祝缨出了大殿,头也没回，边走边寻思，今天这事她得再仔细品品。

    一天也过了一大半了,祝缨算了一下今天还剩的时间，果断地将其他事情都扔到一边,打算顺路看个四夷馆然后回家准备一下就跑郑侯府去。

    四夷馆里，打架的已经被劝开了,几个小鬼都还算适应良好。见到祝缨,几个人都很高兴，围着她长长短短地叫着。祝缨问道：“那边儿打完了？你们没下场吧？”

    几人一起摇头,祝缨满意地说：“不错,咱先干自己的事儿。完事儿我再带你们玩儿。就快过年了,热闹着呢。”

    小鬼们欢呼一声,郎睿问道：“阿翁今天也不同我们一起住吗？”

    祝缨摸摸他的头：“对呀,过几天我再过来。”

    小鬼们更高兴了。金羽又问什么时候能够出去玩,他哥来的时候逛了好多地方。祝缨道：“他看到的算什么？还有更好的呢，你们把眼前正事办完了咱们就去。”

    糊弄好了小鬼，又特意问一问女孩子感觉如何。她自己个儿就活得挺糙的，一些女孩子的常识还真是苏喆到家里之后听张仙姑和花姐说的。苏喆自己就带了侍女,苏晴天也跟着,都说：“很好。”

    祝缨道：“有什么缺了的只管来找我，唔,明天我还过来。”这几个人带的随从里都有上次随行的人,各家长辈安排得都还挺细心，祝缨于是邀上礼部的熟人一道离开四夷馆。

    出了四夷馆，祝缨就抓紧时间回家，回到家里,小吴已经带着丁贵跑过来听差了。小吴是个老手了，深知回京之后回家过夜吃饭不如给祝缨听差跑腿划算。

    “大人交际的都是什么样的人家？咱们就在自家打转？想要见亲戚，什么时候不能见，晚几天也少不了一块肉。”小吴说。

    表兄弟俩到了祝宅，就在门房里坐着烤火说话。不多会儿祝缨就从外面回来了，胡师姐敲门，小吴开了门。胡师姐惊讶地看了他一眼，小吴道：“在家里总不自在，还是回来舒服。”

    随从们将马匹牵去，祝缨边往里走边问：“他们呢？”

    祝炼从书房里走了出来，长揖一下，才说：“会馆派了向导来，赵郎君他们去逛街还没回来。我来过京城两次了，这次就不想逛了。旁人……”

    话没说完，留守的随从们也从房里跑了过来，祝银身上绑了个围裙，一边放下袖子一边说：“厨房正在做饭……”

    祝缨道：“唔，那咱们紧着些吃，给赵振他们留点儿，一会儿你们换个班，白天的歇了，在家等他们，饭后你们几个同我出去一趟。”

    “是。”

    小吴送上门了，祝缨也就继续支使他和丁贵，这两个是认得门的，就让小吴带着俩随从，赶紧给今天的熟人再送一份谢礼。让丁贵等一下跟她出门。

    她的房里炭盆已经生起来了，她换了身便服出来，饭也好了。吃过了饭，让祝炼也温习一下功课：“过两天我要请在国子监的两个学生吃饭，你到时候同去，到时候别露怯了。”

    趁着还没宵禁，她带人往郑府去。在坊门口遇到赵振等人回来，几人本是有说有笑，大包小包地拎着一些东西，看到她，笑容顿时消失了。赶紧上前问好，紧张兮兮地检讨：“大人，我们回来得迟了。”

    祝缨又问那个脸生的人：“项大派你来的？”

    “是。”

    祝缨道：“吃了吗？”

    “还、还没有。”

    “你们一起回去吃饭吧，吃完了再走。”

    那人赶紧说：“不敢，怕回去晚了就宵禁了。裴少尹法令也严。”

    “去吧。”

    “是。”

    祝缨对赵振等人摆摆手，四人赶紧跑回祝家。荆生先问家里还有谁，听拿饭来的厨娘说祝炼还在，就问厨娘：“天晚了，大人这是去哪里了？宵禁前回得来不？”

    厨娘道：“我并不知道。”

    荆生又向胡师姐打听，胡师姐道：“大人没对我说。”

