楚韶之微愣, 让楚宥珉回去。

    一晃眼楚宥珉来靖海已有三个多月，再过月，便到年关, 是时候该回京了。

    楚韶之放下信纸, 吩咐关差，“去请宥珉过来。”

    关差应声后退出书房。

    楚韶之怅然, 宥珉这孩子他很喜欢，他来靖海这么些日子，日日在眼前晃悠, 突然要送他回京, 楚韶之心中不舍。

    没多久，楚宥珉便随关差前来，踏入书房，拱手行礼，“堂叔。”

    楚韶之示意他坐下, “堂兄来信，想必你那儿也收到了, 你作何打算？”

    楚宥珉：“现已入冬, 待再过月余进入寒冬落雪，官路亦不好走，我打算先与堂兄他们告别，日后启程回京。”

    这么快, 但也能理解，楚韶之道：“好, 我让周氏为你准备回去路上的吃用，多备炭火。”

    赶路回京城，若入夜前抵达驿站、城镇尚好, 能有地方歇一晚，但若是前不着村后不着店，就得风餐露宿，有备无患。

    “多谢堂叔。”楚宥珉颔首，心中泛起离愁别绪，几个月前来时，他只想着帮堂叔这边的问题解决后，尽快赶回京城，怎想不知不觉停留了那么久。

    楚宥珉：“堂叔，宥齐他们那儿，您别说，我亲自告诉他们。”

    “行，你与他们亲口说。”楚韶之笑了笑，乐于见儿女和楚宥珉交好。他这一辈，是他和堂兄之间互惠互利，待到下一辈，则是楚宥珉和儿女们，有友谊在，终归更好。

    万绣楼成衣秀结束不过两日，掀起巨大的风潮。

    各富贵人家府上，派丫鬟、嬷嬷管事等或来请万绣楼的师傅回去量尺寸，或是直接送来尺寸定做，短短两天，万绣楼门槛都要被他们踩得矮几寸，定做冬衣的单子更是排到了年后，众人皆忙得脚不沾地。

    楚韶之未太过关注，他每日不是去商行，便是去造船厂。

    他在商行的时间越来越短，苏婵有与合作相关的事找他相商，几次递帖子，都等了一两日才见到人。

    而他花在造船厂的时间，却在逐渐增长。

    禁海令实行多年，即使原主抱着有朝一日会解禁的想法，一直养着造船厂和舵师，造船厂他已经重新规整走上正轨。舵师多年未曾出海，年岁也见长，即便禁海令解了，再让他们上船不合适，但他们过往的经验，值得学习。

    楚韶之从河运商队这边挑了百余名极佳的舵师，安排到船厂，随他们学习。

    虽未直言，但舵师们心中有数，禁海令许是禁不了多久了。

    商队少了人，自是要纳新，楚家的一举一动皆有人看在眼中，不肖半日楚家扩大河运规模的消息传遍靖海，甚至传至海州、靖州等地，甚至更远的地方。

    小商队自危，当家人很得牙痒痒，楚家把肉吃完了，却连口喝汤的机会都不给他们！

    有人脉，消息灵通的，稍加思索便知晓楚家这番是为何，楚家准备吃肉，他们也要准备，皆无暇顾及对方。

    楚韶之听闻外面流传的风言风语，不甚在意，有人问及时，直接了当的说明没这意思。

    消息传了出去，众人看楚家的举措，更是不解。

    楚韶之无心了解外人是如何想楚家，日时间一晃而过，楚宥珉即将启程离开靖海，临行前一晚，周氏为他准备了饯别宴。

    此前，楚韶之打算送一只和二两似的鹦鹉给楚宥珉，让宥齐去请人训，训得时间久，成效显著，比楚韶之的二两还会夸人，别的鸟儿是报菜名念贯口，它是吹捧人念贯口。

    楚韶之将它送给楚宥珉，含笑道：“这只鹦鹉和你相配，送你了，还未取名，你为它取吧。”

    ……相配？楚宥珉脑子一时半会没转过弯来，虽然堂叔送他的鹦鹉毛色鲜亮，挺着胸膛雄赳赳气昂昂的，但也是一只鸟儿，哪儿相配了？

    在他愣神之际，楚韶之拿鸟食逗了下那鹦鹉，只听它不停歇道：“主人玉树临风风流倜傥……貌比潘安颜如宋玉……”

    楚宥珉：“……”

    楚韶之没忍住笑问：“你就说配不配。”

    楚宥珉扯了扯嘴角，也乐了，“自是相配。”

    楚宥齐在一旁忍笑忍得肚子疼，“堂兄，你可要好好待它，为了训它，可是煞费一番苦心！”

    楚宥珉撇他一眼，楚韶之拉回他注意，“回京路上只你一人，恰好陪你解闷。”

    楚宥行：“就像楚宥齐在你身边一样。”楚宥齐整日叽叽喳喳，和这鸟儿也差不离了。

    楚宥珉点点头，思量后迟疑道：“行，便叫它宥齐吧。”

    楚宥行当即道：“好！”

    “……”楚宥齐怒瞪两人，分明是打趣楚宥珉，火怎么烧他这来了，“不行，我拒绝！”

    楚宥扬含笑道：“我看可行。”

    楚宥珉寻求楚宥鸣的意见，“大哥意下如何？”

    “可行。”楚宥鸣道。

    楚宥珉目光投向傻眼的楚宥齐，一锤定音，“那就这么叫吧。”

    楚宥齐反抗，“为何没人采纳我的意见？”合起伙来欺负他，若是怀星在，定然站他这边。

    楚静姝、楚静娴坐在一旁看笑话，乐不可支。

    楚静娴道：“你的意见无意义。”

