“我还要再想想,”头发花白的洞主喃喃地说，“散了吧。阿妹，你来。”
    赵娘子在哥哥面前十分乖顺,她亲自搀着哥哥去休息,对跟随而来的侄子侄女们说：“行啦，主意也不是一天就能定下来的，干嘛急在这一会儿的功夫？都散了吧。”
    侄子侄女们见状,只得住了脚，又有几个不太甘心的，就在老洞主的住处外面徘徊不肯散去。
    洞主往窗外一望,对妹妹说：“把窗户关上，看着生气。”
    赵娘子心中忧虑,仍然笑道：“这么多好孩子，还要生气呢？”
    “真的有那么多的好孩子吗？”洞主反问道。
    他们这里虽然号称“洞主”,也是沿袭下来的称呼，他们根本就不住山洞。就着窗外的月光,洞主又看了一眼儿女，连连叹气。最后对妹妹说了一句：“苦了你了。”
    赵娘子道：“我并不苦,过得挺好的。再不行我就回来,家里还能不要我么？”
    洞主又叹了一回气,不再纠缠这个话题,他问赵娘子：“刚才几个孩子说的，你觉得哪个说得对？”
    赵娘子顿时认真了起来,像是个课上突然被老师点了名的小学生：“还是小妹吧。”
    “怎么说？”
    赵娘子道：“拿到手的才是实在的。”
    洞主道：“对呀。我老了，可惜儿子们不顶事。女儿又……毕竟是个女儿。”
    “哼。”
    洞主笑道：“这么说你不开心啦？只要小妹有本事,家交给她总比被别人散了的好！”
    赵娘子道：“那小妹要去看县令,哥哥同意的？”
    洞主道：“我还想自己看看呢,不看一回总不能放心的。毕竟是件大事。”
    “那……把小妹叫过来商议一下？”
    “好。”
    赵娘子出了门去叫人，侄子侄女们都围着她，一个劲儿地问：“姑姑，姑姑，怎么说？”仿佛一群鸽子。
    赵娘子道：“小妹跟我来。哎，你们几个，怎么还不去歇着呢？”
    侄子们还有点犹豫，老大依然觉得跟着刺史更有前途，老四已然改了主意，也想跟着去看看。赵娘子虎起脸来道：“都欠打了是吧？！！！”
    侄子们顿时作鸟兽散，赵娘子一点得意的心思也没有，反而发起愁来：这哪像当家人的样子呢？儿子不争气，怪不得哥哥会发愁。
    小侄女跟着赵娘子去见洞主，洞主正在屋里的火塘边烤火，抬眼看了看她们说：“来了？坐吧。”
    姑姪俩坐在洞主的两边也都烤火，洞主说：“小妹，你与你姑姑下山吧，早去早回。”
    “哎！”这小女儿二十来岁模样，眉眼间一片开朗之色，听到父亲同意了，更是一脸欣喜。
    洞主叮嘱道：“要悄悄的看，别叫人发现了。咱们的人过去那边的少，饼上洒芝麻，显眼。”
    赵娘子道：“这个您就不用担心了，小妹打一开始就装成我的侍女跟过去，再不对别人说。阿苏也在县城上学，我去看我儿子，别人能说什么？小妹就跟着我过去。”
    洞主道：“好。”
    姑姪俩也都很高兴，洞主脸上却一点喜色也没有，只让她们去休息。小侄女道：“姑姑，你那屋子很久没睡了，到我房里睡吧。”
    两人就到了小侄女那里，又说了半宿的话。赵娘子道：“小妹，你阿爸当家不容易，你可要帮他呀！你那几个哥哥，哎……你要当家，我一定帮你！”
    “小妹”笑道：“姑姑当真看我成？”
    赵娘子道：“我是看你哥哥不成。你阿爸比我大十几岁，我与你哥哥们一道长大！他们让你阿爸太累了！那是不成的！你的哥哥们，放到那个县里，也不能说是不好。多少财主富人家的儿子也不比他们强，却都能守住家业。整个家、整个奇霞，一眼看过去都是仇家，你哥哥们这样就成。”
    “唉。”
