雪下了一天一夜, 下人院里的那棵枣树都被雪给压塌了枝子。

    蔡婆子在府里告了几天假，也不去做活了。

    反正柳氏罚了她三个月的月银，她还去做什么活。

    就为了得那两碗稀粥汤水？

    正巧, 天也冷, 雪也厚, 她就猫在屋里的热炕上, 让丫头小红给她捶腿捏脚。

    蔡婆子不去上工，大房的脏衣裳可就没人给洗了。

    她本就是大房浆洗衣物的婆子, 有时候在院里还干些杂活。

    “娘子, 咱好歹买些炭吧。”

    大房的季姐儿冻病了, 躺在炕上身子发烫, 巧姑已经给她灌下了一碗药，又拿出一床褥子盖在她身上。

    柳氏节俭，都寒冬了，二房屋里又添了一盆木炭，可这大房，别说炭, 就连那炕都是冰凉的。

    还是季姐儿病了, 柳氏才让人给季姐儿烧的炕。

    “炭价不贱……”

    柳氏忍不住红了眼眶，不是她舍不得给季姐儿用。

    如今她管家，府里正是难的时候，下人的伙食都缩减了。

    若她给女儿用上了炭，那些子下人会怎么看她。

    “还是给季姐儿烧炕吧，烧炕更经济些。

    把我那件缎子做的袄儿拿去当了吧, 当了给季姐儿多买些柴来使。”

    “娘子，你就那一件体面衣裳，若是当了, 以后还怎么见人啊。”

    巧姑于心不忍。

    “什么体面不体面的，那缎子衣裳，太过奢靡，还是当了好。”

    “可你是这同知府的娘子，还管着家……”连件体面衣裳都没有，会惹人笑话。

    巧姑后面的话，没敢说出来，怕柳氏生气。

    就连三房的祁氏都有几身缎子衣裳，偏自家娘子只有这一件，她还想当了。

    其他两房本就瞧不起大房，若是出门子连个体面衣裳都没有，那岂不是更让那两房看笑话。

    还有吴二爹一家，每年都是要和这边一起过年的，去年二房相公在涿州上任，吴二爹他们就来到涿州过年。

    今年虽调了任，想必也会过来。

    那吴二娘，更是个势利眼，去年说娘子不知礼数，又穿的寒酸，给二房一匣子的珠翠头面，还有五匹妆花缎，松绿锦。

    这还是明面上的，谁晓得私下又与了什么好东西。

    就连三房也得两匹缎子，一套金银头面。

    她家娘子什么也没得，连个布头都没有。

    当着众人的面，这个吴二娘可是狠狠的打了她家娘子的脸。

    她家娘子还是大房哪，一个个都是鸽子眼，瞧不起人。

    “我算什么同知府的娘子，你见这府里上下哪个把我当个人看了。

    就连那下人想欺负就能欺负，妯娌也没有一个拿我当长嫂的。”

    柳氏今个使唤院里的婆子丫头去扫雪，使唤了几次，都没有人去扫。

    还有那个蔡婆子，不过罚了她三个月的月银，如今装病，连活也不做了。

    她拿这些奸滑躲懒的婆子没法子。

    “娘子，你就是下不来脸去打骂她们，她们也仗着你好欺，一个个的都不听使唤，懒散的不成样子。”

    二房冯娘子管家的时候，这些婆子谁敢这样？

    谁若是违了那冯娘子立的规矩，轻则是罚月银，重则是打板子发卖出去。

    如冯氏这样的，自小就学如何管家，如何给下人立规矩。

    这柳氏从小哪学这些了，她见冯氏管家这样容易，想来也不是难事，可当上手了，才晓的这里面的难处。

    “谁让我命苦……如今为了季姐儿，为了咱大房，只能打落牙齿向肚里咽，争这口气。”

    柳氏从冯氏手里抢了管家之事，说啥也不会放手的，她要把这个家给管下去。

    ……

    吴三郎如往常一样，带着媳妇祁氏来亲娘吴老太屋里用饭。

    只见吴老太炕上，一碟儿咸菜，一碟儿盐水炖萝卜，一碟儿拌豆腐。

    她屋里已经有些日子不见荤腥了。

    吴老太晓得大房媳妇管家的难处，小儿子想吃肉，她只作不知。

    “娘，你屋里的菜又这般寡淡，大嫂管家，也不能苛待你的吃食啊。”

    吴三郎还没坐下，就开始嫌弃起了菜没有油水。

    “你想吃肉，让你媳妇开了嫁妆匣子，拿钱给你买肉吃去。”

    吴老太还是没忍住，撇了一眼这个鸡毛不拔，厚着脸皮来她屋里吃饭的小儿媳。

    不等祁氏说话，吴三郎就护起了自己的大娘子，

    “娘，祁氏的嫁妆不丰。

    再说了，那是她的私房，我如何能用？”

    吴三郎若是知晓廉耻，也不会天天来他娘屋里用饭了。

    祁氏见婆母吴老太脸子沉下来了，连忙说道，

    “娘，不如我让人去买些肉油饼来，咱也好沾沾荤腥。”

