楚韶之理好袖子，往外走，“母亲，您来了。”

    “诶，怎的起来了，不舒服躺着便是，和娘何必见外？”老夫人关心道，声音不大，却中气十足，即使两鬓斑白，眼尾下垂，嘴角法令纹加深，身上满是岁月的痕迹，精气神却比楚韶之好上太多。

    “儿子没事，您坐。”楚韶之斟了盏茶送到徐老夫人身前，茶水升起袅袅热气，“母亲，喝茶。”

    徐老夫人仔细打量他，忧心道：“脸色还是苍白，用了那么多药，也未见好转。”

    “已经好转许多，常言道病去如抽丝，仔细养着，慢慢就养回来了。再说还有杨大夫在，您别担心。”楚韶之宽慰道，尽量贴合原主。

    还好原主常年经商奔波在外，和徐老夫人并不十分亲近，更多的是儿子对母亲的尊敬，不然以两人四十三年的母子情谊，不定会发现他的不同。

    徐老夫人叹了口气，“道理娘都懂，可病在儿身，痛在娘心。昨儿天气好，颜氏陪娘去城外靖安寺拜了拜，捐了香火，求佛祖保佑我儿平安。通惠大师点化，道你月值年灾运蹇时低，但有吉星庇佑，过了这个坎，便时至运转，顺遂无忧。”

    徐老夫人说着说着，嘴角露出笑来，极满意通惠大师的点化。

    楚韶之：“母亲有心了。”

    “亏得颜氏提了嘴靖安寺灵验。”

    徐老夫人茗了口茶，缓缓道：“你想静养，颜氏便不曾来打扰你，可心里始终记挂着，她最是心细，若能有她照料你，娘也放心。”

    楚韶之：“……”

    原来在这等着。

    原主一妻三妾，一妻一妾亡故，府中还有两位妾室，皆为原主生儿育女，侍奉公婆，不是大手一挥上下嘴皮一碰，说休就能休。占了原主身份，该尽的责任他会尽，给予她们富足安稳的生活。但，原主妾室的殷勤、温柔小意，他无福消受。

    楚韶之：“儿子用惯了关差，有他伺候也是一样。”

    一旁关差适时道：“小的定尽心竭力伺候老爷，老夫人您放心吧。”

    徐老夫人抬眼扫向关差，叮嘱道：“可得机灵着些，伺候周到了。”

    关差应下：“小的省得。”

    “说来也巧，昨日从靖安寺回来，见着一女子，我瞧着啊，与周氏年轻时有几分相似，倒是让我想到从前。”徐老夫人望着他，目光放空了瞬，似乎真的想到了以往。

    周氏……原主的亡妻，楚韶之从记忆里翻找，她年轻时是何模样来着，印象中的容颜已渐渐淡忘，挥之不去的是婉约的气质。

    ……应当容貌绝佳。

    “不提也罢，年龄大了就是爱回想。”徐老夫人垂下眼，捏着帕子拭了拭眼角，“你身子不舒服，娘不扰你静养，且先回了。”

    话落，她身旁伺候的林嬷嬷极有眼力见儿的过来扶她起身。

    楚韶之也站起来，“儿子送您。”

    “今儿天阴吹着风，你还未康复，当心受凉，不必送了。”徐老夫人说罢，和林嬷嬷一同离开。

    回到敬华院，徐老夫人吩咐道：“去叫颜氏过来。”

    林嬷嬷福身应下往外走，不多时，领着颜氏来了。

    “娘。”颜氏笑着唤了声，福了福身，徐老夫人亲切地拉着她的手坐下，“和我还讲这些虚礼做甚。”

    丫鬟端上茶水果脯糕点，徐老夫人抬手，丫鬟嬷嬷皆退了下去，林嬷嬷守在门口。

    徐老夫人：“方才去看望韶之，气色较前几日好了许多，你别太挂念。我和他提让你去照顾，他道用关差用惯了，唉……”

    颜氏似乎有些失落，但脸上仍然挂着浅淡的笑意，“妾身挂念老爷是应该的，关差伺候老爷多年，更合老爷心意。”

    “他就这脾气，你别吃心。”徐老夫人安慰道，轻抚颜氏的手。

    颜氏颔首表示自己知晓，徐老夫人继续道：“那女子我同韶之提了，观他神色怀念，我觉着啊，这事儿能成。”

    颜氏神情更专注。

    徐老夫人叹了口气，“韶之有挑选继承人的意图，老大老二早几年已着手经营事务，宥行年岁尚小，只能你我替他多筹谋。”

    “宥行有您记挂，为他着想，是他的福气。”颜氏道，“妾身一切听娘的。”

    徐老夫人满意极了，颜氏是她娘家的姑娘，聪慧听话，比早亡的周氏更得她心，徐老夫人道：“那女子是叫……赵妍儿？”

    颜氏：“对，就是这个名儿。”

    得了颜氏肯定，徐老夫人接着道：“她模样与周氏年轻时是有几分相似，但到底是小门小户出来的，太小家子气，寻个教养嬷嬷教她，就是虚架子，也得搭一个。”

    颜氏颔首，“妾身省得。”

    “你办事娘放心。”徐老夫人笑了笑，“待寻个好时机，再将人接入府。说起来……老大出去得有半月了吧？”

    颜氏：“二十日了，离家前还和老爷吵了一架。”

    徐老夫人呷了口茶，缓缓道：“赵妍儿那里，你多费心。”

    颜氏应下，徐老夫人放下青花纹白瓷茶盏，“没几日就是初一家宴，前些日子韶之身子不爽利，家宴未办，近来好转许多，该热闹热闹，你多盯着些。”

