一个不曾预料到的访客。

    祝缨抬头看了看天,没错，黑了，还已经宵禁了。

    她来干什么？

    祝缨跳回房里闪进卧室,火速捞起外衣开始穿。

    花姐惊讶地往外伸了伸头，没有看清人,又进卧室问祝缨：“谁呀？”

    “周——娓——”祝缨作了个口型。

    花姐：……真是当面不能说人，背后不能说鬼！

    祝缨三两下穿好了衣服,杜大姐已经掌了灯，把周娓带到西厢门口了。正房那里，张仙姑也把祝大打起来,两个人披着衣服走到门边一起问：“什么事呀？”

    花姐走了出来，说：“大理寺的人，您歇了吧。”张仙姑和祝大也没多想,又回房去商议过年的事儿了。

    花姐被蒙在鼓里好些日子,直到前两天，付小娘子因女监比最初的时候更像样子了，非常感慨，才不小心说周娓都比以前懂事了。花姐现在看周娓就有点生气，但是灯光之下一看,这又是个小姑娘，一时不知道要怎么跟这孩子生气才好。

    哪知周娓见她站在门口也不进、也不出，就误会了她,说：“娘子,我不是来勾搭你家大人的。”

    花姐：……你倒是想呢。

    祝缨连鞋都穿好了,在里面说：“进来吧。”

    屋子里一下子进了三个人,四个人共处一屋略有点热闹。祝缨在上面坐了,问道：“这么晚了,你是怎么过来的？家里不找吗？出什么事了？”

    周娓低声道：“我说案子虽然结了，监里仍需当值，家里就没管。我家住得离这儿不远。小心一点儿就行，没被巡夜抓着。”

    花姐摸了一把桌上的水壶，对杜大姐说：“你去看看灶下再烧点水来。”

    周娓忙说：“不用。”

    祝缨看她很局促的样子，是家常衣服，鞋子也有点脏了，下摆还划破了一道口子，肘、膝的位置有泥土，就知道这个“小心一点儿”恐怕还包括翻墙上树之类还跌了两跤。祝缨也不点破，说：“坐下慢慢说吧。”

    周娓看了一眼花姐和杜大姐，花姐站着不肯走，也不理周娓，她就瞪着祝缨。周娓只得再表白一次：“娘子，我是真有要紧事，不是要来跟祝大人有什么的。”

    花姐抿紧了唇，祝缨道：“规矩是我定的，大理寺的男人和女人，虽是同僚，不许单独在同一间屋子里。除非是小陶和小吴那样的。你有事只管说，大姐不是外人。”

    周娓又犹豫了一下，才开口：“我知道，姓毕的来的那一天，我见到过娘子的。”她下意识地咬住唇，有点尴尬。她跟祝缨不熟，自己都觉得有点奇怪，不知道为什么今天白天听到那句“直道而行是奢侈的”心里不由就是一松，她想了半下午，终于决定，要抓住这个机会。

    所以晚上她跟家里编了个理由，过来找祝缨了。

    祝缨的地址不是她打听的，是听那些“同僚”们闲谈时偶然提起的，她也没来过，摸过来的时候天也黑了，她还跌了两跤。

    花姐不说话，周娓心想：反正我真不是来干坏事的，随你怎么想吧！

    祝缨道：“你还记得她。”

    “是。”

    “那你又是为什么来的呢？”祝缨话一出口，花姐就知道她要哄人了。

    周娓是打定主意来说事的，不用人哄就从脖子上摘下一个荷包，这种荷包一般人都是系在腰间的，她从里面拿出一个油纸包，再打开，又是一个小纸包。荷包她却又不甚在意了。

    周娓见小纸包完好，将之放到了桌子上，说：“有人捎给我这个，叫我找机会下在姓毕的饮食里。”

    花姐吓了一跳，旋即想到：不对啊，毕晴不是死了吗？是命她自裁的！那这个……是没干吗？

    祝缨道：“是什么？”

    “不知道。”

