周锦钰万万没想到能在这里见到这宝贝东西, 嗯——
    先在薛爷爷这儿放着吧，怀璧其罪，自己短短时间捣鼓出太多新鲜玩意儿不太好, 低调点儿安稳。
    薛家两个小娃见周锦钰跑过来，也迈着小短腿儿往周锦钰的方向跑，见周锦钰突然停下来, 那俩娃也不由停住脚步，互相打量, 试探。
    小娃子之间的社交跟大人完全不一个套路，没有客套寒暄那一套, 就是你看看我, 我瞅瞅你, 然后薛良家小儿子薛嘉俊试探性地伸出小胖手儿握住了周锦钰的。
    俩小娃目光交流，似乎是达成了某种默契，目光里传达出来的意思翻译过来大概是：
    玩儿不？
    玩儿吧。
    走不？
    好呀。
    薛嘉俊拽着周锦钰往自己屋里跑, 姐姐薛嘉灵忙从后边儿追上去，抓住了周锦钰另外一只小手儿。
    郭氏看着三个小娃，捏着帕子咯咯笑，“大姐, 让几个娃子自个儿玩儿去，咱们去我屋坐会儿去。”
    薛家的宅院从外面看没什么太特别, 进到内室却完全不同，各种家具装饰都颇为讲究，能看出是个极有家底的, 但却没有大户人家那许多规矩。
    郭氏性格单纯简单, 周凤英为人爽朗, 不多会儿两个女人就熟络起来, 郭氏是个热心肠，见周凤英明明长得极好，但却素面朝天，发饰也不相称，衣裳也不适合，白白糟蹋了一副好相貌，把她弄得强迫症都发作了，忍不住给周凤英开始普及自己的美妆心得。
    周凤英是个好学的，自个儿会不会打扮无所谓，这学会了教给兰姐儿也是好的呀。
    郭氏见周凤英一副虚心求教的好学生模样儿，更加来劲儿，怕讲不明白，把自己的胭脂水粉全都翻腾出来，一边儿讲，一I边儿上手实际教学，先帮周凤英修了个眉。
    周凤英有着周家人特有的长睫毛，眉骨先天优越，比一般人稍稍高了些，眉峰在靠近眼尾处延伸出一个好看的转折，莫名带出点儿雌雄莫辩的英气风情。
    郭氏没有大动，只在她原本眉型的基础上修剪去多余杂乱的部分，仅仅是一个眉毛的微调，就让周凤英险些不敢认镜子里的自己。
    郭氏再接再厉，又给周凤英脸上涂了一层薄粉，周凤英常年干活儿，皮肤不似二郎白皙，但底子却是好的，细腻光滑。
    因她气色红润，十分健康，郭氏就没给上胭脂，倒是周凤英指着那胭脂问道：“妹子，这个，不来点儿么？”
    郭氏脸上颇有得色，“大姐，若要人看得出上了妆，人家便以为是妆美，而非人美，大姐气色好，无须那东西点缀，用了反倒是不自然了呢。”
    周凤英觉得人家说得很对，望向郭氏的目光充满了敬佩。
    平日里郭氏和两个妾室对于梳妆打扮从未达成过一致，甚至时常急眼了会打起来，各执一词，谁也不服气谁，都觉得是对方不懂妆扮，都觉得肯定是对方妒忌自己。
    知音难寻，难得碰见这么个懂得欣赏自己手艺的，郭氏对周凤英越发喜欢，又忙乎着给周凤英盘发，周凤英非娇媚美人，郭氏就给她在头顶盘了个利落的朝云近香髻，把自己的嵌绿松石花簪给别了上去。
    周凤英忙拒绝，“妹子，这可使不得，白用你的胭脂水粉就算了，这贵重的东西，俺可不能要。”
    郭氏是完美主义者，尤其是在妆扮上，自是不肯，周凤英见推辞不过，只得收下，以后日子长着呢，不急于一时非得跟人家掰扯清楚，倒显得见外了，自己心里有数找机会把这份儿人情还上也就是了。
    最后郭氏又为周凤英薄涂了一点儿口脂，衣服是实在没办法了，周凤英个子实在高，比她高出足足一个头还要多，她的衣服，周凤英穿不了。
    等郭氏再次带着周凤英回到前院时，要不是周凤英还穿着来时的衣裳，周老爷子都不敢相信眼前站着的人是自己家亲闺女。
    薛老太太笑道：“凤英俊俏得很哩”