    “妾身明白。”颜氏垂着眼，眸中闪过喜意，老夫人管家权握得紧，一直以来家宴都是自个盯着，从她手里得到差事不容易，这么些年下来，她只从旁协助，未曾独自操办过。

    两人又说了会儿体己话，颜氏福身离开。

    徐老夫人唤来林嬷嬷，“去叫徐书明过来。”

    周氏早年病故后，楚府没了当家主母，徐老夫人便一直掌管中馈，徐书明是她一手提拔，是二管事，协助她处理府中一应事宜，做事周全，徐老夫人对他有几分倚仗，近来却有了怨言。

    鹦鹉之事，楚宥齐前脚送只脏了口的鹦鹉，后脚无缘无故打了兄弟，闹到韶之跟前，怎么也能让韶之对楚宥齐多些不喜，罚楚宥齐一通，父子愈发离心。可最后倒好，一封认错书便轻飘飘揭过此事。

    可怜宥行，白白挨了顿打，鼻青脸肿好些日，瞧着好不让人心疼。

    徐书明当时就在韶之眼前，也不知说几句话，劝一劝韶之，没个眼力见儿。

    “老夫人，徐管事来了。”

    林嬷嬷道，她身后站着徐书明。

    徐书明躬身行礼，徐老夫人脸上带着笑，“快起来。春日里鲜货多，下面庄子可送来什么新鲜玩意儿……”

    徐书明一一回答。

    徐老夫人继续道：“初一的家宴由颜氏操办，你且多上心，盯着点。”

    徐书明应下。

    又询问商量了些府中事宜，最后的最后，徐老夫人忽然想起似的，提醒道：“大公子离家多日，你且多上心，估摸着他何时回来，为他接风洗尘。”

    徐书明垂下眼，“老仆省得。”

    ——

    楚韶之身为一家之主，他重病，每月初一十五的家宴不适宜操办。近来他身子好转，家宴如期举办，是众人意料之中，但这操持之人，却是意料之外。

    往常家宴皆是徐老夫人一手操办，这次却是颜氏在欢天喜地的忙前忙后。

    梅氏带于奕给周氏请安，婆媳聊及此事，梅氏疑惑，“老夫人此次怎会让她来办？”

    周氏手中拿孔明锁逗弄于奕玩，闻声掀起眼皮子看了眼梅氏，将孔明锁放在于奕手中，柔声哄他自己玩。

    “我思来想去，也不知为何，但隐隐有所猜测。”周氏将想法告知梅氏。

    颜氏自打入门来便得徐老夫人喜爱，徐老夫人事事给她撑腰，夫人在世时都得避其锋芒，但徐老夫人从未放权给她，今儿实在反常。听闻前几日徐老夫人去老爷院子看望，回来后才将家宴之事交于颜氏，难道是老爷的意思？

    夫人离世后老爷一直未续弦，如今是要将颜氏抬为如夫人？

    徐老夫人从前也曾表露过这意思，但大公子极为反对，老爷一心扑在生意上，对此事不在意，便不了了之。

    大公子这才出门几日，便又旧事重提！

    梅氏惊讶，“怎会这样，公爹他一直对此事不上心……”

    周氏道：“就是因他不上心，才能由老夫人说了算。”

    梅氏秀眉微蹙，若真如她们所想，定不能让老夫人和颜氏如愿以偿，且不说大公子不乐意，他们也不乐意啊。颜氏是姨娘，借老夫人的势打压她们，已经令人疲于应对，若真抬了如夫人，日后的日子只会更难过。

    周氏声音是惯常的温和，“放宽心，近来行事周全些，莫要让人寻了错处，我去见老爷，探他的口风。”

    梅氏颔首，周氏犹豫了会儿，压低声音叮嘱，“江氏那儿你去传个信……别叫宥扬知道。”

    江氏是大公子的发妻。

    “好。”梅氏应下，心中颇感无奈。

    她嫁进楚家五年，与婆母相处下来，婆母哪都好，只一点，她偏心，一颗心落在大房那，事事惦记着大房。

    婆母周氏是公爹已故原配夫人的陪嫁丫鬟，老夫人趁夫人有身孕，要儿子抬颜氏入门当二姨娘，夫人听闻此事，抢先抬了周氏。周氏忠心耿耿，夫人在时，为夫人周全，夫人去世后，便惦念着大公子。

    亲儿子虽没落下，但终究令人心中不快，楚宥扬不喜周氏过多关注大房，母子两人因此有隔阂。

    府里子辈成亲的只有大公子与楚宥扬，妯娌只她们两人，梅氏与江氏关系不十分亲近，但不疏远，楚宥扬对此睁一只眼闭一只眼，不干预，由梅氏当传话筒最好不过。

    ——

    安华院，楚韶之仍然在看楚家产业的账本，原主的生意摊子铺得很大，账目复杂，需得多上心才能看懂，做到心中有数。

    关差感到好奇，没忍住问了出来，楚韶之淡定回答，“生了场大病，脑子糊涂了，多看看账本，以免有错漏。”

    楚韶之翻了一页账本，眼睛也不抬，“去，给我泡杯人参枸杞桂圆茶来。”

    “……额好。”关差愣愣点头，退出去泡茶，心中不住感慨，生病未愈便对生意如此上心，怪不得老爷家业那么大。

    屋内，楚韶之捏了捏眉心，略感疲惫，这些日子药方又换了一副，作用不是很大。

    药又苦又难喝，还不见效，这一剂用完便停了吧，少遭罪，反正不能更糟糕了，楚韶之叹气。

    不一会儿，关差便回来了，楚韶之要喝的茶没端来，但带来了另一个消息，“老爷，二姨娘来了。”

    楚韶之：“……”

    更糟糕的来了，头疼。