冬日时节, 一天冷过一天，街上却热闹了起来，时不时有爆竹的声音响起。
    无他, 这个月是腊月。
    在靖州城，过春节要从腊月的腊八开始算起，到来年的元月十五才结束。
    这一日，靖州城也开始了腊祭。
    家家户户洗洗煮煮，祭拜祖先和五祀，五祀是家居的五位小神，为门神, 户神，井神，灶神以及中溜神。①
    前些日子, 顾昭瞧到小井姑娘的脸都圆了两分, 和那葫芦髻更衬了, 当然, 小井姑娘不这么觉得, 她这几日都不出来了。
    ……
    甜水巷这边热闹着, 家家户户有炊烟腾空。
    寒冬腊月里的烟火烟气, 多瞧两眼，温暖得让人眼眶都有些微微的湿润。
    ……
    甜水巷, 顾家。
    “哎，酱用得差不多了。”灶房里，顾秋花的声音传来，里头有着懊恼。
    顾昭在屋里逗大黑，听到这话，连忙道。
    “姑妈, 我去买吧。”
    ......
    既然要上市集买大酱，顾秋花索性又瞧了瞧，看看有哪些东西要买。
    再过几日，市集就该没什么人了。
    忙了一年，冬日里大家伙儿也要歇一歇，赶着这年节，走走亲戚，访访友人，好好的耍一耍，吃一吃，犒劳下辛勤劳作了一年的自己。
    顾秋花回头：“昭儿啊，带两三坛好酒回来，你阿爷爱喝，到时回玉溪镇，咱们也得给乡亲父老带一些，你阿爷脸上也有面儿。”
    “还有一些鱼啊肉的，紧着也多买一点，这天儿冷得很，搁那儿不会坏。”
    “成。”顾昭一一应下。
    两三坛哪里够，她必须给阿爷的面子做得更大一些。
    旁的不说，家乡的那些阿公阿婆陪她阿爷唠嗑还挺辛苦的，阿爷讲评书，回回还那般捧场。
    顾昭这般想着，决定给她阿爷买个十坛好酒，到时再带上好食，她阿爷也算衣锦还乡了。
    “汪呜！”大黑冲顾昭吠了一声。
    顾昭低下头，看着绕在自己脚边的大黑，意外道。
    “大黑，你也要去吗？”
    “汪呜！”要要！
    顾昭看了看外头，此时约莫辰时四刻，旭日东升，冬日的阳光暖洋洋的落在树梢和围墙檐上，温和不刺眼。
    但对于大黑这样的鬼物来说，这光再温和，它也是光。
    顾昭正想要开口拒绝。
    旁边，大黑好似知道顾昭要说什么话，它蹲了下来，大尾巴没精打采的摇了摇，黑黢黢的眼睛一瞬不动的盯着顾昭，可怜兮兮的嗷呜了一声。
    去吧去吧，让它去吧。
    它可以帮忙驼东西啊。
    顾昭又心软了，“成，不过你不能乱跑，要一直跟着我。”
    “汪！”大黑狗一下站了起来，声音里都是雀跃。
    顾昭瞧着它笑了笑，“真是拿你没办法。”
    心神一动，手腕上似藤镯的六面绢丝灯中，飞出一把银剪和水帘纸，蓦地出现在顾昭的手中。
    她低着头神情认真，手中的动作却不慢，随着银剪的蜿蜒，四方的水帘纸裁出了一只威风凛凛的大黑狗。
    顾昭又取出朱砂符笔。
    笔尖游走，纸上漫上拘灵符的符文，随着收笔，莹光一闪而过，继而寂灭。
