夜里, 二房的冯氏连带着三个姑娘，庶子吴东哥，围坐在屋里吃年夜饭。

    年夜饭不过是一桌席面，除去平日里都能吃到的肉食外, 还有两碟儿春盘。

    春盘不过是讨个来年的彩头, 一碟儿是切的青丝韭, 另外一碟儿是烙的春饼。

    春饼上还用毛笔写了个“吉”字。

    屋里燃了四根烛，其中两个用灯笼皮给罩起来了，灯笼皮是绢丝的, 烛光映在上面，很是好看。

    吴东哥挨着三姐姐，坐在了下首。

    父亲吴二郎被祖母屋里的婆子给喊走了，他拿眼悄悄的瞅了瞅大娘子, 和她身旁的大姐姐，四妹妹。

    “崔儿, 给东哥夹菜吃。”

    冯氏正好撞上庶子窥探的目光，眼中划过一丝不喜, 面上却笑着使唤崔儿。

    崔儿走过来, 拿起公筷, 给东哥夹了一块鹅肉。

    席面摆的有些早了, 蜜炙鹅肉上的油脂，已经结了膜。

    这一桌菜, 也就冯氏跟前的锅子, 是热的, 滚着浓白的汤底，里面的鸡肉翻滚着，弥漫着一股子鸡肉的鲜香和椒味。

    锅子下面, 塞的是没有烟的细炭。

    “快些吃吧，不等你们的爹了。”

    冯氏说着，从锅子里夹了一块鸡肉给身旁的元娘。

    吴二郎走后，屋里原本热闹的氛围，一下子冷了下来，也无人开口说话。

    “母亲，这些菜都凉了，如何吃的？”

    四姑娘金哥儿，今晚穿的着实喜庆，头上还戴了个真珠攒成的冠。

    这冠是她大名府的姨母送与她的，上面的真珠虽然有瑕疵，但胜在颗粒大些，远比青州城内的珠子铺的要好。

    这冠是随今年的年礼一同送来的。

    “让她们拿去灶房再热热就是了。”

    冯氏见小女儿不高兴了，让崔儿去匣子里，把她的那副银三事拿来与了小女儿金哥儿。

    银三事，是银子打的耳勺，剔牙等物，用五彩丝线穿着，不用的时候，放在小金筒里，平时也可别在衣裳上。

    今个白天的时候，冯氏就给她们姐儿仨，一人送了些物件，左不过，是首饰，扇子等物。

    这又单独与了金哥儿一件银三事，元娘看不上眼，她已有了两副金的。

    挨着金哥儿坐的三姑娘，沉默不语，垂头用着饭。

    三姑娘屋里的春桃，站在她身后，为她感到不公。

    听说娘子今日送与大姐元娘的是外面新打的一套点翠头面，足装了两个匣子。

    送与三姑娘的却是寻常的金镯，汗巾子，扇子，香袋。

    母子几人用过了饭，还要守夜，冯氏怜惜她们，让她们先回屋睡去，等到了时辰再唤她们起来。

    吴二郎是在吴老太屋里用的年夜饭，薛小娘也来了，但只搬了小凳来坐，不像祁氏她们坐的都是椅子。

    夜子时一过，就要准备喝甜汤，迎神了。

    小厮去吴家门口放起了炮竹。

    吴家迎神分了两处，二房一处，吴老太一处。

    迎过神，冯氏再不愿过来，也只得领着女儿，庶子来到吴老太这，和妯娌祁氏她们一起祭祀祖宗。

    吴老太爷嫌今年的猪头买的太小了，往年的羊头没有买不说，祭祀的碟儿也少，连羊羔酒都没有置办。

    祁氏忍不住叫苦，往年都是二嫂置办的祭祀，她哪里晓得家里都置办些什么。

    她在娘家的时候，每年祭祀用的都是猪头，再摆几碟果子，糕，肉便成了，也没见买酒。

    这事也怪她，她接了管家的活，到了年上，又要备迎神的供品，又要备祭祀祖宗的，忙的脚不沾地，哪里能想的这样周全。

    大房柳氏不在这，今年站在前面的是冯氏，她听着公爹吴老太爷骂祁氏，心里跟明镜似的，这话里骂的也有她。

    只是凭什麽骂她，他们作为公婆，又没有说让她管今年祭祀祖宗的话，更没有送来银钱。

    若是把银钱送来，说让她管，她也不会推辞，毕竟祭祀祖宗，是吴家的大事。

    如今三房办的不是那样，怪不到她头上来。

    “爹，误了时辰就不吉利了。”

