“谁？”话音还未落，皇帝便跳脚怒喝，“谁敢搬弄国师的是非，朕砍了他！”
    “陛下！”楚藏的声音高了几分，“无人在背后议论臣！只是国事紧要，陛下需得上心些才好，否则天下人又能依附于谁呢……”
    “怎么——”贵妃插话进来，“国师言下之意是天子血脉就不重要，可以抛弃不论么？”
    “臣非此意，皇嗣固然重要，但也不可失了偏颇。娘娘深明大义，心中定然有分寸。”
    “呵！这话说得阴阳怪气，旁人不知，怕是要以为国师责怪本宫红颜祸水？”
    她的话里分明存着刁难，楚藏对上她的目光，不留情面道：“月前江南一带水患频发，臣奉旨前去治水，远离朝堂数十日，娘娘作为陛下枕边人，难道不该以社稷为先，规劝陛下多关心朝政么？”
    “哦？”贵妃冷笑一声，“国师是在教本宫如何为妃，教陛下如何做皇帝么？”
    “娘娘何出此言？微臣自认忠于宁国，忠于陛下，从无半分肖想。此去江南，水患湍急，臣数次死里逃生。此番大难不死，便弥足珍惜活着的日子，臣是怕……怕哪日先于陛下离去，再想谏言也不能了……”
    两人你一言我一语，谁也不肯退让，偌大殿中，反唇相讥之声振振。
    “够了！”皇帝被吵得头疼，一拍案，怒喝起来。
    “陛下……”
    殿前所有人吓得登时跪了下去，大气也不敢出。
    皇帝看着争得面红耳赤的两人，十分气恼，却又无奈，径直拂袖而走，头也不回，剩下一屋子的人小心翼翼地喘着余气。陡然见天子，殿外的人也被骇了一跳，立时垂眸低手，跪得老老实实。
    半晌，见楚藏出来，大臣们才连忙起身凑上前去探问情况：“如何，如何？陛下怎么说？”
    楚藏面色凝重，沉声问道：“我离开的这段时日，陛下当真一日未朝吗？”
    “自是如此……”
    “情况属实……”
    “千真万确！”
    一群人摇头叹息，其间更有年长的官员悲从中来，拭泪道：“亘古未闻呐……”
    楚藏揉了揉眉心：“但愿陛下能听进我的规劝吧……”
    他转身望向远处，眼神寞寞。黄昏了，天暗得快，宫墙层层叠叠之外，一轮夕阳半隐于云中，与山色相接。
    不消多时，天就快要黑了。
    ***
    翌日黄昏，陈府。
    容悦换了身仙风道骨的袍子，像个不问凡俗事的修道之人，瞧着就十分靠谱。他向后侧目，看了看身后的“道徒”——由江令桥所扮，她擎着幡，一身死气沉沉的道袍，一根细簪将头发高高挽起，目光炯炯地看着前方，似乎真有七八分像云游天地的道士，却看得容悦忍不住想笑。
    江令桥不悦地挪了挪视线：”笑什么？”
    容悦答：“我看你比我还像个炼丹的。”
    江令桥又把视线挪了回去，不再看他，却压低了声威胁道：“你这样吊儿郎当的，若是搅黄了我的盘算，我不会放过你的！”
    “哎，我都还没点火你怎么就生气了呢？”
    容悦心想，她的肝火一定很旺盛，正欲规劝一番，却见那陈府长子陈新材乐呵呵地迎了上来——
    “贵客驾到，有失远迎，有失远迎啊！”他的笑与陈晚材如出一辙，极夸张，两颊泛着光，嘴角直咧到耳根后，每走一步，脸上的笑就脂粉般扑簌簌地落了下来。
    容悦立时一抹脸色，正经得像是变了个人，十分自然地上前与他谈笑风生，熟络得像是久别重逢的挚友。
    “新材兄客气了，是我们不请自来，您贵人事忙，只盼没有打搅才好。”
    “容先生言重了，哈哈哈——你肯来便是赠我三分薄面，我高兴还来不及，怎么会怪你呢？”
    “哈哈哈——新材兄乃宰辅气量！”
    “哈哈哈——不敢不敢！”
    “……”
    江令桥立于一旁，某一刻蓦地有些后悔起来。当初答应他，说只要过了考验便收他入麾下，现在想来只觉得鬼迷心窍。或许是因为容悦身无分文的可怜气，故而每每见到他的时候，心里总有一股莫名的哀悯之情，以至于满腹狐疑，却还是鬼使神差地点了头。如今再看眼前这番“他乡遇故知”的戏码，简直添了妆面就能登台唱戏，哄得看戏的人泪眼婆娑——想到这儿，她不由地缓缓长叹了口气。
    “容先生造访突然，我照顾不周，今晚恐要委屈你在偏房将就一宿了。”
    “无碍，我这人随遇而安，哪里都住得惯的。”
    陈新材大喜，又作了个揖：“多谢容先生海涵，我这便命下人去收拾寻芳榭，明日定能睡上个安稳觉！”