    两个女人叹息了一回。
    赵娘子就鼓励侄女：“他们不成，你就要当家！”
    “好！”
    赵娘子摸摸侄女的头发，道：“睡着，我再住两天再走，咱们再好好说说话，我告诉你一些那边的事儿。你要干成了与下面官府结盟的事儿，这个家也就当成一半儿了。”
    ————————————
    赵娘子的计划，以下山之前给侄女多讲一些县城的事项，以免太招人眼。
    早上一睁眼，身边的被褥都凉了，赵娘子揭被而起，问道：“小妹呢？”
    侍女恭敬地说：“去抓人了。”
    “她抓什么人？”
    侍女道：“人贩子。”
    赵娘子匆匆穿衣，催促道：“快，给我梳头，我要去见哥哥。”
    洞主早知道了女儿要干的事。老人觉少，一大早他就醒了，还没喝一口水女儿就过来了。洞主道：“你姑姑还要住两天才走，你起得再早也没用。”
    女儿笑着抱着他的脖子说：“我才不是急着下山呢，是有件事儿要做，阿爸，你答应我吧。”
    “嗯？你下山要干什么事？”
    “不，就在寨子里干。”
    “说说。”
    “小妹”道：“昨天姑姑来传话，那个县令说什么互相不捕猎奴隶？就是咱们寨子里也有捕猎奴隶的人了？他们拿别家人我不管，我要查查有没有贩卖咱们寨子里的人的！我跟姑姑下山之前，要先处决了勾结外人掠卖族人的叛徒。
    讨价的时候，山下官府手里拿着的咱们的人多，咱们就要吃亏。不能叫这些人在后面坏事。”
    洞主欣慰地道：“好。去吧。”
    赵娘子梳洗完毕，侄女正在满寨子的抓人。她侄女抓人是很简单的，奴隶贩子一拿，再细审。外面买卖人口合法，山里贩卖奴隶也不犯法，都是明着的。但是正如“掠卖良口”是犯罪一样，寨子里没有一个成文的法典，洞主家认为把族人卖到山下是犯罪，那就是犯罪。
    赵娘子站在旗杆下面往下看，见侄女活力十足，不由欣慰地笑了。远远地扬声道：“小妹，吃早饭了。”
    太阳升起的时候，“小妹”已把寨中奴隶贩子的头子抓了过来。与所有的“獠人”一样，她这一族里也是没有文字的，大家或用一些自己知道的记号或者是画画来记事。与山下人来往频繁又有心的人，也学一些山下的文字。记账、记事都用山下的文字。
    洞主家里也不是人人识字，赵娘子是下山联姻生了儿子之后才慢慢认得一些字的，洞主的儿子们只有一个能认数百字，“小妹”倒能识上千字。奴隶贩子因为要订契需要，也识些字。“小妹”从这奴隶贩子的家里翻出个账本来，上面虽然记得七零八落，她认字也认得不太全，仍能辨认出一些记录。
    她拿了账本给洞主看：“他们这群鬼！从下寨那里贩了人，竟不叫咱们知道！”
    洞主家自住主寨，手下另有数十个大大小小的寨子也是听他的号令。在自己的地盘上，贩卖自己的人，这是不能容忍的！洞主道：“砍头！把他的头拿到各寨中给他们看！不许贩卖本族人！”
    “小妹”道：“且慢！”
    洞主问道：“你要干嘛？”
    “小妹”命人：“叫银匠来！”
    随从们唤来了银匠，“小妹”又命寨中人到寨中的祭祀的大广场上集合。当着所有人的面，命银匠把从奴隶贩子家中搜出来的一坛一坛的银子化了，命人将那个奴隶贩子绑在了木桩上，用铁钎子撬开他的嘴，将一坩埚的银汁子灌到了这人的嘴里。
    那人拼了命的挣扎，却无论如何也抱不脱粗重的木桩、捆绑的粗麻绳。挣扎得太过用力，麻绳将皮肤勒出了血，直到洇红了衣服、人被灼死，也没能从木桩上下来。
    “小妹”道：“阿爸，办好了。”
    洞主赞赏地道：“很好！”