    吴二郎劝道，这才让吴老太爷不再骂人。

    祭祀过祖宗后，吴老太把东哥唤了过去，当着冯氏她们的面，把用红纸封的银钱，塞给了孙子东哥。

    没有元娘她们的份。

    “快拿着，你可是咱吴家唯一的哥儿，和旁的不一样。”

    吴老太坐在椅子上，把东哥揽在了怀里，亲香的不行。

    她话里的旁的，说的就是冯氏所出的三个姑娘。

    “我瞧着，怎麽又瘦了，可是在二房没有吃过好饭食……”

    一会儿说他瘦了，一会儿说他身上的衣裳穿的薄，不是今年做的新衣。

    吴东哥瞥了一眼大娘子冯氏，然后怯怯的说道，

    “母亲不曾短我的吃食。”

    “东哥，别害怕，你要是在那边受了屈，不要不敢说，有祖母给你做主。

    你是祖母唯一的孙，看谁敢刻薄了你去。倘若叫我知道，我定是不会饶她。”

    冯氏和元娘她们脸子难看的很，不过也都习惯了，每年祭祀都要整这样一出。

    “娘，你要是觉得我不贤，就把东哥从二房接过来，让他和你住，你管着他的吃穿。”

    冯氏今年没有再忍她。

    她婆婆吴老太是个最会恶心人的人。

    “你这说的是什么话，我什么时候说你不贤了。

    东哥是我二郎的儿，搬到这和我住是什么道理。

    你是他的母亲，你对他好些，我和吴家的祖宗，都谢你。”

    吴老太膈应的冯氏无话可说，她一个婆母的身份，就能压死人了。

    一旁椅子上的祁氏，瞧着二嫂面上无恙，像没有听到婆婆吴老太的话似的，心里不由得暗暗赞服她。

    吴老太说完话，等了一会，也不见冯氏有反应，不由得问道，

    “冯氏，我刚才说的，你听到了吗？”

    “不知母亲说了何话？”

    冯氏也不是好惹的，今日吴老太做的这些事，冯氏心里都给她记着。

    她要她这个婆婆，日后求她。

    “我说，让你日后对东哥好点。

    虽说东哥不是从你肚皮里爬出来的，但是叫你母亲。

    你和三个姐儿，日后还要仰仗着他，对他好些，你不亏。”

    吴老太看了一眼元娘她们仨身上穿的，戴的，

    “瞧她们一个个身上穿的好料子，这怕是又做的新衣吧。

    去年的也能穿，平白的费了那些子银钱，金哥戴的冠子，也不知多少贯钱。

    东哥都还没冠戴，她倒是戴上了。

    我听闻你给元娘置办的嫁妆，厚的很。

    不是不让你给姐儿置办，只是你不要忘记，你还有个儿。

    你的那些嫁妆，说什么也要给咱东哥留下来七成才好。”

    “母亲，我的嫁妆如何分，如何给，不劳您替我费心。”

    “我也不想费心，只是你今日给我个准话，你准备把你的嫁妆给东哥留下多少。

    这话，二郎不好问你，我这个当婆婆的自是问得的。”

    “元娘，咱们走。”

    冯氏说完，就带着女儿们站了起来。

    吴老太见冯氏话都没有回她，眼睁睁的看着她们出了屋子，气的胸前一阵起伏，

    “老三媳妇，你看看，你这个二嫂，眼中还有没有我这个婆母。

    我问她话，我连理都不理，就走了，哪家的媳妇像她这般猖狂。

    不过是仗着她家门楣比咱家高，她的那个父亲是个京官，可我的二郎也不差。

    年纪轻轻就当上了同知相公，还做了那般的政绩，配她冯氏，是绰绰有余。”

