“掌柜的。”
    顾昭打了个招呼, 孟风眠微微颔首。
    “阿，阿爷。”小二哥有些心虚。
    见掌柜的没有特别的反应，他这才放下了心。
    看来, 顾小郎的那一声少东家，阿爷虽然听到了，但也没和他计较，想到这, 小二哥又抖擞了起来，殷勤的给掌柜搬了个圆凳, 嘴里问道。
    “阿爷, 你饿不饿啊, 我给你也来一碗面食？”
    “不了。”掌柜摆了摆手。
    他看着这几日清减不少的大孙子，叹了口气，眼里有怜惜之色闪过。
    “阿爷不比你们这些年轻人，夜深了，吃了不好克化，这几日乡试, 秀才公们忙，咱们泉哥儿也跟着忙, 都瘦了，去吧，到灶房里煮一碗给自己吃, 回头早些歇着。”
    小二哥：“哎，那我给你烫壶酒, 再来个小菜，喝两盏，夜里也好眠。”
    掌柜的：“好。”
    小二哥去灶间忙活了, 掌柜看向顾昭和孟风眠。
    “你们问的那被蛇咬的秀才公，我倒是有印象，可惜，着实可惜啊。”
    想起了以往的时光，掌柜上了年纪的眼睛里有惋惜掠过，他抚了抚山羊须，长叹一声，回忆道。
    “那还是我年轻时候的事了，那是个老秀才，听说早早就中了秀才，也曾意气风发，不想，在乡试一路上却不顺当。”
    “回回考，回回差一点儿运道，屡试不第，说的就是他，最后，更是蹉跎成了两鬓霜雪。”
    “听说那一次，他的文章做得极好了，可惜，还是出了这等意外，着实是件憾事。”
    顿了顿，他又道。
    “抬出来的时候还剩一口气，一张脸都发黑发紫了，那一双眼里还淌着泪，一直看着贡院的方向……”
    想起那时的事，虽然记忆已经模糊，那怅然可惜的情感却还在。
    老掌柜沉默片刻，“是我那兄长看诊的，人没救过来，在他手中断了气，自打那以后，每逢乡试，我那兄长都会送雄黄过来，让我分给客栈里的学子。”
    “能少一分憾事，便少一分吧。”
    “也不知道是不是雄黄的原因，亦或是官府的衙役检查得更认真了，贡院没了长虫，打那以后，到底是没有再发生过这等憾事了。”
    掌柜说到后面，面上带上了一分欣慰。
    顾昭搁了汤匙。
    不是贡院没了长虫，是那王老先生在贡院镇着长虫。
    ……
    一海碗的面食说多，其实也不多，片刻后，顾昭和孟风眠便吃完了，两人告别老掌柜，拾阶往上。
    大堂里，老掌柜给自己斟了一盏清酒，喝了一口，全身暖洋洋，他又尝了口小菜，瞧见正在阖门的大孙子，眼睛一眯。
    “泉哥儿，来，你过来。”
    店小二挠了挠头，抬脚走了过来，“怎么了，阿爷？可是还想再烫一些酒？不成不成，再喝多就伤身了。”
    掌柜的一瞪眼：“谁和你说这个了？”
    “刚才客人在，我不好和你计较，你怎么又让客人叫你少东家了？”
    店小二一窒，当即嚷嚷道，“阿爷，可不兴这时候再算账的，我去歇了，阿爷，明儿再见。”
    掌柜招手，“回来，回来……欸欸，郑泉，你个憨娃。”
    末了，郑掌柜瞧着空无一人的客栈，无奈的摇了摇头，又给自己斟了一杯热酒，一边小酌，一边自言自语，道。
    “憨娃，你知道个什么，咱们老郑家的家训，那是财不露白，富不露相，贵不独行……这样才能攒下大片基业，喜欢当什么少东家啊，小二哥多好，憨娃，憨娃。”
    “当好了小二哥，以后才能当掌柜，少东家，那就名头好听罢了！”
    掌柜的喝得飘飘然，嘴里说着人生大道理。
    ……
    那厢，顾昭回了屋，左思右想，瞧了瞧夜色，还是出了门。
    隔壁屋，孟风眠察觉到动静，走到窗棂边，正好瞧见那道提灯的身影。
    月色幽幢，秋风呼啸而来，周围一片的黑，只六面绢丝灯散发出橘色的光团，光不大，照亮脚下的那片天地却是足矣。
    他倚在窗棂边看了许久，眼里是自己都不曾察觉的柔和。
    ……
