苏喆与赵苏领了训,各自心中转了许多的念头，当面却都恭恭敬敬地应一声：“是。”

    看祝缨没有别的吩咐了，一同告辞出去。

    苏喆道：“舅,到我那儿坐坐？”

    赵苏问道：“你方便么？你住在内宅里,我不宜过去。”

    苏喆道：“那咱们去那边的小学堂,这会儿阿发他们必是回房收拾行李了,一准儿不在,那儿安静。”

    两人于是去了郎睿等人集体温书学习用的小学堂那里,里面果然一片漆黑，没人用功。他们找了一间门屋子，苏喆遣了侍女点了灯,赵苏问道：“你有什么心事,必要现在就说？”

    苏喆道：“一想到要与阿翁分开，心里有点儿没底。”

    赵苏道：“你胆子一向很大的。”

    “这回不一样，舅,我听阿翁话里的意思是不是要与郑相公……”她做了一个手势，将合什的双掌拉开。

    赵苏轻描淡写地道：“不是一直在做这件事的么？郑相公势大，待人傲慢,原也不是什么值得掏心掏肺的人。哼！这朝廷上也没几个值得坦诚以待的人。怎么？怕了？”

    “才没有！既然舅舅也这么说，那我猜得也就没错了。那这一次咱们留京就与之前不同了，之前郑相公也算能信任的人。现在就不能全然信赖了。

    咱们俩合计合计要办好事情还需要做什么，趁阿翁还没走，将要向他请示的、向他索要的等等，都拢出来,这几天当面说了。等阿翁离京就没有现在这么方便了。”

    赵苏道：“不错。”

    两人因此说开了，苏喆又很奇怪地问了一句：“这个沈瑛，又有什么值得关切的呢？”

    赵苏道：“闻说是以前有些渊源,早前的事儿我也不太清楚。不过，他是陈相公的舅舅，陈相公那样一个人，竟与沈瑛如此疏离客套，想必是有原因的。”

    “哦，那就盯一盯……”

    两人商量了好一阵，从小学堂里摸出纸笔，熬夜商议出了一个粗稿来。稿子写出来，之后，夜也深了，赵苏在祝府住了一夜，第二天早上与祝缨等人一同早朝。

    郎睿几人兴奋得几乎一夜未眠，前半夜收拾行李，行李没收拾完被仆人催促着早睡早起。躺在床上又瞪大了眼睛瞪过了后半夜。早起吃早饭的时候才开始犯睏，一边吃一边打盹儿。

    苏喆等人有经验，看着都发笑。

    祝缨出门前说：“你们今天都不要出门了，且在家里收拾行李吧。”

    郎睿等人参差不齐地道：“是。”

    苏喆猜，他们在家恐怕会补眠。祝缨也明白，却不点破，而是检查了一遍自己的奏本之类都已带上，这才出门。苏喆也趁机把她与赵苏写的草稿拿给祝缨：“阿翁，这个……”

    她想说，您今天有空的时候瞄一眼，有什么不对的地方我改。话还没说完，祝缨一边往外走，一边就手打开了，扫了一眼之后在原地站着几眼就看完了。

    苏喆有点小紧张，祝缨将草稿合上还给了她：“‘会发生的事’与‘我所希望发生’的事情是两回事，人在规划应对的时候容易将这二者混淆。你现在写的，只是你预期会发生的事。如果有你没想到的事情发生，你有后手吗？有胆量、有决断、有城府吗？知道必须忍耐什么样的事，遇到什么事又必须敢果断出手吗？”

    苏喆道：“既然是意料不到会发生的事，又要怎么准备呢？”

    祝缨点了点她的脑门儿：“是啊，怎么准备？”她指了指赵苏，又点了点林风，“都好好想一想。眼光、智慧既要有天赋，也是靠磨炼，现在给你们磨炼的机会了。要是还想不出来，你们几个就互相出题目为难一下。再想一想，应付完这些难题，还有没有余力。走吧，时候不早了。”

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    早朝的时候，许多人都知道祝缨要出京的事了，竟无人站出来表示异议。

    这本也没什么好反对的，皇帝、政事堂已经意见一致，祝缨又有经验，剩下的就是准备了。

    祝缨昨天已经与陈、郑、岳等几人勾兑过了，奏本递上，皇帝看了一眼，道：“好像都是年轻人？”

    祝缨道：“是，西陲气候比胡地好不到哪里去，年轻人身体好些，经得住长途跋涉，更能熬得住水土不服。”