    “小妹”跟着姑姑下山的事情遂成定局。
    当天，她号称要跟去姑姑家玩耍，收拾了行李、带着仆人，下山没多久歇息的时候就换了一身侍女的打扮，先跟赵娘子去赵沣家，在那里略住两天，再与赵娘子一同去县城。
    赵沣正在家里，将儿子的来信反复地看，仿佛看着赵家未来的光宗耀祖。他有点心痒，想去县城看儿子。又想妻子回娘家去了也不知道又会有什么事，等妻子回来交换了讯息，如果没有什么大事，他就亲自动身。
    “小妹”来得正是时候，赵沣毫不犹豫地说：“咱们一同上县城去。”
    赵娘子道：“等两天也不怕的。”
    话虽如此，他们也没有耽搁太久，没两天就又动身了。路上，“小妹”再三说：“只当我是个侍女，不要告诉别人我是谁。”
    赵沣道：“放心。”
    过不几天，一行人就又到了县城。这一回，再没从楼上掉个人下来落到他们的马前了。他们很顺利地到了赵宅，但是赵苏不在，他上课去了。
    打赵娘子上次过来，赵苏就搬到了西厢去了。赵沣夫妇此番就住在了正房，“小妹”做戏做全套不肯住客房，带着侍女住到了东厢。进了东厢，侍女就很有眼色地给她铺好了床、放好了行李，自己却在角落里打了个地铺。
    赵沣出去拜访士绅，赵娘子与“小妹”一处说话。她们讲的是自己族里的语言，外人根本听不懂。
    “小妹”说：“这县城可比咱们寨子阔气多啦！要是能结盟，就不必再担心争不过他族了。”
    “你看这县城还行？我还去过府城，那里比这儿要更好一些。”
    “先不用管他们，等咱们赢了那些野人，势力更大了，再跟什么知府、刺史打交道！现在只看这个县令怎么样，我看他管这个县城就挺好的啦，再悄悄地看两天，看看他还有什么旁的真本事。”
    “好。”
    ——————————
    县令的“真本事”有多少真不好讲，其中一项就是在京城的人缘还挺好的。
    祝缨正在县衙里拆看从京城里来的信件。
    将到十一月了，侯五终于从京城回来了，与他同行的还有郑府的几个家仆，他们一同押着车。车队到县衙前停下，引来了许多人的围观。
    人们小声地指指点点，嘀嘀咕咕。
    侯五风尘仆仆，跳下车来就冲门房嚷：“快！京里派了人来！侯府有东西磅来！快禀告大人！”他自己回头跟郑府的仆人低声说了句：“稍等，我亲自进去禀告。”
    祝缨在衙内就听到了外面的嚷嚷，她对曹昌说：“你和小吴去看看。”
    她对自家几个仆人已经放弃了，侯五在人情世故上仅强于祁泰，鬼知道他一路跟京城来人是怎么相处的。小吴机灵，官面上的迎接都能应付。曹昌与甘泽有亲，甘家在侯府的仆人里也有些面子。她不得不一次派两个人去，自己留下来问问侯五情况，再接见京城来人。
    侯五人情世故上让人叹息，办个差使倒是认真，他抱着一只匣子进来，说：“三郎，京城回信都在这里了！有王相公、陈相公的，有郑大人、裴大人的，冷少卿也叫人送了封来。王相公还叫人特意送了一个本子，说是刘先生写的，刘先生也有信。与我同来的是侯府的人，郑大人给了你几大箱子好东西哩！小曹家的东西，他们给捎了。小吴家里也托我捎了东西。还有金大郎家……”
    他手里拿的是信件，都保护得很好，物品则都在车上。跟他同来的并没有身份尊贵的人。
    祝缨听他说完了，道：“把信交给大姐收好，我一会儿去看。你也休息一下去。”
    她这才去见京城来人，京城来的侯府仆人她都认得，他们已与曹昌寒暄了一回，又打趣了一回。打头的小管家见到祝缨都说：“三郎清减了！怪不得七郎总惦记着呢。”说着，呈上了单子。
