殿内安静异常, 棋盘桌上的三足暗金香炉内，燃着名贵香料，淡青色的烟雾缭绕盘旋, 过于厚重浓郁的香气熏得周二郎有些不适。
    永和帝不肯轻易放过周二郎, 接着又问道：“太子在朝中颇有声望, 周卿以为如何？”
    周二郎心说你儿子是太子殿下, 除了你这个做皇帝的爹，是我能议论的吗？
    议论未来储君自古乃为臣之大忌, 周二郎自是要回避这种问题，但永和帝问了, 他又不能没有表示, 只得顺着永和帝的话头儿，表示赞同。
    “陛下所言, 微臣亦有所耳闻, 陛下教子有方，臣所不及也, 不瞒陛下说，今日微臣还同犬子置气来着。”
    周二郎顾左右而言他，说了等于没说, 永和帝干脆不卖关子了, 直接说道：“朝中高弘等人自不必说, 朕听闻那贺家与太子最近半年亦是来往过密，周卿以为太子意欲何为？”
    这话问的周二郎头大, 怎么回答都是送人头的题。
    他敢说他但凡顺着永和帝的意思说太子或者贺家一点儿不是，都不等他的马车回府，他说的话就已经传到了太子以及贺老爷子的耳朵里。
    可他若不顺着永和帝的意思说，又过不了眼前这一关。
    周二郎抬眸, “臣不敢擅自揣摩圣意，亦不敢妄议太子的行为是单纯亦或是不单纯，陛下非要臣说，那臣就斗胆说一句——”
    啪！长指夹着一枚白色棋子稳稳落下。
    周二郎忽地站起身来，朝永和帝拱手一礼，义正辞严：“陛下，自古顺德者昌，逆德者亡。我大乾朝更是以孝治天下，太子若真敢行那不忠不孝之逆举，我大乾朝的万千子民必不答应！”
    周二郎这几句话说得极有水平，态度表明了，三方谁也没得罪。
    永和帝哈哈一笑，被他一番话开导的心里痛快了许多，虽说对太子仍旧不喜，戒心却稍稍放下了一些。
    君臣又下着棋闲聊了一会儿，永和帝觉得困倦，让周二郎退下了。
    最近一段时日不知道怎么回事儿，很容易就犯困，难不成是最近临幸新进宫的美人次数有点儿多了，永和帝狐疑着，哈欠连连。
    近身的小太监伺候他宽衣上床，见人睡着了，往寝殿里香炉架子上的博山炉里小心地加了些香料，拉上床帏，悄悄退出了寝殿。
    周二郎从皇帝处出来外面，感觉刚才那种莫名的不适感好了许多。
    周二郎大步往出宫的方向走，不想迎面碰上刚从宫外回来的太子殿下。
    名为太子少师，其实就是个挂名，周二郎跟太子之间基本没有任何往来，太子却是十分热情，颇有礼贤下士之姿，客气地尊了声，“周少师。”
    周二郎忙还礼，“见过太子殿下。”
    太子：“周少师这是刚从父皇处出来。”
    周二郎一笑，“正是。”
    太子叹息一声，“本宫有时候真得羡慕少师大人能得父皇如此信任，反观本官，亦不知道到底哪里做错了，总是招父皇厌，少师可愿指教本宫一二，让本宫亦能有机会多向父皇尽些孝道。”
    周二郎忙道，“殿下言重了，殿下乃是未来的一国之君，身上担负的是大乾朝的万里江山，自是跟旁人不同，想来陛下对殿下您的要求肯定比其他人高了不止一点。”
    太子听到未来一国之君，担负大乾朝的万里江山时，眼睛里不由流露出一丝憧憬和掩饰不住的野望。
    周二郎不欲跟这父子俩多纠缠，客套几句，找了个借口告辞出宫。
    太子看着周二郎走远的背影，忍不住拿他同高太傅做起了比较，但凡高太傅有周少师一半儿的能力，也不至于让自己如此被动。
    不过，很快就不会这么被动了。
    太子的脸上浮现出狠辣狰狞，与平时表现出的温和有礼大相径庭。
    父皇，都是你逼儿臣这么做的。
    出来皇宫时，已经日头西落，黄昏时分了，周二郎吩咐胡安直接回府。
    城外，京郊大营。
    贺文与周大郎来了场较量，被大郎完虐，呼哧喘气躺在地上不起来。
    周大郎瞅他怪可怜，伸手去拉他，却不料贺文突然出手，顺着大郎拽他的力道，一个鲤鱼打挺，手腕翻转，直接一个快如闪电的锁喉动作招呼过来。
