江令桥定定神，继续拷问：“……那若是有人要杀你呢？”
    “有些拳脚功夫，够用了。”
    “那要是来者高强，或是人数众多呢？”
    “三十六计，走为上计。若是逃不过，这不是还有你嘛！”
    江令桥觉得自己像条市集上刚买来的鲜鱼，可油炸可清蒸可醋溜，容悦要是有闲情雅致，还能抽空炖个鱼头豆腐汤。
    她默默后撤了一步：“可别赖上我，我消受不起。”
    “别呀！”容悦站起身，上前一步，“虔州一行，又费银子又心力，我那好不容易有点气色的钱袋子又瘪了，如今是身无长物两袖清风。你之前说了要管我酒饭管我食宿的，可不能人用完了就拍拍屁股走了的，世上没有这么流氓的道理！”
    桃源村夜里有没有鬼魂夜游江令桥不晓得，不过面前倒是活生生立着一个讨债鬼，要把她吃干抹尽，还不吐骨头。她连连后退，然而每撤一步，容悦就向前逼近一步，不给她留半分空余。
    “行行行行行——”江令桥连连摆手作止，这厢方才停下来，“看在今晚月色正好的份上，我便大发慈悲留你在身边，日后有我一口肉吃，就有你一个盘子洗！”
    她笑一笑，装作很有义气的模样拍了拍容悦肩膀，容悦仰头一看，天上那轮明月隐匿在层层浓云之中，早就不问世事了……
    方才的话没问尽兴，某一刻，江令桥突发奇想，兴奋地看着他，两眼放光：“那若是我要杀你呢？”
    容悦脸一黑，半晌，反问了一句：“你会吗？”
    江令桥羞怯一笑：“可不好说。”
    两人第一次见面……不对，如今算来该是第二面了。那晚她刺杀韦义时同他打过一架，老实说，他武功很高，若是赤手空拳，倒不一定有把握胜过他。现下气氛微妙至此，要不要打上一架找点乐子？
    算了算了，他不用法术，自己也不稀得胜之不武，打起来还畏手畏脚的，不痛快。
    江令桥眼睛眨了眨，又同他诡辩起来。
    “那若是你因为打家劫舍被下了狱，狱卒拿比槐序还粗的鞭子抽你呢？很疼，抽一下皮开肉绽，吱哇乱叫的那种？”
    容悦：“……”
    “若是你与妇人通奸，被他相公捉到了，他两眼冒火，喊来合族的人，举着刀，扛着锄头，提着叉戟要来取你狗命呢？”
    江令桥抱肘，目光如炬，一副帮理不帮亲的模样。
    容悦：“……”
    “若是你破衣烂衫，流落街头，饿得要进猪圈抢饭吃，结果反被猪拱了，撞在篱笆墙，眼冒金星腹里空空，饿得想哭呢？”
    容悦终于忍不住了，一把伸出手，毫不留情地把她的头发揉乱：“你能不能盼我点好？”
    ***
    翌日，琴嫣殿内，峨眉白芽馨香绕梁，孟贵妃和夏之秋相对而坐，一人持着一只茶盅，只不过贵妃醉翁之意不在酒，半抿半尝，笑盈盈地打量着面前的女子，而那女子却恭谦慎微，只敢小心翼翼地看着手里的茶，不敢四下多瞧。
    常言说伴君如伴虎，对夏之秋而言，不论是对伴君的贵妃，还是伴贵妃的自己，都是同样的道理。
    “这茶如何？妹妹可还喝得惯？”
    夏之秋忙搁下茶盏，恭敬答道：“碧流霞脚碎，香泛乳花轻[3]。臣女不善茶道，只作粗浅一尝，娘娘见笑了。”
    “说的哪里的话，”殿中没有下人，孟贵妃擎着香扇，若有若无地打着，“本宫也不精茶道，只是妹妹才名在外，文人风骨，本宫私心想着，你或许是会喜欢这些的。不过无伤大雅，妹妹若是不喜欢，本宫下次唤些旁的东西来。”
    “娘娘不必这般劳心，”夏之秋起身行了一礼，“盛情最为可贵，这茶很好，臣女很喜欢。”
    孟贵妃闻言笑了，云髻上的珠翠金钗碰撞出好听的叮当声，额前的嫣红花钿笑得映出些许明艳的光来。
    那是属于一个贵妃的华彩。
    她托着茶盏，若有若无地啜了一口，复看向夏之秋。
    “妹妹近来可好？可有什么烦心事？”
    夏之秋端坐着答她：“托贵妃娘娘的福，亲长康泰，万事咸宜。”
    贵妃点点头：“本宫瞧着也是，妹妹一向容华若桃李，唇不点而红，眉不画而翠[4]，乃是好面色好容姿。”
    “娘娘折煞臣女了，”夏之秋不知贵妃话里藏着些什么，却总隐隐觉得不安，“庸人之姿怎能与娘娘凤貌相提并论？倒是娘娘气色红润，较臣女上次见娘娘时还要好上三分，新添的的半分丰腴恰到好处，先前是霞明玉映，红艳凝香，如今更是宜嗔宜喜，雍容尔雅。”
    这好一通夸赞，被人说吃胖了都生不起气来，贵妃一只手轻轻抚摸着腹部，若有所思地看着眼前这个年轻女子。