    祝缨问道：“你不是试过了吗？没试出来？”纸包有重新折过的痕迹，里面的东西从多变少折痕也有了变化，总不能是周娓自己用了。

    周娓吃了老大一惊：“您怎么知道的？我、我怀疑是毒药，也没想动手，不过拿了家里的鸡和狗试了，鸡和狗都没事儿，一点儿异样都没有啊！不能是量少的缘故的，鸡和狗比人小得多，不用那么多的药吧……”

    祝缨道：“你怎么回话的？那人没再找你？”

    周娓本来担心祝缨问给药的人是谁，她就有点不好启齿的，但祝缨不问，她心里又有点不舒服了。她忍不住又看了一眼花姐，皱了皱眉，低声道：“是那府里让我爹给我的。”

    花姐的喉咙忍不住发出了一点点的声音，周娓又看了她一眼。祝缨道：“迟家？”

    她想起来了，迟家是周娓的旧主人家，周娓就是迟家放良出来的奴婢，这个早在周娓报名的时候她就知道了。但是凭她怎么想，也想不出迟家跟毕晴、李家能有什么关系，为了方便查案，她把李藏和几个儿子的履历也就手翻了一下，仔细回忆跟迟家也没什么交集。

    周娓喉咙发紧，咽了口唾沫才说：“是。”

    承认了自己旧日奴婢的身份，她好像更难过了，说话也有点磕磕绊绊的：“迟、迟家是，是我的旧主人家。我是从迟家放良出来的。选上大理寺之后不久，府里就传出话来，说，姓毕的只要到了京城，就告诉府里。”

    祝缨想了一下，无论是旧卷还是毕晴自述里都没有说到过有一个迟家。她问道：“他们家跟毕晴有什么仇吗？”

    周娓摇了摇头：“没有。真的没有！我打听过的，府里我很熟。我在迟府长到十五岁才放出来的！大理寺要早两年选人，我根本不够格。”说完又咬住了下唇。

    这是明显很在意自己出身的样子。

    祝缨道：“正月十五还早，你既然过来了，就不是来出谜语的。不如多说一点。”

    周娓道：“没、没有再多的吩咐了，哦！府里赏出些东西来给我。”她把“赏”字说得咬牙切齿的。

    杜大姐心道：这是什么道理？赏东西还招你恨上了？你这人有点奇怪！她跟进来就是为了陪花姐的，现在更加不肯走了。

    祝缨道：“贵重吗？”

    “两匹缎子、两根簪子、一对镯子，还有一盒胭脂。”周娓道。

    “什么时候给的？”

    “额……让我下药之后……我没有下药！我看鸡和狗都没死，就把药藏好，回说已经下了药了。”

    祝缨拿起那个小纸包打开，就着灯光一看，是一撮晶莹的细末，轻轻嗅了一下，花姐十分紧张：“哎！我来！医药上头我总比你熟些！”

    她上前要来拿，祝缨却拿茶杯出来，往里挑了一点，倒了点水化开，水也没有变化，往桌上点了一点，桌面也没有变化，点到纸上，也没变化。她蘸了一点，往嘴里送，花姐跳了起来：“你干什么？！我来！”

    “咸的，”祝缨说，她看向周娓的眼神有点奇怪，“上等精盐。他们怎么会想到让你做刺客的呢？”

    周娓为着这件事提心吊胆一个月，听到这个结论，也吃惊了：“什么？大人您吃得准么？”

    祝缨心说，别的不好说吧，我好歹跟厨娘混过一阵儿。

    她眨眨眼，问道：“你在迟府的时候，很听话？”花姐和杜大姐都看周娓，这姑娘这个样子，也不像是个乖巧的姑娘呀！

    周娓的脸色更加难看了，“呸！”她说。

    祝缨道：“时候不早了，你要赶回家恐怕会很麻烦。既然对家里说了当值。大姐，今晚叫她到你那儿歇一晚。周娓，咱们有时间，你从头说一下。你既然不驯服，迟府为什么想要试探你的忠心，叫你干这样的事？”

