜女也在受邀之列，这回变成自己原本的模样，见到镇厄司几人，微笑颔首致意。

    施黛与桌边众人逐一打了招呼，依言夹起一筷子热菜。

    余光瞥过，发现不远处一个中年女人正盯着自己瞧。

    与她对上视线，女人沉默须臾，赧然开口：“多谢各位大人，救我们于水火之中。”

    她说着，从怀中的小布包里掏出数个香囊：

    “我没有银钱，只能用这些香囊作为报答。里面装有护身符，是我自己绣的。”

    沈流霜认得，这是绣娘孙闻香。

    “这怎么使得！”

    第一次收到百姓送来的谢礼，阎清欢受宠若惊：“探案是我们的分内之事，不必言谢。”

    “还、还有我。”

    角落里，一名大病初愈的少女轻咳两声，拿出几个小木盒：“我家里也……没什么钱。我平日里爱做木雕，盒子里是些小玩意儿。大人们若不嫌弃，请收下吧。”

    被献祭给莲仙的女人们，几乎是清一色家境贫寒、不受宠爱。

    这些香囊、木雕和饭食，是她们竭尽所能给予的报答。

    阎清欢怔怔坐在席间，不明缘由地，心口砰砰跳。

    在此之前，他对惩凶除恶的理解仅限于话本，囿于文字间，生涩而冰冷。

    直至今日，看着身前一张张鲜活的脸，他才蓦地拥有实感——

    自己真真切切帮了她们。

    原来他也可以做成这样的事。

    不必功勋加身，也不用名满九州，只需这样一顿团圆的饭菜，就足以把一颗心填得满满当当。

    所有人都没事，真是太好了。

    大多数姑娘送来亲手做的小物，施黛等人不好拒绝，连声道谢地收下。

    至于太过贵重的金银珠宝，自是全部推拒。

    施黛这顿饭吃得心满意足，吃完后，和姑娘们一起谈天：

    “你们今后打算怎么办？”

    据她所知，有几个女孩的爹娘全进了牢狱，如此一来，她们只剩下孤身一人。

    “相互帮衬吧。”

    孙闻香说：“我家里还算大，有些孩子想来同我学刺绣，可以与我住在一起。”

    “这次莲仙伏诛，在它的神宫里找到许多宝贝。”

    宋招娣点头：“镇厄司给我们贴补了银钱，足够活下去。”

    “我们年纪都不小了，能靠自己养家糊口。”

    赵流翠扬起下巴，眉梢飞扬：“其他人能做到的事，我们也能做到。”

    譬如她，决定把镇厄司给的那笔钱攒起来，积累更多本钱后，开一家自己的小酒楼。

    “我想问。”

    宋招娣睁着一双黑黢黢的瑞凤眼：

    “想练刀法的话，应该看哪些书？”

    她从小到大，一直想进衙门成为捕快，此番目睹镇厄司众人降妖的场面，更按耐不住心中憧憬。

    “《元刀经》、《太极刀》、《刀术图谱》。”

    沈流霜对此了如指掌：“学习刀法的话，纸上得来终觉浅。最好时常与人切磋。”

    “这还不简单。”

    程梦道：“咱俩住在同一条街，我与你对练。我家开铁匠铺，你还能换着刀用。”

    冯露鼓起勇气：“医术呢？”

    “有关医术的典籍就多了。你已经入门，我推荐《草木经》、《医法通则》。”

    阎清欢说罢默了默，垂下眸子，从袖口掏出几本书册。

    “给你。”

    阎清欢朗然笑道：“这些是我曾经看过的古籍，上面有我的批注，你要是不嫌弃，可以拿去看看。”

    上次调查女子失踪案，来冯家搜寻线索时，他就听冯露的爹娘说过，这姑娘热衷于钻研医术。

    阎清欢把这件事牢牢记在心里，昨夜特意为她挑选了这几本适合的书册。

    冯露微怔，定定看他片刻，小心翼翼接过：“……谢谢。”

    “啊！还有。”

    一个女孩想起什么，眼中闪过惧意，声音渐小：“我家里好像闹鬼……经常传来叮叮乓乓的声音。但当我去看，什么也没有。”

    施黛认真想了想：“家里摆放的东西，会莫名其妙变换位置吗？”

    女孩用力点头。

    懂了。

    施黛心如明镜，耐心追问：“它们只是捣鬼捣蛋，没对你和家人造成实质伤害？”

    女孩再点头。

    “这是宅鬼。”

    施黛从袖口掏出一张明黄色符箓，交到女孩手中：“宅鬼天性顽皮，最爱吓唬人。你把这张驱鬼符贴在门上，就能赶走它们。”

    说完又觉得不放心：“待会儿我去你家看看吧。”

    大昭妖鬼众多，谁没见过几件怪力乱神的事，对妖魔鬼怪格外好奇。

    女子们来了兴致，七嘴八舌。

    “我在凤凰河中，见过一匹马！”

    宋招娣举起右手：“那匹马竟能像鱼一样游在水里，浑身黑漆漆的。”