    四人稍有不安，凑在一起说：“明天可不能逛这么晚了，大人回来，咱们还没回。”

    赵振道：“对啊，大人带咱们上京，总不能是叫咱们来逛街玩儿的吧？”

    汪生道：“那是！”

    赵振稍好，他到祝缨身边也是想干一点事，另几个又有一点自己的打算：是机会，怎么自己一看京城繁华就给忘了呢？果然是繁华迷人眼，但愿大人不会因为我今天的疏忽对我有差评。

    ————————————

    祝缨现在想的是皇帝。

    得尽快见到郑熹才行。

    郑侯府上依旧是认得她的，还是去年那个“新管事”，笑盈盈地：“三郎来了！”

    “是啊，来得晚了些。”祝缨看着门外，这个时候是各州的官员进京的日子，也是他们四处跑关系的时候，整个京城都是这些四处乱蹿的人。她还在大理寺的时候，每年就是这样了。今年她也算是这些人中的一员了。

    即便是郑府，对刺史一级的官员也还是客气的，不会让他们久等。多半是收了帖子，当天不见的就请人回去。府里确定了与人见面的时间，再送个帖子过去，两下再在约定的时间见面。

    能让刺史等的，也就少数几处，譬如相府。

    “如今诸王公主也不大让人等在门外了。”郑熹说。

    祝缨直接被引到了他的书房里，两人坐着，陆超还在他的身边伺候，看陆超衣着已是个小管事的模样。端茶递水的是两个二十上下的小幺儿。甘泽昨天到祝家的时候，也穿得不错，这哥儿俩在郑府里是稳稳熬出头了。

    祝缨道：“礼贤下士。”

    郑熹微笑：“他才从南边儿来，不禁冻，给他挪近点儿。”

    小幺儿上了茶，将炭盆又略往祝缨那里挪了一挪。郑熹对祝缨道：“我寻思着，你怎么也该过两天才能陛见，还说你过来先嘱咐你两句，不想今天就蒙召见了。有缘故？”

    祝缨点点头：“是。今天是我头回这么答陛下的问，也不知道说得合不合适。陛下问我在梧州办的一些事，说我鼓励商贾有违礼教风俗。我回说是因地制宜，为民生计不得不如此。也不知是谁这么嘴欠。”

    虽说泄漏禁中的事不好，但是她确实少与皇帝这样接触，郑熹又问起，她便略提了一下。

    “与会馆有关？京城糖价可涨了，蓝德都问到大郎面上了。尚培基又是怎么回事？你会应付不了一个新手？”郑熹说。

    “他是真不拿我当外人，给我写了封信，巧了，信上写的也就是这些事。”

    郑熹摇头道：“未必是他，能把话递到陛下面前的人不多。你该谢他没有明着参你一本，真参了，你反而不好答。”

    “是不是都那么回事儿，兵来将挡、水来土掩。我只是奇怪，照说这都不算很大的事，赋税人口摆在那里，不值得陛下特意问我这个。”

    郑熹道：“天威难测。既已过关，暂且不要轻举妄动，也不要四处打探。眼下刺探陛下身边的事，比以前更危险了。先将你该办的事办好，吏部各处该做的都做了。那几个孩子，我会提醒陛下的。”

    祝缨笑道：“那可真是太好了。”

    郑熹又说：“你在南方日子也太长了些，十年了，你父母都奔波不动了。别人都怕离开陛下太久太远，你竟不着急！是该安排回来了，一回来立时又有无数的事情。你是怎么想的？”

    昨天郑川已经透过信了，现在郑熹这一问，两人心知肚明，祝缨道：“我先将这一任梧州给做完，梧州新设，还有些事没完，树我种了，果子我得摘头一茬。梧州是远了一些，往来京城确实不便。”

    看她心里有数，计划也不算离谱，郑熹道：“你在外面的历练足够了，你早日回到京中，我也能早些放心，京中的事情也更省心些。”

    祝缨道：“说实话，在南边这么些年有点儿舍不得。我还是梧州刺史呢，福禄县一个错眼不见，就来了一个尚培基。能有个合适的人接任就好了。”

    郑熹皱眉道：“不太好办。”

    祝缨道：“我还有两年，可以等。冷大人那样的就行，窦尚书那样的虽然也让人头疼，只要不是卞、尚之流。”