    “好了，试试吧。”顾昭将裁好的纸朝大黑丢去。
    纸碰到大黑的灵体时，倏忽一亮，接着地上出现了一只毛羽蓬松的大黑狗。
    它在院子里探出了脚，地上有它的影子。
    大黑追着自己这影子跑了好一会儿，四肢跳动，灵活矫健。
    顾昭在旁边笑眯眯的这一幕，没有打断大黑狗的撒欢。
    片刻后，大黑耍够了，颠颠着脚步跑到顾昭面前。
    顾昭问道，“怎么样？是不是晒不到太阳？没有难受吧，这拘灵符虽然将你束缚着，但也护着你不受日光侵蚀，和我上街用正正好，”
    大黑傲娇，“汪汪！”
    就那样吧，唔，就像是穿了件衣裳，衣裳还紧了一些，浑身不自在。
    瞧这影子的模样，肯定不如它原来的模样威风！
    大黑摇头晃脑：差强人意。
    “好你个大黑，得了便宜还卖乖！”顾昭作势要去拧大黑那毛尖尖的狗耳朵，引得大黑绕着顾昭前后跳。
    “汪汪汪！汪汪汪！”别扯别扯，回头这身皮扯坏了！
    顾昭重重的哼了一声，“扯坏了你就给我待在家里，我一个人去还省心。”
    一人一狗吵吵闹闹的出了门。
    这厢，顾昭说大黑是吃多了长肉了，所以才觉得挤，那厢，大黑说就是顾昭没裁好这衣裳，所以小了一些。
    ……
    风冷冷的吹来，空气中带着冰凌凌的水炁，一道而来的还有硫磺的烟气。
    今日日头大，巷子口三三两两的小娃娃凑在一起，大家伙儿捡着爆竹串中没有燃尽的爆竹，手中拿一根燃着的香条。
    一个点了，其他几个快快的退开，个个捂着耳朵，一脸兴奋的等着爆竹爆开。
    “砰！”
    随着一声爆竹的脆响，小娃娃们雀跃的跳了起来，面上红扑扑的，也不知道是欢喜的，还是风吹来冻红的。
    大黑躲着娃娃们走，它怕它这身不是太威风的衣裳被爆竹的火花溅到，回头该破洞了。
    顾昭蹲地，伸手揉了揉大黑毛茸茸的下颌，笑道。
    “好啦，哪里这般容易破，下一回我一定裁一个更威风更大只的。”
    “好大黑，今儿先将就将就吧。”
    不单顾昭和大黑瞧娃娃，娃娃们也瞧到了顾昭和大黑，确切的说，他们瞧的是大黑。
    “威风......好威风的大狗狗......”
    零零碎碎的声音传来，裹着厚袄的娃娃们手指着大黑，语气惊叹。
    再看向和大黑狗亲昵的顾昭，目光里又有了欣羡。
    他们也想有这么威风的大黑狗！
    大黑瞬间昂起了头，尾巴神气的摆了摆。
    “汪！”走吧。
    顾昭失笑，跟上大黑的脚步。
    ……
    在顾昭和大黑走后不久，墙沿的根脚边出现一个瘦小的身影。
    只见他约莫四尺高，此时数九寒冬大冷的时节，穿的衣裳却不厚，不过，他的脑袋上却戴着一顶羊皮毡帽。
    帽子边缘卷卷，瞧过去有些大，衬得下头那小脸愈发的小了。
    “小毛，过来玩啊。”娃娃们招招手，笑眯眯的喊着墙沿根脚下戴着羊皮毡帽的瘦个小子。
    玩耍的这几人中，有一个小姑娘生得颇为圆润，小脸红红，笑起来眼睛像月牙儿一样可爱。