    贡院，客舍。
    江治睿是这次乡试的主考官，为了保密和公平，一干大人见了试卷，便在贡院里待着了，直到乡试结束，方可外出走动。
    此时乡试刚过第一场，抄录官紧锣密鼓的抄录着试卷，江治睿和裴一清倒是无事，两人在各自的屋里，捧着卷书卷，就着橘黄的烛灯，细细研读，打发这寂寥长夜。
    贡院的号舍条件简陋，提供给考官和学政等人的屋舍却还成，一间客舍里，床榻，圆桌，屏风，藤箱等物皆有，虽不若自家舒适，日常的生活却是够的。
    “哔啵。”只听一声一声烛火燃烧的声音，在寂静的夜里，这声音显得有些大声。
    江治睿抬眸看去，拿了把银剪子，起身将蜡烛上过长的烛芯剪了剪。
    下一刻，只见火光跳了跳，瞬间，屋里更明亮了一些。
    江治睿满意不已。
    他瞧着烛泪涓涓流泪，抚了抚须，诗兴大起，轻咳一声，正待吟诗咏唱。
    “叩叩叩。”这时，门外传来了敲门声。
    与此同时，外头的风炁骤起，只听秋风瑟瑟，吹得客舍的窗纸簌簌作响，风细细密密的从屋子的缝隙钻了进来，一时间，桌上的烛光摇摇摆摆，让人担心它要在风中灭了去。
    “是谁？”
    江治睿瞧了瞧屋门，又瞧了瞧灯烛，面上有迟疑之色。
    经过山林间瞧过的那场鬼亲，说实话，他有些怕这夜半的敲门声了，更何况，他刚刚是想吟诗啊。
    吟诗作对……
    江治睿想起那一夜，耳边好似还有阵阵幽幢的喝彩声，一时间，脸色都有些发绿了。
    “大人，是我，裴一清。”
    江治睿：“夜深了，裴大人有什么事？不若明日再说吧。”
    裴一清瞧了瞧旁边的顾昭，又敲了敲门，声音压低了两分。
    “大人，有客来寻。”
    有客？
    江治睿眉头锁了锁，贡院这等地方，还能有什么客人？
    下一刻，他拉开木门，瞧着廊檐下提灯的顾昭，眼睛瞪大了一些。
    “顾，顾道长？”
    顾昭笑了笑，“深夜叨扰大人了。”
    江治睿正想问顾昭怎么进来的，想了想那日下山的缩地成寸术法，抚了抚须，兀自笑得乐呵，片刻后，他回过神，侧了侧身，做了个请进的动作。
    “快进来吧，外头风凉。”
    三人落座，江治睿给顾昭斟了一盏清茶，推了过去。
    “寒舍简陋，招待不周到的地方，还请道长莫要介怀。”
    顾昭：“大人客气了，您不介意我突然到访就好。”
    顿了顿，她继续开口道。
    “今儿我来，是有一事要麻烦大人。”
    江治睿意外：“哦？道长请说。”
    顾昭遂将赵家佑发现鬼纹一事说了说，末了，她开口道。
    “那王老先生本该入鬼道，前尘往事尽销，却因为那一场未完的乡试，心生执念，自困自身，成了困于贡院的地缚灵，还望大人相助，帮王老先生勘破迷障。”
    江治睿惋惜了片刻，“我能做什么？”
    这是答应相助的意思，顾昭面上闪过欢喜之色，将自己的盘算说了说，江治睿听了，一一应允。
    顾昭感激的拱手，“多谢江大人。”
    “小事一桩。”江治睿摆了摆手，“我亦惋惜王老先生，钦佩他的为人，能尽绵薄之力，也是我的荣幸。”
    夜色愈发的黑暗，顾昭辞别江治睿和裴一清，提着灯笼往多福客栈方向走去。
    蓝花楹随着秋风摇摆，如雾如云，紫蓝色的花朵飘飘落下时，顾昭似有所感，抬头朝多福客栈望去。
    客栈里，孟风眠倚着窗棂，一袭白色长裳被秋风吹拂，夜色中，那双眼眸中带着一分笑意，一分了然。
    “夜深了，早点歇息。”
    一道声音穿过黑暗传了过来，好似就在耳畔边落下，顾昭怔了怔，莫名的脸颊烫了烫，再抬头，她的眼睛明亮如天畔璀璨的星光。
    “恩，大哥你也早点歇着。”
    ……
    时间飞快，转眼又到了八月十二这一日。
    清晨，晨钟一响，在简陋木板上睡了一日的学子们起身，抻了抻手脚，活动活动脖颈和手脚腕，简单的洗簌用膳后，便等着衙役发放卷子了。
