胡师姐迎了上来,轻声问道：“大人，回府吗？”

    她的身后，随从们也都看了过来,祝缨道：“走！”

    一行人头也不回地奔回了祝府,时间太紧了，皇帝虽然说是“这两日”，但是祝缨敢打赌,皇帝恨不得现在就能拿到条陈。而祝缨自己也希望早些把条件提出来，好与各处磨牙。空口白牙地跟去安抚、采访，谁理你？

    搭理了,也是个被利用的命,顶多是相互利用。

    她得赶紧写好条件,要权限、要钱粮，哄骗皇帝点头才行。

    一行人回到家里，家里人虽然着急，倒也还有条理。所有人都没有北上过，也不知道应该准备哪些细务。祝缨道：“拿我的帖子去找老左家,他去过北边儿，问问他当年都干了些什么、吃过什么亏,要准备什么东西。加厚一倍的准备！”

    项乐闻言马上动身。

    祝缨则将家中的物件仔细检查了一番,又安排家务。

    赵苏匆匆地赶了过来：“义父。”

    祝缨道：“事情紧急,北地吃了败仗，陛下派我兼安抚使、采访使,我不日便要动身，京中的事情交给你了，你有数。”

    赵苏努力消化着讯息，道：“苦寒之地,又是凶险。”

    “也是机会，”祝缨说，“但是人我得都带走了，李大娘留给你。不用的空屋子都锁起来，不要太活跃，不好。”

    “是！”

    祝缨想了一下，又说：“不要对家里说太多，派人往家里去，让他们提防一下。”

    赵苏马上明白了：“是！”

    祝缨道：“临行前吃顿饭，把赵振他们都请过来。不出意外就明晚吧。”

    “是！”

    祝缨一条条的说，他一条条地记，左丞的管家带着左丞在京读书的小儿子又来了。祝缨道：“他们怎么来了？”

    左丞的小儿子今年十七岁，与祝缨并不熟，老管家倒是个熟脸儿，进门先拜，递一张帖子来：“敝府收到了大人的帖子，娘子恐人传话不明，特命老奴前来听使唤。”

    左丞派了个地方，带走了一些人，老婆留在家里看家、小儿子留着上学，老管家年纪大了，左丞就带走了管家的儿子，把老管家留了下来。正好用上。

    祝缨道：“今天的事，口风要严。”

    那个小儿子拍着胸脯保证：“世叔放心！家父嘱咐过，您的事儿就是我们的事儿，都听您的！”

    祝缨一笑：“开始准备吧。”

    老管家看了祝家的许多东西，都说不顶事：“要过冬，这些都不行！风与风也是不一样的！它刮骨头！”

    以祝府现在的积蓄，北方特需的物件也是缺的，又要现采办。赵苏让他留下单子，自己去办。祝缨打开匣子，抽出一张条子，对赵苏道：“你送他们回去。”

    左家小子一看，却是丞相手书的准许夜间通行的条子。

    赵苏带人将这主仆二人给送走了。

    祝缨这才开始写条陈，要办事不外乎人与钱粮。

    人事上，祝缨给皇帝列了几个选项：我与地方上的官员怎么论？我肯定是遵守法律的，但是，如果有特殊情况，比如被洗劫的四城，现在肯定得缺官员，但是它得马上运转起来，我就得有“权宜之计”。