    她性子活泼，见那自称小毛的人还站在墙檐的阴影下，她拖着圆滚滚的身子，踩着雪，过去拉过小毛的手。
    “来玩呀。”
    “刚刚我们捡了爆竹，可好玩了，你不喜欢吗？”
    “不喜欢。”小毛的眼睛盯着小丫头拉他的手，慢吞吞的应了一句。
    “为什么呀？”小姑娘歪头不解，明明可好玩了。
    “吵。”
    “吵得脑壳疼。”
    “肯定是你穿得太少了，生病了才脑壳疼。”小姑娘的目光里露出同情，声音里有着怜惜。
    “你阿爹阿娘呢？他们不给你穿衣裳吗？”
    小毛不解，阿爹阿娘？
    那是什么？
    ……
    远远的，祭拜了老井和老树，一位穿着青袍的妇人挎着篮子，遥遥的喊了一声，“小月，咱们家去了！”
    牵着小毛手的胖姑娘回头看了过去。
    在巷子的另一头，青袍妇人笑眯眯的看着这边，瞧着小姑娘，她还伸手招了招。
    胖姑娘，也就是妇人口中的小月，她脆声应了一声。
    “哎，阿娘，我这就来！”
    “慢点，阿娘等你。”妇人点头。
    小月松开了抓着羊皮毡帽小子的手，脆生生道。
    “小毛，我要回去了，咱们下次再一起玩。”说完，她滚滚着身子，在雪地里跑着小短腿，远远的看去，就像是滚过去一样。
    “慢点慢点，阿娘不急。”青袍妇人伸出手，走出几步，想要去接。
    胖姑娘倏忽的又停了脚步，她好像突然想到什么，滚滚滚的又往回跑。
    重新来到小毛面前，小月从怀里拿出一个油纸包的大饼。
    “给你。”
    小胖姑娘递了过去，脸上扬起明媚的笑容，“吃饱饱的就不会冷，脑壳也就不痛啦！”
    细骨伶仃的小子将视线从手上挪开，抬头看前面，羊皮毡帽下的眼睛有着疑惑。
    “拿着呀。”小月不见外的将自己咬过两口的油纸饼塞了过去，转而又朝巷子另一头的青袍妇人方向跑去。
    “阿娘，走吧。”
    “小月把饼给小伙伴了，自己怎么不吃了？”
    “阿娘，我，我吃饱了。”
    胖姑娘对手指头，小小的扯了个谎。
    妇人轻笑，她伸手牵起小姑娘的手，也不说方才这胖丫头馋嘴又舍不得多吃，细细的将油纸饼藏在衣裳里头的事儿。
    “好好，小月吃饱了，那回去阿娘给你煎个蛋吃，好不好？”
    “好耶！阿娘，我要吃酥酥的。”
    “好，阿娘给你做。”
    ……
    一大一小的身影远了，三三两两的小娃娃也都走了，抓着油纸饼的小毛低头。
    他的视线落在自己有些瘦削的手指上，微微动了动，低声道。
    “热乎乎的。”
    这饼是热乎乎的，刚刚抓他手的胖手指头也是热乎乎的。
    不远处有爆竹声传来，小毛回神。
    他抿了抿唇，贴着墙檐边挪着。
    不一会儿，这儿瞧不到小毛的身影，只有四尺高的地方，一顶羊皮毡帽漂浮在墙檐下头。
    帽檐上上下下的动，除了风声，时不时还有窸窸窣窣的声音响起，就像是有一个小子珍惜的咬了咬油纸饼，腮帮子鼓鼓动动。
    黄纸摩擦，沙沙作响。
    ......