    “既买了，便多买些，少了不够吃。”

    吴老太心里琢磨着，等肉饼买回来，吃不完，这祁氏定然不好意思拿走。

    到时候她把剩下的肉油饼给大房的季姐儿娘俩送去，也让她们沾沾油。

    吴三郎是男子，饭量大，还没等肉油饼买回来，就先捡着炕上的豆腐，用完了一碗饭。

    他见屋里没有饭，便把碗递给赵婆子，让赵婆子去厨房给他添饭。

    “郎君，没饭了。”

    赵婆子说，

    “午食一人一碗饭，柳娘子给定的规矩，说如今米价贵，府里没多少米了，让大伙省着点吃。”

    赵婆子之前还能捡吴老太的剩饭吃，现在连剩饭都捡不上了。

    大厨房弄的那稀粥，能顶什么用，饿的厉害了，少不了要自己贴补银钱，去外面买点小食吃。

    那小食也不贱，赵婆子经常买，也吃不消。

    “娘，这个家大嫂是怎么管的，如今府里怎么这般拮据？那米价上涨又能涨到哪里去？”

    吴三郎从不过问琐事，所以也不晓得米价上浮了。

    他这个大嫂柳氏刚管家的时候，说什么俭朴，让大厨房整日做些和尚吃的伙食。

    他们好歹是官宦人家，吃的还比不上外面的小民。

    想来那米价能有多贵，定是他这个大嫂又借故作些小家气的行事。

    “如今一吊钱，只能买来两斗米。

    你二叔迟迟不捎钱来，府里已经没有银钱了，就这些吃食，还是我拿的自己的体己钱。”

    吴老太也是好食饭吃惯了的，如今连碗粳米都吃不上了。

    就连这糙米，也不能用第二碗。

    “前些日子，我就催你二哥往泉州写信，也不知他写了没有。”

    “府里竟到了这般田地……二叔不捎钱来，也不好去信要，那是人家的银钱。

    何不让大嫂去找二嫂借些银钱来使，等二叔的银钱捎来，再还与她便是。”

    大儿媳和那冯氏之间有龌龊的，怎好让她去找她借银钱。

    再说了，即使去借，那冯氏就肯借？

    吴老太觉得小儿子出的是馊主意。

    要是早知有这天，当时就不和那冯氏扯破脸，闹的这样僵了。

    “娘，听说二房囤了许多的粮，像是早知米价会上浮一般。”

    祁氏心里埋怨冯氏这个妯娌，买粮不和人说一声。

    要是当时和她透点口风，她也好去买两石粮囤着吃。

    “你打哪听来的，我怎麽不知有这事？”

    吴老太饭也不吃了，脸色渐渐难看了起来。

    好她个冯氏，她只知二房不缺米嚼用，以为是她手里银钱足。

    谁能想到她早早就囤了米？

    “三郎，你去那二房，把二郎给我找来，我倒要问问他，是个什麽意思。

    背地里偷偷囤粮，连个屁都不放。”

    那黑了心肠的贱蹄子，自己躲在二房里吃香的喝辣的，就在那瞅着自个的婆母，小叔子吃不上饭。

    这冯氏不贤就算了，心思竟然还这般。

    二房，

    吴相公要多亏了大娘子冯氏提前囤了粮，昨个吃酒，张通判在席上说如今米价太贵，就要吃不起了。

    他家娘子郑氏，一向持家有道，嫁妆不薄，再加上，那张通判也有些家私。

    要是连他家都要吃起米了，那叫那些小官小吏的如何吃的起。

    “娘子，幸好咱囤了米，要不然这要往外丢多少银钱。”

    冯氏刚用了两块酱兔肉，正在脸盆架上的铜盆里净手，卢婆子手里端着一个梅红匣儿。

    里面盛的是果干蜜饯，冯氏擦干净手后，从匣子里捏了一块杏干，用来压味。

    她屋里的两盆炭，烧的很旺，冯氏在屋里只穿了双银绿撒花缎子鞋。

    那缎子没有夹棉，薄薄的一层，本是那不冷的天穿的。

    “我都没有想到，米价会涨到今日这种地步。”

    冯氏也感到庆幸，庆幸提前囤了。

    “妈妈，我记得刁娘子家是有两个女孩？”

    “娘子记得不差，她家大女叫桂姐儿，小女叫二姐儿，如今才八岁。

    二姐儿在咱二房的厨房做帮工，平时跟在陪房胡娘子身边也学做些菜。”

    卢婆子见冯氏不用蜜饯了，把食匣儿放在炕桌上，随后在炕沿坐下说道。

    “她那小女二姐儿瞧着和那梁家的不像，很是老实本分。”

    刁妈妈人啥样，瞒不过冯氏，听奶妈说她小女儿和她不像，便上了心。

    “你去问问刁娘子，看她可愿让女儿进元娘的院里。

    算了，元娘院里的小丫头不少了。”