    许我动几品以下的官员？

    是可以罢免加临时任命，还是只能罢免？

    临时任命的，如果完成了任务，多久可以得到正式的任命？

    与地方上的主官接洽，我能干预他哪些事务？

    钱粮上也是：给我带多少钱粮“安抚”？

    我能动用地方上多少钱粮？

    此外还有一条：百姓。如果有需要，百姓可能会迁徙，我能做到什么程度？

    是可以“从权”先保他们的命，还是要等到批得？

    她犹豫了一下，又添了一项：如果情势紧急，譬如遇到胡人进犯、官军救援不及，是否有权就地征召当地百姓组织武装起来？

    再有与官军的协调，彼此之间是个什么身份定位？

    有需要配合、或者产生摩擦的时候，怎么论？

    听谁的？官军如果就地征发，我能做地方的主吗？能管多少？

    如果官军在地方上犯法了，谁来判？

    最后是来了一个兜底的“便宜从事”：如果遇到紧急情况，是不是可以“从权”？比如，死囚、罪犯，遇到胡人进犯的时候，是不是可以先斩了，不押到京城等秋后问斩？

    这些都不弄清楚，去了也是白搭不是？

    对了，还昨申请点兵器，自己的随从，得有趁手的兵器，要求去武库捡点儿。

    匆匆写就，看看天色也不早了，祝缨便回房打点自己的行装。她的东西倒是都齐，兵器、铺盖、衣物都有，厚冬衣也有。

    她又翻了翻自己的衣橱，自己的衣服不少，但是穿衣有规制，好些衣服不能给别人穿。她又到库里去，拣了一箱子的皮毛，对项安道：“这些都取了，加紧给大伙儿准备上。还有铺盖也要备上厚的。再带上些帐篷之类。”

    项安道：“已经去采买了，不够再动家里的吧。这些都是好东西。”

    “就是好东西才要给人用。”

    “是。”

    ——————————

    次日一早，朝上还是比较安静的，消息被瞒得死紧。

    朝上，双方还在争吵，王、郑的心思已经不在这上面了，皇帝从头到尾就说了一句：“散朝。”

    退朝之后，祝缨又被留了下来。朝臣们纷纷使眼色，心中十分不安：陛下这是又要兴大狱了吗？不至于吧？

    祝缨与郑侯等人都到了皇帝的面前，皇帝问道：“你们准备得如何了？”

    祝缨看了看郑侯，先将自己准备的条陈拿了出来：“臣有事请示陛下。”

    “说。”

    祝缨一条条地说了，军情紧急，皇帝面前的几个大臣却都生出点好笑的意思来——不愧是你！

    祝缨与他们打交道就是这样，做事也是如此，周到，也狡黠。皇帝听得条理分明，又觉得：“如此细碎？”

    祝缨道：“治理地方就是千头百绪的。死得人多了，必有疾疫，边境空虚必有大患。所以要护住尽可能多的人，人的事最是复杂，要做的多。”

    在与官军的沟通上，祝缨又加了一句：“臣不懂兵，不干涉军事，在同一片地界上，难免会有些接触。先说明白了，大家才好做事。”

    王云鹤心道：又来欺负陛下了。你给陛下反对的选项了吗？画了个圈儿让陛下钻，不让人看圈儿外的景儿。

    他提议：“陛下，不若给祝缨加金紫光禄大夫。条陈里的许多条目就不必再细议了。”

    郑熹道：“臣附议。”

    地方上，上州的刺史是从三品，金紫光禄大夫可做加官，是正三品，从品级上就把一些需要细说的纷乱杂务给压下来了。

    在王、郑二人心里，地方上这些官员也没有祝缨能干。愿意干就先让祝缨干着，现在是使职，干完了再薅回来。也不是给她过多的权柄，只是“从权”为了收拾烂摊子。

    这个他们是有心理准备的，不放权，束手束脚的就干不了事。

    皇帝也是这么想的，他说：“可。”

    接下来就是要求“钱粮”了，窦尚书道：“转运要先保证军需，不过北地四州当有存粮。”

    祝缨道：“那儿连着过了几个荒年了，多少得给点儿！能就近转运吗？灾民恐怕不少。”

    如果长途转运，路上消耗是很恐怖的，还是一站传一站的比较好。

    窦尚书道：“只能今年免北地四州的租赋。”

    祝缨道：“北地四州，秋收的时候遇到这么件事，还能有多少收成？没收成，哪儿来的租赋啊？”

    皇帝吸了一口气，窦尚书对皇帝道：“情势紧急，本也无力转运京师。”

    皇帝道：“罢了。”

    祝缨对此是有心理准备的，否则也不能提那么多其他方面的条件。

    办事嘛，不给钱就得给权！

    祝缨与他们讨价还价，她身上还有一个采访使的衔，所以可以处置官员。六品以下的，她可以“从权”，上了五品，她可以暂时关押，得上报。

    官军方面，原则上，互相不统属。如果官军有需求，尽量帮助。如果官军犯案，地方上不能管。但是祝缨本人可以协调，“从权”。

    祝缨就有数了：“是。”

