温齐心里暗想，在蒲城时就听闻这位天子素来是不理朝政的，能泰然自若地常踞帝座数十年的人，不可能因为一场战事，还是远在几千几百里外的战事就吓破了胆了吧？回想来时一路见到的道观和丹炉，他转念一想，也许是服食金石丹药罢。
    念及此处，他不禁暗生了几许淡淡的嘲弄。堂堂一国天子，竟荒唐如此！
    当然，面上他仍是恭恭敬敬地应了，虚就着皇帝探出的手站直了身体。
    皇帝躺在床帐中，仰头见他立于账外，因混了异族血统的原因，生得较一般夏人更为高大，此刻看去，竟如顶天立地一般，看得皇帝恍然失神目眩。
    皇帝张了张嘴，含糊道：“……赐座。”
    张胜全不教旁人动手，亲自搬来一张锦杌，温齐谢过之后稳稳地坐了上去。心里不动声色地思考着，不知皇帝突然召见，所谓何事。
    他前日里才出顶着“齐曜”的名字和容貌出了贡院，来不及应酬那些到上京后才结识的举子们，回到住的地方只顾提笔写了一封信，交给顾采文送至“燕随波”，随后倒头就睡，足睡了五个时辰才缓过来。
    要说从前轻骑快马，夤夜急行也是有的，枕戈待旦目不交睫的时刻更是数不胜数，可从来没有像这次一样，累得精神都疲惫不堪了。
    睡醒时顾采文嘲笑他，他一面用着饭一面快速拆阅着会试三日里送来的密函，心里要说没有几分后悔，那是不可能的。只是——若没有他一意孤行，想自己也算是经文纬武，跟着林师学了满腹文章，不甘埋没了，借着要上京为皇帝贺寿的机会化名跑去参加了科考，那便也没有机会——认识她了。
    心念神转回来，飘摇着半日落入这具躯壳里，温齐屏声敛息，凝神细思着眼前的局面。
    纵然前线里混入了他的兵马，但数千里飞鸽传书，两日一封密函，有时却也会延迟。起码，从他出了贡院到今日，原定的密信已足足迟了好几天了。
    难不成，前线鞑靼……？
    温齐坐下后就矮了半截，皇帝这才觉得能喘过一点气来。
    皇帝吸了几口气，嗓子里发出“嗬嗬”的气流声来，一断一续地说起话来。
    温齐倾身侧听着，愈听眼神愈凝重。
    原来前线报鞑靼已兵临仙阆关下！
    仙阆关距上京不过区区八百里，若是脚程快的好马，不出十日就能往返一趟，这怎能叫皇帝和朝中大臣不焦急！可叹大夏占据大好河山，太平日久，朝中竟无可用老成之将。
    还是朝议时不知谁提了一嘴，叫皇帝想起来他寿辰前的那场乌龙，是由蒲城一系的骑兵挡下的。再唤来属臣一问，那蒲城出身的胤国公至今仍逗留在上京，想起天宁节时匆匆一面，皇帝不由大喜，于是便有了今日这遭急召传唤入宫的场面。
    温齐先是有些讶然，待皇帝大致说完，他心里也有了思量，锦绣山河都化作腹中起伏勾勒的曲线。
    他想了想，对上皇帝询问和紧迫的视线，笑了笑，泰然自若道：“臣愿出战，解仙阆关之困。”
    皇帝当即大喜，竟是强撑着自个儿坐起来了，抚掌大笑道：“好、好、好！”连说三声好字，紧跟着吐出一口深褐的血块来然后躺倒下去。
    一众服侍的宫人大惊失色地挤上来，皇帝瘦骨棱棱的手却死死地拉住了温齐的衣摆不肯放开。
    温齐俯下身，直直对上皇帝的视线，温声道：“臣定不负陛下所托。”语罢一指指掰开皇帝的手，侧身后退了几步，容太医上前诊治。
    他垂目静待了片刻，见满殿人来人往，皆为床上一人忧心。此时已无人在意他的气度和容貌了，反而有奔赴出去接水的宫人嫌他挡了光，有些嫌弃地叫他“让让脚”。
    他微微喟叹一声。
    也是，这满殿下人身家性命皆系于皇帝一身，皇帝一死，他们定然也活不成。
    再说了，连他自己的性命、他满族的壮丁妻孺，不也如飘萍一样，系于皇帝一念吗？不过一道圣旨，不，连圣旨都不是！就死的死，伤的伤，嫡系四十八个男丁，只活下来三个……
    温齐眼里泛起一丝嘲讽的凉意。
    见不再有“旨意”，他转身朝殿外走去。
    只是走到一半却被张胜全拦了下来。
    这个人精似的宦官往他手里塞了一块令牌，再附耳与他说了几句。
    温齐点头：“还请公公放心，在下省得。”
    话音刚落，外面雷声大作。紧接着瓢泼大雨降了下来。四野漆黑如夜。
    张胜全的脸掩映在萤火般的灯光里，躬身朝他行了一礼：“那么，咱家就在此谢过了。”
    *
    隆和十四年夏末，鞑靼侵边，直犯仙阆关，皇帝命胤国公温氏领兵出战。各点四方守军：威远军、威宁军、定远军、靖远军共十万，令有蒲城疾行骑兵三千骑，并边城守军数万，共十五万余人，迎战鞑靼大军。