人在灵秀山庄不见了, 灵秀山庄的人也帮着找起了人，山上山下都找了个遍，无论怎么找, 始终寻不到循柔的踪迹, 就好像凭空消失了一般。
    赏菊宴连开三日，到了最后一日的傍晚, 灵秀山庄谢绝拜访, 缓缓地关闭了山门。
    莫说是灵秀山庄, 整个嘉州城都快翻了个底朝天了, 沈冥清不眠不休地找人, 就是铁打的人也受不了如此操劳，他疲惫地按了按额头，神色间尽是冰冷阴郁。
    沈府内的气氛很压抑。
    沈樱抓着沈檀的手说道：“她到底去哪儿了，怎么会找不到人呢？她不是说找个东西，一会儿就回来么, 这都好多天了，她怎么还不回来？”
    沈檀怔怔地道：“是我没照顾好表妹，要是表妹遇到了什么危险，我、我……”
    “你是说她会遇到危险？”沈樱睁大了眼睛, 想到之前听到的一些事情，往年就曾有女子在外面被歹人掳去，她那时听了只觉得可怕, 那循柔会不会……
    沈樱又急又悔, 声音带上了哭腔，“我以为她去去就回, 早知道这样, 我们就一起跟着去了, 就那么几步路的事，她要是真出了事可怎么般啊？”
    沈檀本就没有主意，听了她的话，更是焦急慌乱，赏菊宴都过去了，怎么还找不到表妹，她也低头啜泣起来。
    “我去找大哥，大哥会有办法的，他一定要把她找回来，我以后都让着她。”沈樱起身往外跑，沈檀也跟了上去。
    她们在色空院的门口遇见了沈冥清。
    沈樱一肚子的话，在看到沈冥清时，忽然就不知道说什么了，大哥的神色分外冰冷，像是几天几夜没休息过了，眼睛泛着血丝，让她的脑海空白了一瞬。
    她讷讷地问道：“大、大哥，表妹有消息了吗？”
    沈檀也紧张地看了过来。
    沈冥清望了望远处的飞檐，吩咐道：“送两位小姐回去。”
    沈樱推开丫鬟，冲着往外走的沈冥清道：“大哥你一定要找到她！”
    沈冥清攥紧了手，他比任何人都想找到她，可她能去哪儿呢？
    能找的地方都找了，连青楼楚馆也挨着寻了个遍，只要能找回人来就好，每每想到她或许在某个地方吃苦受罪，他就一刻都等不下去。
    沈冥清的眼中流露出几分彷徨，能用的法子都用了，却怎么也找不到她，他是真的没有办法了。
    沈俊泽知道大哥对表妹的心思，虽然他也急得不行，但看到大哥这样没日没夜地找又实在是担心，每次想劝几句，又咽了回去，一来他知道劝不住大哥，二来表妹如今下落不明，他也说不出其他的话。
    劝不住大哥，他就帮着大哥一起找人，多一个人多一份力，好歹能分担一点。
    苏氏得知此事，在小佛堂里的时间就更长了，虔诚礼佛，期盼佛祖保佑，能让那丫头平平安安地回来。人家好端端的姑娘，放在他们家里，如今没了人，如何跟人家交待？
    这边愁云惨淡，叶锦芸却是畅快了不少，可算是拔了心头的一根刺，她就说哪来的这么个小表妹，还让沈冥清上心了，如今一看原来就是个不值一提的小炮灰，根本不用她去费心，这不去了一趟赏菊宴，人就回不来了。
    看着沈冥清发了疯似的找人，叶锦芸心里很是吃味儿，但她知道这个小表妹怕是找不回来了，即便是找回来了，也是个残花败柳，沈冥清还能再要她？
    前些日子，她为了接近沈冥清，经常去绣春馆监视她，想再抓住小表妹的把柄，让他彻底厌恶了她，哪知别人的把柄没抓到，净看着沈冥清去跟她私会了。
    叶锦芸瞧着沈冥清对小表妹的劲头，越来越不安，起初她以为他是贪图新鲜，可后来瞧着倒像是深陷其中了。
    在赏菊宴之前的几天，叶锦芸考虑着要不要把事情透露给苏氏，要是苏氏知道他们私下往来，定然会认为是小表妹不知检点，后院毕竟是女人的地方，苏氏对小表妹有了不满，小表妹就只能哑巴吃黄连了。
    让叶锦芸没想到的是，连老天都在帮她，不用她出手，就把小表妹解决了。
    这晚她看到沈冥清从色空院出去，她也悄悄地跟了上去，一看他是往绣春馆走，不由得撇了下嘴，旋即想到反正人都不见了，他去绣春馆也没用。
    绣春馆里亮着灯，远远地瞧见一片暖融的光。
    沈冥清走到窗前，像往日那般轻叩了几下 ，等了许久，纱窗后也没有出现那道袅娜纤细的身影。
    他在窗前靠了片刻，没打算进去，如此他就能自欺欺人地认为她还在里面安睡，她总是抱怨他来得晚，打扰了她休息，这次他只在外面待一会儿，一会儿就走。
    夜风清凉，屋里的光线渐渐暗了下去，沈冥清忽然听到屋内传出一声轻响，他顿了一下，正要推开窗子，忽然看到长平急匆匆地找了过来。
    “少爷！”
    沈冥清走上前去，不想让其他人踏足此地，“何事？”
    “李老爷派人过来请少爷过府一叙。”长平说完话，抬手擦了擦汗，他一路跑了过来，生怕把事耽误了。