    祝缨接了也先不看，说：“一路辛苦，先休息，稍等一阵儿再叙话。”
    管家道：“三郎还是这么贴心周到。”又指着一口随身的小箱子，说里面是郑熹的娘郡主送给张仙姑的。交代完了才跟着曹昌进去休息。
    祝缨见县衙里的官吏都出来围观，道：“都闲着呢？”
    人们作鸟兽散。祝缨哭笑不得：“回来！过来两个人卸车！”叫了几个平时细心的衙役来，将车卸了，将几口箱子抬到二门前放下。
    衙役们抬着箱子有轻有重，都封得好好的，也猜这都是什么东西。几辆大车，拢共十来口箱子，县令大人赴任时的家当都没有这么多呢！
    关丞和莫主簿以及县尉等人也凑在一起小声讨论，莫主簿道：“何曾见过京城往这里送东西来的呢？”
    县尉也说：“可不是。不都得这边往上头送礼的吗？以福禄县这片地方，附近的人也没什么要求福禄县办事的，哪里还会送东西过来？”
    他们又问关丞的看法。
    关县丞道：“要我说？我能说什么？我就知道咱们大人能通天。”
    另几个频频点头：“不错不错，看刺史大人都碰了钉子呢。”
    一时之间，几个人都挺起了胸脯，觉得县令厉害了也就是自己厉害了。
    县令正看单子，郑熹不知道发的什么疯，给她送了一箱子的四季衣服，连佩饰都是全的，衣箱夹缝里又塞了一管玉笛。此外又有些绸缎衣料、精巧摆件。郡主给张仙姑的还是首饰，顺捎还给了花姐两件。有两口箱子里都是书。又有香料，另有半石的胡椒。
    衣食住行什么都有。
    祝缨觉得不对，叫来侯五询问：“郑大人问过你什么事吗？你跟他哭穷了？”
    侯五跟张仙姑、祝大吹这一路上京的事儿才吹了一半，被叫过来时还意犹未尽，猛听这一句问，道：“没有啊！哪能干那个事儿呢！咱这不是过得挺好的吗？”
    侯五这辈子也没过过什么奢侈的生活，到祝家之后才算安定了下来。问他，他也只会当面说：“挺好的。”
    祝缨道：“你背后说过什么没有？”
    侯五的脸绿绿的：“没、没什么呀……并没有说寒酸什么的……”
    真的，就说家里主人四口，仆人三口半，那半个是小吴，因为小吴还得当衙役。他还找补解释了，衙门里换了新家具，都是新的竹具呢！
    祝缨沉默了：“你休息去吧。”
    她得看看郑熹的信里都写了什么！
    ————————————
    郑熹的信十分的平和，跟祝缨说，在外不容易，要照顾好自己。知道她有自己的盘算，但是生活上是不太讲究的，要注意身体，就算自己仗着年轻瞎折腾，还拖家带口的呢。
    又让她处理好她自己的事就行，京城这里一切都很好。只要祝缨把官做好，做出成绩来就行，不要分神考虑什么交际之类的事情。他郑熹不像那些人，故吏门生外放了，不给他刮地皮就觉得是不尊重自己了。他知道祝缨是什么样子的。
    福禄县离京三千里，无论送什么东西都太费力了，意思意思就行了。福禄县离京城太远了，这路上损耗都是一大笔，押送的人路上消耗又是一笔，索性就别浪费了。
    又说，京城里的人际关系也不用祝缨想太多，有他在呢！如果祝缨有什么需要周旋的，就写信给他。京里人那么刁，祝缨能刮福禄县几层地皮送礼喂得饱？他在京里随便就能打发了。
    等等。
    如此讲理，让人后背都发凉了。
    祝缨觉得此事不简单，马上拆了别人的信，将信都看完了，才隐约猜到了发生了什么。
    王云鹤的信里叮嘱她，不要仗着年轻就拼命的熬，她推行的糊名制之类，还是不要太激进，暂时也不要上书，就先试行着。又说把祝缨写的风物杂记也转交给刘松年了，刘松年还是很喜欢的，但是还在骂祝缨，问祝缨给刘松年的信里都写了什么怎么就让刘松年满地乱蹦蹦了。
