午后, 皇宫永和帝的寝殿内。

    偌大的房间里空荡荡的，不见人影。

    这样死一般的沉寂, 安静到让人心里发怵。

    一阵风吹起明黄色的帷幔,

    帘子后有拉风箱似的粗喘声传出。

    在寂静的大殿里格外瘆人。

    “来人呀，来人，翻身, 朕要翻身……”

    永和帝嘴唇干裂起皮，面色苍白如纸。

    他仰躺在龙榻上, 想要翻一翻身都困难无比。

    喉腔里断断续续喘着粗气。

    他费力抬了抬胳膊，又无力垂下, 歇了一会儿，又开始叫唤。

    苟延残喘，他哪还有半分九五至尊的威风，自然也无需再怕他。

    近前伺候的小太监面无表情杵在他床前不远处, 任他如何□□哀嚎，像块石头墩子一样，纹丝不动。

    他可不会随便动他，动一动, 他若疼了, 指不定又要治罪。

    自打永和帝病重卧床, 几乎每天都有宫女和太监因为伺候不周，被他重罚，在他身前伺候的人无不战战兢兢, 精神高度紧张。

    若是惹怒了他，运气好些，赶上周大人在，还能留下一条性命；运气差点儿, 一顿板子下去，不死也去了半条命。

    他们盼着永和帝驾崩不是一天两天了。

    哗啦，珠帘晃动，魏伦从外面走进来。

    小太监不敢怠慢，忙站起身躬身行礼，魏伦摆摆手，小太监应声退下。

    看到魏伦进来，永和帝突然激动起来，面目狰狞，对着魏伦怒目而视，“你——，你这个背主的狗奴才，不得，不得好死！”

    魏伦向前两步，似是嫌弃皇帝身上的怪味儿一般，在龙榻几步远处停下，冲永和帝轻淡一笑，“陛下勿要躁动，小心气大伤身。”

    闻言，永和帝五指用力抓紧身下布料，干枯的手背上青筋乱跳，但他也知道自己现在拿魏伦没什么办法，只能拿拳头胡乱捶打床榻，嚷嚷着要见周二郎，要见二皇子。

    相比永和帝的狂躁，魏伦面色平静，不紧不慢开口：“首辅大人日理万机，替您操劳着国事，怕是抽不出时间来见您，至于二皇子——”

    魏伦轻轻勾了勾嘴角儿，继续道：“二皇子如今已经被您册封为皇太子了，正迫不及待等着您给腾地儿呢，他哪有心思来给您尽孝呢。”

    “呵～。”魏伦声音极轻的，带出嘲讽的尾音。

    “逆臣贼子！拉下去，拉下去！”

    “给朕千刀，千刀万剐……”永和帝嘴唇哆嗦，气得语无伦次。

    魏伦淡淡一笑，“看到陛下这般绝望，老奴突然间就想起当年一些往事，陛下可还记得老奴并非是自愿做太监的，老奴那时也如同陛下这般绝望，叫天天不应，叫地地不灵呢。”

    永和帝怔愣了一下，浑浊的目光中似乎闪过些什么——魏伦是被他强迫自宫的。

    因为他需要绝对可以信任的人在身边，无根的太监最是合适不过，魏伦能干且忠心，用得也顺手……

    他想起魏伦每次表忠心的时候，总喜欢说：老奴是无根之人，从进宫那天起就无牵无挂，心中只有陛下您一人，除了依靠陛下，奴才还能依靠谁呢？

    ——原来那些都是反话。

    不理会永和帝的错愕，魏伦微微俯身，轻轻替永和帝理了理被面，淡淡道：“陛下觉得魏伦对您有用，就让魏伦做了太监；如今又觉得离不开周大人，便赐他一杯毒酒，让他给您陪葬；”

    “陛下的赏识和看重，让人承受不起呢。”

    说完，魏伦便头也不回地走出了寝宫。外面阳光正好，他终于为自己报了仇，可他的一生却早就被毁得面目全非，无儿无女，孑然一身。

    许是白天刺激太过，半夜里，永和帝突然情况不妙，面色灰白，呼吸急促，口中吐着白沫。

    宫中御医匆忙过来查看，见此情形，冲魏伦摇了摇头，道：“撑不过今晚。”

