裴秉元将名册抛置于案上, 目光冷冷望向冷千户，应道：“将士们驱逐贼寇，因短兵相接而伤, 理应犒赏……不过本官受圣上所托, 初临此地，不敢擅自独断，还请冷千户转告指挥使大人候着，等本官查明之后再说。想来离年终岁末还远, 指挥使大人也不差这一口饭吃。”
    他此时手下无人, 虽敌不了镇海卫，但拖一拖时日, 表一表态度, 还是可以的。
    按说, 千户属正五品, 比裴秉元还要高半品。可文武不同，裴秉元无需给冷千户甚么好脸色看, 他到底是一州之长, 辖管一州百姓，一个辖管千人的千户岂能与之相比？
    若真要比，也只能冷千户背后那个卫指挥使来比。
    裴秉元手下无人，但气势不能落于下乘。
    冷千户没想到这回来了个硬钉子，昨晚的事没能镇住新知州, 只好拿上司的头衔示威, 道：“指挥使大人出身军功世勋，裴知州日后若是回京……还请裴知州想清楚了。”
    “巧了。”裴秉元哈哈大笑, 不屑道, “本官也是世勋出身。”
    又补了一句：“不止如此, 本官的两位女婿亦为勋贵……指挥使若真急着要本官的玉章，不如叫他亲自来罢，本官也不是不明事理的。”
    冷千户愣住了，这两句话的信息不少，事情变得复杂起来，非他一个小小千户可以拿主意的。
    只能回去再禀。
    ……
    裴秉元舒了口气，神情依旧凝重。
    镇海卫驻守太仓多年，敢养寇自重、为非作歹，必定是打通了各个关节、层层关系，他若想逆转太仓州的局势，需要对付的不是一个千户，也不是一个卫指挥使。
    需要慢慢筹谋。
    接着，裴秉元亲自带人出去，逐一查点城内百姓受损情况。所幸，并无百姓伤亡，贼寇们抢到粮食、家禽、牲畜后，就匆匆离开了。
    昨夜一闹，贼寇得了粮食，镇海卫借追杀贼寇邀了功劳，最后受损的却是百姓。
    想必这样的大戏，已经不是第一次上演了。任凭再富庶的地方，也抗不住“大戏”轮番上演。
    ……
    翌日，裴秉元一身简装，戴上草笠，准备带人访查太仓州辖内的各个乡镇。
    “父亲，孩儿随你一起去。”裴少淮道。
    又道：“孩儿既然是来游学的，岂能失此历事良机？”总要真见过民生疾苦，才有资格谈治民治国。
    裴少淮亦穿了一身简装，还带上了簿子和便携笔墨。
    裴秉元欣慰点点头，让衙差多备了一辆马车。
    一连半月，父子二人奔波在乡田野外，几乎将太仓州走了个遍。他们不识方言，幸好府衙里有个历事实习的吴监生，是江浙人，一直跟在裴秉元身后帮着传话。
    太仓州的堤坝建得很宽很稳，时值春日，堤上的柳枝正抽绿，随风飘拂。
    这道堤坝从未决堤过，但太仓州惠安、新安、双凤、循义这几个乡，却年年夏日闹水患——夏日水汛湍急，大雨之后水位猛涨，江水溢出堤坝，漫向农田，一淹就是十天半个月。
    农户秋日粮收大大减少。
    惠安、新安、双凤、循义这几个乡地势最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。
    太仓州内地势高一点的良田，反得江水灌溉的好处，年年丰收。只不过，这一部分的良田几乎都被镇海卫占据了。
    受灾老百姓哭诉水涝害人，苦苦哀求知州大人抬高堤坝治水，他们每户都肯出人力。
    吴监生将水位簿呈给裴秉元，作揖道：“知州大人，这是学生所作的记录，两年内每月朔日水位高皆记在簿上，夏日江水溢出时，学生粗算了溢水量，也一并记在簿子里。”
    裴秉元看后，颔首，赞许了吴监生，他疑惑道：“依你所记，堤坝只需再抬一米高，便可大大减少水患，此非难事，为何历任知州无人作为？”
    裴秉元有治水经验，很快就算明白了。
    这相较于玉冲县治水，要简单一些。