    这话祁氏不好接，只能站起来说，去外面看看吴三郎他们可要吃茶。

    下人院，

    刁妈妈家的甜汤吃得晚，夜里去看花灯，看到亥时才归。

    桂姐儿抢得了两只香袋，一只绸子的，一只纱的，她更爱纱的，便把绸子的与了二姐儿。

    二姐儿得了一只花灯，也与了她。

    喝甜汤的时候，是卯时。

    外面到处都是炮仗的响声，即使下着雪，也挡不住这股子热闹劲。

    刁妈妈把平时二房娘子给的好干果，好糕都拿了出来，摆在东屋炕桌上。

    一家子人，坐在热炕上，说着话，剥着松子吃，任外面的雪下个不停。

    “刁娘子，刁娘子……”

    张妈妈佝偻个身子，身上穿着件皂色的麻布旧袄子，头上往日戴的银簪子也不见了踪迹，如今只用了块黄不拉几的巾子包着头。

    脸上的神情，带着可怜和窘迫，哪还有昔日的得意。

    见刁妈妈从屋里出来了，嘴巴蠕动了好几下。

    “你来我这作甚？”

    刁妈妈嘴角还沾着糕饼渣滓，上下打量了她两眼，几日不见，她怎的这般潦倒了。

    “刁娘子，给你拜个年。”

    张妈妈的腰弯了弯，手插在袄袖子里，姿态摆的很低。

    “我也与你拜个年。”

    刁妈妈不知她肚子里打的什么算盘，穿的和要饭的差不多，来她这给她拜年。

    稀罕的很。

    “你可是有好衣裳的，这样的日子不拿出来穿，还想等什么日子。”

    张妈妈犹豫了半天，才开口，

    “不瞒刁娘子你说，我的那些个衣裳，都给当了。

    夜里迎神，连碗米都没得摆。

    这大过年的，我也知晓不该张这个口，可家里连米都没得吃了。

    这才不得已，来寻刁娘子你借些银钱，好去买些米和肉，凑合着过个年。”

    张妈妈此时腹中空空，面有饥色。

    没有肉哪算过年啊，哪怕花几个子，买一指肉，那也算是过年了。

    给家里的人，一人分一片。

    今个是大年初一，一年当中吃的最好的一天。

    江大娘她们家，这天也是把省来的米，做成了干饭，再煮一锅菘菜烩猪肉，与一家子人吃。

    平时吃的再不好，这天也要吃饱，吃好的。

    往年，刁妈妈家的肉，都攒着不舍得吃，留到过年这天吃。

    过年，对于她们来说，是特别的日子。

    刁妈妈见她是来借钱的，脸子顿时拉了下来。

    在今个这样的日子，借钱不好，即使是平常日子，刁妈妈这德行，也不会借给人家。

    让她舔着脸借人家的钱行，人家来借她的，门都没有。

    “你家连过年的银钱都没有？”

    刁妈妈不信，她家的秀珠和雁姐儿都在府里做事，拿着月钱。

    她自个的月钱，和她的差不多，一个月也是一百多文。

    平日里也不见她有什么花销，攒了多年的积蓄，哪去了？

    即使米价再高，也没到如今这一步，再说了，她和她一样，都是二房的陪房。

    平时吃灶上的，虽说吃不饱，但忍忍也能熬过去。

    府里给假，才给了几日，就把多年的老底给吃干了？

    张妈妈见她不信，想说啥，又给憋了回去。

    她苦啊，摊上了那样一个讨债鬼。

    把她家里的银钱全给卷跑了，还有她的那两件值钱的首饰。

    可她连敢声张都不敢，她儿子卷了家里的银钱，和那个曹养娘私奔了。

    若是让人晓得了，她们一家子，怕是会被冯氏赶出吴家。

    旁人问起她儿，她只说使他去他舅家了。

    就连儿媳王氏问，她也是这般说辞。

    要不是，实在过不了年了，她也不会厚着脸皮，寻这个刁银娣借银钱。

    “你权当看在咱往日的情分上，你家二姐儿和我女儿又同在灶房做事，借我几个。

    等发了月钱，我就还你。”