    冯氏有心再赏点什么给自己的陪房，可一时又想不到赏些啥。

    “娘子已经赏了她一个金戒子，不少了。

    若是还想赏点东西，不如给她些好吃食，她就馋娘子屋里的这些子好肉。”

    卢婆子平时没有白吃刁妈妈的孝敬，若此时冯氏赏了，左不过是个镯子，或者布啥的。

    哪有等日后，娘子记着刁妈妈的好，等刁妈妈的一对女孩大了，给她们个好前程来的实在。

    冯氏忍不住笑了，让卢婆子把屋里的吃食，捡些给刁妈妈送过去。

    卢婆子捡了几样好肉食，又捡了些松子，柿膏儿饼，蜜饯，用黄色的油纸给包了几包。

    掀开屋里的布帘子，正好撞见今日不用外出的吴相公。

    “妈妈，这是去哪？”

    卢婆子是冯氏的奶妈，吴相公都敬着。

    “娘子使唤我去跑个腿，相公快进屋，屋里暖和，怎不穿厚些，若是着了凉，又该吃苦药渣子了。”

    卢妈妈这样念叨，自有一番亲厚在里面。

    吴相公让她使唤院里的丫头跑腿便是了，这雪天地滑。

    卢婆子听了这话，受用的紧，后面还是自个去的。

    ……

    梁堇在灶房儿做事，那手不可避免的会下到水里。

    这冬日的水，把人的手都能冰的没有知觉。

    即使她每天晚上睡前，都会往手上涂一层子油膏，可这也挡不住她的手冻了。

    白日里，她忍不住就会挠瘙痒的手面。

    北宋是有冻疮膏的，外面李家药铺，使上三个铜板，就能买一小包冻疮膏，不过他们不叫冻疮膏，叫什么二冬膏。

    还有治冻伤的药粉，只是药粉不如冻膏好用，涂在手面上留不住。

    灶房里的婆子还给她说了一个偏方，说是捡那老姜，用来擦手，擦上几日，手就不痒了。

    正好灶上就有做菜使的老姜，胡娘子与了她两块，让她拿去擦手。

    “雁姐儿，你怎只捡好活干？”

    红果见那雁姐儿又凑到那去烧火了，忍不住说了出来。

    这大冬天，谁都晓得烧火是好活，在冷水里下手洗菜是苦活。

    可苦活也要有人干才行。

    谁不嫌冬日水冰，水冰也照样做活。

    这个雁姐儿，已经三日都在那烧火了。

    大家都是家生子，都是帮工，凭啥她净捡些好活来干。

    胡娘子在灶儿上，忙的脚不沾地，也没留心这些小事。

    “我见没人在这烧火，才过来添柴的。”

    雁姐儿被红果当着灶房这么多人的面说，脸有些红，不肯承认自己只捡好活干。

    “雁姐儿，你去洗菜，把蒸布也都给涮洗干净。”

    灶房里的活，胡娘子很少指派。

    在灶房做活，就要夏能耐暑，冬能吃寒。

    雁姐儿光捡好活干，胡娘子本来就不待见她，这下更不待见了。

    连着几日，都让她自个干那些子苦活。

    那日吴相公被吴老太叫过去，指着鼻子骂了一顿。

    说冯氏买粮，不告诉她了。

    柳氏也在场，连句话都没说。

    冯氏买粮，她是知晓的，巧姑当时也劝她买，可她没有放在心上。

    这事都怨她，可她不敢让吴老太几人知晓，任由吴老太指责妯娌冯氏。

    冯氏落了埋怨，别说借她们银钱使，就连米也不愿借一碗。

    她们二房的人吃不完，她宁愿送出去给外人吃，也不给大房还有吴老太她们吃。

    柳氏连吴老太压箱底的银钱都拿去使了。

    “张妈妈在家吗……问你借碗米。”

    当初牙婆来府里卖丫头，吴老太为了膈应冯氏，也为了有人给吴二郎生儿子，就塞给了二房两个养娘。

    冯氏也没有让人在二房院里给她们收拾间屋住，只把俩人打发进了下人院。

    下人院里的人，都喊她们张养娘，曹养娘。

    按理说，这新买的人，府里的主子该给起个新名。

    可冯氏没有起，俩人进来有一段时日了，连吴相公的面都没见上。

    她们只能捡自己的本家姓来用。

    曹养娘身上穿着用两个铜板从二房婆子手里买来的旧袄子，旧棉裤，还是黑麻布做的。

    她头上攒着朵泛黄的头花，头发盘成了南边的样式。

    肥胖的袄子，遮住了她的身段，原本八分的好颜色，如今只剩下四分了。

    还记得跟着牙婆刚来的时候，胳膊里挎着个蓝布包袱，穿着个小袄，腰身掐的很细。

    吴老太随把人塞给了二房，但身契还在自己手里攒着。

    冯氏见不到身契，自然不管她们的吃喝。

    所以这俩人一直都在大厨房跟着蔡婆子等人吃下人饭。

    她们抢不过那些婆子，只能把自己带进府里的衣裳给当了，当些银钱，买着吃。

    可银钱总也有用完的时候，这不，端着个空碗，借米来了。