    很明显的，这是一次试探，先是让她传个消息，然后让她执行命令。又不向她说明是食盐，并没有毒性。目的不是为了杀人，那就是为了试探周娓是不是听话。更进一步的，试一试在大理寺能不能打个洞、扒条缝儿。周娓听话，最好。哪怕周娓事泄，又或者告发，给的是食盐也没有毒。而且迟家也可以不认。反正迟家不会输。

    迟家怎么会干这种事呢？这个迟家，说大不大、说小不小，祖上也阔过，现在家里最大的官儿是个四品，还在外面当官。

    “呸！他们心里，奴才都得跟他们掏心掏肺呢！别说这样戏弄了，就算真的叫我杀人，再推我顶罪，他们也当我是应该的呢！”

    花姐一时不好决定是继续生气，还是安慰一下周娓，最终她还是想到了夏妈妈，低声道：“没什么是应该的。”

    周娓看了她一眼，又有了一点勇气，说：“我以前不叫周娓，叫焦尾，好听吧？我姐姐叫绿绮。小娘子要学琴，就给我们改了名儿。我不喜欢这个名字，好像是物件一样了。后来小娘子病了，我姐姐日夜不停的伺候着，又怕小丫头们照顾不周，又怕小娘子出事儿，最后小娘子好了，她却病倒了，大冬天的，一病死了。

    死的时候十六岁，她就比我大一岁。临死的时候求了府里，说我这性子在府里干不好活又会得罪人，请把我们家放良。她就死了。我是我姐带大的，小时候带着我，大了带我伺候主子，我出什么纰漏她都兜着。多好的一个人，死了。

    我的亲爹，放良出来还往府里凑着，贴着混口饭吃，就姘了外宅养崽子！我的姐姐，命都搭进去了，换来的日子，他们要给外妇崽子享用！”

    花姐和杜大姐都低低地叹息，周娓这个性情是有原因的，又不能说她父亲再养个儿子有错，世人总想人丁兴旺，每个儿子确实容易过不好。

    祝缨道：“怎么想到考大理寺的？是你自己想的，还是别人安排的？”

    周娓道：“我自己想的！大小是个官儿，哦，吏，有俸禄拿，是官家的人，也不用总伸手跟亲爹讨饭了。”

    “保书哪儿来的？”

    周娓道：“我……我骗我爹和府里，说……啊！怪不得，他们要我干这些个事。”

    杜大姐都想问她说了什么了，祝缨已然猜着了，必是周娓先许了诺了的。她道：“你就不想想办不到他们要你干的事儿，你要怎么收场？”

    “管他呢！今天就要饿死了，就抓口今天的吃的，哪管得着明天呢！”周娓说，“可是我现在不想只要今天了！给他们做事儿，鬼知道接下来会有什么后果！大人，你虽然是个男人，但跟那些混账不一样。我不想跟他们走偏门了！我要是想直道行呢？您能再给机会吗？”

    祝缨道：“只要我在，只要你认真做。”

    周娓道：“好！干了！能保住饭碗，我就跟您干！能给我升狱丞，我就下死力气！”

    祝缨笑道：“我也不用你下什么死力气，你自己个儿好好做事就成啦。”

    周娓现在倒不犟了，走到正中扎扎实实拜了下去。

    她以前有姐姐护着，进了大理寺又有祝缨护着整个女监，并不曾真正直面过危机。祝缨一出差，她和整个女监就认真遭受了一回冷排挤遇，近来收到了迟府的“赏赐”让她更加的不安了，好不容易从迟府的船上下来，找到了朝廷这艘船，再让她回去？那不能够！

    她仔细想了一回自己的处境，再看看自己认识的人，终于决定还是来找祝缨了。祝缨是不是个好人，不知道，却是她现在能说得上话的，最靠谱的人了。

    周娓想：住得还没我家屋子大，又不算装寒酸，人还行。死马当活马医吧！最差不过回家继续与爹娘怄气！

    祝缨道：“大姐，你与她一道歇着去吧。明天一早打发她早些走，还得应卯呢。周娓，你的衣裳呢？”