    “知州大人有所不知，此事若想解决，还牵扯到苏州府内的其他县。”吴监生得了赞许，便也大胆了许多，说出了自己的见解，道，“太仓州居于下游，常熟县居于上游，光是太仓州抬高堤坝，江水照旧会从常熟县漫下来，这数个乡镇地势最矮，依旧逃不脱被夏水淹没。”
    原是牵扯到其他辖区。
    “本官省得了。”裴秉元又夸吴监生道，“你说得很好。”
    这个历事实习的年轻人是可用的人才。
    看完堤坝，裴家父子又去看了海漕码头。太仓州的海漕码头属镇海卫辖管，由武官掌管海运，里里外外数层重兵把守着，裴家父子只能在高楼上观望。
    每年秋收后，江南一带的卫所军屯交上来的粮饷，经由海漕码头转运至京都。镇海卫辖管此等关键枢纽，自然捞足了好处，无怪上面有人层层保它。
    镇海卫占据了良田，又守着海漕码头，诸多好处，很容易就收买了军户们的心。至于当地老百姓过得如何，跟他们镇海卫有甚么关系？
    海漕码头往东十数里还有一个商运码头，与海漕码头的繁荣相反，商运码头已将荒芜几十年，长满树丛野草，若是不仔细看，根本看不出这里曾经是个码头。
    大庆朝禁海几十年，加之贼寇们常常从此处登岸，百姓们根本不敢到这一片区域耕种、居住，久而久之，让这个曾经繁荣的商运码头荒芜，成为弃地。
    裴少淮在此处停留了许久，不时落笔在簿子上记录，不知怀着甚么心思。
    几处重要的地方都看完了，吴监生禀道：“知州大人，太仓州内原有一个大的造船厂，因应天府龙江船厂的兴起，太仓州又不景气，渐渐便废弃了，只有些年迈的老师傅守在那里，大人可要移步过去一看？”
    裴家父子相视，眼神中都透着光——镇海卫竟只顾着争田地粮食，把这么一处好地方给舍弃了。
    裴秉元道：“带路。”
    破旧造船厂靠在河槽边上，同商运码头一样，已经荒芜，但昔日的架构依旧留存着，船只推下水在地面上留下凹痕还没完全被掩埋。
    父子二人兴奋地来回勘看这个废弃的造船厂，如同捡到宝了一般。
    几个耄耋老者从船厂后走出来，看着陌生人面面相觑，吴监生用方言同他们介绍了裴秉元的身份，老人们一惊，连连要跪拜行礼。
    裴秉元哪里受得起，赶忙上前搀扶。
    “官老爷若是早十年来，兴许还能看到我们造的船只，现在……不行啦，河上的太仓船越来越少了。”老者用方言叹息说道，“到处都是福船、广船……”
    他们自幼生在这里，老了也守在这里。
    “若想重振船厂，当如何？”裴秉元请教道，让吴监生传话。
    老者摇摇头，道：“老百姓们连饭都吃不饱，州衙年年无粮收，哪来的银子造大船？”不敢说乌尾风帆的百米大船，单是一架五十人的八橹快哨船，单是船料就要四五百两银。
    “老匠无需担忧这个，只说该如何去做。”
    “回官老爷，一人为匠，世代为匠，州衙里有船厂的匠籍丁册，后辈们虽都改记作木匠、房匠了，但本事还在……若是能将他们都聚起来，有工具、有木料，兴许能从二百料的官船造起，慢慢再造五百料、七百料的大船。”老者应道，浊目里带有些期盼。
    却又不敢期盼太多，废弃这么多年，想要重新建起来谈何容易？
    裴秉元了然，吩咐衙差将这些老匠人们安顿好、照顾好，才离开废弃船厂。
    ……
    ……
    州衙后院，一家三口一齐吃饭。
    林氏不停给父子二人布菜，让他们多吃一些，心疼道：“你们父子俩，一连数日天天往往跑，天暗下来才归来……纵是勘看紧要，也要注意身子啊。”
    又给父子二人倒了温水，道：“我从京都带了些细土来，虑了水，你们都喝一些，免得初来水土不服，身子不爽。”
    饭后，裴秉元将儿子唤到书房叙话。
    儿子虽只有十六岁，但他的话，在裴秉元心中已经颇有重量，很值得考量。
    “这几日勘看，我见你总在簿子上涂涂画画，可见有些自己的想法，能否借为父一阅？或是你说与为父听？”裴秉元问道。
    裴少淮心里有些粗略的想法，本就是要说与父亲听的，父亲主动开口，他正好悉数道出来。