    魏伦垂眸不语，半晌后，摆了摆手，命人速去通知周二郎。

    周二郎接到消息后，却没有立即进宫。

    消息是真是假，魏伦是否被人胁迫，都未可知。

    他自然不会犯徐庚和端王的错误，做好后手以防不测。

    二郎嘱咐萧祐安看顾好家里人，倘若看到皇城中有烟火信号放出，则立即带人从密道出城。

    萧祐安点点头，叮嘱他行事小心。

    辞别萧祐安，周二郎带着大哥以及胡安从府里出来，先去了一趟锦衣卫，带上精锐心腹，这才快马加鞭赶往宫里赶。

    到了宫门口，周二郎把锦衣卫的兵符令牌交到周大郎手上，道：“大哥勿要担心，如今整个朝堂以及皇宫都是我的人，此番布置只是以防万一，半个时辰之后，胡安若出不来送信，大哥便率人闯宫。”

    大郎什么都没说，目光直视二郎，双手用力握了一下弟弟的肩膀，一切叮嘱和关心都在不言中。

    周二郎点点头，带着胡安策马上前叫门，守门之人自然认得他，忙小跑着打开宫门相迎，把人放进来，复又迅速关上。

    伴随着一阵吱扭声，宫门一点点闭合，将周二郎的身影隔绝在宫门之后，大郎握住缰绳的手紧了紧。

    皇宫内，君臣终于再次见面。

    只不过这次是周二郎站着，居高临下，有些怜悯地瞅着龙榻上奄奄一息的永和帝。

    见到周二郎，永和帝灰败的眼珠突然迸发出回光返照般的光亮，胸腔剧烈震颤，发出含糊不清的喘息声，他着急地蠕动嘴唇，拼命想质问什么。

    周二郎万万没想到永和帝吊着一口气儿见自己，是为了来兴师问罪，果然和端王赵修远是一家人——没有一丁点儿自知之明。

    周二郎开口，声线淡淡，“玉殿传金榜，君恩赐状头。慷慨丈夫志，生当忠孝门。”

    “陛下，周凤青当年一腔热血忠君报国，难道不是您逼着臣一步步学会尔虞我诈，玩弄权谋之术的么？”

    “所以，周凤青也罢，徐庚也罢，端王也罢，哪怕是太子，都是被您一步步逼到了谋反的绝路上，凡事皆有因果，陛下与其责怪臣，不如反省己身——”

    噗！永和帝猛地一口鲜血喷出，随后头颅像是失去了支撑般，无力地垂落在枕头上，身侧手指尖微微动了动，最终归于平静。

    一切安置妥当，周二郎面无表情地走出寝殿，命魏伦传令下去，“皇帝驾崩了！”

    很快，宫中就哭成一片，二皇子跌跌撞撞跑来，差点儿撞到周二郎的身上，“大人，父皇他……”

    他眼里闪着疯癫与热切，唯独不见一丝悲伤。

    周二郎面色沉痛，微微颌首。

    二皇子忍不住抓住周二郎的衣袖，颤声道：“大人，那我——”

    周二郎打断他：“太子还是先进去为先帝守孝，免得被人说是不孝。”

    他声音不大，语气亦不算严厉，目光中的冷冽和压迫却叫赵正桓无端畏惧，不由目光躲避。

    周二郎见他露出怯意，不动声色收回了视线，道：“进去吧。”

    赵正桓点头，他发现今日的周大人似乎与往日不同，可能是父皇突然驾崩，心情不好吧，他未及多想，匆忙往先帝宫中跑去。

    进到大殿中，赵正桓除了知道跪着哭，一片茫然，根本不知道自己下一步该做什么，直到周二郎再此进入殿中，他才彷佛找到了主心骨一般。

    周二郎率群臣哭丧完毕，有条不紊地安排太子在先帝灵前继位，百官就地脱下哭丧的衣服，换上吉服，去太极殿举行登基仪式，接受百官朝拜。

    先皇遗旨，新帝年幼，晋封周凤青为摄政王，辅助新皇总管朝政，有听政、议政、监政之权，为表尊崇，特赦免其朝拜之礼。

    周二郎站在新帝身侧，与其一同接受了百官朝拜。

    至此，周二郎距离皇位仅有一步之遥，或者说此时的他已经是这个国家的真正掌舵人。

    冯明恩不明白周二郎为何不趁此上位，辛辛苦苦忙活一场，白白让赵正桓渔翁得利，捡了大便宜。

    冯明恩不明白，萧祐安也不理解，他对周二郎的期望有多大，失望就有多深，气急败坏跟周二郎吵了起来。

    “周二郎，我真是高看了你，你可真行，关键时候你上不去，你还是男人吗，你就这点儿出息，那把椅子烫屁股是么？！！！”