    周娓有点得意地说：“我在狱里也放了一套。”祝缨点点头：“不错，想得周到。”

    周娓笑道：“那，以后那个府里再找我有什么事儿，我该怎么告诉您呢？您又不让单独说话，我又不能总跑您家吧？”

    花姐对周娓也颇为改观，问祝缨：“不如我来传话？”祝缨道：“好。”

    周娓看向了她，花姐道：“知道慈惠庵么？”

    “嗯，付娘子就赁住在那儿。”

    “我闲来就会去哪里帮忙。”

    周娓想了一下，道：“那行。我跟付娘子不好可也不坏，倒说得过去。”

    花姐想到祝缨已经很久没有好好休息了，说：“那咱们到我那屋说话去吧。”

    周娓大大方方地跟着她走了。

    留下祝缨在心里把迟家上下都想了一遍，决定日后多留意一点。

    周娓把心事托出去，就添了一种赌徒的气质，跟花姐进了东厢，先闻着一股香烟的味道，顺着一看，一溜的牌位，把她吓了一跳。

    花姐去关了那边的门，说：“吓着了？”

    “怎么……卧房里放那么多牌位啊？”

    “就这几个，我的亲人都在这里了。”

    “哎？”

    花姐取了条新手巾来：“这是没用过的，你用这个擦脸吧。”又找被子给周娓，说是也没盖两次。

    周娓道：“有得盖就成。”她其实很好奇花姐，她是凭自己本事爬祝缨的船的，但对这个上官并不了解，也想从花姐这里探探口风。

    花姐问道：“你能与人同睡么？”

    周娓道：“我姐姐还在的时候，我们就是这么睡的。”

    两人并头躺下了，却是花姐先开的口，她也想为祝缨继续探周娓的底。花姐道：“我在慈惠庵里学医，以后有什么不痛快又不好对男郎中讲，只管来找我。”

    周娓喜欢听这个话，说：“嗯！我就说，女人干事也不比男人差的。”

    花姐表示赞同：“对！”

    周娓忙说：“我不是说祝大人不好的。”

    花姐笑道：“只要你说准了她哪儿不好，我也不生气。你说得出么？”

    周娓心道：你这话怎么跟婆婆说儿子似的？嘴上说：“阿姐，你为什么对祝大人这么体贴呀？”

    花姐道：“因为她对我也很好呀！”

    周娓道：“你、您真的是大人的姐姐？”

    “嗯。”

    “啊！娘子，我、我不知道……”

    花姐听她这么说就知道她误会了，周娓是大宅子里出来的，下属与主人的姐妹之间身份是有差异的。她说：“别动啦，你以后慢慢就知道了。别怪我说你，你有时候心里该多有点计较的。就好比那件事，那府里叫你下药……”

    周娓不在乎地说：“姓毕的死不死，跟我也没什么关系，府里追问起来，我就咬死说药我也下了，人为什么没死我怎么知道？”

    “毕晴，也是可怜人。”

    “还有更可怜的呢！”周娓忍不住说，“大家伙儿都知道，她还有丫头婆子，她没挨打没挨骂的，可是有人已经因为她死了！丫头的命不是命呢！好的都是小姐的，臭的都是丫环的，打是奴才挨着，福是主子享着。她痛快了，不知道丫头们要受什么罪呢。”

    花姐叹了口气，伸手拍了拍她的后背，说：“睡吧。”

    周娓心道：坏了，是不是又说错话了？看花姐的样子又不像生气，就决定，明天早上早点起来，帮花姐把屋子收拾了。

    第二天起床，却发现花姐的手脚也很麻利，并不像需要人伺候的样子，也不像要别人收拾屋子的样子。周娓翻身打算叠被子，就见花姐已然把洗脸水都准备好了。她赶紧收拾好自己，祝大又去买完了早点回来，而祝缨明明有假也没有躲懒，穿了一身羊皮袍子，亲自出去挑甜水了。

    周娓吃了一惊：“大人？”