    刘松年的信果不其然是在骂祝缨，骂她不识货，自己写的都是精品，现在抽几篇给你看看！
    陈相竟也给她写了信，说陈萌的一些经验能够对祝缨有启发，他很高兴。陈萌这货到现在才开始懂事，他也很欣慰，希望祝缨和陈萌以后能多多联系，两人互相促进。两人又都在做地方官，有什么经验也可以商量讨论嘛！
    最后，陈相轻描淡写地提了一笔，他也跟郑熹谈过了，郑熹现在情绪也很稳定，也不在东宫搞事了。所以陈相让祝缨也稳稳地来，不要着急，年轻人最怕冲动，一冲动就会走弯路，反而会蹉跎岁月。蹉跎岁月还算好的，就算起到反效果，把自己全家都搭进去一起玩完。让祝缨也不要过于关注东宫，盯着东宫的人太多，不差她一个。
    祝缨失笑。
    她上回跟王云鹤顺笔提到了陈萌，可能这位公然夸奖陈萌的时候拿自己的话举例子了。而给陈相的信里，她也浅浅提了一笔郑熹。郑熹估计是为了这事。
    她猜得确实不错！
    想将县令做好是很不容易的，陈萌虽有不小的进步又借着丞相父亲的便利做成了些实事，得到的考评也不错。但是在政事堂众人看来，是称不上出类拔萃的。全国县令几百上千了，真正让他们令眼相看的也不过十数人而已。
    王云鹤是个通晓人情世故的人，祝缨的信到了手边，回忆一下陈萌做事也确实称得上“中上”。也就夸了陈萌“务实”，是个很好的亲民官。
    陈相和王云鹤前后脚收到的祝缨的信，看祝缨信里提了一笔郑熹。
    投桃报李，陈相就以老师的身份拦着郑熹聊了一聊。
    彼时郑熹到了东宫已有些时日了，东宫这个地方就如它的主人一样，耀眼又尴尬。干得太好了，离完蛋也就不远了。干得不好，又得被骂死，也可能完蛋。
    郑熹一个老手到了东宫，竟也不免出些小纰漏，又受斥责。太子“不上进”，皇帝骂外甥，东宫宦官跋扈，皇帝骂外甥，东宫官员犯法，皇帝骂外甥。
    郑熹根本不能像在大理寺那样，将东宫官员都换成自己人！得亏是他，换个人当场就得回一句“犯法那个，不是陛下您钦点的人么？”幸亏没说这一句，说了，他舅舅怕就不止是骂，还得打他了。
    郑熹什么时候受过这样的待遇？他从小到大都是受夸奖的。现在他就像一个知道兄弟们要夺嫡的太子一样，虽然知道在东宫要谨慎，但也不能什么都不干，就只好折腾折腾东宫。
    陈相的指导十分及时，他告诉郑熹：“你今早那样的公文啊，以后先送给施、王二人看，尤其是施。”
    郑熹自然要问为何。
    陈相便悠悠地告诉他，自己要渐渐淡出，过两、三年就上表休致。郑熹忙问为何。
    陈相意味深长地说：“人呐，要审时度势，知道什么时候该干什么事。我这把年纪，也该退啦。你们这个年纪呢，也不能冲得太厉害。你从小就受人称赞，人又上进。现在还不到四十岁，你要有多上进呢？”
    郑熹苦笑道：“学生如今哪里敢提‘上进’二字？不出差错就不错啦。”
    陈相道：“太子就比你明白。”
    “是。太子天纵英明……”
    陈相摇了摇头，隐晦地指着大殿说：“再上进，就要进那里去啦！”
    郑熹蓦地背上生寒，陈相道：“东宫要稳，上什么进呢？东宫不动，你乱动的什么？”
    “老师教训的是。”
    “太冲动了既消耗自己，也让人担心。相隔三千里还要惦记。”陈相老奸巨滑地说。顺便告诉郑熹，东宫两个惹事的官员，政事堂会出手把人调走。
    郑熹道：“多谢老师。”
    陈相摇头：“到时候别骂我就好啦！”
