严嵩闻言，瞥了胡宗宪一眼，在沉吟片刻后，颇为平淡地开口道：“汝贞啊，为师老了，精力也大不如前了。”
    “因此，再过一段时间，为师打算向陛下上疏，请求致仕，从内阁首辅的位置上退下来。”
    胡宗宪听闻严嵩此话，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色，支支吾吾道：“老……老师，您……”
    严嵩似乎预料到了胡宗宪接下来想要说什么，微不可查地摇了摇头，示意胡宗宪噤声。
    随后，只听严嵩那略带感慨的声音响起：“汝贞啊，为师这辈子做的最正确的决定，就是把你收作为师的学生！”
    “为师老了，教不了你什么东西了，往后的路，只能靠你自己走了！”
    胡宗宪听闻严嵩此话，也不由得为之触动，只见其从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，一脸感慨地说道。
    “老师，当初是您举荐学生去浙江任职，前线吃紧，缺乏粮饷的时候，也是老师您在背后全力斡旋，可以说没有老师您的提携，就没有我胡宗宪的今天。”
    “老师的大恩大德，学生无以为报，请受学生一拜！”
    胡宗宪说完，便万般恭敬地跪伏于地，然后拜了下去。
    严嵩见此情形，脸上满是莫名的神色，随后，其颤颤巍巍地从座椅上起身，亲自上前，将胡宗宪从地上搀扶起来。
    “汝贞，起来吧，这么多年，为师也不知道沾了你多少光了！”
    在将胡宗宪从地上搀扶起来以后，只见严嵩重新坐回到椅子上，又继续道：“此番前线大胜，俺答汗身死，为师也算是了却一桩夙愿了，能够亲眼见证朝廷击败鞑靼，为师死而无憾！”
    严嵩在说到这里的时候，脸上浮现出回忆之色，又继续道。
    “当初发生在嘉靖二十九年的庚戌之变，其中有一大半的责任，都在为师身上。”
    “是为师向陛下举荐大将军仇鸾，最终导致朝廷的军队不敢出战，放任俺答汗饱掠八日而去，在事发后，为师又将所有的罪责都推到了丁汝夔（kui）的身上，导致其冤死。”
    “这件事也成为了为师的一块心病，直到不久前，前线大胜的战报送来以后，为师方才释然。”
    见严嵩一脸平静地述说着这些过往的事情，胡宗宪的脸上满是莫名的神色。
    在这之后，只听严嵩那略带感慨的声音又再次响起：“既然心愿已了，与其继续在内阁首辅的位置上赖着不走，还不如识相一点，主动退下，把位置留给后来的人，保留最后一份体面！”
    严嵩说完，一脸怅然地看向胡宗宪所在的方向，又继续道：“汝贞啊，为师还有最后一件事要拜托你！”
    严嵩的话音刚落，只见胡宗宪神色一凛，低下头，不假思索地应声道：“老师但说无妨，只要是学生能够做到的，一定尽力而为！”
    严嵩听闻胡宗宪此话，脸上闪过一丝欣慰之色，在思衬许久后，方才缓缓道：“汝贞，为师就这么一个儿子，为师希望，在为师致仕以后，你能够稍微关照一下他！”
    在听完严嵩的请求后，胡宗宪不假思索地许下了承诺：“老师，您尽管放心吧，学生会照办的！”
    听完胡宗宪许下的承诺后，严嵩久久未曾言语。
    随后，只见其回过神来，叹了一口气，看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“汝贞啊，汝贞，看来你还是没有把老师先前交代给你的话听进去啊！”
    “记住，要想在官场上活下去，首先得心硬，除了自己以外，谁都是可以牺牲的对象，这其中自然也包括老师，同时也包括其他人，记住了吗？”
    对于严嵩的话，胡宗宪并不认同，只见其抬起头来，直视着严嵩的眼睛，一字一句道：“老师，我胡宗宪可以不做名臣，但不能做小人！”
    “要是需要出卖恩师，才能够换得苟活下去的机会的话，学生宁愿一死了之！”
    胡宗宪在说到这里的时候，脸上满是决然之色。
    ……