    祝缨一面把水往缸里倒，一面说：“吃饭吧，一会儿你跟大姐一块儿出门，就说是大姐在慈惠庵新认识的女伴，今天还一道去庵里。大姐，你送她一程。”

    “诶？我认得路的。”

    花姐道：“我正好要出门。”

    张仙姑叹了一口气，看着周娓的发式说：“也不知道你们有什么事儿，年轻姑娘夜宿外人家里，闲人的嘴比腚还脏呢！”

    “哎……哎……”

    周娓闷头扒完饭，对张仙姑道：“大娘子，那我走了。”

    张仙姑道：“去吧去吧。哎哟，够辛苦的。不过啊，能自己养活自己就是件顶顶好的事儿！”

    “嗯！”周娓觉得这位大娘子比别人更投缘，她说，“大娘子，您什么时候也去慈惠庵？我陪您逛京城！”

    张仙姑不知道慈惠庵跟逛京城有什么关系：“啊？”

    周娓笑着收拾好了碗筷才跟着花姐一道出门。

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    张仙姑心疼女儿，吃完饭就催祝缨：“你回房歇着吧！哎，衙门里到底有什么事儿啊？叫个年轻姑娘……这……就这么……”

    要不是知道自己生的也是个女儿，她真以为祝缨在外面乱搞了！

    那现在就是大理寺太过份了，这么使人是要把人累死吗？都追到家里来说事了。

    祝缨道：“我不用跑来跑去就算歇着了，您坐吧，咱们商量商量年货的事儿。”

    张仙姑道：“你出京前订的那些个，已送了一些过来了。米、面、油都足数，够吃到二月去了，腊味也有，都挂厨房里了。你爹想再在院儿里搭个棚子，好多存些柴炭……”

    祝缨拖了把摇椅放到太阳底下，闭着晃着，听她絮絮地说了一堆。这些都是之前祝缨安排办的，也都不用家里人再雇车去拖回来了。张仙姑接收就行。

    张仙姑见她躺着不动，进屋抱了被子给她盖上。祝缨把眼睛张开一条缝儿：“我没睡。”

    张仙姑给她掖好了被子，说：“你是回房睡，还是在这儿晒太阳？”

    祝大蹲在摇椅边，双手抄在袖筒里，说：“晒太阳也挺好。老三啊，棚儿的事儿，就在你屋后搭一个，我就能弄，今年家里又添了一张嘴，得多存些东西……”

    祝缨道：“行，简单弄点儿得了。这儿也别太下力气了。”

    张仙姑吃惊地问：“怎么？”

    祝缨道：“这个房儿咱们也就再租一年，明年得弄个自己的房子了。”

    夫妇二人一齐开心：“真的？！”把厨房里的杜大姐都引得探头了：“您二老怎么了？”

    张仙姑笑道：“没事没事，你忙你的，忙完了就歇一阵儿，活儿是做不完的。”

    杜大姐道：“我把猪皮先熬上，家里皮冻快吃完了。”

    祝大依旧蹲着，扬声说：“多弄点儿！那个下酒最好！”他把两个袖筒又对得紧了一点，也笑得合不拢嘴，问祝缨，“怎么弄？怎么弄？要什么样的？”

    张仙姑自己也高兴，还要埋汰丈夫：“瞧你那没出息的样儿！”

    “你不懂！还是要有自己的房子好！”

    祝缨被太阳晒得暖暖的，道：“嗯，是得有个自己的房子了。只是没有这么近了，这个坊里的两进房子太贵了。稍远一点，弄个地皮，自己盖吧。”

    “啥？”祝大说，“也没个帮手，就咱们俩，怕是不行吧。”

    祝缨轻笑出声：“不用自己动手。工、料，我都想好了……要两进，一进住，一进待客，除了门房我都要盖两层的楼房。一层住人，一层放东西。宅子边上还要有个偏院，一进是马厩车棚男仆住，一进是女仆住着看守杂物。”