    顾昭和大黑朝春江路的飞鹤酒坊走去。
    接近年节，大家伙儿都舍得掏出兜里银买东西，尤其是大老爷们。
    因此，酒坊里的客人不少。
    丁大鹏正在柜台后头打算盘，抬头瞧到顾昭，他面上露出欢喜的神色，两下迎了过去。
    “顾小郎，今儿怎么来了？
    顾昭视线扫过周围，冲丁大鹏拱了拱手，笑道。
    “丁老爷生意兴隆。”
    丁大鹏哈哈畅笑，“全靠街坊邻居们捧场。”
    寒暄两句，顾昭说明来意。
    “上次您送我的酒，我阿爷喝着很是喜欢，这不是年节将至了，过几日，我们也得回玉溪镇了，我准备给阿爷多买几坛。”
    “嗐，顾小郎客气了，说什么买呀，咱们什么交情，老爷子爱喝，我给他送几坛都成。”丁大鹏准备要送。
    顾昭当下连连摆手，拒绝道。
    “不成不成，丁老爷这样客气，以后我可不敢再来你们家酒坊买酒了，回头，旁人还以为我打着买酒的名号，上您这儿讨酒来了，不成不成！”
    “行吧。”丁大鹏瞧顾昭说得认真，笑了笑，不再说什么送不送的事儿。
    他领着顾昭，指着几坛好酒，告诉顾昭道。
    “别瞧这酒水小小一瓮坛，里头也是有学问的，不一样的时候做，经手的人不一样，它做出来的味儿也不同。”
    “这几坛我瞧过了，那味道是这个。”
    顾昭看了过去。
    只见丁大鹏比了个大拇指的手势，赞叹道。
    “又香又清冽！味道香醇着呢！”
    “成，我要十坛，丁老爷，咱们交情归交情，生意归生意，您可不许便宜了卖我。”顾昭笑吟吟的将话说在了前头。
    “哈哈！”丁大鹏也是好笑。
    “旁的人都盼着我卖得便宜一些，偏偏顾小郎你还怕我便宜卖了，你这性子啊，有便宜也不会占，亏喽亏喽！”
    顾昭失笑：“我要是不说这话，依着丁老爷你，你肯定是贴着银子卖我。”
    丁大鹏哈哈笑了两声，最后拗不过顾昭，依着市价卖了过去，不过，他另外给顾昭添了一坛的花雕。
    顾昭瞧着那花雕酒坛子精致，上头有老寿星拄杖送寿桃的吉祥浮雕。
    正想推却，丁大鹏一把又推了过去。
    “嗐，这不是送你的，这是我送顾老爷子的，年节了，我本来也要走走亲戚访访好友，这不是忙着嘛！小小心意，小小心意。”
    丁大鹏这么一说，顾昭也不好推辞，只想着回头也送个礼去丁家。
    人情就是这样，你来我往，才能是活水。
    顾昭也不用丁大鹏寻伙计帮忙，手一拂，这些酒坛就进了六面绢丝灯中。
    她多看了两眼那坛花雕酒，感叹丁老爷破费了。
    “去岁时候，我在玉溪镇巡夜，我们那儿的周伯就有这样的花雕酒，说是闺女儿送的，值好些银子呢。”
    丁大鹏摆手，“嗐，这酒都是差不多的，就是这酒坛子贵了一些，这是临沂谢家出的酒坛，你瞧这浮雕，大家手艺。”
    顾昭点头附和，“是颇为精致。”
    两人寒暄了两句，店里的生意好，伙计跑腿跑个不停，顾昭瞧了瞧，也不打扰丁大鹏做生意。
    辞别后，她出了飞鹤酒楼，在外头刨雪的大黑一下就蹿了过来。
    “大黑，咱们再去给阿奶和姑妈买些鹅脂水粉吧。”
    瞧见飞鹤酒楼旁的脂粉铺子，顾昭眼睛亮了亮，低头和大黑说道。
    原先蹿起来的大黑，它一下又耷拉了下去，尾巴扫了扫后头的积雪，百无聊赖模样。
    “汪汪！”快去快去。
    顾昭嘿嘿笑了一声，“大黑你再等等，我很快就出来了。”
    说完，她转身就走了。
    大黑趴地，冷哼一声。
    和顾小昭出门买东西，就是麻烦！
    ……
    这次顾昭去了后，很快便回来了，她手中提着个篮子，里头除了给老杜氏和顾秋花买的鹅脂面脂，她还给玉溪镇的凤仙妹妹，慧心阿姐，华姑娘带了个胭脂水粉。
    顾昭：“好了，别不开心了，瞧，这是我买给你的，我自个儿都没有呢！”
    大黑瞥了一眼，随即不感兴趣的撇开视线。
    “汪呜！”它一条狗，还是一条大黑狗，要这胭脂水粉作甚？不要！
    顾昭睨了一眼，“不要？真不要？”
    “好吧，我原先想着你来了一趟靖州城，靖州城繁华，怎么地也要给姚婶子带个礼物，既然不要，那就算了。”
    听到豆腐娘姚水娘，大黑一下就蹿了起来。
    “汪汪！”要要！
    顾昭忍笑：“你刚刚明明说不要了。”
    她作势要收起来。
    大黑急得不行，绕着顾昭左右转，时不时的还拿前爪去扒拉顾昭的袖子。
    “哈哈哈，不逗你了，有有有！我帮你先收着。”
    两人一边说，一边往春江市集走去。
    顾昭：“好了，你别急，闹着出来的是你，吵着回去的也是你，唉，真拿你没办法，咱们再买两条大鱼就能回家了，走吧。”
    大黑：“汪汪！”肉骨头，肉骨头！
    “成成，都有都有！”
    ......