    至于百姓的安置，政事堂给她下了死命令：“不许出北地，你把人都在北地安顿好了！”

    祝缨道：“是。”

    然后是郑侯，他的要求比较正常，出兵的常规。只是要带一些自己信得过的将校，再有些亲兵之类。

    郑侯又对祝缨说：“取兵器时，可与我一同去取。”

    祝缨笑道：“好。”

    她也向皇帝要几个人，比如陈放。陈萌的孝期还没满，陈放能出来了。有陈峦教着，平日里看他行事不也不差。同时，她又向皇帝说明了要把苏喆、林风、卓珏等几人带走，因为用着顺手。

    这些人都得有个职务，得是“主簿”、“掾”之类，实在不行，带个“郎”、“校尉”的散官衔跟着办事也行。她得把架子搭起来。

    皇帝也都答应了。

    王云鹤道：“事不宜迟！”

    祝缨道：“行李已经准备好了，给我旨意，现在就能出发。”

    皇帝笑道：“卿真国之砫石！”

    祝缨当他在胡说八道。

    郑熹道：“今天都什么时候了？你再准备一下，不日启程。”

    “是。”

    说今天是假的，她出行怎么也得“持节”，领了旨意不算，还得带仪仗之类。金良领了二百人要跟着，祝缨硬是给减到了一百：“带的人太少不安全，带的多了一路吃用太招眼了。只要精干的百人就好。”

    她还得跟陈萌说一说，要把陈放给带走。

    陈萌没想到祝缨来了这一手，惊讶之余道：“你还真是不客气。”

    祝缨道：“别废了，你上了年纪了，他还年轻。我不知道以后还有没有这样的机会，但是郑侯已经出手了，以后不会太难。他与我同行，不会太危险。累是会累一些，或许还会生病，但只要熬过来。他从六升五，能早好些年。干不干？”

    陈萌道：“干了！”

    “今天就把行李收拾好，随时待命！那些风雅累赘的东西，一样不要带！可以带几个健仆，出行不能讲究。厚冬衣要准备，车马要随便准备丢弃……”祝缨说了一串的注意事项。

    陈放道：“全听叔父安排。”

    他答应得痛快，祝缨也很满意：“等我的信儿吧。”

    今天果然是走不了的，明天也走不了，祝缨得带着人去挑趁手的兵器。武库打开，金良帮着挑兵器。祝缨又选了些手-弩、箭-支。

    金良道：“带这个？要补箭的。”

    祝缨笑道：“我还能用得了多少？带两箱就得。”

    金良道：“这家什看着像是省力，上箭的时候也是费劲的。”

    祝缨道：“那你再帮忙选些弓矢。咱们这一路，不定会遇到什么呢。”

    金良不再反对，转而认真挑选。祝缨又问他座骑、甲胄之类，金良道：“都有的。”

    ——————————

    祝缨忙了一天，即使是她也觉得有些仓促了。如果只有她一个人，提着包袱就走了，反而随从们的事杂且多。

    她往刘松年府上去道别，刘松年道：“多带两条被子吧。”说着，又拿出一本手记。

    祝缨道：“这是什么？”

    “我去过那儿，那儿过了中秋之后，说冷就冷了。仔细冻掉了耳朵。”

    祝缨笑道：“好。”

    刘松年又将她仔细看了看，说：“好好的做个人，不要给别人牵马坠镫。”

    祝缨笑笑：“您瞧我，一鼻子俩眼，是个人模样吧？”

    刘松年作势抬手，还是没落下，祝缨又说了：“您府里原本的那些人……等我安顿了下来，兴许得找您借。”

    刘松年道：“我不管那个事。那两个小鬼要是有熟人，你自问他们去。”

    “哎！那我走了。”

    “去吧去吧，烦人的！”

    祝缨没有去见王云鹤辞行，只请刘松年转交了一张名帖，上面没有特别的内容。

    刘松年收下了，说：“你真是不自由！早点长大成人就好了。”

    祝缨向他一躬身，转身离去。

    这回不再去任何一个地方，她直接回家。门房上，祁泰白着一张脸，等着她。

    祝缨问道：“干嘛？”

    “太、太、太、太……”

    祝文从他的身后冒了出来：“大人，东宫来了！”

