华滟不止一次看到过皇帝吞云吐雾。
    在最后的那半年时间里，随着皇帝宫室的烟味加剧，他的身体犹如被人吸食了精气似的, 迅速地消瘦下去，曾经能力挽八石弓的臂膀, 最后竟连喝水的茶碗都拿不稳, 以至于落得个那般下场。
    华滟深以为戒。
    可是温齐, 他曾在她昏睡时耳旁低语, 他发誓，此生都要守护她, 永不伤害她。也许那时温齐以为她深陷睡梦中，才会吐露如此的誓言，可华滟切切实实听得真切。
    她该相信他吗？
    那有着奇异香气的芙蓉膏，真的能缓解她的头疾吗？
    温齐低声道：“无论如何，先试试吧？已叫太医院瞧过了，这是舶来的药方子，他们虽说不出个究竟来，但是暂也没瞧出什么不妥。我在南地听了下人来报，说你每日每夜都睡不安稳，这长久以往，岂不是要耗干心神，减了寿命。”
    他温声低哄着：“你若是有个三长两短，我……”
    温齐平日里是何等威严！自他率兵来援、执掌军务大权后多以冷峻肃然的形象出现，便是华滟，也稍有见他这伏低做小的模样，一时竟呆住了，瞅着温齐一双蓝眼睛眨啊眨，居然“扑哧”一声笑了出来。
    这一笑，方才的怒气顿时就烟消云散了。
    温齐也笑了，手指点了点她面上的笑靥，摇了摇头。
    华滟扬声喊了女使过来，将桌上那只匣子收了，归置到房里去。
    垂眸望去满眼是秋日金辉灿烂的阳光，暖洋洋地落下来，烘得人骨头都酥麻，华滟走在他面前，挽了女使的手臂，一蹦一跳地，依稀有了初见时的活泼模样。缂丝的裙摆如水波般荡漾出去，淡红的绫裙在眼前一晃而过，好似绽放的石榴花。
    长兴帝登基的第一年，就这样过去了。
    *
    长兴二年，大暑。
    青陵台。
    石榴花已经开过一茬了，如今花落结果，一只只青涩的小石榴只有指肚大小，躲在枝叶后，直看得人垂涎欲滴，忍不住想象等果子成熟后是何等滋味。
    然而满宫花树，唯有寒露殿一处花枝零落。
    殿前柱朽石阶破碎，彩绘凋零，朱漆檐柱上爬满了长脚蜘蛛，结了一层厚厚的蛛网都落满了灰尘。两扇殿门也都半遮半掩地倚伏在门架子上，光看那锈得掉渣的门钉，只怕轻轻一推，这两扇腐朽的木门就会轰然倒塌下去。
    倘若不是门口处被摸得锃亮的石狮子，几乎都看不出，这儿还有人住。
    当然，依着殿门那副模样，自然是无法进出的。只看爬满了宫墙的爬山虎枝叶下微微一动，就有一个灰扑扑的身影从墙根处钻了出来。这身影极为瘦小，看上去还是个孩子模样，加上穿了一套较之身量尤为宽大的灰色衣裳，就更加像个小动物。
    这孩子出来后就沿着墙根一路走，几乎把自己的身影完全掩映在葱绿的树丛下，待走到寒露殿旁一棵半死不活的花树下，就将自己蜷缩起来躲到了一旁。
    没过多久，一阵窸窣声后，一个粉衣宫女悄悄走了过来。她站定后见四下无人，便两指并拢嘬起吹了几声，几乎是同时，这孩子便从旁走了出来。
    粉衣宫女瞧见这孩子，不由得面露微笑，将自己带来的一只竹篮放下，取出里面装的绿豆糕、白馒头、炊饼等物。那馒头是才出锅的，又大又暄，孩子顾不得烫手，两手各抓一个狼吞虎咽地就往嘴里塞，没一会儿两个馒头就吃光了。
    这孩子还要探出黑痩的手去抓，被粉衣宫女拦下了：“乖啊，姐姐这回足足带了一篮子，够你吃好久的了，馒头这东西你已经吃了两个了，再吃就要肚子疼了。你才丁点大，胃里能塞多少东西？乖啊，咱带回去慢慢吃。”她一边说，一边还蹲下来慢慢摸着这孩子的头发。
    那头发犹如枯草一般，又黄又干涩，扎手得很，但这宫女也不嫌弃，只是极为温柔耐心地慢慢将打结的头发理顺了，又掏出一把梳子来，仔细梳过一遍。孩子也不管她在自己头上动作，只是趁她不注意的时候，悄悄地伸手又从篮子盖布下偷拿了一块绿豆糕塞进嘴里。
    她一边给这孩子梳头，一边絮叨着：“今天听掌事姑姑说，宫里有贵人要来，人手不足，要把我调去旁的地方当差，姐姐以后恐怕不能常来看你了。唉，也不知道你是哪家孩子，也真是心狠！居然就把你一个娃娃丢在这里，咱们这地方啊，你一个孩子能挣扎着活下来，也真是不容易。”
    正说着话，忽有两个提着花篮的宫女沿着宫墙走近，隔着扶疏草木，依稀能看到她们手中还抱着新剪下来的几丛鲜枝，应当是为了清供来摘花的女使。