    祝大问道：“对呀！仆人不跟咱们住一块儿不就！他娘的，还是住大房子好啊！”他的脑子里已经开始规划自家房子怎么住了。可怎么想都觉得安排得不太好，心道：我得往金大兄弟家看看，他家也是两进房！

    张仙姑也乐了，道：“我看他们大户人家也都有楼，我这也要住上啦！那仆人要怎么弄呢？”

    祝缨道：“慢慢来，先雇个厨娘吧。”

    她现在手上的钱虽然不多，但是要过年了，别人过年赔钱，她过年其实是赚钱的。大理寺采购的东西，虽然是照顾到了所有人，作为经办人，当然也要照顾到自己家，她就算不从中贪墨，家里基本的生活所需以及部分年礼的开销是完全不用自己掏钱的。

    各路想走大理寺门路的商家还会送礼，也是一笔。这种是可以收一些且不用回礼的，也是白赚。

    给上司要备礼，但是头一个郑熹就不强求她送贵重的礼物，只要她先把事情办好。她从郑熹那里还能捞到一些回头礼。不过今年又多了几位要送礼的人——端午五杰。

    郑熹让她管大理寺，不但是锻炼她处事能力使她使得顺手，凭良心说，也是给她财路。哪怕她不想贪，都能存下钱来。

    心算了一下稍远一点地方的地皮的价格——要闹鬼的或是凶宅。对了，连房屋用料她都有更实惠的门路。

    张仙姑和祝大已经在叽叽喳喳了，张仙姑就说：“都有楼了，正房该着老三住的！”她跟武相的母亲混了有一阵儿，也学到了一点“规矩”，仔细想想，也确实该让闺女住上房。

    祝缨睁开了眼睛：“我住西厢挺好的！”

    张仙姑道：“不行！家要有家的样子，他们家封翁封君都另住西进，来个客人看着会觉得奇怪的。”

    “那就让它怪着去！”

    祝大却说：“那还是我们住西屋吧。这样安全。”他是好显摆，然而对活命一事却十分自觉。他也不催祝缨买仆人了，闺女在外头累得一个多月不着家，他心里也有点虚。

    张仙姑又说：“给你爹雇个小幺儿吧！他就馋这个呢！”

    “你这娘们儿，又来！”

    两人又拌嘴，祝缨听着他们俩吵架，快要睡着了。然后就听到外面有点声音，她掀开被子站了起来。张仙姑道：“你干嘛？”祝大也扶着摇椅站了起来：“怎么了？”

    祝缨去拉开了大门，果然有人。

    ——————————————

    陈萌站在门外进退两难。

    他上次给李泽牵线搭桥，不想桥那头站着一个张飞，这桥是过不得的。李泽的忙没帮上，李家出了个大丑。祝缨这里接着就不见了人影。

    他爹陈相不知道从哪里得知了这件事，先把他打了一顿，又给他报了个“病休”，实则将他禁足在家关了小黑屋，直到现在才放出来，让他到祝家赔个礼。

    陈萌都懵了：“我做错了什么？”

    陈相又把儿子打了一顿，才说：“你是什么人？就带着个生人去办案官员的家里说项？他又凭什么信你？给你办事？人情是要还的！你打算拿什么还？弄一群只会拍你马屁的同乡给他认识？马屁精能干嘛？让他接着帮忙办事？啧啧啧！滚！”

    陈萌就滚来了。

    陈相说得有理，陈萌也想跟祝缨解释一下，祝缨再次见他却没有生气，还客气地让他进来了。陈萌身后跟着仆人捧着礼物，对祝缨道：“我是来赔罪的。”

    祝缨道：“这就折煞我了。人请进……”

    “东西也得进，别叫我再挨打了。”

    两人进了西厢，陈萌认真给祝缨解释了：“我与李泽是一块儿长大的。小的时候，我亲娘还在……”

    陈萌的外祖家那会儿还很不错，那会儿陈相还是李藏下属，官阶差得不大，李泽比陈萌年纪略长一点，就带着陈萌玩儿。后来陈萌的外祖家出了变故，李泽也没有一夜变脸，至少面子上还是保住了。