    周二郎懒得跟他解释，挑眉道：“岳父大人冲我发的哪门子脾气，我姓周不姓萧，一没义务替你复辟，二我走到今天这一步，靠的好像也不是岳父您吧？”

    萧祐安老脸一红，被噎得说不出话来，半天憋出一句：“你对得起你自己吗？”

    周二郎：“不劳您操心，我知道我自己在做什么。”

    萧祐安无语望天，终于体会到什么叫求人不如求己，难道他的最后一丝希望也没有了吗。

    正绝望悲愤之际，就听周二郎道：“我与岳父做笔交易，你把钰哥儿的病治好，我随时把龙椅拿回来。”

    萧祐安气结，“……你以为我不想治好！”

    周二郎抬腿往外走，甩下一句：“我会出银子建医馆，汇集天下名医，岳父作为负责人，带头儿研究为钰哥儿治病的良药。”

    周二郎不着急现在登基，自然有他自己的考量在内。

    一来他虽然收编了端王和徐庚的势力，但毕竟时日尚短，如何能与人家深耕多年，亲戚连亲戚，门生连着朋友，外带联姻加持的关系相提并论。

    如此一来，人心不齐不说，真遇见大事，绝对都是墙头草，靠不住。他势头猛的时候自不必说，可一旦出现颓势，结果几乎可以预见了。

    二来，赵氏的宗亲和外封藩王也是一股不小的势力，真要逼急了，联合起来搞事情，绝对也是个大麻烦，战争一起，又是民不聊生。

    还是那句话，小火慢炖，静待时机。

    他要的不是天下大乱，他要的是平稳过渡。

    大乾朝的老百姓可再禁不起频繁折腾了。

    天气渐凉，空气中已经有了几分秋意，兴许是心结放开，情绪好了，胃口就慢慢变好。

    胃口一好，身体便也硬朗了些，最主要他现在睡眠变好了，大约是睡得好，头疾犯的频率竟也明显减少。

    到底是小孩子的身体，新陈代谢好，又在生长发育中，周锦钰的气色越发好了。

    他脸上也有了一点儿孩子该有的婴儿肥，别人都是俩酒窝，他只有浅浅的一个，却好看得紧，

    谁见了都得夸一句：这是谁家的小少爷，是观音娘娘座下的小金童吧。

    钰哥儿哪儿都好，就是孩子最近让大哥带的多少有点儿野。周二郎闹心。

    不让吃辣椒，偷偷摸摸吃了。

    不让玩儿水，大哥竟然偷偷带着学凫水，说是若是早些教会钰哥儿凫水，就不会有端王府那当子事儿，男人读不读书另说，学会生存本领是必须的。

    周锦钰其实在现代是会游泳的，只是上次掉入湖中正好是冬季，天寒地冻被冷水一激，喘症犯了。

    自打那次以后，身体越发不好了，他不认为自己的体力可以支撑游泳，所以从来都没尝试过。

    大伯鼓励他，在旁边保护他，不得不说大伯出色的游泳技术，给了他很大的安全感。

    而且大伯很有经验，教他辨认什么地方适合野游，什么地方水下情况复杂，绝对不能涉险。还教他倘若遇上腿抽筋应当如何自救，遇上水草缠绕又当如何处理。

    大伯显然不再把他当成当初的三岁小孩儿看待。

    而他也从一开始的一丈、两丈……到现在他都能游个一百多米了，原来他也是可以的。

    这种身体的正面反馈对他来说真的是弥足珍贵，无形中让他对自己的身体更加乐观了一些。

    周二郎耐于大哥的面子，一直睁一只眼闭一只眼，忍着不吭声，今儿见到叔侄二人又要溜出去，实在忍无可忍了。

    这眼瞅着可都要入秋了，天气一天比一天凉，即便是半下午，那水温也不能和夏天相比，着凉了孩子又是受罪。

    见二郎跟个拦路虎似的杵在眼前，挡住去路，大郎看了看他，一挑眉，“二弟拦着有事儿？”

    周二郎的借口张嘴就来：“大哥，今儿下午我难得有空闲，想要带钰哥儿练会儿书法。”

    周锦钰从旁边插嘴，“爹，我和大伯一会儿就回来，回来我再跟爹练习书法，不耽误事儿的。”

    周二郎低头捏了捏他耳朵，“没规矩，爹没教过你吗，大人说话，小孩子不准插嘴。”

    周大郎：“二弟读圣贤书，百官之首，自是懂规矩的，那便给钰哥儿做个榜样，你当知长兄如父，大哥的话你听是不听？”