“顺便把门带上。”
    “是，父亲。”
    ……
    半夜，司礼监掌印太监吕芳支开周围太监，独自一人来到了冯保目前住的地方。
    冯保趴着身子，半睡半醒间猛地瞥见自己床边站着一道黑影，正与欲呼喊求救时，却被该黑影捂住了嘴。
    “闭嘴，小声点！”
    黑影一边捂嘴，一边尽量压低自己的声音。
    “干爹！我就知道您老没有放弃我。”
    而冯保也听出了黑影的声音，神色欣喜，这是自己的义父，大明朝除了皇帝以外，权势最重的人。
    “义父您可要为我做主啊！这帮白眼狼见我失势，都像躲瘟神一样躲着我。”冯保说到激动处，便想要翻个身，谁知动作太大牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
    “你啊，这次可走大运了！”吕芳看着冯保身上的伤口，脸上是遮掩不住的笑意。
    “走大运？”冯保看向吕芳的眼神中满是迷茫。
    “今儿这事，你算是在皇上那边留了名了，往后怎么样还用我说吗？”
    “可是皇上不是刚让禁军打了我二十鞭吗？”冯保听完吕芳的解释，仍是不解。
    “你小子，怎会如此愚笨……”吕芳摇了摇头，随即耐心地解释起来。
    “当时徐阁老都那么说了，不找个人出来顶罪这件事就翻不了篇，况且皇上也需要对徐阁老有一个交代，若是皇上不叫人打你这二十鞭子，而是把你交给那帮清流去治罪，又当如何啊？”
    一想到被清流抓去治罪可能的下场，冯保不禁打了一个寒噤。
    “所以说啊，皇上是在保你！这二十鞭子，真值啊！”
    见冯保已经听懂了自己的话，吕芳脸上带着笑意，望向窗外，不禁感慨道：“往后说不定义父还有依靠你的地方呢！”
    “不敢，不敢，我一定好好侍奉义父！”冯保听闻吕芳的话，连忙出声安慰。
    “今儿我高兴，就再送你几句话吧，你可要听好了！”吕芳说着，眼神逐渐变得深邃起来。
    “那些做官的常说，做官要三思，这三思是什么呢？无非是思危、思退、思变！”
    “思危，思退，思变。”冯保低声呢喃吕芳的话，随后陷入沉思。
    “知道了危险就能躲开危险，这就叫思危，躲到大家都不注意你的地方，这就叫思退，退下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪里做错了，往后该怎么做，这就叫思变。”
    “禀义父，孩儿明白了！”
    打通了心中郁结，冯保只觉得念头通达，身心畅快，连带着背上的伤口都没那么疼了。
    第八章 御前会议（1）
    下了好些天的大雪终于停了，街上的行人寥寥无几，天色还是十分阴沉，让人不由得感到几分不快，而今天是御前会议召开的日子。
    内阁外，以司礼监掌印太监吕芳为首的五人，皆翘首以盼，等待内阁成员们的到来。
    不一会儿，五顶颜色各异的轿子停在了内阁外面，内阁首辅严嵩、次辅徐阶、张居正、严世蕃、高拱，在仆人的搀扶下，先后下了轿子。
    “严阁老！”吕芳满脸堆笑，率先向严嵩打着招呼。
    “吕公公。”严嵩微微躬身，以示礼节。
    两人并排而行，开始寒暄，身后跟着一众司礼监以及内阁成员。
    “严阁老去年八十，过了今年就是七十九了！”
    “哪里哪里，我这把身子骨，老咯！”
    严嵩笑着，脸上遍布的老年斑也一齐颤动，在吕芳的搀扶下，迈上台阶。
    “哪里哪里，严阁老身子骨硬朗着呢，我看呐，至少还得再干个二十年呢！”
    “再干二十年，那不得遭人嫉恨死了！”严世蕃愤愤插话道，眼睛的余光瞥向徐阶的方位。
    “你！”一旁的高拱想要为徐阶讨回公道，而徐阶只是淡然地摇了摇头，示意众人跟上严嵩和吕芳的脚步。