    在说之前，裴少淮道：“父亲这几日必定也有新想法，孩儿想听父亲先说。”
    “好。”
    裴秉元娓娓道来：“眼下我身无依仗，只有一个知州的空头衔，身为一州的父母官，若真想把州衙立起来，最大的依仗就是民心。何为民心？在这世道里，一口吃的就是民心。百姓若是连口吃的都没有，又哪来的性命追随你？是以，为父要做的第一件事便是治理水患，保百姓丰收，家家户户有可食之粮。”
    “其二，产粮还需护粮，若是丰收之后遭了贼寇，岂非养了他人的肥头大耳？我已去信你二姐夫，叫他借我几个懂操练的士卒，好好把州衙这批散兵游勇给我磨一磨。再者，受贼寇侵扰的不止太仓州，只需各州各县联合起来，百姓们家家备好长棍利器，我就不信千余个贼寇，还能敌得了我满城的百姓。”
    “若想凝聚起百姓，还要看为父能不能治住今年入夏的水汛，长势好的粮食给了百姓盼头，这凝聚力就成了一半。”
    “其三，今年丰收，州衙有了余钱，我必定要重兴造船厂，太仓州的手艺理应流传下去。”
    “至于更长远的，为父尚未考虑清楚，打算走一步看一步。”
    裴秉元说完，望向儿子，笑道：“淮儿，该你了。”
    裴少淮也一一说出自己的想法，道：“父亲爱民之心，令人敬佩，孩儿有些粗浅的想法，请父亲指教。”
    “孩儿以为，镇海卫只一心揽着太仓州的良田、粮税，而不主动打探朝廷的形势动向，见识何等之浅薄，恰好给了父亲反击的机会。”
    “朝廷去岁已在松江府开海，江浙、潮广沿岸开海势在必行，一旦太仓州开海，那个废弃的商运码头就成了香饽饽，毕竟太仓州距离京杭大运河更近，输送更方便。故此，孩儿以为此商运码头必须牢牢守住不能失。”
    “父亲也不必怕太仓州商运码头没名气，没有商船靠岸此处。出海行商的商贾们，最怕的不是上缴税例，他们最怕的是当地官员乱收税例，有的十中取一，有的三中取一，有的收受实物再倒卖，有的直接收白银，皆无定数，收下的税例还未必能进国库。故此，父亲只需定制一套切实可行的收税之策，由户部上奏朝廷批准，白纸黑字传扬出去，海商们自会闻讯而来。”
    “税例自然要上缴国库，然众多商船停靠太仓州，所带来的绝不止税例而已，届时攘往熙来，太仓州比肩扬州也不是没有可能。”
    “孩儿记得，数年前曾有一事，内官张芊于金乡卫海域遇数千海寇，人船众多，张芊船上不过百余人而已，却能仗着大船的优势，在海上与敌鏖战二十余合，敌寇无计可施，只能撤退让道。茫茫海波之上，数十只八橹快哨船也未必能敌一只乌尾风帆大船，太仓州船厂若有朝一日能造九百料、一千料的大船，数百水师亦能与千数之敌周旋矣，孩儿以为造船厂利在此处。”
    “至于镇海卫，卫指挥使既敢养寇自重，自有他被反噬的时候。武官若想升迁，何事为重？军功也。临海卫所，何为军功，杀寇也。他既想要军功，又想要养寇，岂能两全？”
    “再过两年，卫指挥使面临升迁，自然要想方设法谋一份军功，届时正是他们黑吃黑的时候，贼寇岂会心甘情愿把头伸过去让他利索砍？若是正好此时，兵部另派大将南下，能有大船只相助，出海巡捕海寇立了大功，镇海卫杀敌不力，兵部另外举荐大将辖管镇海卫，也就水到渠成了。”
    “镇海卫之错，错不在军户，他们与民一样，不过是为了谋口饭吃。镇海卫之错，错在诸多军中官长，将他们一一拔除，太仓州的军户与民户之间，可相安无事矣。”
    “民富则兴教化，父亲再设州学、卫学，学子闻风而来，太仓州可成文风鼎盛之州。”
    裴少淮道：“孩儿走到每一处，有了想法便写下来，未必成熟，父亲或可比对大庆例律，再细细研究是否可行……孩儿以为，若想能有所成，恐怕要五六年之工。”
    裴秉元听得极认真，儿子说完，久久都未能回过神来，思绪深陷其中，好似已经看见太仓州一切向好之景观。
    半晌，裴秉元拍拍儿子的肩膀，道：“有儿如此，何愁家族不兴？”