    “卞行干什么了？”

    祝缨道：“干了些很常见的事情，反正新南府那里跑到梧州谋生的人不少。”

    郑熹点头：“我想一想。最终还是要经政事堂报陛下的。”

    “您先准备着，有人，什么都好说。没人到时候就麻爪了。”

    “行。”

    两人接下来说得就轻松了，郑熹戏言：“就这么念着那儿？那里就这么好？”

    “头胎。”

    “头胎不是大理寺吗？”

    “那是您的头胎，怀了九年，谁也抱不走。”

    郑熹大笑！

    两人又闲说几句，郑熹道：“京城寒冷，别着凉了。拿来。”

    小幺儿捧了一个大包袱过来，陆超接了，郑熹又拿过来展开，又是一件新斗篷。郑熹道：“你这一身式样都旧了。不盯着你就是不行，什么都细心，就是对自己不细心。这是夫人给你准备的，陆超一会儿送你回去，还有些。在京城行走，不能失了场面。”

    祝缨连忙道谢，也不推辞。她与郑家的账已经算不清了，从她在大理寺至今，也不知道给郑府孝敬了多少。郑府对她也厚道，这些事儿上也没让她操过心。

    陆超送她走，身后就带了两大箱新衣，陆超道：“七郎和夫人待三郎就是一家人一样。”

    祝缨道：“对我太好，不知如何报答。”

    陆超笑道：“三郎对府里也一片真心。府里都说，三郎是个有心人。”

    “相处嘛。我要是没遇到郑大人，现在还不知道在哪儿呢。”

    “那也得是三郎聪明上进。”

    两人一路说话，陆超送她送回祝宅就要转身，祝缨留他坐坐，他说：“不敢，要宵禁了，还得复命呢。”

    小吴腿快，已从礼部熟人那里回来了，听声音认出是陆超，又跑出来见。陆超道：“哎哟，小吴官人也在呢？”

    “您叫我小吴就成啦。”

    陆超道：“那不成，你也是官身了，跟着三郎，有前途。”说完笑眯眯地走了。

    小吴忙带人将衣箱搬进门房，请示祝缨如何处置，祝缨道：“放我房里，都歇了吧，明天还有事。”

    “是。”

    ——————————

    祝缨第二天依旧是早起。从这一天开始，她得跟着站个班然后再忙其他的事情。刺史们来得并不齐，也有熟人，也有许多彼此不认识的，也有能因此交上朋友的，也有因此结仇的。

    祝缨这次没有站在队尾，她品级再低也是刺史，还有一些别驾之类来的人物排到了后面。

    站完了班，各人都有事忙，又像觅食的麻雀一样四散飞去了。

    吏部那儿得排队，还没轮到她，她就先出了皇城往梧州会馆去。

    梧州会馆正忙着，赵苏要修理尚培基，项大郎就要做得像个样子。自从开始骂尚培基，他就减少了砂糖之类商品的出货量，京城糖价自然而然地就开始往上涨。往他这儿拿货的商人每每守在会馆，就等着一有货就要争抢。

    到年底了，正是人们乐意花钱的时候，货拿到手就是赚。

    项渔道：“爹，我在家跟着姑姑跑糖坊，在京城跟着您还是看您做买卖……”

    项大郎瞪眼：“你懂什么？看着……”

    他这儿正摆架子，抬眼看到祝缨，顿时道家变兵家，上前趋迎：“大人……”

    祝缨道：“你忙你的，我进去看看，你忙完了咱们再聊。”

    项大郎哪里敢让她等呢？亲自将她请到里面的正堂坐下，又张罗着招待。想到祝缨是京城人氏，他就不拿梧州特色出来，低声让人拿了京城的茶点之类。准备之精致，祝缨在自己家都吃不到这样的。

    祝缨看看项渔，说：“还住得惯吗？”

    “嗯！雪！”

    “诶？”

    项渔瞪大了眼睛：“原来雪是这样的！”

    孩子可怜，一辈子头回见着雪。他们到京城的时候，京城已经下了两场雪了，残雪还在背阴的墙根等处积了不少。祝缨道：“雪刚下的时候不这样，咱们多住几天，你还能赶上看下雪哩。”