    大郎仰头躲过，反手就是一个折腕锁臂肩压肘，将贺文死死压制住，围了一圈儿的兄弟们轰然大笑，贺统领又被虐了。
    贺文把眼一瞪：“笑屁，都给老子把嘴闭上！”
    狠狠扫视一圈儿，“你们这帮王八羔子都是老子万里挑一，费尽心血培养出来的精锐，死一个老子亏大发了，你们都给我学着点儿，兵不厌诈，战场上你们的目标只有一个，那就是干掉对手！”
    “对敌人只有凶残、凶残、更凶残，少给老子讲什么武德，保住你们的小命才是第一要务！”
    众人止住了笑声，齐齐站直，异口同声道：
    “是，贺统领！”
    “我等唯贺统领和周千户之命是从。”
    “少拍马屁，行了，都散了吧，明日一早就放假，除去留守值勤人等，各回各家，各找各娘。”
    众人一听可以放假回家了，嗷嗷叫着四散跑开。
    贺文一脸哀怨地瞅着周大郎，“我说大郎，我好歹也是你上司，在兄弟们面前给我留条裤衩行不？你这叫我颜面何在？幸好老子急中生智想出一套好说辞掩饰尴尬。”
    大郎笑笑不说话。
    他已经很给贺文留面子了，是贺文自己太不争气。
    贺文一捂脸。
    得，人家是哑巴，永远有保持沉默的权力。
    不想理你不需要任何理由。
    俩人一道回了营地分开，各回住处。
    大郎如今是千户的身份，按照惯例会分配给他一名使唤杂役供驱使，帮他洗衣打饭整理内务等，大郎一个人惯了，屋子里多出个人来反倒不适应，直接给打发走了。
    回了住处，大郎取了换洗衣物，直奔营地旁边的小河边。
    这会儿河面上已经结了一层薄冰，大郎不在乎，咣咣几拳砸下去，哗啦几声，河面儿破开个丈余宽的破口。
    大郎脱下外衣，赤膊下水，后肩膀处狰狞的伤口依稀可见，这样的伤疤出现在这样一副健壮的古铜色躯体上，不见丝毫丑陋，反而更像是凶猛强悍的野兽留下厮杀的证明。
    大郎哗哗得往身上撩着水，这可不比憋屈在那小小的浴桶里叫人痛快得多。
    夕阳的余晖毫不吝啬地泼洒在大郎裸露的肌肤上，为漂亮的肌肉线条镀上了一层金光，仿佛战神降临人间。
    从水里出来，大郎换上了带来的干净衣物，又将脱下的脏衣服一件件清洗干净，燃了一把篝火，将衣物烤干。
    处理完这一切，天已经完全黑下来了，大郎踏着月色回营地，已经一个月没回家了，他真有点儿想了。
    次日一早，天刚蒙蒙亮，周大郎便快马加鞭回了京城。
    幻影速度惊人，百八十里地不在话下，周大郎到家的时候一家子正在吃早饭。
    周老爷子见自家大儿子风尘仆仆带着一身霜寒进屋，激动又欢喜，忙命人添了碗筷，招呼大郎快快坐自己身边儿来。
    远香近臭，就算是偏宠老二，二郎天天守在身边，那能与一个月才回家一次的老大比。
    周锦钰久不见大伯，亦是想得很，也跑过去要挨着大伯坐。
    周大郎有点儿受宠若惊，坐到爹身边，亲昵地摸了摸小侄子的头。
    最近一段时间周锦钰被自己爹各种管着，看见大伯亲得不得了，还有点儿见着能给自己撑腰的人的小委屈。
    他可看得明白，这个家里，能治住他爹的人只有大伯一个，爷爷出面都不好使。
    周大郎心细如发，瞅见小侄子大眼睛里扑闪的委屈，都不用想的，肯定是二郎对钰哥儿过于严格了。
    他抬眼瞅了对面二弟一眼。
    周二郎就笑，“大哥这次回家可以多休些日子吧？”
    周锦钰忙接话，“大伯，你在家多呆些日子吧，怎么也要过了正月十五元宵节再回去吧，钰哥儿还想着今年还和大伯一块儿放花灯呢。”
    过了整月十五，学堂也该开学了，到时候爹想管也管不着他了。
    周大郎笑着看了看小侄子，又看看二郎，点点头。
    周二郎向儿子瞥去警告的一眼，那意思大概是：乖，听话哦，你大伯能给你撑腰多一会儿，早晚还不得落在爹手上。