    周凤英不是个忸怩的，走到薛老太太面前搀了老太太的胳膊笑道，“俺郭妹子手巧，给俺捯饬的俺都快认不出自个儿来了。”
    周凤英要帮着做晌午饭，把自己研究出来那辣子炒鸡块儿给大伙儿尝尝，老太太如何能让客人下厨，只询问了她如何炒制，交给自己几个儿媳去做。
    周凤英新交了郭氏这个会打扮的新朋友，正热乎着呢，趁老太太不注意，溜去厨房给帮忙。
    厨房里三个女人这会儿正对着两只大公鸡大眼儿瞪小眼儿，公公正陪着客人聊天儿，自家男人不在家，她们仨哪里宰过鸡呀。
    郭氏：“老三，平时你最胆儿大，要不你上？”
    老三往后退了一步：“姐姐，我信佛，不杀生。”
    郭氏：“吃肉的时候你咋不信佛？”
    老三：“佛说不吃自己杀的就行。”
    郭氏：“佛说还是你说？”
    老三瘪着嘴，“姐姐，你饶了我吧，我真不敢。”
    老二出主意：“姐姐，不如直接把它们扔开水里，等烫死了咱们再杀？”
    “都别动！让俺来。”周凤英从外面疾声厉喝，人紧跟着闪身进来。
    她刚走到厨房门口，便听到这馊主意，好嘛，那鸡直接给扔开水锅里，大公鸡翅膀一扑腾，扑腾出来的热水还不得给这几个小娘子都毁了容，得亏自己跑过来了，否则还不得好事变坏事！
    三个女人还没反应过来呢，就见周凤英拎起菜刀，一手按住鸡头，另一只手手起刀落，刚才还对她们虎视眈眈的大公鸡叫都没叫一声就被砍了脖子，周凤英顺手拽过水盆放了血。
    怕薛家人都不会杀鸡，干脆把另一只也一并咔嚓处理了。
    周凤英一顿操作猛如虎，直接把三个女人镇住了，她原本就是卖小吃食的，厨艺上其实很有天分，且善于动脑子研究，做起菜来毫不含糊。
    有些菜虽然没有做过，但做菜的原理其实本质上都是一样的，大差小不差，关键是她啥都敢上手，敢于尝试。
    做起菜来，她也忘记自己是客，人家是主了，自然而然的让几个女人给她打起了下手。
    盐！
    黄酱。
    葱姜切大块儿！花椒少来。
    注意火候，烧大火，让俺来吧，妹子若想火旺，光拉风箱可不成。
    三个女人从未见过如此冷静利落的女子，恍然间竟觉得周凤英像那战场上指挥千军万马的大将军，镇静自若，雷厉风行。
    原来一个女子她最美的时候竟然不是在床上，而是在做自己所擅长之事时。
    饭菜上桌，薛家一家人对周凤英的厨艺赞不绝口，尤其是那道辣炒鸡丁，吃得薛神医毫无形象，满头大汗，却大呼痛快！对从没吃过重口味的人来说，辣椒对味蕾的那种刺激是无法形容的。
    三个小娃也吃得香，周锦钰夹起一块儿鸡丁，细嚼慢咽吃得慢条斯理，薛嘉俊也跟着夹了一块儿，辣得他呲哈流眼泪，但他使劲儿忍住，不愿意在弟弟面前丢了哥哥的面子。
    虽然周锦钰死活不喊他哥哥，但他比周锦钰大两岁，到那儿去讲理都是哥哥，当哥的咋能被弟弟比下去。
    薛嘉灵从没见爷爷吃东西是这副模样儿，又见两个弟弟都吃得香，忍不住也夹了一块儿，不等郭氏阻止，已经塞进小嘴儿里了。
    小姑娘的脸儿瞬间变形了，嘴一瘪就要哭出来，当着客人的面儿吐出来不礼貌，咽下去块儿太大，只能强忍着辣，嚼！
    周锦钰就坐她旁边儿，看得真是于心不忍，但他就不递手帕过去，好让小姑娘吐出来。
    在这个时代，递手帕的意思太丰富，虽然对方只有七岁，但周锦钰怕自己不靠谱的大姑一时兴起会给他订个娃娃亲什么的，看大姑和薛家几个女人那亲如姐妹的热络的样子，这个可能性还挺大。
    所以，小姑娘还是忍忍吧。
    吃完饭，从薛家告辞出来，薛家老老少少都出来相送，薛老太太给装了不少的东西在车上，郭氏等三个女人更是送了周凤英一堆胭脂水粉，薛嘉俊和薛嘉灵舍不得周锦钰走，拉着周锦钰不松手儿，还是薛神医一瞪眼，两小娃儿这才放开周锦钰。