    会馆里有的人如项大郎是见过她的，还有没见过的，也都探头探脑挤在一边偷看，干活都有点心不在焉了。

    祝缨又问项大郎：“昨天派人给赵振他们带路，花销走你的账了？”

    “小人的一点心意。，都是乡亲。”

    祝缨正要说什么，外面突然有了一阵攘动，几个仆人模样的人走了过来：“大郎，娘子叫你。咦？有货了么？再我上回跟你讲的……”

    项大郎对祝缨道：“是尚县令娘子派人来。因小人是福禄人，她府上有事也会……咳咳。”

    领头的管事模样的中年人见他只对祝缨说话，并不理会自己，跟告状似的，皱眉道：“大郎！”

    祝缨问道：“什么事？”

    中年人往她身上一看，簇新的皮袍式样，对她就客气一点，拱一拱手，道：“这位郎君，我家主人唤这位项大郎有急事。”

    祝缨问道：“什么事？”

    中年人道：“是敝府的一点私事。”

    “那是什么私事呢？”

    “郎君，打听别人家的事，不好吧？”

    小吴跳了出来：“你这人，我们正说话，你忽地横插一杠子跑过来叫人，问你什么事也不讲，你是个什么意思？”

    中年人脸也沉了下来：“我不与人讲，我只与项大说。项大。”

    小吴将项大郎一拦：“你是谁啊？”

    “我叫他，自然有叫他的理由，既然我们请不动项大官人，这就去向娘子覆命了。”

    小吴故意说：“项大是有家眷的！什么歪门邪道的娘子来叫他？项大，你这可就不对了。”

    中年人大怒：“放你娘的狗屁！狗嘴里吐不出象牙来！你是个什么东西？！项大！”

    小吴也怒了：“你是什么猪狗，敢来骂我？！”

    两人一争执，继而要动手，小吴这人，在祝缨面前乖觉得紧，祝缨不喜奢华，他也就穿着朴素。中年人看他，也以为他是个管事之流，那就不惧了。上前就要揪打小吴。小吴也有个小狗腿——丁贵，上前就替表哥与人打架。中年人带来的两个年轻人也上来了要打，场面一时十分混乱。

    祝缨道：“大郎，你告诉他，小吴是个什么东西。”

    项大郎弯腰上前：“上坐的这位是梧州刺史祝大人，旁边这位是梧州司仓吴大人。”

    中年人揪着丁贵头顶发髻的手一松，吸了一口凉气，忙上前来见礼：“小人有眼无珠。”

    祝缨问项大郎：“他说的货，是怎么回事？”

    中年人忙说：“是帮他……”

    小吴喝道：“闭嘴！这里哪有你说话的份儿？”

    项大郎道：“县令娘子体恤小人，常使人来拿货去卖。”

    “证据呢？”祝缨很自然地问。

    项大郎也就拿了一叠单子来，有些是他们孝敬蔡娘子的礼单，也有一些是卖货给这中年人介绍来的商人拿到的文书之类。一桩买卖两套文书，一套是买卖的契书，一套是中人抽头。

    祝缨道：“捆了。”

    随从们一拥而上，将蔡娘子派来的几个人一道捆了。祝缨指了指院里的树，随从们将几人拖到树上绑着。

    祝缨道：“行了，你们忙吧，我还有事。”

    项大郎恭恭敬敬地将人送出了门外，又对客商们说：“今日货已卖完了。”有熟客道：“那这位……”

    祝缨双手一摊，笑道：“我也没提着货。”

    人群里有人小声嘀咕：“看来还是蔡娘子的路子好走一些。”

    祝缨不动声色，带着小吴等人又去看苏喆几个。

    ————————

    她这一天都没闲着，看完了苏喆，就接着去寻各路熟人。

    王云鹤等人都在皇城忙事，她就在外面探望人。京城许多府邸，她都是礼物先行，现在人再过去，府里人待她自然热情。冷侯府上，冷云不在，他又被踢到了附近做刺史，今年没轮到他进京。

    祝缨留下问候，转去了京兆府。别人不知道，裴清他得回来坐衙。

    裴清看到祝缨大为高兴：“我算准你是会来了！”

