周二郎不惜重金要求刘三儿把那只百灵鸟买回来, 想了想他道：“你再去弄回一只猫来，要干净、要可爱、要好看招人待见——最重要它不能抓过老鼠，更不能吃过老鼠。”

    刘三儿：“……”

    不抓老鼠不吃老鼠, 哪还叫猫吗？

    就听周二郎又道：“嗯, 这样吧，你就去找刚出生没多久的小猫崽子, 弄回来以后, 我要你给我从小训练，务必让它做到见到老鼠撒腿就跑, 不管是见到活的还是见到死的。”

    刘三儿脑袋裂开了。

    老爷, 您这是为难小的还是为难猫呢？

    不过既然老爷交代了，他就得尽力去办，周府这么好的饭碗他上哪儿找去？

    刘三儿领命下去, 周二郎逗弄了下屋檐下鸟笼里的小鹩哥儿, 想着钰哥儿很快就能回家了，他要满足一下儿子养猫的小心愿。

    很早之前，钰哥儿跟他提过一嘴想要养只小猫, 他没当一回事儿直接给拒绝了，直到那日梦到前世的事以后，关于前世的记忆好像在脑子里开始苏醒了般，记起来的事越来越多。

    他想到当初小鱼也不知道从哪里抱回一只小野猫来, 有一日, 他竟看到那猫叼着老鼠向小鱼邀功，他顿觉那猫脏得无法忍受，便命人把那猫扔出去，又骗小鱼说丢了。

    小鱼聪慧，知道是他故意把猫给扔掉, 为此跟他闹，甚至用不吃饭来抗议。

    当时他气坏了，一个畜生而已，也至于让他跟自己的父亲闹成这样，甚至不惜伤害自己的身体。

    身体发肤，受之父母，想拿身体做筹码来威胁，也要看他这当爹的答不答应，都跟哪儿学来的东西，还学人绝食？倘若这次让他尝到甜头，那以后是不是就要给他整绝食、上吊、投湖三件套？

    简直胡闹！

    那是他第一次动手打小鱼，小鱼从小娇生惯养，不似现在的钰哥儿这般乖巧听话识实务，挨打的时候嘴里还不闲着，说他霸道，说他□□，说他冷血无情没有同情心……

    当时他本就正在气头儿上，孩子竟然为了一个长毛的畜生来骂自己的亲爹，他当真是忍无可忍，下手的时候就有点儿控制不住力道。

    打了几下，他就已经开始心疼后悔，明熙那般顽劣，他都没有动手打过，顶多是罚跪，罚抄书，罚面壁。

    那会儿但凡小鱼说个软话认个错，他也就顺台阶下了，只不过他忘了小鱼这是第一次挨打，孩子心里受到的伤害远远大于身体上的疼痛，小鱼梗着脖子和他较劲。

    他一咬牙，打都打了，那就要起到作用，让孩子记住教训，第一次教训儿子就让他拿捏住，以后他这当爹的说什么他都不会听。

    好，不服是吧，那就打到你知道怕，知道有些底线你不能触碰为止。

    最终这件事以小鱼哭着承认自己错了，表示再也不敢做出闹绝食这样的事情结束，孩子被他打得屁股几天都挨不得板凳。

    如他所愿，这次动手打孩子的效果很好，简直好过头了，建立了他作为父亲的绝对权威，可也让小鱼一夜之间长成了懂事的大孩子，再不敢在他面前撒泼耍赖。

    一时之间，他竟不知道该高兴多些，还是失落多些。

    如今想来，不就是嫌猫吃老鼠脏吗？叫人把它训练成不吃老鼠的猫不就可以了。

    这样既满足了儿子小鱼，也不会让他自己觉得看见那猫就别扭，不是两全其美吗？何必为了这点小事要去伤孩子的心呢。

    周二郎逗弄了一下笼子里的小鹩哥儿，如今钰哥儿不在家，他每天照顾无忧这个小畜生，竟也渐渐有了感情，大约体会到些小鱼当时对那只小猫的感情。

    他又想到明熙出事的前一天晚上对他说：“我是倒了八辈子霉运才投胎给你做儿子。你总说我妒忌弟弟，其实你错了——”

    “我不恨你偏心弟弟，我自己的亲弟弟，我也喜欢他，疼爱他。我只恨你□□霸道，你的标准就是标准，你的道理就是道理，你的喜欢就是喜欢，我和小鱼的想法从来不重要。”