    晨钟三响，衙役穿梭在号舍中，给众多学子发放试卷，在经过一处无人的号舍时，他面色如常，将那卷子搁在了无一人的号舍之中。
    号舍的方板是褐色的木头，上头有一处的鬼纹，鬼纹是黑色的，就像木头本身带着的纹路。
    只是，它瞧过去像人的脸，有人的轮廓，人的眼睛……
    裴一清抬脚走到号舍处。
    果然，这一处的桌上有顾昭说的纹路，他叹了口气，将顾昭留下的一根香火点燃，插在角落里。
    末了，往后一退，拱了拱手，轻声道。
    “老先生，该答卷了。”
    裴一清抬脚正待离开，对上对面学子诧异的眼神，他轻咳一声，若无其事道。
    “听说这处蚊虫颇多，燃一道驱蚊香。”
    学子受宠若惊：……
    大人，大人这是在和他说话吗？
    与此同时，贡院之外，顾昭将空白的答题纸搁在袋中，封面上头写了王老先生的名讳和忌日，火光撩过，这答题纸和纸扎的文房四宝化作灰烬，灰烬盘旋升空。
    贡院之中，王博元的手中，倏忽的出现了文房四宝和答题纸，他看了看衙役搁在桌上的卷子，迟疑了一下，下一刻，面容闪过坚毅。
    号舍里，拿到了题目，学子们纷纷沉思，待心中有了沟壑，这才提笔作答。
    一时间，此地只有纸张翻动和毛笔摩擦过卷子的“唰唰”声。
    众人瞧不到的地方，方桌的鬼纹如墨一般晕开，最后，它成了个面容清癯的老者，两鬓有霜雪色，着青色儒袍，长裳披散在号舍的木板上，只见他看着卷子上的题目，略略沉思，片刻后，这才提笔。
    阳光暖暖的落下，这道影子淡得几近透明，插在角落里的青烟袅袅腾空，烟雾护着这一道魂灵，就是在阳光下，阴物也不惧怕。
    这一答，便从清晨答到了夜里，又从夜里到了翌日的傍晚。
    ……
    第三场考试过后，王博元搁了笔，面上有了释怀和满足。
    与此同时，那卷子一闪，化作一道莹光，如烟又如雾，飘飘扬扬的朝前飘去。
    王博元看了过去。
    只见这卷子落在了一位着朱色官府，胸前有三品文官的孔雀补子的官员手中。
    他知道，这是这一届乡试的主考官，江治睿江大人。
    江治睿拿着卷子，对于这手中多出来卷子没有分毫的诧异。
    王博元愣了愣，随即了然，眼里浮上了笑意，抚了抚须。
    那道长，着实是有心了。
    落日的余晖中，他的身影在一点点淡去。
    那厢，江治睿瞧着手中的卷子，眼睛一亮，直击手掌称秒。
    他眼睛急急的朝号舍方向看去，似有所感一般，他好似瞧见了顾昭口中的那位王姓老书生。
    暮色中，只见那道影子透明极了，光线好似穿透了他，耀眼又剔透，似乎是知道自己瞧了过来，他对着自己轻轻一笑，沟壑的面庞上都是释然。
    江治睿遗憾。
    他拂了拂衣袖，郑重的拱了个手，轻声道。
    “先生不但人品出众，才学更是出众，老夫主持乡试多年，先生之才，以老夫拙见，状元之资不敢说，三甲定然有先生的一席之地，天妒英才，天妒英才啊。”
    “多谢多谢。”王博元哈哈一笑，面上是释然。
    与此同时，他听到了铁链断裂的声音，只觉得自身的束缚尽去，他伸出手，掬了一把阳光，在这无限美丽又温柔的落日中，那道宽袍的身影犹如碎光一般化去。
    这时，远方的天地来了道风炁，风卷着那片片碎光，裹挟过江治睿手中的那份卷子，下一刻，消失这一片天地中。
    同一时刻，祈北郡城宝安堂里，一位身怀六甲，年轻的妇人发动了。
    “哎哟，疼，疼死我了，相公，快去找稳婆，请大夫，我要生了啦！”
    “哦哦，找稳婆，找大夫……稳婆，大夫。”
    年轻的相公急得像没头的苍蝇，左转转，右转转，那脚还在原地打转，下一瞬，他被拍了下肩膀，回头就见自家阿爹拉长的脸，沉声道。
    “愣着作甚，找稳婆去啊！”