    祝缨道：“冼詹事有没有一同来？”

    祁泰直接摇头。

    祝缨快步上前，却见太子一身常服，身边一个管家模样的是郝大方，两旁两个健仆样子的人。

    祝缨先拜太子，她拜得太流利，太子真心想扶她不行礼的，手伸出去，她已经滑了下来。太子只得沉下手去捞，动作像是抽搐了一下。

    两个人客套完了，祝缨请太子上坐。

    太子也请她坐下：“大夫事务繁忙，是我打扰了。”

    “殿下白龙鱼服，必有要事。”

    太子道：“是为大夫送行，大夫出行之日，我未必能亲临。”

    “殿下太用心了。”

    太子摇了摇头，道：“当此之时，用心的是你们。如今朝上纷争不断，肯用心做事的人太少了。用心做事，又不怀私情的人更少！你是其一。”

    “满朝忠良，殿下何出此言？”

    太子道：“两年了！总能看到一些事。王相公是贤人，他也不免要为了依附他的人而与人相争，因而耽误一些事。郑相公么……呵，是个能干的人，可惜能干的不是地方。”

    祝缨道：“他们是被人裹挟了。郑相公前些年就说，一些纨绔闹得不像话。王相公更是君子，只可惜……一旦仲尼复生，儒生们最想做的恐怕就是毒哑他，摆在那儿，放着，当牌坊。”

    太子忍不住笑了，郝大方等人都听得吃惊，这么拿孔子说笑，是有些出于他们的意料的。

    “互相裹挟罢了。这些人，黏得胶手。”太子说。

    祝缨也笑了：“这四个字，还是从郑相公处听来的。”

    太子道：“你愿意从泥潭里跳出来吗？”

    “殿下何出此言？”

    太子目光灼灼：“君子小人，真伪难辨，但是谁做了什么事、做得怎么样还是很清楚的。你看不上务虚的人，如今，我便与你坦诚相对，将那些胶粘的东西扔到一边，重开天地，如何？”

    祝缨道：“您是太子，是储君，应该有自己想法。您这不是让我跳出来，是把我往里按呢。这是只有天子才能承诺的事。”

    太子垂下了眼睑，道：“我当为父分忧。”

    祝缨道：“为臣者食君之禄，都会担君之忧。”

    太子指着北方，道：“现在不是虚文礼节可以应付的局面！现在的变法，可行吗？”

    “哪里来的变法？”

    太子没有被为难住，说：“王云鹤就是在变法，不过他不说而已。王与郑，已然是党争了！没错，他们是被裹挟的，但我要的不是这个！人与人的利益并不总是一样的，有争斗没有关系，我要见到实效！他们闹了这么久，就闹出个人命官司，闹出个溃败？这不是我要的！”

    祝缨问道：“殿下觉得我就能做到吗？”

    太子道：“你务实。”

    “他们如果不务实也走不到现在。”

    太子道：“他们的将来在哪里呢？被裹挟的人，自己都挣扎不出来！”

    祝缨点了点头。

    太子问道：“你可以吗？”

    祝缨道：“我愿一试。但请殿□□谅、信任两位相公，他们不是不想国家好。”

    太子取下自己腰间的一颗佩珠送给祝缨：“这还是我做世子的时候，从先帝那里得到的。当时先帝宠爱东宫、溺爱鲁王，他们的好物不计其数，这个在他们面前算不得什么，于我却是稀世之珍。”

    祝缨道：“这如何使得？”

    太子道：“愿君平安。”

    祝缨双手接过了这颗佩珠。

    太子紧张地盯着她，祝缨从容回看，没有感激涕零、没有对天盟誓、没有许诺永远，只是安静地看着他。

    太子没来由一阵安心，这是他认知里的祝缨。虽然有些不满足，希望能够得到更热烈的反应，但这是祝缨，这个反应就合理了。

    太子如释重负，对祝缨道：“此去北地，前路多险，不要被他人左右，我与陛下等你的好消息。不耽误你准备了。”

    祝缨将他送到门口，太子道：“留步。”不让她出门。

    祝缨站在门内看着他拐了一个弯，祝文探头看了一看，回来低声说：“走远了。”：，m..，.