宋景玉说着，加重了脚下的分量，小女监疼得直落泪，却也只能忍着不敢吭出声，咬得嘴唇都泛了白。夏之秋听不下去了，也看不下去了，走上前冷脸撞开了宋景玉，挽她起身，灯青忙小跑上来去搀小女监的另一侧。
    “别怕，我陪你去。”夏之秋暗暗握了握小女监的手，柔声道。
    小女监被吓得魂不附体，脸色煞白还没缓过来，闻言，一股暖流自心头涌起，正欲回个感激的笑容，背后宋景玉不怀好意的声音又一次响起——
    “你看，我就说吧！夏小姐名声在外，怎么会介意这等小事？随便使唤，她最见不得旁人受苦受难了！”
    夏之秋没有理会她，反正说了她也听不进去，只能是火上浇油，倒不如省些口舌，免得大家都不好过。说到底宋景玉就是个小孩子脾性，嚷半天没人搭理自然就消停了。
    前头的人先走，路途不算远，走了半晌已可见有侍女揽了花枝沿途返还。
    女监歉疚道：“夏小姐只需陪着走一遭就行，几位夫人小姐的侍女去得够多，哪能真让您动手……”
    然而等三人到了地方，小女监有些傻眼——按理说那么多人手明明是绰绰有余的，可如今再看，还剩下好大一堆花枝。
    “这……”
    灯青一跺脚：“我就说刚才那群人怎么每个都只拿了一小捧，原来是被风吹折了的墙头草，在这里等着我们呢！”
    夏之秋倒是见怪不怪，像是早有预料，偏头去看那小女监的手，轻声问：“你的手如何？可还能干得了活？”
    小女监点点头：“不碍事的，宋小姐那一脚只是重了些，擦伤而已。”
    说罢上前抱了一大把花枝，一回头，灯青早已卷起袖子，上来就左右开弓夹了两大捆，纵然如此，还是剩了一大捧。她努力够着，期望能再多拿些，这样的话，夏之秋就可以不用拿了。
    “好了，”夏之秋按下她的手，安慰一笑，“剩下的我来，你们先过去吧，免得扫了兴致，又要怪罪下来。”
    小女监有些过意不去：“夏小姐，今日真是对不住了……”
    “不打紧，”夏之秋摇了摇头，扬起一个温和的笑，“无非是搬些东西罢了，何况也重不到哪里去，别忘了，我可是大将军的女儿！”
    走的时候，灯青还是忍不住回头：“小姐，你等我，我送过去就立马回来找你。”
    “好好，好，我知道了。”夏之秋笑着催促她们，“早去早回。”
    两人依依不舍地走后，夏之秋转身，看着面前堆得如小山包似的花枝，第一次觉得花不喜人。长长地吐纳了一口气后，她敛起衣袖，俯身去抱那摞半人高的花堆。
    然而流沙难握，花枝也不乖巧，并不听人使唤。抱起一摞，视线被遮去了大半，夏之秋只能偏过头去看。一瞧，还有一小摞，她不敢掉以轻心，一手紧紧环着已经抱在怀中的花枝，一手腾出来，艰难地去够那剩下的一小摞好不容易够着了，手上抱着的又细碎地落了几枝下去。
    夏之秋蹙着眉头，小心翼翼地蹲下，屏着气伸手去拾地上的枝桠。怀中的花挡了视线，她只能凭直觉去摸，摸了半天，总算是摸到了，欣喜地站起身，手上原本环着的那一大摞又哗啦啦地掉了大半。
    夏之秋的动作凝在半空中，呆愣了许久，眼睛渐渐漫上一层水雾——明明是件再简单不过的小事，怎么偏偏就自己做不好？是数目太多了么？她不是没想过分两回送过去，可一闭眼，她甚至能想象得到宋景玉讥讽的景象，能想象到一众女眷看戏的窃笑。
    自己受辱没什么，可是她听不得旁人侮辱自己的父母。夏家曾经也有无上荣光，那时谁会当着面冷嘲热讽？谁会在她伤口上撒盐？谁敢当着将军府独女的面去辱她的双亲？如今天下承平日久，文臣当道，纵然朝廷还需要那么一两个能征战沙场的，但终不会是军中威信斐然的父亲。掌权之人要的，终归不是一个手握兵权，权倾朝野的常胜将军。
    夏之秋仰头，努力眨了眨眼睛，褪去眼底那股潮热，而后深深吐了口气，重新忙活起来。静心之后倒顺利不少，没几下就都拾干净了。她欣慰地笑笑，而后忙沿途返还。
    来时不觉路长，回时真觉得天高地远。夏之秋不敢有什么大动作，艰难地加快了脚程，跨过月洞门，踏上石阶。然而没走几步，身后忽然响起一道温润的男子声音——
    “姑娘，你的花落了……”
    ***
    江令桥见陈晚材照例捧来一碗红艳艳的血，笑盈盈地赞许道：“二公子果真孝心可表，感天动地。”
    陈晚材一路疾走，喘着粗气应道：“小……小事，只要能助父亲心愿达成，便不枉我日夜挂念了。”