    第二天，政事堂出了一份措施严厉的文告，指责东宫某宫员犯法，将人给罢职了。太子上表谢罪，郑熹也上表谢罪。郑熹一人写了两份谢罪的奏本，心里却很明白：政事堂与东宫这样最好，一旦政事堂和东宫站在了一起，两处一起玩完。
    郑熹重新沉下心来，整天与太子一处无所事事。
    ——————
    祝缨就心安理得地收了郑熹送的东西，心道：不拿白不拿。
    她又把陈相的信拿过来仔细地读了其中关于“东宫”的部分，这一部分拢共只有一句，实在是看不出什么来。只得作罢。
    将信件归拢，收好、锁好，祝缨才有闲心去看郑熹送来的东西。
    过年的衣服不用自己裁了，又有些布匹之类，祝缨对张仙姑道：“你们也该裁新衣服了，我本来想过两天去州城见刺史大人的时候买些料子回来的，现在有了这个倒省钱了。”
    张仙姑听到“刺史”，也不看料子了，也不看摆设了，问：“还要见刺史啊？”
    她如今也知道鲁刺史不能将祝缨怎么样，但是女儿还得去见鲁刺史总让她心里不太自在。祝缨道：“一年见两次，算少的啦。他们上进的人，恨不能天天陪着他呢。”
    张仙姑道：“谁爱去谁去！”
    花姐则说：“郑大人这般客气，咱们要怎么回礼才好呢？”
    祝缨也有点愁：“不回是不行的……”她也可以放赖，在京城就放赖的，但是在京城的时候她是拿大理寺的油水补给郑熹的。现在要怎么弄？
    刮地皮吗？
    福禄县可经不起刮啊！
    张仙姑也愁，问祝缨：“你在大理寺的时候怎么弄的呢？现在还这么弄不成么？”
    祝缨道：“大理寺在京城，取租的房子，租金都比这县城贵八倍。东西两市，贵二十倍不止。”
    “那野鸡呢？”
    “那就是只野鸡，味儿也比老母鸡好，”祝缨说，“再说，多了也就不值钱了。”
    反正，整个福禄县你不能说它穷山恶水，但是跟富裕是完全扯不上关系的。以前在大理寺，她就管自己、管大理寺那点儿人吃饱喝足就成了。现在是一县百姓！要让全县都过得好点才行！
    这个事儿才真的叫人犯愁，祝缨突然看到张仙姑的眉头也皱起来了，正在咬着拇指。突然一笑：“没事儿，我有办法。您甭管了。过几天去见州城的时候，看能不能寻些好珠子，也就应付过去了。”
    张仙姑没听出来这话很虚，笑道：“那就好！哎，我这就跟杜大姐磨胡椒面儿去，羊肉汤不能没那个！”
    祝缨也不提醒她现在看衣服、看料子，她亲自动手，把自己那箱衣服往自己房里搬。箱子很沉重，祝大道：“看你那样儿，等着！”他难得有发挥的机会，去寻了根扁担、几条麻绳，将箱子一捆，跟祝缨两个把衣服抬祝缨房里去了。
    祝缨最终也没能寻出多少贵重的东西还礼，只得了搜罗了一些当地土产。哪知郑府的管事却十分推辞：“七郎吩咐了，不叫三郎再多费心张罗这些个事儿。三郎只要好好做个好官儿，他就满意啦！”
    双方推让良久，郑府的管事只带了点橘子之类的走。
    ————————
    送给郑熹都只有这些，祝缨给刺史送的年礼也就讲究不起来。一无金银珠宝，二无珍玩字画，也是些土仪。不但鲁刺史，州城的各路官员也都有这些礼物。福禄县的土仪，不外是里水果、干菜之类，一样珍贵的也没有。
    土物之类，比如米、柴、菜如果是按月发，也算是项好处。如果一年就给两次，量还不多，不让人收了添堵，不收更堵了。
    鲁刺史捏着鼻子收了祝缨送的两篓水果，还要称赞一句：“福禄县的东西，多少沾点福气。”