    他记得他当时直接怼回去了，好像是说，“你有本事就叫你爹为了你改变□□霸道的性子，没本事就闭上嘴吧，乖乖听话！”

    你爹就是□□，你爹就是霸道，没有你这个□□霸道的老子为你在后面擦屁股，就你那惹是生非的性子，早都死八百回了，说你老子□□霸道，也不想想你自己的外号叫什么？——京城小霸王！

    当然，后面这些话他自然只是腹诽，并没有说出口。

    想到了明熙，周二郎眼里滑过一丝黯然，小鱼是他的心头肉，明熙何尝不是他的儿子。

    明熙，明熙，取日之明，取月之光，熙熙皞皞，光明祥和。他是嫡长子呀，又如何会不被重视，单单是取一个名字，那都是他日思夜想，想了上百个名字，又从备选名字中精心挑选出来的，寄托了他对自己第一个孩子的无限期望与祝福。

    反倒是生了小鱼以后，就没有第一个孩子那般新奇兴奋了，尤其小鱼刚生下来，长得皱皱巴巴像个小老头一样，不似明熙那般白白胖胖惹人喜欢，怎么瞅都没遗传他这个当爹的一点儿风貌，他甚至都没费什么心思。就顺着明熙的名字起了个明钰。

    所以，他是偏心小鱼，喜欢小鱼；可他不是一开始就特别偏心小鱼。

    小鱼得他宠爱那也是有原因的，倒是周明熙，眼睛里只盯着他的不好，何曾体会到过他这个当爹的半份心意。

    罢罢罢，想起来就头疼，明熙说八辈子走霉运给他做儿子，他只求祖宗积德，千万不要再给周明熙当爹，免得早生华发。

    想来周明熙那个性子，到了哪里都只有他欺负人的事儿，没有他别人欺负得了他。

    入夜，书房里，如水的月色侵染进来，轻纱般柔软、朦胧，将周二郎拢入其中，暗淡温柔的光线勾勒着他的眉眼，二郎低着头，神情专注，墨浓墨淡，笔下勾出渐渐清晰的轮廓——两个可爱的稚童，一个抱着父亲的大腿撒娇，一个鼻子不是鼻子眼不是眼的瞪着父亲。

    周二郎哑然失笑，笑着笑着，眼睛里有了刀光剑影，恨意汹涌，明熙惨死，明钰出家，大哥万箭穿心……

    飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。同样的错误他绝不再犯，皇家之人皆不可信！

    次日，二皇子赵正桓到她母亲曹惠妃处请安，说了昨日与周二郎见面之事，曹惠妃的姿容不算鼎盛，只能说是清秀佳人，但就这么一个没有背景和靠山的小宫女不但能爬上龙床，还能把孩子平平安安的生了下来，平平安安的养大，绝对是有两把刷子的女人。

    曹惠妃听完了儿子的描述，对赵正桓说道：“你父皇的身子撑不了几年。几个皇子之中，老五是最有实力登上皇位的人，娘问你，若是五皇子若登上皇位，最受益的是哪些人？”

    赵正桓不假思索回道：“定然是支持他登基的首辅徐庚等人。”

    曹惠妃点点头，“说得没错，而这位周凤青周侍郎却是皇帝用来对付徐庚，分徐庚手上权力的人，在朝堂上处处同徐庚作对，那么你想——他将来在徐庚手下能有好日子过吗？”

    “徐庚不杀他，都是他运气好，怎么可能让他有好日子过。”赵正桓肯定道。

    曹惠妃哼笑了声，道：“所以他同皇儿你一样没有后路，只有同我儿联合起来，才是他最好的出路。”

    赵正桓不解，“可是母妃，他还可以选择投靠更有实力的端王呀，为什么说辅佐儿臣才是他最好的出路？。”

    曹惠妃看了儿子一眼，摇摇头：“不，儿子你太不了解周凤青这人。”

    “你想想啊，周凤青他从一出仕就是六元及第的头名状元，随后更是一路扶摇直上，而你要知道人的**只会越来越高，上去了就下不来；就如同为娘一样，从一介小小的宫女升到答应，升了答应还想做贵人，做了贵人又想做贵妃，做了贵妃，后面还想做皇后，而皇后后面还有太后。”

    “周凤青也一样，人人都道他清高孤傲。实际上，清高孤傲不懂变通之人哪能做上他这样的高位？他是有野心的人，而且野心绝对比你想象中要大，投靠端王，他不过是从龙之臣中的一位。投靠你却是不一样，我儿可知是为何？”