    这种时候叫人来传话，沈冥清眯了眯眼，回头看了一眼还没来得及关好的窗子，“你先去准备马车，我一会儿过去。”
    长平领命去了。
    沈冥清走至窗前，正要将窗子拉上，忽地看见屋里有个花环掉在了地上，本要关起的窗子又被他推开了。
    他捡起地上的花环，上面的花朵已经干枯，轻轻一碰，便落下几片枯萎泛黄的花瓣。
    沈冥清看着仿佛一碰就碎的花环微微失神，动作极轻地放到了梳妆台上，他刚要收回手，忽然看到胭脂盒下压着一张白纸。
    他取过纸张，快速地打开，却见上面只有四个字，表哥勿念。
    沈冥清死死地盯着这几个字，紧咬着牙，险些吐出一口血来，他深吸了一口气，手指渐渐收拢，将纸条攥成一团，手背上的青紫筋脉清晰可见。
    他知道那日有些蹊跷，却从未疑心过她，也不想去疑心她，哪知她刚应下他们的亲事，转头又走得毫不犹豫，只有他日日夜夜备受煎熬。
    真是他的好表妹，还知道给他留张纸条，真他妈贴心！
    沈冥清喘着粗气，目光沉沉浮浮。
    他闭了闭眼。
    “等赏菊宴后，我就嫁给表哥，做表哥的妻子。”
    她是怎么说出这句话的，眼中的柔情如此令人沉醉，尽是情意绵绵。
    是不是那时她就已经想好要走了？
    在赏菊宴上消失得无影无踪，表妹当真是好手段，他找了这么多天也寻不到她。
    她能去哪儿呢？
    沈冥清目光游离，似是沉浸在某种情景中，转瞬间收敛干净。
    在李府中，李老爷屏退左右，跟沈冥清私谈了一会儿。
    李老爷在京里有些人脉，消息比较灵通，近来京里的动向，让他惴惴不安，一向受皇上宠爱的周贵妃因残害皇嗣被判凌迟，周家满门也都入了狱，虽然暂时还没有下定论，但也只是时间的问题。
    这世上的事都是牵一发而动全身，周家倒了，那些跟周家有牵扯的人自然也逃不过罪责。而嘉州城的上一任盐政正是周贵妃的亲弟，那可是个狮子大开口的人，平时没事也就罢了，要是上面真的查下来，不知道要牵连多少人。
    李老爷道：“东平侯府的那位世子爷此刻就在嘉州城，或许能从他那边走走门路。”东平侯府是皇后一脉的，周贵妃倒了，皇后那边自然水涨船高。
    沈冥清抬了抬眼，“这位世子爷品性如何？”
    李老爷见过那位世子爷，他沉吟道：“若是有重利，未尝不能敲开门路。”
    沈冥清点了点头。
    “听说世子最近日日去往灵秀山庄，看来是在讨郡主欢心。”李老爷已经开始琢磨着怎么跟世子搭上关系。
    听到灵秀山庄四个字，沈冥清微不可察地顿了一下，她是在灵秀山庄失踪的，中间相隔的时间不长，她即使走也走不远，又是怎么避开众人的视线的？还是说她根本就没离开那里。
    沈冥清回到沈府，隔日平州那边的消息也传了回来，他拿着信件看了许久。
    灵秀山庄内。
    循柔正在看这几日送来的东西，都是她那位未婚夫婿送过来的，她的目光在熟悉的木盒上停留了几息，打开木盒，看到了之前沈冥清送她的那些东西，有那柄黑绸绣白孔雀竹柄团扇，有那对翠玉手镯，还有那支垂珠步摇，款式倒是一样，但这些似乎是新的。
    把这些东西送到灵秀山庄，表哥是有所怀疑了？
    循柔拿起与礼物一并送来的帖子看了几眼，是她那位未婚夫婿邀她同游画舫。
    她合起请帖，轻敲了几下手心，忽然停住了动作，去，当然要去，还要漂漂亮亮地去。
    翌日傍晚时分，婢女们替循柔梳妆打扮，她平日里的衣着多是素净的颜色，很少打扮得如此艳丽华贵。
    高成业几乎看呆了，如斯美人，端着点架子也是应该的。
    高成业殷勤地走上前去，离近了看，更让人目眩神迷。
    循柔微微侧头，“让世子久等了。”
    高成业礼节上挑不出错，长得虽不出众，但也算是五官端正，毕竟男人不是靠脸吃饭。
    他深深地看了她一眼，“只要是郡主，等多久都心甘情愿。”
    循柔浅浅地笑了笑。
    说是同游画舫，但只有夜幕降临，华灯璀璨时，才更有意趣，因此高成业先带着她去太和楼用餐。
    太和楼是嘉州城最大的酒楼，常常一道不起眼的菜就能让人把钱袋掏空，高成业点了一桌子菜，俱是太和楼的名菜。
    从太和楼出来时，外面的天已经黑了。
    循柔站在酒楼的红灯笼下，一眼看到了对面站在柳树旁的那个高挺俊逸的身影，他站在阴影里，倒瞧不清他是什么表情。
    她漫不经心地移开视线。
    沈冥清朝这边走来，没有看循柔一眼，低头向高成业和她行礼。
    高成业对沈冥清很满意，这人十分上道，又极有眼力见，这次的画舫就是他送来的，因此让他来给他们领路。