    严嵩明显没有预料到胡宗宪会说出这么一番话出来，不由得怔楞了片刻。
    眼下，对于严嵩来说，能够继承自己政治遗产的人，只有自己的儿子严世蕃，以及胡宗宪两个人。
    严世蕃虽然小聪明很多，但很多时候，都只顾着眼前的利益，看不到更为长远的东西。
    可谓是小聪明第一人，大格局却一点也无。
    也正因为如此，严嵩更为中意胡宗宪这位学生，在他看来，胡宗宪公忠体国，在大事上几乎从不犯错，同时也深得陛下信赖，是继承自己政治遗产的不二人选。
    但由于自己在内阁首辅的位置上坐了太久，积威甚重，纵使自己从内阁首辅的位置上退下来，余下的那些人，也会在第一时间投到严世蕃的麾下。
    随后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽皆压下，回过神来，一脸欣慰地看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“好，汝贞，有你这句话，为师就放心了！”
    严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“接下来一段时间，不要再来为师这里了，也不要再跟为师产生任何的交集，知道了吗？”
    胡宗宪听闻严嵩此话，脸上满是不解之色，正当其想要出言询问的时候，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，几名侍女走了进来。
    侍女在将手上的醒酒汤，分别递送到严嵩以及胡宗宪的面前以后，便恭敬退至一旁。
    “汝贞，时候不早了，喝完这碗醒酒汤，就回去吧！”
    “是，老师。”
    眼见严嵩下了逐客令，胡宗宪只得将心中的疑惑尽皆压下，在饮下那碗醒酒汤后，起身向严嵩告辞。
    “老师，学生告退了！”
    “嗯。”
    此时的严嵩，一副似睡非睡的样子，等到胡宗宪离开房间以后，他才睁开浑浊的双眼，幽幽道。
    “汝贞啊汝贞，为师能够做的只有这些了，不然的话，等到徐阶上台，你们都得遭到清算！”
    “高拱，高肃卿，希望你能够念在以往的香火情上，得饶人处且饶人吧！”
    ……
    一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，当严世蕃照例来到严嵩的房间，向严嵩请安的时候，却猛地发现，严嵩正不住咳嗽着。
    严世蕃见此情形，脸上满是慌乱之色，当即上前，轻轻替严嵩拍打背部，一脸关切地询问道：“父亲，您怎么了，难不成是肺痨又犯了？”
    严嵩似乎对此并不在意，只是摆了摆手，颇为随意地开口道：“无妨，只是偶感风寒而已，今天又不用当值，休息一天就可以了！”
    有了上次的前车之鉴，严世蕃自然不敢怠慢，在安抚完严嵩后，便马不停蹄地赶到了太医院。
    由于今天不用当值，因此，太医院内，也没几个太医。
    当门口负责看门的小厮，得知严世蕃的身份以及来意时，不敢有丝毫怠慢，当即便以最快的速度，跑进去通报。
    同时，严世蕃也被带到了太医院专门用以待客的房间内。
    “怎么还没有人过来！”
    此时，严世蕃的脸上满是焦躁之色，正不住地在房间里来回踱步。
    正当严世蕃的耐心快要被消磨殆尽之际，只听房间外传来一阵急促的脚步声。
    见来人是李太医，严世蕃整个人不由得松了一口气，连忙迎了上去。
    李太医见严世蕃脸上满是急躁之色，顾不得歇息，断断续续地询问道：“小……小阁老，出什么事了？”
    “家父又开始咳嗽了，烦请李太医随在下走一趟！”
    在从严世蕃的口中得知这一消息以后，李太医的脸上满是凝重之色。
    “难不成，严阁老的肺痨，又复发了？”
    此时，在李太医的脑海中，冷不丁地突然闪过这样一个想法。
    旋即，只见李太医在脑海中组织好语言，看向严世蕃所在的方向，出言询问道。