    周凤英道：“镇上离俺们庄不过七八里地，妹子们有空带上娃也去俺们家玩儿。”
    郭氏几人应下，两家挥手道别。
    周老爷子驾着驴车慢悠悠出了临河镇，周凤英忍不住说道：“爹，你就没什么话想要说吗？”
    “说啥？”老头儿假装听不懂。
    周锦钰抿着小嘴儿笑：“说我姑姑今天美若天仙。”
    老头儿：“嗯，不说话的时候还能勉强装个仙女儿唬人，一开口可不还是个泼辣村姑。”
    “村姑咋啦，仙女儿又咋啦，仙女儿不也得跟村姑一样吃喝拉撒，就比谁能装呗，等俺有钱了，你看俺装得比那仙女儿还得仙女儿呢。”
    “你咋不上天。”
    “俺可不就是天上的仙女儿下凡来给你当闺女了。”
    “爹看你的脸也不大呀，就是有点儿厚。”
    “爹——！”
    “俺闺女今天这么一捯饬是挺俊，爹都差点儿不敢认了。”
    周凤英嘴角儿还没完全咧到耳后，就听老头儿又道：“比二郎还是差了点儿。”
    周凤英不忿儿，老头儿心眼儿忒偏，啥叫俺比二郎差点儿，是二郎太差吧，瞅瞅人家薛良的本事，再看看你家宝贝疙瘩二郎。
    实际情况是，外人都觉得薛良挺行，只有郭氏三人并不觉得自己男人行，因为她们根本就不知道这世界上还有周二郎。
    周家所有人都看出二郎不行，只有朱氏觉得自己男人很行，因为她压根儿不知道世上还有薛良这种三次郎。
    南州府书院。
    随着考期的一天天临近，学院的气氛也一天天日益紧张起来，心学、算学、理学这些科目已经没几个人上，大家把全部的精力都放在了要考的经史子集上。
    周二郎是个例外，他不信什么临时抱佛脚，厚积薄发方能行稳致远，保持自己平日里的节奏就行了。
    教算学的夫子，见偌大的课堂上只有周二郎一人，捋了把胡须，哑然失笑，道：“周凤青怎得和他人不一样？”
    周二郎施了一礼，缓声道：“二郎想，能跟着夫子学算学的机会不多了，且学且珍惜。”
    老夫子哈哈大笑，“你这学生，不说实话。”
    周二郎也笑，科举只是他的起点，八股文章亦不过是应付科举敷衍帝王的工具，全知全能，足够强大的能力才是他立身的根本。
    一个合格的帝王眼中，众臣皆为棋子，若可替代，随时可弃！他做就要做不可替代那颗，非周凤青不可，无周凤青不行，谁说棋子强大到一定程度，不可反制执棋人？互相制衡而已。
    所以比起八股文，算学，心学，理学，皆为真正实用之文章也，为何不学？
    与此同时，京都御书房。
    大乾朝皇帝陛下正大发雷霆，朝廷之上结党营私的情况愈发严重，尤其是礼部和吏部，一个控制着科举，一个控制着官员任命，这两部当真是门生故吏满天下，众人只知有恩师而不知有天子。
    任其发展，再这么下去，他这个皇帝迟早要被那些大臣架空，他现在急需一把尖刀利刃，一个能破局的人来替他打开局面。
    只是这人选找遍满朝文武，竟无一合适之人，忠心的没本事，有本事的自私重利墙头草，不可信任。再者，深扒一下，没个独善其身的，都有盘根错节的关系网。
    思来想去，只有在最近这一届的考生里选那身世清白的，只不过初出茅庐的小子与朝廷里那些成了精的老狐狸缠斗，只怕是尸骨无存。
    罢了，炮灰不嫌多，一个不够，就多来几个，不指望干成什么事儿，横冲直撞之下，能把这盘根错节的关系网给冲上一冲，把局搅乱了就行。
    能成最好，明君贤臣谱一段佳话，留名青史。
    不能成也罢，大不了推出去斩了，当个替罪羊平息众人怒火，他这个帝王再找机会出手。