    春江市集。
    顾昭瞧到阿庆嫂子时，她正在收拾箩筐，准备家去。
    天上下起鹅毛飘雪，风刮在脸上，就像一把把利刃一样，还不待一会儿，人的脸就被刮红了，过往的行人手拢在袖口里，微微躬身，行色匆匆。
    顾昭快步走了过去，“嫂子，这是要收摊了吗？还有鱼儿吗？”
    阿庆嫂子：“有有，还剩几条，顾小郎你要几条。”
    顾昭：“来两条就成，今儿这么早回去啊？”
    阿庆嫂一边忙活，一边解释道，“天冷，市集人也少了一些，牛娃的私塾休假了，他一个人在家我也不放心，左右就早些时候归家了。”
    两人有一搭没一搭的又说了几句，大黑倏忽的有些困惑。
    它鼻子耸动，凑近阿庆嫂嗅了嗅。
    “哈哈，顾小郎，你这大狗倒是威风。”阿庆嫂低头看这绕着自己前后左右走的大黑狗，眉眼舒展，倒是不见紧张。
    顾昭微微拧眉。
    大黑回到顾昭脚边，汪呜了一声，声音里有着些许的困惑。
    怎么回事，有点臭，又好像没有。
    阿庆嫂有些忐忑，“怎，怎么了？”
    顾昭摇头，“没事。”
    她打算今晚巡夜的时候，自己去阿庆嫂住的屋子附近瞧瞧。
    ……
    付完银子，顾昭翻出一盒的鹅脂，递过去，笑道。
    “嫂子，这个送你。”
    阿庆嫂有些意外，“这是什么？”
    她接过一瞧，哎哟哟的叫唤起来，眉开眼笑，“这是香脂色的鹅脂啊，可不便宜吧，不成不成，这我可不能收。”
    顾昭：“拿着，平时我在嫂子这儿买东西，嫂子都是多予我的，零碎的铜板也不收，小小心意，不值什么。”
    阿庆嫂欢喜：“那我收了。”
    她将鹅脂往袖兜里一搁，转身就又兜了一兜子的蚬子过去。
    “拿去做汤吃。”
    ……
    瞧见顾昭的身影不见了，阿庆嫂又将刚刚收到袖兜里的鹅脂拿出来瞧了瞧。
    只见这鹅脂用了白瓷的小罐，上头浮雕一紫衣美人，凝脂皓腕，微微垂头，端的是个风流妩媚，就是她一个妇人瞧了都欢喜嘞！
    阿庆嫂连忙打开，挖出一小块，涂了涂，滋润润又带着一抹淡淡的香气。
    她乐呵得更欢喜了。
    ……
    肩膀担一根扁担，前后两个箩筐，前头搁今儿卖剩的鱼虾蚬子，后头扔了杀鱼的家什和矮凳，踩着雪，扁担一上一下，朝城东的大柳枝巷走去。
    这样担着扁担走一程，饶是风大飘雪，阿庆嫂里衣都有些沁湿了，帽檐里也都有汗珠。
    不过，她可不敢摘下，回头冷风一吹，非得大病一场不可。
    ……
    大柳枝巷。
    “哎，周伯，今儿周婶怎么样了？”
    阿庆嫂瞧见一个老大爷，还未凑近，嗓门又大又热情的招呼了过去。
    “今儿剩了几条鱼，回头我杀好了，我让牛娃给你送一条啊，咱们大江里的鱼儿就是鲜，又鲜又补，最适合婶子吃了。”