    两人把臂言欢，裴清硬是挤出了时间来与祝缨叙旧，也不提两人并无公务往来。裴清询问祝缨地方上的情况：“我都想外放了。”

    “京兆管得好好的。”

    “代管、代管，我是少尹。”

    祝缨笑道：“您是想转个正？”

    “哪有少尹就能做京兆的？多半还要走。晚走不如早走！”

    “现在又没京兆，您干得怎么样，人都看在眼里，可不是无用功。街面上都说，这两年好多了，有点儿早年间王相公的风范。”

    “你怎么也学会拍马了？好的不学！”

    “您自己干了这么多，有用没用自己心里没数？还用我拍？”

    裴清道：“你也不用拍别人，你自己就做得很好！”

    祝缨道：“人非圣贤，怕也有疏漏，还要请教大人。”

    两个人聊得正投机，却有一事不得不让裴清出去。裴清苦笑道：“京城……”

    祝缨了然，都是权贵，有些事儿底下人都平不了，还得裴清亲自来。于是告辞。

    出了京兆府顺路看了一下老王的遗孀，再去看望了一回慈惠庵的尼师，施了些米和药。尼师看到她十分高兴：“付娘子今天不当值！知道大人来，必是高兴的。”

    须臾，付娘子领了个小姑娘过来，去年祝缨回来过，小姑娘还记得她，叫了一声：“大人。”

    祝缨笑道：“长大了。”又给了她一个红包。

    付娘子笑着谢了，福身起来的时候下意识地张望了一下祝缨身后，祝缨道：“大姐没来，她在南边儿陪家父家母了。”

    付娘子忙掩住了失望，又问候祝大和张仙姑身体。祝缨道：“都好。”看付娘子过得也还可以，并不富贵但是衣装整洁。祝缨就问：“你还是寄住？”

    付娘子道：“是。尼师待我们极好。”老家难回，京城房子也贵，本以为自己能多攒一点钱的，哪知祝缨离开之后大理寺的待遇也肉眼可见地减少了。再遭了一个天杀的苏匡，大家的钱囊不如预期那样丰满。付娘子手上如今有点钱，却不够像计划一样十年就能买个偏点地方的小院子，眼下看来不得十五年？就还寄住。

    这些事她不想对祝缨说，说得好像哭穷讨钱一样的。

    祝缨问道：“旁人呢？”

    付娘子道：“都还在。”

    祝缨道：“那很不错了！识字了吗？”

    付小娘子道：“我也教一点儿，尼师也教一点。等再大些，再设法送去学堂。”

    祝缨摸出一本书来：“那这个给她。”

    付小娘子接了，见上面写着“识字歌”，匆匆翻了一页，看到是刘松年写的，又看到祝缨的名字，忙说：“多谢大人！”那这是个好东西。她有一点点的担忧，尼师是好，但是谁教的像谁，小姑娘小小的从经书上认字，终究不美。

    祝缨又给小女孩儿留了一份钱：“给她买纸笔。”

    蹓蹓跶跶，从慈惠庵出来又去老马的茶铺看了一回，看茶铺的已经换了人。还是个认识的人，祝缨道：“是你？”

    来人一见他就跪下了：“恩公。”

    祝缨道：“扶起来。”

    丁贵忙上前将人搀起。

    这人乃是当年托了人情，祝缨将他妹子给放了出来的那个偷儿。祝缨也不挑地方，带人往茶铺里一坐，再摸出一把钱来：“存柜上。上茶，咱们慢慢聊。”

    掌柜的亲自上了茶，一边摆一边说：“老马走了，我给发送的。他就将铺子留给了我，我也没地方去，就守在这里。不想恩公过来了。”

    祝缨道：“生意还好？”

    “是，自从裴少尹代掌之后好多了。”

    祝缨在茶铺里闲聊的时候，郑熹正在与蓝兴在宫中一处偏殿里说话。

    郑熹开门见山地问：“是谁对陛下说了梧州什么吗？”

    蓝兴答得也很简洁：“段琳。祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾。”

    郑熹冷笑一声。

    蓝兴似无所觉：“那位小祝大人答得也不错。爬得这么快，难得还能知道穷人不容易。他过关了。”

    郑熹拱了拱手，蓝兴微微躬身，两人散了开去。：，，.