    “你去别家借，我家穷的也快断炊了。”

    她刚从屋里出来的时候，张妈妈就瞅见她头上多了只钗，晓得她有钱，不愿借，只能悻悻的离开了她家。

    “娘，她家也不愿借？”

    雁姐儿饿的有气无力的，见她娘回来了，连忙问道。

    进了屋的张妈妈，摇了摇头。

    雁姐儿眼中的希冀变成了失望，

    “还是让秀珠去借吧，她在元娘院子里，有顽的关系好的人。”

    “你怎麽不去找你在灶房顽的好的人去借，你不是和那个二姐儿熟吗，你去找她借。

    还有胡娘子的侄女，那个叫红果的，你在灶房呆了这些日子，不会连几个钱都借不到吧。”

    躺在炕上的秀珠，见她往自己身上扯，顿时来了脾气，说的雁姐儿不吭声。

    张妈妈不舍得得罪二女儿，只能怪大女，

    “你说你也是，之前闹死闹活的要进府去。

    我不放你去，你怨我挡了你的好前程。

    让你去了这些日子，什么前程，呸，在灶房整日里舂米送水，干些没出息的活。

    还给我丢脸……怎麽没见你勾搭上哪个姑娘院子里的人，使你进院伺候啊。”

    连关系都不会处，刁银娣家的二姐儿，和那红果，俩人都不搭理她。

    她算是看明白了，这个女儿，就是个心高，又奈何没能耐的。

    不是那块材料，还非要往上挤。

    雁姐儿见亲娘和妹妹一块讥讽自己，眼睛一酸，强忍着才没让泪淌下来，把一口好牙恨不得咬碎，说道，

    “你们甭看不起我，这才哪到哪，我张雁姐，这辈子一定要穿上那绸子衣裳。”

    家生子，都想穿上绸子衣裳，绸子衣裳，并不仅仅是件衣裳。

    那是前程，是富贵，是地位，是高处。

    纵使，舍了这层皮肉，使出浑身解数，也要往那钻营，往那爬。

    她张雁姐不能一辈子都在底下，穿着这身破麻衣。

    等年龄大了，被府里的主子随意指给一个小厮，继续过着这样的日子。

    她不能。

    秀珠和张妈妈听了她这话，都大笑了起来，

    “姐姐，你当真是好志气，真应该让娘把你送到元娘的院里……

    就你这样的，肯定能使元娘赏你身衣裳穿，还是绸子的。”

    秀珠在炕上笑的眼泪都出来了。

    觉得她姐姐是在痴心妄想，她在灶房那样的地，都转不开。

    还想去元娘的院里伺候，在那伺候，可不是心高，就能待的地。

    秀珠有几次，差点被人挤出去，幸好她心眼多，才留了下来。

    “我的儿，存了这样的心思，就该看看自己有多少能耐。

    要不是因为你娘我，你早就被灶房的胡娘子给赶出来了。

    这话你可不要出去说，没得让人笑话。

    你没本事，就踏实的待在灶房吧。”

    张雁姐面对俩人的羞辱，把泪儿逼了回去。

    心中的欲望和不甘，被羞辱的越发膨胀了起来。

    过了旧年，便是新年。

    时间一晃，三年过去了。

    吴相公跟着李知州，在青州因着赈灾的事，颇有政绩。

    在李知州的关系下，他回汴梁述职，又使了些银钱。

    最后去了下州当知州去了，这算是往上升迁。

    而李知州，虽无银钱，但京中有人，去了上州任职。

    沂州，

    梁堇连着坐了四五天的马车，身子架都快被震荡碎了。

    她和她娘刁妈妈，桂姐儿，江大娘等人挤在一辆狭小的马车里。

    怀里抱着包袱，挤的没有转身的空。

    这一路上，只有到了驿站，才能下车歇息歇息。

    像这样的马车，还有五辆，都是赁的。

    车厢上面，还绑着些褥子等行李。

    后面还有些驴车，拉的是些箱笼。

    如今进了沂州，总算是到了地方。

    冯氏一早就让人来沂州赁了房屋，她和三位姑娘的马车在最前面。

    吴老太和吴老太爷不舍得赁马车，只好赶着驴车在后面，怕是要晚一两日才到。

    “可算是到了。”

