宝钗忙捧了茶来，“哥哥，快喝了压一压。”
    “我真知错了，哥哥罚我也好打我也好，尽都管的，只别气坏了身子。”薛蟠最怕的就是这位兄长，但薛玄长年不在家，王氏将溺爱之心全放在了他和宝钗身上。积年养得他渐渐混账起来，越发不成形。
    甫一知薛玄的马车进了城，他便连忙往家里赶，半点也不敢耽误。
    薛玄喝了两口茶，冷眼看薛蟠，语气比外头的风刀子还刮人，“外人当我风光无限，你也猪油蒙了心，一味的违训亵律。倘有人因你之事上京参我一个庇护纵容之罪，家里上下连带着母亲妹妹都不用活了。”
    “若圣上果真恼了我，第一个死的就是你。”
    薛蟠是在富贵温柔乡里养大的，没经过大事，如今也不过十四岁，哪里受得住这话，“哥哥救我……呜呜……我再不敢了……”
    宝钗半跪在旁，用帕子给他擦眼泪，“男儿有泪不轻弹，总有法子的。”
    “你不用对着我哭，我只问你，那冯渊你可去看过？”
    “也是看过的，我见他病不危及性命，便没再管了……”薛蟠的声音越来越小，头伏得更低了。
    坐在上首的人轻笑，“你倒省事。”
    “二哥哥做事鲁莽，妈知道后曾让人带东西去看过，只是那冯家人拦着不让。”薛宝钗和王氏也是在薛蟠带了香菱回家以后才知道的这事，后来王氏便把香菱放在了自己屋里。
    即便是在熏了暖炉的房内，薛玄也略觉得有些手冷，便又拿起了手炉，“今年你便不要上京了，独在家中反省，每日去祠堂跪三个时辰，我会叫芦枝时刻看着你。”
    薛蟠不敢说什么，连声答应后又给薛玄磕了两个头，连夜去了祠堂。
    屋内便只剩下薛玄和宝钗，时不时的咳嗽声也止住了，一时有些安静。
    “方才我所言不必放在心上，你二哥哥混账，索性吓吓他罢了。”宝钗读书识字比薛蟠强上十倍不止，若将来自己有个意外，薛家所有都要交给宝钗，也唯有她能打理。
    宝钗明白，哥哥是不想让自己担忧，心中十分沉静，“我省得的。”
    薛玄从座上起身，随意道，“莫说庇护纵容之罪，便是有人告我们家谋反，也不算什么。”
    “母亲定然没睡，你去看看她，叫她别忧心，蟠儿的事一应有我处理。”
    “哎，我这就去。”宝钗取了斗篷来给哥哥系上，“冬夜里凉，哥哥风寒未愈也早些歇息，莫要太过劳神了。”
    临走前又说起前些日子江南甄家有人来金陵探亲，“当时到家里来拜过，有一柄黑漆描金花鸟鱼蝶的累丝折骨扇，说是专门呈来孝敬你的，我替你收在书房象牙柜子上。”
    “嗯。”薛玄应了一声，继而离开正厅回到了自己院中书房，开始看各处年末总账，一直到天将明。
    要熄灯时忽想起宝钗所说，在柜上找了那匣子打开一看，扇面果然精巧华美，靡丽非常。
    薛玄细细看过，便将它放进了书房挂画后专门存放此类物件的暗室。
    暗室中九架黄花梨多宝柜，其中藏品无一不精无一不美，耀目至极，咋一看令人有些心惊。
    薛玄将东西放下亦未久留，回到卧房时已将近卯时，是才缓缓歇下。
    第4章
    贾雨村这边得了马夫传回的消息，次日一早便遣人到薛府递拜贴，却被门房阻了回去，“我家侯爷今日一早便出门了，说若是有人来找，自回去等消息罢。”
    “这又是何意啊……”贾雨村百思不得其解，在应天府等了大半日，便有衙役从前堂来报，说是冯家人将诉状撤了。
    贾雨村又派门子出去打听，这才知晓发生了什么事。
    传得是永宁侯一早便领着薛蟠上门赔罪去了，且又带着自家常日里最重用的大夫，还有珍品药材无数。
    听冯宅旁边做买卖的大娘说，看着十来个人抬了好几箱子进去，亦不知是有多少金银。
    “那冯家反正只冯渊一个了，从前倚着他老子死前留下的薄产过日子，遇这一遭倒也不全是霉损。”左右就算真要告薛蟠，也是告不赢的了，这话二人心知肚明，自不必拿到明面上说。
    “还有一事……昨日未与大人秉明。”原来那拐子卖出去的丫头香菱，竟然就是从前资助贾雨村上京赶考的甄士隐之女甄英莲，拐子在金陵租住的是门子的屋舍，因为英莲额心有一点胎里带的胭痣，十分好认。
    门子之所以昨日未说，是因英莲幼年被拐，惊惧伤心之下对往日之事全然不记得了，问她只说拐子是她亲爹，家里没钱才卖她的。
    英莲丢了以后葫芦庙起火殃及甄家，将家里烧了个精光，甄士隐带着妻子去田庄又碰上旱灾鼠患，最后只好回妻子封氏娘家。