姜长宁步入地牢时，忍不住皱了皱眉。
    空气里弥漫着浓重的血腥气，和墙角常年阴湿生出的霉味一起，直往人的鼻端钻。
    “殿下，您，您这是何苦呢？”
    侍女紧跟在她身后，瞟一眼顷刻间颠倒了地位，被扣在墙边，既惊且惧的一众狱卒，又瞟一眼她泰然自若的神色，急得拍手跺脚。
    偏又不敢与她硬碰，只能愁苦着一张脸，低声絮絮不休。
    “此事咱们原不该理会，任凭别人去猜忌罢了，能耐您何。您虽是亲王，带着私兵大张旗鼓，闯到薛将军府上，到底也难看。如今将人劫走了，往后可怎么好？太师那边必定要发起难来，陛下又……唉……”
    姜长宁权作没有听见。
    她只大步走进地牢深处。
    在眼睛逐渐适应昏暗的光线后，她才勉强分辨出，地上是一个人。
    一个男人。
    身上的衣衫已经被血浸透，看不出原本的颜色。他将身子蜷缩在一起，护着要害，面朝下，一动不动地倒在冰冷污秽的地上。
    像是什么无助的小兽。
    也不知道还活着没有。
    她犹豫了一下，终究提步上前。
    侍女开了口，没拦住。她走到那男人跟前蹲下身，小心翼翼地，拨开他散乱的头发。
    还是个少年。
    尽管满面血污，看不大清相貌，但眉目间还留着几分青涩稚气，作不得假。与他全身的伤一衬，让人心头难免稍有唏嘘。
    她伸手在他鼻端试了试。
    还好，还有气。
    看来王府的影卫，的确精挑细选，底子过硬。
    “殿下小心脏了手，”侍女在一旁拉她，“您若有心开恩，留他一命，奴婢唤一个兵来将他背回去，也就是了……哎呀！殿下……”
    姜长宁没有理会。
    她只是很平静地，将这人扶起来，丝毫不顾他身上的血污，染脏了她绸缎锦绣的衣裙。
    这人先前伏在地上，如同死了一样，这会儿被她一挪动，倒是有了声响。他短促地吸了一口气，没睁眼，只是眉头忍不住蹙紧了，唇上煞白。
    这就是训练有素的影卫吗。
    就连在昏迷之中，也会本能地忍着疼，不肯稍微大声地呼痛，哪怕一声。
    她的眼中暗了暗，没说话。
    只将手上的动作放得更轻柔，一点一点地，将他过到自己的臂弯里。
    这人没醒，只是原本紧皱在一处的眉眼，略微放松了些，像是昏迷中脱了力，头不由自主地滑向她的肩膀，最终在她的颈边靠定了，睫毛又密又长，随着呼吸轻轻地起伏，显得有点安静。
    也行。
    她有些好笑地摇了摇头。
    一旁的侍女都没了主意：“殿下，这，这……没的折了您的福气。您身子还没养好呢。”
    她只道：“无妨。”
    抱起怀里的人，就向外走。
    不过，侍女说的不无道理。她的身体确实不济。
    来时一路坐着马车，倒还无碍，此刻骤然抱了一个人在手上，只觉胸中气血翻涌，双臂发软，的确吃力。
    她没声响，硬撑住了。
    就在这时，她听见一个很轻的声音：“主上……”
    低哑，虚弱，奄奄一息。
    她怔了怔，才意识到是在叫她。低下头，便对上了一双眼睛。
    那双眼里密布血丝，眼眶通红，望着她的样子迷迷蒙蒙，似乎连神智都并不很清醒，夹杂着困惑、吃惊、难以置信。
    唯独瞳仁干净得很，像泉水洗过的墨玉，直向着她。
    她没见过他。
    也不知道能说什么。
    只是对为她卖命办事，落到这步境地的人，难免有几分感念。
    于是她微微笑了笑，温声道：“别怕。”
    谁知这两个字，不说则已，一旦出口，下一刻，这人便骤然从她怀中挣扎起来。要不是她反应还算快，险些就让他滚落在地。
    也不知伤重成这样的人，是哪里来的力气。
    “你做什么？”她不由得惊了一跳，语气不自觉地有些重。
    这人立刻就不敢动了。
    只缩着双手，僵在她怀里，像是一丝一毫都不敢沾染了她。眼眶通红，藏在血污后面的脸，写满惶恐。
    “属下罪该万死。”
    “你有何罪？”
    “此番失手，有负主上。”
    “无妨。”
    “影卫任务失败，理应自戕，是属下贪生怕死，牵累了主上……”
    “晚些再说。”
    怀里抱着一个人，并不轻松，尤其是对于她现在这副身子来说。
    姜长宁闭了闭眼，尽可能压下胸口翻涌的血气，而不被身旁的侍女瞧出异样。尽管克制，面色仍止不住地疲惫，说话也简短。
    “你若想请罪，回去再领罚就是了。眼下先别说话。”