    “宁为鸡头，不为凤尾？”　赵正桓迟疑道。

    “皇儿说得没错，你整日里读三国，当明白孔明为何选择刘备而不选择实力最大的曹操，盖因曹操多他一个不多少，他一个不少，而刘备视他如宝。”

    “儿臣明白了，多谢母妃教导，儿臣要学那刘玄德，三顾茅庐。肯请周侍郎帮我。”

    “愚蠢！”　曹惠妃突然出声斥道。

    赵正桓被骂得一愣，不明白母妃为什么要骂他愚蠢？

    看到儿子一脸迷糊样，曹惠妃深吸一口气，道：“母妃虽然没有读过多少书，可却知道这读书要读的迂腐了，还不如不读！”

    赵正桓脸色不好看，从小永和帝就因为他娘的出身看不上他，而他出身卑微的亲娘，竟然也对他各种否定，说他这也不行，那也不成，做什么都被指责。

    曹惠妃见儿子脸色难看，意识到儿子大了，她说话要给儿子留面子，虽然当下只有他们娘俩没有外人，缓和了语气，她道：

    “你想做刘玄德，可那周凤青未必是忠心为主的孔明，你要用他，你更要防着他。”

    赵正桓不吭声。

    曹惠妃又道：“短短几年，从一个刚出道的状元郎成为如今身兼数职的皇帝红人，周凤青做事哪有简单二字？

    “他和为娘一样，都是从最底层上来的，毫无根基，像我们这样的人哪敢肆意妄为，但凡出点差错都是灰飞烟灭的结局，所以，他绝对不会随随便便为你披上披风。”

    就见曹惠妃缓缓站起身来，目视前方，以一种极为肯定的语气说道：“他这就是在暗示你，他愿意拥立你，你他能为你披上御寒的披风，他亦能为你穿上龙袍，这披风就是他的投诚，你明白了吗，我的儿？”

    ……

    不知何时起，朝堂里掀起了一股流言，愈演愈烈，说是皇帝的身体每况愈下，传言端王要以兄代侄和五皇子争抢皇位。

    消息传到永和帝耳朵里。永和帝勃然大怒，一怒端王果然狼子野心终于是露出了爪牙，二怒他还没死，更没有立储君呢，五皇子怎么就成了众人眼中的太子了？

    永和帝在寝宫发火气到吐血的消息传到二皇子的耳朵里，二皇子欣喜若狂，再次见到周二郎时，周二郎对他意味深长地一笑，道：“最近陛下身体欠安，殿下身为人子，理当去床前尽孝。”

    等周二郎走远了，二皇子才猛然琢磨出味儿来：莫非这股子流言是周侍郎一手策划出来的？

    二皇子激动地一拍大腿，一时之间对周二郎佩服得五体投地，又欣然接受，比起他爹看不上他，他娘对他各种说教，周侍郎却是用行动在默默支持他，维护他，帮助他。

    他上次只不过提了一句父皇不稀罕他前去床前尽孝，暗示了父皇更喜欢五皇子，而不喜欢他；结果周侍郎一出手就替他解决了问题。

    这下好了，不但让父皇开始讨厌五皇弟，顺便连他的劲敌端王叔也一起打击了，五皇弟和端王叔两边打起来才最好。

    鹬蚌相争，渔翁得利，赵正桓对周二郎送上的这份大礼简直满意至极！

    他以前对龙椅那个位置想也不敢想，只不过迫于母妃的压力，才不抱希望的去争取，现在忽然就生出了无限的渴望，有周侍郎在，一切皆有可能。

    与此同时，养心殿的东暖阁内，周二郎正与永和帝在悠然地下着围棋，永和帝的眉眼舒展，显然是心情极好，脸上哪有半分生气的痕迹。

    永和帝深深地看了周二郎一眼，笑道：“爱卿这招无中生有，引蛇出洞，用的妙呀。”

    周二郎眉尾轻扬，“陛下谬赞。”

    永和帝又问：“接下来朕当如何？”

    周二郎头也不抬的，玉节般温润无瑕的指尖夹着一枚黑子，轻轻落下，“陛下让他自证清白。”最后一个尾音透着轻飘飘的阴柔，却又毫不掩饰浓重杀机。

    阴险、毒辣、野兽一样的凶残掩盖在男人敛下的眼眸后。