他说完时，脸上是从未有过的释然，恍若劳碌一生，唯有此刻才是真正的从心所欲。
    话语很诚恳，江令桥慢慢敛去了敌视的目光。其实，从一早起她便是相信他的，不然不会在夜半天明之际还能安然睡去。他是真正的朝臣，是从百姓中来，最终回归于百姓中去的父母官。
    容悦抬手，从桌上的酒壶中斟出一盏酒。江令桥则拈起那杯盏，缓缓递至吕襄面前。
    “死亡不会是最痛苦的事，”她开口道，“吕大人，你还有什么未了的心愿么？”
    吕襄望着那杯酒，淡淡一笑：“我上无老下无小，哪里还有什么牵挂？荒山成林，我这辈子是难见到了，死后的十年百年，若上苍垂怜，惟愿后世之生勤勉，莫让山河沦为风沙荒芜之地，为祸子孙。如若死后，你们肯将我的尸骨焚化为灰，一半布撒于东乐街后的荒山，一半埋葬于绪风河上游的一颗杏树之下，我便能够含笑九泉了。”
    那一刻，江令桥望着他，心中忽的有些怆然——人究竟是为了什么而活？
    有的人有信仰，有的人有远志，有的人有温情，有的人有希望。可是她这样一个不念善恶，不问生死的人，若只是为了生存而生存，夺取旁人的阳寿铺垫自己的生命，这样的人存世，又有什么意义？
    “绪风河哪一棵杏树下？”她压低了声音，让人看不出一丝端倪来。
    吕襄的目光中凝结出一层淡淡的忧伤，他顿了顿，道：“绪风河旁，只有一处有杏树，那儿安静，没什么人，杏树长得很好，十二年了，年年都能结出满树的果子，很容易找到。”
    十二年……十二年……
    这个数字有些耳熟，江令桥记得，冯落寒曾说吕襄自任虞部郎中一职，也刚好是十二年未有擢升。为什么悠悠绪风河两畔，只有一株杏树？为什么刚好是杏树？
    吕襄看出了她眼中的犹疑，他轻轻端起酒盏，从成色来看，那是极上佳的清酒，灯火之下，光泽粼粼。
    “我给你们讲个故事吧……”他擎着酒盏，缓缓呼出一口气，搅碎了满盏金光。
    “竹西是一个富饶的地方，有很多富人，自然，也有很多穷人。这其中便有个出身贫苦的孩子，家中世代以土地谋生，可是赋税田收太重，一年到头，根本攒不下几个钱。穷人家的孩子没有书读没有出路，富人家的孩子考取功名繁衍生息，长此以往，贫者愈贫，富者愈富。”
    “偶有一日，一个富庶人家的小公子与小厮路过，不慎遗落了一本书在田埂，这个穷孩子看到了，却没有声张。他悄悄拾来了那本书，书中有很多字，可是他只偷偷听过几天书塾，认得的字并不多。于是，他起了私心，想把这本书昧为己有。”
    “可是啊，土地晡养出人朴实纯粹的本质，穷人穷身不穷心，那个穷孩子日夜辗转难眠，最终还是带着那本不属于他的书来到书塾，他想忏悔，他想把书还给那个小少爷，可是他怯懦畏缩，徘徊了两日也未能开口。”
    “最后是那个富人家的公子先开的口，他说那本书是他故意遗落的，他一早便注意到他偷听之事了。穷孩子面色羞愧，径直把书塞给他，一言未发便要走，可是有人拉住了他。那种感觉……就像坠身悬崖，有人一把拽住他，给了他希望一样。”
    “后来，穷孩子做了富孩子的书童，却什么也不用做，只需读书便可，他不必再日日操劳于烈日之下，可以心无旁骛地读书识字。这样拙劣的障眼法一直持续了很多年，也庇佑着这两个孩子从幼年到少年，从乡试到殿试。”
    “春闱结束，他们一同留在了中都，入元亨书院，以待殿试。后来一人一榜十三名，一人二榜第七名，皆入虞部为官，分授虞部郎中与虞部员外郎之职。两人身在异乡，互相扶持，又兼具勤勉踏实、一心为民的品格，本应仕途大好，可是入朝尚不过两年，便开始横生苦难。”
    “十二年前，绪风河并不如现今这般清明，其上游无草木依托，泥沙污浊，更有百姓肆意投扔秽物弃物。若是青天白日，河道一贯丛生异味；待到梅子雨季，涨起的河水奔流而下，裹挟着一捧又一捧泥沙漫上河岸。终年累月，难见一汪清池。那时，富家子任虞部郎中，便是他力争重整绪风河一策，两年来，几乎一心扑在了这件事上。”
    “所有的事，放在嘴边说说，旁人听来都只会觉得轻飘飘，可是一旦付诸行动，才会知道事实究竟多艰辛。不必说钱财空虚人力就匮乏，更不必说夏热冬寒气息燥恶，此外更有不明事理的百姓不听劝阻。就在任官第二年，大雨泛滥的那一年，他于抢修河道之时，被卷入急流中而无一人知晓。”