    桂姐儿如今出落的越发俊俏了，不过性子还是一样的泼辣。

    “二姐儿，把你包袱里的糕儿，与我吃块。”

    三年的时间，二姐儿身子也抽条了。

    梳着丫髻，头发黑了。

    刁妈妈时常说，是吃了芝麻丸的缘故。

    长得不算丑，也说不上多俊俏，脸上最出彩的是那双杏眼，眼皮上不晓得什么时候长了一颗小痣。

    也就是这颗痣，让她看起来，有些精细干净。

    十一二岁的姐儿，谈美丑还过早，脸庞嫩，就像那还没长成的青葱，怎麽看都是丫头气。

    天黑前，马车穿过大街，在市井后面的巷子里停了下来。

    沂州和青州差不多，两个州相邻，所幸离的不远，才这几天就到了。

    要是吴相公被调到远些的地方，半个月的路程还是少的。

    有的官员任职的地方偏远些，从汴梁过去，路上要一两个月。

    冯氏的家私多，已经让人提前运到这沂州赁下的宅子里了。

    梁堇她们下了马车，见这赁的宅子，青墙朱户，从外面看，比不上青州的宅子大。

    到了下人的住处，可比之前小太多了。

    之前刁妈妈家，有个东屋，西屋，还有个能做饭食的灶房。

    如今要和人挤在一个院里，共用灶房不说，屋里也狭窄的很，只有一张炕。

    若是梁父回来，只能在屋里扯个布帘，另外支个床。

    “娘，咱睡这间。”

    海棠胳膊里挎着个包袱，扯着身后的蔡婆子。

    三年前，蔡婆子用四十贯银钱，吊着小红，身上的伤好了些，便背着小红把人牙子喊到了家里。

    也不知小红被卖到了哪里，后面，蔡婆子就收海棠当女儿。

    梁堇瞧了，都忍不住惊讶，蔡婆子经了那事后，就像变了一个人似的。

    对海棠好的很，领了月钱，还给海棠扯布做新衣。

    待她像待亲女似的。

    还给她们家，割了两斤的猪肉，说是谢她娘刁妈妈的。

    把屋里收拾妥当，梁堇就去寻胡娘子去了。

    赁的宅子里只有一间灶房，冯氏把它让给了吴老太她们，省得再生事端。

    另腾出一间屋子作她们二房的灶屋。

    胡娘子使唤她去外面寻个泥瓦匠，来家里砌灶台。

    虽然刚来这，人生地不熟的，可好在前面就是市井，梁堇寻了过去。

    途中，见一老妪身上背着个姐儿，姐儿的髻上还攒着红花。

    匆匆的进了巷子深处。

    市井，鱼龙混杂，住的什么人家都有。

    有那在这赁房，门口挂了红灯笼，做私娼的。

    私娼也分几等，上等的是出门坐轿，平常不露脸，带着伺候的丫头婆子，如高门子人家的大娘子。

    中等，便是梳着南边传来的时兴发髻，头上插着钗，珠翠，身上穿着鲜艳的衣裙，打扮的十分颜色。

    出门也坐轿子，但不遮遮掩掩，随意人看。

    下等，便是婆子支起了门户，买个女儿，或者认个女儿，好酒好肉的伺候着，还帮着浆洗衣物。

    这样的女儿，有是那好人家的，被婆子这般迷了心肠，哄骗的做了这般生意。

    有时，会去酒楼唱个曲，得些赏钱。

    或者在酒楼吃酒的熟客，会唤人来家里请。

    这个时候，是要多给银钱的，不给银钱，给布料也是一样的。

    她出门，就像刚刚梁堇撞见的那样，被婆子背着，偶尔会花几个钱，赁个轿坐。