    话落，顿时转来一道幽怨的目光，惹得众人止不住笑。

    楚宥珉敛下笑意，正经道：“靖海这些时日，多谢大家照拂，与你们朝夕共处的点滴我皆记在心中。”楚宥珉端起酒杯敬在座众人。

    众人皆举杯，楚韶之破例浅浅喝了一口。

    楚宥珉次日要出发赶路，饯别宴没持续太久，天黑不一会儿，便各自散去。

    回到安华院，楚韶之吩咐关差，“书案上的紫檀盒子，给宥珉送去吧。”

    关差应下，抱起紫檀盒子出去，约摸过了一炷香才回来，笑着道：“老爷，小的去时，恰好撞见五公子、六公子在堂少爷院里呢，小的多留了一会儿，大公子、二公子、姑娘、四姑娘皆遣人送了厚礼。”

    楚韶之微微颔首，心道他们关系处的倒是融洽。

    次日一早天方亮，浓雾笼罩，楚宥珉便已动身离开。

    楚韶之等人为他送行，送他上马车。

    楚宥鸣四人送他至靖海城外，楚宥珉来时，他们便是在此接他入城。

    楚宥珉道：“送君千里终有一别，诸位送到这即可，你们保重，日后再见。”

    “保重。”

    “一路顺风。”

    “你下次再来。”

    “路上当心。”

    楚宥鸣四人相继道。

    楚宥鸣应下，道别后马车驶离靖海。

    楚宥鸣四人目送马车走远，再也看不见，才转身回城。

    送走楚宥珉，一切照旧。

    万绣楼走上正轨，楚韶之权衡后道：“万绣楼之事已结束，细微末节之处你们多上心，写一篇总结，十日后善学楼上课交由我过目，准备开始下一项实践。”

    几人相继应下。

    上次福寿酒楼，父亲给了十五日扫尾和日假期，一共十八日的空挡，而后才进行万绣楼的实践，此次加起来才十天，楚宥鸣问：“父亲，会不会太快了？”

    “时间安排是紧了些，”楚韶之解释道，“你们大伯传信，禁海令年后解禁，届时我心力将落在海运上，无暇分心顾及你们，我争取在年前多历练、多教你们。”

    楚宥鸣惊讶，“当真要解了？”风言风语传了多少年了，终于有苗头了。

    其余几人专注地看向楚韶之，学了那么久，他们皆明白，河运和陆运商队是楚家的根本所在，若是海运能分一杯羹，楚家或许能再上一个台阶。

    楚韶之颔首，“板上钉钉的事儿。”

    楚宥鸣满心雄心壮志，此遭或许能见证楚家海运的开拓与崛起，他道：“父亲您放心去做，不必操心静姝、宥齐他们，儿子会帮忙看顾。”

    若有可能，楚宥鸣希望自己能参与其中。

    楚宥扬：“儿子也会多加看顾。”

    四个小的当即表示，“我们会听大哥、二哥的话。”

    楚韶之失笑，“还早着呢，说是年后解禁海令，但确切时间还未定下，不急。”

    ——

    天气渐冷，日子一日比一日过得快。

    敬华院的丫鬟来传消息，道老夫人又病了，接连生病不见好，请大夫也不管用。

    楚韶之眉头微皱，把丫鬟打发走。

    老夫人倚在榻上，面色憔悴，不时咳嗽两声，虚弱得紧，她心里有对楚韶之的气，但更多的是恐慌，从前楚韶之并未像现在这样。

    上次低头不奏效，又过了那么长的时日，楚韶之心中再大的气也该消了，总该过来看望她了吧？

    再怎么说，自己也是他母亲，他还能完全不管她不成？

    老夫人八成肯定楚韶之会来。

    来人从门口跨入，老夫人望去，眼中希冀转为失望，来人不是想见的人，是杨大夫，老夫人对他没有好脸色，“你来作何，我未叫你来。”

    杨大夫道：“老爷请老夫前来为你诊脉。”老夫人以为他乐意来？若不是老爷相邀，给他银子他也不会出现在老夫人面前找骂。

    老夫人面色微变，楚韶之什么意思，让杨大夫来糊弄她？

    “庸医！”老夫人怒斥，“我不用你诊脉，滚！”

    杨大夫：“老夫人中气十足得很，想来身子没问题，我也好给老爷交差了。”

    老夫人胸膛起伏，待杨大夫出了门，渐渐陷入绝望和哀伤，泪眼婆娑，痛哭骂楚韶之怎的就如此狠心！

    翠喜守在一旁，默不作声。

    一场雨一场寒，夜里下了雨，清晨醒来便是刺骨的冷。

    楚韶之好不容易养好身体，极其注意，当即添了衣物，进出也披上厚厚的斗篷。

    “老爷，四姑娘来请安了。”关差来传话。

    楚韶之感到意外，两个女儿少有私下来见他请安，以往请安皆是家宴时请，突然来见他，楚韶之担心是有事，“请进来吧。”

    楚静姝是带着丫鬟来的，丫鬟手里还捧着一个木箱，楚静姝请安后道：“爹，近来天越发凉了，女儿亲手做了东西送给父亲。”

    贴心的小棉袄，楚韶之心里暖乎乎的，好奇问：“是什么？”

    楚静姝打开丫鬟捧着的木箱，取出她缝制的物件，呈到楚韶之面前，望着楚韶之目露期盼。

    楚韶之垂着眼，望着她手上圆筒状的东西，布料厚实夹了棉，阵脚细密，看得出楚静姝是下了一番功夫的，可如果他没认错，这是护膝吧？

    送他……护膝？

    楚韶之恍惚，他已经是需要用护膝，特意保护膝盖不受冻的年纪了吗？

    楚静姝有些许忐忑，“爹，您喜欢吗？”,<div class="exce">