    “严阁老，今儿咱们可算是同舟共济了！亏空上的事，咱能过去就过去。”
    进入内阁前，吕芳像是不放心似的，又嘱咐一句。
    “行，咱能过去就过去。”严嵩点了点头，像是认可了吕芳的提议，而身后的其他内阁成员包括严世蕃在内，皆神色闪烁，一言不发。
    “那咱就进去吧。”
    “嗯。”
    ……
    今天的内阁显得有些拥挤，不大的房间内面对面摆了两张桌子，都各有五个座位，珠帘后摆放着一张龙椅，嘉靖皇帝正无聊地摩挲着上面雕刻的龙头，龙椅旁边摆放着一个由玉制成的磬（注：一种打击乐器），而从外面是看不到帘子里面的情况的。
    随后两方入座，一边是以严嵩为首的内阁，一边是以吕芳为首的司礼监，帘子后面坐着嘉靖皇帝。
    内阁会议还未开始，严嵩便向帘子后面的嘉靖皇帝行礼道：“仰赖皇上如天之德，大家勤于国事，这场雪是皇上祈下来的！”
    紧接着严嵩又转过身去看向众人，沉声道：“而有些人却借着气候问题，来诽谤朝廷。”
    听见严嵩的话，众人皆是明白严嵩所指——先前被杖毙于紫禁城午门的钦天监监正周云逸。
    ‘叮！’一道清脆的响声在帘后响起，帘后的嘉靖敲响了玉磬。
    司礼监太监吕芳听闻，对着严嵩微微点头：“议事吧。”
    紧接着吕芳首先向严嵩释放了善意：“严阁老，先把票拟递上来吧！能批的，我们司礼监都批了。”
    严嵩听闻，颤颤巍巍地起身，将桌上的票拟码放整齐。
    “内阁拟好的票都在这了，先把去年的账清了，然后咱们议今年的开支。”
    正当吕芳从严嵩的手中接过票拟时，一直沉默的徐阶却是率先开口：“吏部工部的超支太大，我们户部没敢签字。”
    说完，徐阶也不管众人，径直闭目养神。
    端坐一旁的严世蕃一听就炸了，猛地从座位上站起身来，开口反驳道：“什么叫超支太大！当初各部拟票的时候你们都在场，现在却说我吏部工部超支太大？”
    “在场不代表我们同意。”高拱眯了眯眼，淡淡回应道。
    严世蕃气急，食指指向高拱：“我吏部工部的账单你们不签字，张居正兵部的账单你们看都不看就直接签了！你们户部到底要干什么？”
    先前一直闭目养神的徐阶却是开口提醒道：“小阁老，户部是我大明的户部，而不是什么我们的户部，同理，吏部工部也是我大明的吏部工部，而不是你严世蕃的吏部工部！”
    听闻这番诛心之言，严世蕃更加气急，看向严嵩的方向喊了一声：“爹！”
    严嵩缓缓抬头，那满是寒意的目光扫过严世蕃，不带一丝表情。
    “这里没有什么爹，这里只有我大明的臣子。”
    严嵩又看向高拱，语气轻缓：“你们户部有什么困难可以提出来嘛。”
    高拱怒目圆睁地抽出账本，朗声道：“去年我大明税赋一共三千两百八十万两，开支四千六百五十万两，亏空一千三百七十万两，而这亏空的一千三百七十万两，皆是吏部和工部的亏空。”
    说完，高拱又瞥了严世蕃一眼，继续道：“现在却让我们户部从其他部来拟票，甚至吏部和工部还将其中三百万两账单加到了兵部的账上，这让我们怎么签字？”
    “大不了我这户部侍郎不干了！”高拱越说越急，大有撂挑子的趋势。
    就在这时从珠帘后传来一声闷哼，高拱听闻连忙止住了话头，在场的其他人也不免紧张，皇帝不高兴了。
    严嵩和吕芳同时看向珠帘，片刻后，吕芳开口劝诫道：“大家议事就议事，不要扯其他的话题。”
    从进入内阁便一直沉默的张居正也开口道：“那三百万银子记到我兵部的账单上，上面写的是为兵部抗倭所制的三十艘战船，可实际上，我兵部没见到一艘战船！”
    张居正的话犹如一颗重磅炸弹，彻底引爆了现场，就连一直淡然的吕芳的脸上也浮现出一丝惊骇之色。