    年轻相公眼睛一亮，“对，我找稳婆去，阿爹你找大夫，咱们分头行动。”
    末了，他冲扶着腰的媳妇喊道，“娘子，等我，我马上就回来，你别怕！”
    说完，年轻相公一溜烟就跑了出去，脚程快得就像下头装了风火轮一般。
    ……
    憨，又憨又傻！
    他怎么生了个这么傻的儿子？一点也不像他！
    郑仕韬摇了摇头，朝儿媳妇开口，道。
    “把手给我。”
    年轻妇人愣了愣，随即讪笑。
    她和相公真是昏头了，明明自家公爹就是大夫，眼下，他们就是身处宝安堂，宝安堂是何处？那是祈北郡城出了名儿的医馆，她和相公居然还喊着找大夫。
    这是骑驴找驴。
    昏头，当真是昏头了。
    老大夫郑仕韬仔细的把了把脉，瞥过儿媳妇那惨白的脸，宽宥道。
    “没事，脉相顺当着呢。”
    年轻妇人：“哎！”
    ……
    那厢，酉时到，贡院里的暮鼓敲响，宣告着这一场乡试的完结，学子陆陆续续的出了考场，面上或怅然，或忐忑，或兴奋，或疲惫……
    不过，不管怎么样，他们完成了这一场的乡试，拼尽了全力，也无愧寒窗苦读数年的自己了。
    “大人。”裴一清喊了江治睿一声，有些担忧。
    江治睿回过神，瞧了瞧空无一物的手，叹道，“可惜可惜，这等好文章没有留住，裴大人，你要是看了，一定也会拍案叫好。”
    原先，他还想着为了让那王老书生勘破，就是文章做得不好，他也得说做得好。
    哪里想到，人家这文章是真真做得好，倒是让他这样惜才爱才的，莫名添了几分怅然。
    “好了，学子的乡试已经结束了，接下来，该是我们的要务了。”
    裴一清肃容，“是，大人。”
    ……
    第二日清晨，顾昭才下楼，手中便被小二哥塞了个红鸭蛋过来。
    “郑哥，这是？”
    掌柜的在旁边瞅着，顾昭自然不好称呼他少东家，两人相熟，小二哥郑泉是个熟络热情性子的人，他喊顾昭一声顾小郎，顾昭喊一声郑哥，倒是也妥帖。
    郑泉笑得不见眼，“给你沾沾喜气。”
    “昨儿啊，我那堂哥家添丁了，是个小郎呢，可把家里人欢喜坏了，这不，一早就拿了红鸭蛋过来，沾喜气呢。”
    顾昭：“恭喜恭喜啊。”
    郑泉说起自己那小侄子，那是越说越亲香，“不是别家的，就我那宝安堂当大夫的伯公家里的。”
    “顾小郎，我和你说啊，他生的时辰也好，刚好是乡试结束后，而且，他生的时候有吉兆呢！”
    吉兆一词一出，顾昭来了兴致。
    “哦？这话怎么说？”
    郑泉喜气洋洋：“生娃娃的时候，家里灶房烧着水，我那伯婆去外头收衣裳，正好瞧到了，一阵风吹来啊，把那烟气吹成了一顶帽子的模样。”
    “哎哎，是这样的！”
    说完，他比划了下有两个帽翅颠颠的状元帽。
    顾昭被逗乐，“是是，那是状元帽，你家小侄子啊，那是有状元之才呢。”
    “对对，有状元之才，哈哈哈。”
    郑泉大乐，又要往顾昭手中塞鸭蛋，热情的说要给其他几位秀才公和白衣公子带一个。
    顾昭已经顾不上理会了，她面容有些奇怪，就在她刚才说状元之才时，只听远处传来一声诺，那是天地之势的回应。
    顾昭忍不住摸了摸自己的嘴巴。
    难道，她这嘴巴被开光过了？
    顾昭试探的开口。
    “顾昭要发财了……”
    “顾昭要走好运道了……”
    一阵秋风吹过，萧萧瑟瑟，卷起枯叶片片，似在嘲笑她的痴心妄想。
    顾昭生气：……
    “什么嘛，小气死了！”
    下一刻，枯叶朝顾昭面上拍来。
    顾昭胡乱的将枯叶扒拉下，气急败坏。
    孟风眠从楼梯处下来，瞧到的正好是这一幕，他忍不住笑出了声，在顾昭瞪来时，连忙噤声，目光朝旁边游移而去。
    他方才是咳嗽了，没有笑。
    ……真的。
    ……