华滟记得某日晚上想和华沁一同睡，华沁却借口皇后给她布置的课业还没有写完，她想夜里点着灯抄完，不欲打搅华滟的睡眠婉拒了。
    华滟没有在意，只是夜里一梦觉醒，天还未亮，她想起她的小兔子，便没有叫醒守夜的宫人，而是偷偷去了养着兔子的偏殿。
    她站在偏殿门口的阴影处，借着月光看到华沁面无表情地扼着小黑兔的脖子，活生生地把那兔子给扼死了。
    那年她七岁。
    华沁比她大上半年，七岁半。
    那夜她没有惊动任何人，连华沁都不知道她曾来看过。她回到寝殿，放下床帐，睡下。第二天依旧笑着念书、同骆皇后请安。然后听见照顾小兔子的宫人惊呼，兔子死了一只。
    骆皇后遗憾道：“许是离了母兔，还太小了，活不下去。”
    她亲手埋葬了那只小黑兔。华沁跟在她身边，和小宫人一样若无其事地哭泣。因为兔子实在可爱，很多小宫人们也会偷偷来看兔子。
    明明是艳阳天，她却觉得背上生了一丝阴寒。
    自然，这点事在皇宫里不算什么，但华滟长在父母的羽翼下，却第一次察觉到了何为人心，能叫一个小姑娘心思缜密地扼死一只柔弱的兔子。
    十岁那年骆皇后病逝，她被抱到太子的嘉肃宫由太子妃养了一阵。而华沁，作为皇后没有名分的养女，在宫乱中被匆忙送出了宫。
    等到骆皇后葬入皇陵，父皇把华滟叫到跟前，问她想跟着哪位母妃生活时，华滟痛哭了一场，哭得皇帝肝肠寸断，竟允了她一个十岁的小孩儿独居一宫。
    华滟一个人搬到了月明宫。她年纪渐大，有了自己的主意，便不大需要乳母陪伴了，身边只留保母一个老成的嬷嬷看着。而乳母惦念她，时不时也会跟着出宫采买的车辆入宫来看她。
    她自小和华沁一般长大，华沁未满周岁时被抱进宫来，还在吃奶，皇后自然也给华沁指了一个乳母。而她的乳母和华沁的乳母在一宫共同居住了近十年了，彼此间也算熟识了。自从华沁出宫，她的乳母也被打发回家了。
    出宫半年后，某日乳母来探望华滟，无意间提及透过华沁的乳母知晓了华沁在宫外的处境，因为寄人篱下，她寄居的姨母家都说她是被赶出宫的，很是可怜，言语间颇多感慨。
    华滟念着她们终究是一起长大的，心软了，禀明了皇帝又把华沁接回宫来。
    正好皇帝要给她册封，便一道赐了华沁柔蕙郡君的封号，这下华沁在宫里总算是名正言顺了。
    后来五六年，她们都渐渐长大了，因为没有住在一块，华滟也渐渐淡忘了幼时华沁所做的事情。
    对于这个小姐妹的印象，多是因她柔弱娇美的外表而影响的娇小玲珑与娉婷袅娜。与华滟自己因随太子练武而长成的飒爽英姿截然不同。
    原本幼时的记忆早已淡忘，但在华滟发觉行香馆女使身上有伤时，蓦然回想起那个明月夜下，华沁扼死兔子时的淡漠。
    既然华沁能从伤害小动物，发展为伤害女婢，华滟不敢细想，这外表无辜的少女心下是否对她起过什么想法。
    在尚未真正调查清楚前，她不敢再与华沁同车而行了。
    *
    御驾为求稳妥，一路都行驶得较慢。
    好在这条去行宫的路是每几年就要走一遍的，路早就修整平坦了，为防止扬尘，更有宫人拿了箩筐往地面上倒细筛过的黄土，好迎接车架。一路上更有早就出发的宫人在各处驿站等候服侍。
    虽行得缓慢，但因行宫离上京不是很远，陆路走上六、七天，也就到了。
    车辆走得平缓，华滟在车里甚至能看书。保母念叨了几日，华滟便把书丢开，或是出了马车跟在太子身边骑马，在车队里跑上跑后，或是干脆支着胳膊靠在马车车壁上，看一路山水风光。
    京畿这一片还算祥和，近几年风调雨顺，时和岁丰，物阜民丰，连道路两旁劳作的农民，看到御驾都会伏地叩头，口念圣恩。皇帝偶尔瞥见，不觉露了笑意。
    时至六月，暑气渐升，一路青山蔼蔼，草木蓊郁，时见田间金黄稻穗，或是青葱禾苗，满眼葱蔚洇润，而清流急湍，又有鱼虾跃腾其中，满眼的碎金流翠。而丘陵起伏，青山隐隐，粉蝶纷飞，幽远宁静，空气清新且湿润，较之皇城金碧辉煌的建筑与满身珠翠，显然更为悠远而舒适。
    华滟骑马行在御驾旁，身姿窈窕而英姿勃勃，肩上背一张三石的小弓，腰侧挂着箭筒，如遇被车架惊扰的野狍子从林间蹿出，她立刻张弓搭箭，命准放矢，几乎没有几箭是落空的。一路上射中的猎物挂在马后，沉甸甸的一大串。