    此时不过十一月底，但是各县、府都开始往州城里送东西了。州城年底这个会并不是卡着腊月末，而是要稍早一些。因为各县的县令得在县里过年，主持县里过年、开春的事务。
    祝缨在鲁刺史面前听着这一句内容挺好，语气有点阴阳怪气的话，心里一点也不生气。她想：鲁刺史真是个妙人！福禄县真是个好名字！
    沾个福字，就能拿这个“福”字做文章呀！
    福禄县没钱，什么东西沾点“好兆头”都能卖上点价，尤其逢年过节的时候。不是么？
    橘子就叫福橘，那产量不高的稻米就更好了，它得叫福稻。
    祝缨笑眯眯地看着鲁刺史：“大人说的是。”
    将鲁刺史看得心里发毛，不知道祝缨又要作什么夭。
    祝缨却是一点夭也没有作，她在州城转了两天，带了些衣料、珍珠、新鲜玩艺儿又买了点新书回去。从头到尾都十分的平静。
    回到了县城，她也没干什么，将带回来的东西拿到家里分一分，又将今年表现得好的官吏的名单列出来。官吏每年都有考核，于考核之外，祝缨又把自己买回来的衣料给了他们一些作为奖励。
    县衙里得到的都很欣喜，没得到的也有些羡慕。腊月了，县令不想生事，整个福禄县的事都少了很多。祝缨回后衙换了身布衣，也不带人，自己悄悄地往县城里走去，她还是习惯于自己自己摸一摸底。
    她之前在州城就逛了市集，问了那里橘子等等的价格，今天想到县城的市集上看看本县物品的价格。橘子这种东西，只有南方产，但是又比荔枝之类耐储存得多，所以运到北方之后不至于让人不敢问价。最妙的是它是可以量产的！不是三两个人，捣鼓捣鼓就把钱全都赚完了的。
    种树要人、摘果子要人，运输也要人，即使商人转运赚大头，普通种树摘果的人也能混一口饭吃。同样数量的东西，以前只能赚一个钱，现在能赚一个半，这半个钱里商人、大户拿大头，福禄县的普通人能分一小半也是好的呀！
    实在是个适合拿出去卖的好东西！
    祝缨到市集里逛了没多久就被人认出来了——她的长相与本地人还是略有点不同的。她的个头，在京城不算什么，但到了福禄县就算是个“高挑男子”了。她的相貌也不算特别的俊美，但在是普通人都“饿得脖筋挑着个头”的衰样的时候，也就闪光发亮了。
    而且她的衣服上没有补丁！
    自打遇到郑熹，祝缨就没再穿过补丁衣服了。不止福禄县，从南到北，普通百姓也难有几件没补丁的好衣服。
    祝缨才问了几个摊子橘子的价格，就有自己担着担子过来卖的或男或女往她手里塞橘子。祝缨也不拒绝，从兜里摸出几个钱来给他们，他们又不要。祝缨道：“不是白给你们的，问你们点事儿，橘子好种么？”
    这东西纵有万般好处，如果不宜栽种，那也是不行的。种田种树，养鸡养鸭，并不是祝缨擅长的，她得现学。
    她就蹲在人家的摊子前面，跟一对头发花白的中年夫妇聊天，问人家怎么种橘子，顺手剥着橘子吃，边吃边问。树要怎么种、种哪里，什么时候结果、什么时候采摘……
    围的人越来越多，将一些原本不会踏足市集的人也吸引了来。
    赵娘子姑姪俩在县城已住了些日子了，这县城在祝缨看来很小，在“小妹”看来也能算得上繁荣了。她觉得自己看得差不多了，这个县令才不像她姑姑说的那么“软和”，一个把全县的富人都薅到自己眼皮子底下看着的县令，他能是个和气的人吗？
    这一手可太狠了！
    她装成十分好奇的样子，也挤进人堆里，就站在祝缨的身后，想看看他到底在干嘛。冷不丁地，那个蹲着吃橘子的县令站了起来！
    他不但站了起来，还扭过头来看到了她！
    “小妹”往后一仰，踩到了身后一个人的脚，她说了一句平日不会说的话：“抱歉。”