    李藏对陈相说过：“儿子可是你自己的，要对他好一些。”

    陈萌还是很感激的。

    祝缨心道，你的事儿归你爹管，我可不管。

    她说：“大公子，你要是真的为你那位朋友好，就捎一句话给他。”

    “什么话？”

    “见好就收吧。”

    “怎么？”

    “无论是窦刺史还是大理寺，又或者是刑部，都没有一字提到毕晴的父亲毕罗是龚案的犯官。”

    “这……”

    祝缨道：“一床被掩了？那也得掩得住。不然就是欲盖弥彰，半遮半露的引人探查了。不如坦诚一点，使看客没了更多的谈资。”

    陈萌点头：“不错。”

    此时花姐也从外面回来了，她把周娓送出坊门又多走了一段，途中又往一家相熟的生药铺子里买了点枸杞红枣桂圆阿胶之类，打算回来给祝缨好好补一补。对了，家里还有参，等下回去让杜大姐跟只肥鸡一块儿炖了……

    路过坊内一家小铺子，她又顺手买了一包姜糖。

    提着一串的纸包，花姐回家遇到了陈萌。陈萌起身道：“你回来了。”

    “大公子。”

    “嗐！什么大公子小公子的。你这是？”

    “给小祝补一补，她这阵子可真够累的。”花姐说。

    陈萌道：“巧了，我也带了一些来。你们忙，我回去了。”

    花姐屈一屈膝，礼貌地将他送回来，回来先对祝缨说：“小周说，以后女监里有什么事儿也告诉我。”

    祝缨道：“嗯，直肠子，旁人能叫她听到多少都是个问题呢。”

    花姐又说陈萌：“这大公子是怎么回事？好没计较的！陈相公就放着他这么游手好闲么？真该给他二亩地种一种，他的幺蛾子就会少了！”

    祝缨道：“离开陈相的时候，他的脑子确实更好使一点。”

    花姐道：“要他的东西干嘛呢？他的东西可不是那么好接的。”

    “哪是他呀？得是陈相的意思，堂堂丞相，还能记得吩咐一句关于我的事儿，我可不好敬酒不吃吃罚酒。收下吧，一会儿投个帖子致谢。”

    “没别的事儿瞒着我吧？请托不成，他们不会老羞成怒吗？”

    祝缨道：“那我也不能不管不顾就接了那个事，随他们羞不羞、怒不怒的吧。哎，付小郎怎么样了？”

    花姐道：“自打入了冬就手脚冰凉的。不是这个年纪的小男孩儿该有的样子。”

    “老左带回来的参还有一点，给他拿一枝吧。多了我也没有。”

    “你……”

    “咱们家不缺这东西，拿去。”

    “那我找个盒儿，后半晌就去！”

    “不用那么急。”

    花姐心道，只有你回家歇息的时候送过去，她才要领你的情呢。不然人情给我，还有什么意思？

    一面让杜大姐炖人参鸡汤，一面又帮祝缨给红枣去核。祝缨就向她说了要盖房子的事儿，花姐道：“那就没钱再添置新田了。”她有一个习惯，就是喜欢买田置地。

    祝缨道：“慢慢来。房子、仆人的事儿，侯府那里或明或暗说了几回了。”郑熹这个人，好坏不好讲，但对她确实够意思了。而郑熹是个比较讲究的人，她也不能太不讲究了。

    花姐道：“确实，主仆分居倒是更好一些。房子还是大一些的好，这样即使远一点，也能养匹马，那就不用太近了。可惜眼下这个房子又续了一年的租，那样的房子，开春有几个月就得了，白费半年的房租了。”

    祝缨道：“那就先把房子放在这儿，或者转租他人，都不是事儿。”

    “嗯！”

    祝缨既然已经筹划了，就不想再拖延，她连工匠的来源也想好了——找王云鹤或者万年县的柳令。各地都有工匠上番的，工匠在不上番的时候也可以接私活赚收入。要盖房子，需要的工匠就多，不比之前打简单家具时的木匠。她就想干脆从官府的名册里找齐一班人。