    “是马首鱼。”

    柳如棠皱眉：“你在哪儿见到的这东西？马首鱼是凶物，等人下河凫水，便伺机把人拉进水里头。”

    白九娘子佯装讶然，捧哏捧得兢兢业业：“嚯，这得赶紧去除啊！”

    “前几天，我在离家不远的后山上，曾见过一抹白色的影子。”

    冯露单手支颐，听得新奇：“它速度太快，从林子里一跃而起。我看不清它的模样，只听见很古怪的鸣叫，含含糊糊的，不像寻常动物。”

    她的描述过于模糊，饶是施黛，也想不出个所以然来。

    如果是凶物，那就糟糕了。

    “不如，”柳如棠提议，“一起去后山

    看看？”

    *

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    深冬森寒，后山寸草不生，铺满厚重积雪。

    为了防止惊扰山里的妖物，只有镇厄司的几人登临此处。

    “野兽的味道。”

    白九娘子左右轻嗅：“混杂有很淡的妖气——一直往前，再左转。”

    野生的精怪不懂得隐藏妖气，在白九娘子这个老前辈面前，可谓无所遁形。

    暗暗猜测着冯露所见的白影到底是什么，施黛往掌心呼出一口热气，加快脚步。

    鞋底踩上积雪与掉落的树枝，发出咔吱轻响。

    遵循白九娘子的指示深入山林，倏忽间，施黛听见一阵风吟。

    无比清晰、像巨鸟从头顶飞速掠过的声音。

    ——有东西！

    白影稍纵即逝，朝树林深处跃起逃窜，形体虽大，竟没发出一丁点儿多余的声音。

    从它喉咙里，溢出似人非人的奇异声线。

    白九娘子比它更快。

    仙力汇聚，半空陡然浮起一条巨蛇的虚影，径直拦住它的去路。

    白蛇没张口咬断它脖颈，只用长尾死死裹缠，令它狼狈跌落在地。

    与此同时，柳如棠脖颈上的小蛇懒洋洋晃了晃尾巴，语调悠然：“得嘞。您几位，去看看吧。”

    施黛：虽然还在捧哏，但蛇蛇好帅！

    踏雪而行，施黛靠近那团白影。

    并非厉鬼或恶妖，被白蛇虚影绑缚在地的，是一只……

    额头生有花纹的豹子？

    看上去好大好凶。

    “原来是孟极。”

    沈流霜恍然大悟：“传闻孟极是山野精怪，形如花额白毛豹，看上去凶戾，其实性情温顺，从不伤人。”

    她挑了下眉，想起冯露对它声音的描述：“至于它的叫声……是发出‘孟极’两个字。”

    花额白毛豹眨巴眨巴眼。

    花额白毛豹：“孟极孟极。”

    居、居然很可爱！

    施黛克制不住，指尖动了动。

    “可以去摸一摸。”

    沈流霜知道她喜欢动物，见状温声笑笑：“它不会伤你。”

    孟极体形极大。

    施黛想，足足比三个她叠加起来还要大，匍匐在雪中，像座寂静的小山。

    靠近了，她闻到干净的雪水和树木清香。

    白九娘子撤去缠绕的虚影，孟极没躲闪，好奇看着她。

    施黛伸出右臂。

    这只孟极在山间生活久了，白毛没经过修剪，掌心触上去，好似陷入一团棉花，蓬松至极。

    触感十分奇妙，施黛不敢用力，掌心轻揉。

    被她揉得舒服，花额白毛豹眨动圆溜溜的黑色眼珠：“孟极孟极。”

    好乖，是暖呼呼的，眼睛像黑宝石一样。

    它还蹭了蹭她的手掌。

    施黛一颗心软趴趴，整个贴上它身体，回过头去：“你们不来摸一摸吗？”

    她就差在小山一样的雪白绒毛里打滚了。

    柳如棠当然要来，毫不犹豫探出胳膊，两眼睁得滴溜圆：“好软好暖和！”

    意识到自己正在被夸，孟极脑袋轻晃，眯起眼睛。

    施云声站在原地，一言不发。

    他感到莫名的烦躁。

    不就是一只白豹子吗？他也能变成狼。

    ……虽然施黛觉得那是狗。

    但她怎么能这样？难道她无论见到哪只长满绒毛的动物，都要上前去摸一摸？

    甚至于，施云声觉得，比起数日前见他撒娇，她今天摸得更开心。

    小孩磨了磨牙：“不。”

    江白砚亦是沉默。

    不知为何，他想起几日前夜行长安时，施黛脱口而出的描述。

    冬夜，鸟，羽毛。

    她总是喜爱温暖的事物。

    长睫垂落，在漆黑眼底覆下沉郁阴翳，掩盖所有情绪。

    心尖似被不轻不重拨弄一下，悄无声息地颤。

    江白砚生出一个近乎于荒谬的念头。

    他没有绒毛，只有尾巴。

    淡蓝近白，覆有鳞片，并不温暖，是水一般的凉。

    她会想要触碰吗？！

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