    “多，多谢。”回答阿庆嫂的声音又僵又硬，就像是舌头被冻住了一般，怎么捋都捋不直。
    不单单是声音僵，就是他的动作也有些僵。
    此时他裹着黑色的大袄子，手上带着手套，头上一顶厚厚的灰兔皮毡帽，就连面上都裹着围脖，整个脸罩得严严实实，只露出一双昏花的老眼。
    阿庆嫂摆手：“客气了，我们刚来荆州城时，你和周婶也帮了我们许多啊。”
    “现在不过是搭把手的事儿。”
    她探头又朝里头看了看，问道，“水是不是用得差不多了？回头庆喜回来了，我让他给你担两桶。”
    “你可别自己去提水啊，前些日子都摔着了。”
    阿庆嫂嗓门大又絮叨，裹得严实的老人微微颔首，又含糊的说了一声多谢。
    “好了，先不说了，家里牛娃还等着呢。”
    阿庆嫂摆摆手，回了自己赁下的屋舍，紧着就将东西搁下，抬脚往屋里去，热帕子擦脸擦汗。
    院子里有动静声，那是张庆喜归家。
    阿庆嫂：“回来啦？”
    “你歇一歇，一会儿帮隔壁周伯家担两桶水，再送些柴火过去。”
    “唉，老人家也是可怜，前些天摔了，这两天话都说不清了，我刚才瞧了，身子还是僵得不行，也不知道是不是那天磕到脑袋了，周婶还在床上瘫着.....”
    “这年纪大了，家里没个孩子照顾，出了事儿，也是累人，唉。”
    张庆喜：“成，我去瞧瞧，索性忙完再歇。”
    说完，他拿了水桶和扁担出门。
    青年人手脚灵活，约莫两刻钟时间，事情就忙活完了。
    ……
    周家。
    周达瞧着隔壁的张庆喜带着扁担和木桶走了，有些僵的拖着身子过去，将门阖上，又去灶房端了煮好的米粥，回了屋里。
    “香，香兰，吃饭了。”
    周达将碗搁在床榻旁的桌上，自己探手去搀扶床上躺着的老伴儿。
    不想，床榻上的人侧了侧身，背过身不肯被搀扶。
    周达的手僵在了半空中。
    ……
    “唉。”
    好半晌，周达长叹一声，问道。
    “香兰，你发现了啊。”
    床榻上，老太太江香兰眼泪流得更急了。
    “老头子，你走吧。”
    她侧了个身，老泪纵横的眼睛瞧着老伴儿周达，颤了颤嘴，哽咽的说了这话。
    “你死了啊，你死了啊。”
    周达不说话，只僵僵的坐在床榻边的一张方凳上。
    江香兰伸手一拉，将周达裹得严实的手套抓掉，露出手背上暗紫色的尸斑，还有那一瞧就不是活人的皮肤颜色。
    江香兰眼泪流得更凶了，只喃喃道。
    “你走吧，走吧......”
    周达将手套拿了回来，重新将自己裹得严实，只露出一双有些灰白晶透的老人眼。
    他似乎是长叹了一声，好半晌才僵硬的问道。
    “我走了，你怎么办......香兰，我，我不放心啊。”
    听到这话，江香兰眼泪一下又下来了。
    ......