    当天下午，她换了衣服，把虎骨包一包，提着去见王云鹤。

    王云鹤知道大理寺又办了一桩案子，道：“你这是得假了？”

    “是。”

    “这是什么？”

    祝缨道：“老左弄的虎骨，家父泡酒说效果不错……”

    王云鹤听到“酒”字就吸了口气：“你没喝吧？”

    “我过年关起门来喝。”她把虎骨交给一旁的僮也笑着收下了，还说：“三郎，前些日子你不在京里，我们大人还念叨你呢。”

    祝缨道：“我现在回来啦。”

    王云鹤道：“出京一趟，感觉如何？”

    祝缨道：“挺好的，做事我是愿意的，断案我也是愿意的，只是李藏的案子真是没意思。”

    王云鹤亦洞悉内情，道：“有光就有影，太阳底下龌龊事也是有的，不能因为看到了脏东西，就觉得世上没有光明了。”

    “哎。”

    王云鹤旧事重提：“以你的年纪，年轻时该出任一县官长做个亲民官。”

    祝缨笑道：“哪是我想干就干的呢？一县之令要管的事儿可太多啦！我在大理寺，参与一些庶务，干不好，顶多是同僚们吃的差点。县令干不好，是会饿死人的。”

    王云鹤道：“哪年没有饿死的人呢！你能知道这一点就很好啦！”

    “我还没正经学会庄稼上的事儿呢，还有些旁的事儿，譬如收租赋，又譬如水利等等。与其拿百姓练手，不如再观摩一阵儿。”

    她现在其实一点也不想外放，她才想着盖房子呢！她今天也先不提工匠的事儿，泡在王云鹤这里聊了一会儿闲篇才告辞出去。出了僮，府里年货办得怎么样了。

    书僮笑道：“我们大人办这些事儿也很周到的！”祝缨拍拍他的肩膀：“怕什么？我又不是要行贿！我恨不得从王大人这里骗钱。”书僮被逗得直笑。

    祝缨又往金良家走了一趟，她得的参和虎骨也给金良送过，金大娘子这二年收了她不少东西，其中不管一些贵重之物。思前想后，以为不能每每以猪蹄打发了，今年特意准备了厚礼，早早给送了来，其中就有很不错的缎子。

    祝缨放假几天，竟是没有闲着。

    到了日子一销假应卯，迎面就是一群同僚痛哭流涕：“你可算回来了！！！”

    祝缨之前回来，胡琏就想把事务再还给她。人比人得死，胡琏不得不服，纵不服，他也想过个舒服的年。然而祝缨回来之后又去忙案子了，忙完了，郑熹给她放假，如今终于回来了！

    祝缨哭笑不得：“你们根本不是想我，你们就是想伙食了！”

    “知道了还不快干？！”他们说。

    大家都笑了。

    这边的热闹又把一个闲人给引了来——杨六郎。

    左司直道：“杨六，你又有新消息了！”

    杨六郎笑道：“对啊！”

    “咦？”

    “陈相公预备把大公子放到京外任职呢！因时已腊月了，陛下准陈大公子在家过完正月再动身。”

    祝缨道：“陈相对儿子是真不错。”

    “什么不错呀，外放当县令！陈大公子是几品官儿啊？比万年县令的品级都高，这就放出去当一普通县令！哎哟……还是亲爹吗？”

    祝缨道：“那肯定得是亲的。要是叫他每天犁二亩地，就更是亲的了。”

    大理寺内老成的官员都点头：“不错不错，可惜派出去还是有些晚了。哎，三郎，大公子外放可以晚，我们伙食不能晚啊！”

    祝缨只得重新埋首庶务，这项工作确实能为她带来好处，她也将这份工作尽力做好。入了腊月，大家最要紧的就是写各种公文，祝缨比别人还多一项——对账。一气忙到腊月底，该过年了！

    祝缨这一年依旧给自己排了个除夕的值班。