    要是再分心，她会有些支撑不住。
    怀里的人立时就安静了，连一丝呼吸声都不敢有，好像她的话是什么神明敕令。
    她无声弯了弯眼角。
    倒还挺给人省心的。
    一垂眼，余光却瞥见这人紧皱着眉头。
    此刻她已经抱着他，走出了地牢，走到外面的天光下。
    在春日柔和的阳光里，他满脸血污，衬着难得一小片干净地方漏出的惨白脸色，让人不免有些心惊。
    他是听了她的话，没敢再出声，只是死死咬着下唇，用力之大，已然咬破渗血了。不过在原本已经狼狈万分的脸上，不细看，还瞧不出来。
    他紧闭着双眼，睫毛一刻不停，拼命地发抖。其后渗出来的水汽，和了脸上的血，变成浅红的小珠子，往鬓边落。
    他在哭。
    “你做什么？”姜长宁怔了一怔。
    “对不起，主上……”
    他像是想强忍的，然而一开口，哭音便止不住地露了出来。
    他仿佛觉得极为失态、窘迫，谨记着她方才要他噤声，懊悔不已，想要从她怀中躲开，偏又先前让她凶过一回，不敢再惹了她不悦，于是一整个不知道该怎么办才好。
    直慌得浑身都发起抖来，在她臂弯里筛糠一样。
    姜长宁心里，倒一时有些复杂。
    便这样怕她吗？
    “不用怕，我没有那个意思。”她刻意放缓了声音道。
    然而不说倒罢，这话一出口，她怀里的人简直是再也忍不住了，像是绷了许久的弦，终于断了一样，泪珠子大颗大颗地往外滚。
    声音发颤，且沙哑得不成样子。
    “主上，属下不配的，不配……”
    他每说一句话，都要深吸一口气，被她圈在肩头，却闭着眼不敢看她。
    “您不应当救我的，属下这条贱命……不值得。求求您，放我下来吧，别让我……弄脏了您……”
    泪水汹涌，全落在她的衣襟上。
    他越慌张，越躲不开。
    姜长宁一时有些头疼，心底却忍不住软了一下。
    相比先前一板一眼，动不动就是死罪的样子，反倒是眼前这副模样，要可爱不少，至少有些活人气儿了。
    什么影卫啊，也不过是个少年。
    何况……
    她刚想起来，在这个世界，以女子为尊，男子反倒应当是软弱的。
    被严刑拷打成这样，几日来，他恐怕是第一次哭吧。
    “好了。”
    她抱着他，也腾不开手，只勉强抚了抚他肩头，搜寻着合适的措辞。
    “你此番做得很好，不必自轻自贱，我……很感激你。”
    这是一个影卫，一生没有听过的话。
    怀里的人猛地一颤，本能地要摇头否认，但一动，鼻梁就险些蹭到她脸颊，吓得他顷刻间不敢动了。
    只僵硬着，呼吸细碎急促，全落在她颈边。
    “求您不要这样说，属下这条命，生来就是您的，能为了主上而死，属下心甘情愿的。”
    春日里阳光和暖。
    这薛将军虽是个武将，宅子修得倒清雅，假山杨柳，错落有致，让人瞧着心里也舒畅。
    姜长宁眯眼笑了笑。
    “就那么急着死？”
    “主上……”
    “刚才说，这条命都是我的，对吗？”
    她扭头看着倚在她肩头的少年。
    那双眼睛茫然无措，面对她唐突问话，像是不解何意。眼眶里的水汽还没有散去。
    春风吹起他凌乱的碎发，拂在她鬓边。透着浓重的血腥气。
    但软软的，倒也不讨人厌。
    “既然是我的，自然是由我说了算。今日是我想救你，留你有用，所以不许多话，也不许哭。”
    她挑了挑眉，摆出一个威胁的模样，眼底却是笑着的。
    “好好活着，听话。”
    ……
    她一路抱着他，穿过花园、回廊，直到见到前厅里候着的人，脸上的笑意也没有落下来。
    反倒是薛将军，薛晏月，在自己的府邸里，让她的人恭恭敬敬“请”到座上，身边站着甲胄森严的齐王府私兵，脸色不可谓不精彩。
    “齐王殿下。”
    她阴沉着面目，瞥一眼姜长宁怀中的血人，嫌恶地皱了皱眉，眼中既错愕，且不善。
    “您虽贵为亲王，带兵闯入臣下家中，恐怕也没有道理吧。敢问您大费周章，劫走的此人，是什么来历？”
    姜长宁的笑容丝毫未改。
    “本王若是行事失当，改日陛下面前，自当领罚，薛将军大可放心。至于此人……”
    她垂眸望一眼怀中无措的人，将他更揽紧了几分。
    不顾他蓦然睁大的双眼，用下巴亲昵地蹭了蹭他的额头。
    “是本王的心上人。”