    皇帝点头，将这份奏本交给政事堂去办，将祝缨留下来，要再听一听祝缨接下来要怎么做。这是他主政以来的第一场大仗，皇帝格外的重视，催着给祝缨上了茶果，然后才是询问：“西陲战事，你果然有把握么？”

    祝缨道：“没见着之前，不好细说。如果之前所有的军报都是事实的话，确实不难。所以臣才敢带些年轻人，这一路上也让他们见识见识风土人情，历练一番，以后陛下要用的时候，也不致于人才不凑手，现东拼西凑的不合用。”

    皇帝道：“怪不得你先前说要把郎睿等人留一留。”

    祝缨道：“也要看他们能练成什么样，无论如何，都是陛下之臣。不过，臣还有一个难题，只有陛下能解。”

    “哦？”

    祝缨微笑道：“臣无私兵、无亲军，上次到北地，前有郑侯、后有冷侯，都不用臣操心。如今，陛下是不是把您的禁军拨给臣一点儿？臣能信任的只有陛下，其他的，不熟啊。”

    皇帝也笑道：“你节度北地的时候，难道就没有用得趁手的了？”

    “臣是文官，也不练兵，”祝缨说，“且禁军久疏战阵也不是好事，禁军守卫宫禁，职责重大，也不宜贸然都换成了募兵。既不能换，时不时地就要练练本领，以免懒散懈怠。您看呢？”

    “好。”

    “不要膏梁纨绔，要听管教的。年轻点儿、没经验无所谓，臣从头开始调-教，新朝新气象。经了这一阵回来，您再看，经过的与没经过的，精气神儿就是不一样。”

    皇帝想起了温岳所领的北地子弟招募来的兵马，现在这个挑选人，等于是在禁军范围内的挑选招募，这让他很是心动：“准了！”

    祝缨又说：“兵不厌诈，臣到西陲，或许会有些迷惑之举，还请陛下用人不疑，毋听庸人挑拨之言。”

    皇帝关切地问道：“你要做什么？”

    祝缨道：“兵无常势，水无常形，又或许要用诈力。要骗得过对方，有时候连自己人都要瞒着、骗着，以免人多口杂走漏风声。这样大的战事，泥沙俱下，说不得要斩几个以正军法。”

    皇帝稍作犹豫，也同意了，道：“我都可答允你，你一定要凯旋归来！”

    “是。”

    祝缨的表情极平和，不见丝毫的紧张，一看就令人安心，皇帝的信心也坚定了起来。

    祝缨出征，不似寻常将领那般尽力多讨粮草辎重，户部就在她手里，她自己拨、自己用。又把赵苏等人就在户部，随时联络。

    接着是往禁军中挑人，她很坦然地向皇帝点菜，如今的禁军也比较像样子货，祝缨就要求皇帝从中选取皇帝想要保留、栽培的，她带走。

    皇帝允许她从禁军中带走一万人，作为她的中军。其中最核心的是五百北地子弟，祝缨最可信任的就是这五百人。

    温岳儿子被祝缨带在身边，拨人马的时候拨得十分痛快。

    此外又有金彪，被金良亲自送到祝府，金良实在不放心，甚至想要也一同前往：“总比这些毛头小子强些。”

    祝缨道：“我当然相信你的本事的，不过如今郑相公身边稳重的人少，你又懂兵法，留在京城以备相公咨询为好。”

    金良道：“只怕我也没什么能告诉七郎的。”

    “有备无患嘛。”

    金良见状，不再坚持。

    禁军的将校倒都是祝缨的熟人，领头的不出意外，姓阮，是昔年阮大将军的儿子。下面的将校也足有一多半是将门之后，祝缨与他们家中的长辈也很熟。

    大军甲粮草、辎重准备期间门，祝缨又见缝插针地去了施府，施家人还在守孝，因知道施鲲对儿孙有安排，祝缨便不向施季行兄弟要人，只是来辞行。继而又去了鲁尚书家，将顾同再次拜托。

    三日后，一应的调令、任命就位，祝缨请示皇帝，先于营中设大帐，召集众将、幕府诸员在校场点兵。

    这一天的天气不错，多云、微风。大帐内分左右两边，一边文、一边武。朗睿等新授官的品级都不高，站在靠后的位置。武将以阮将军为首，下面十余名校尉，路丹青站在末尾。领近她的是个姓张的校尉，三十来岁，抽抽鼻子，只觉得隐约能嗅到一点香粉的味道，时不时要瞥她两眼。

    文官则以范生、张生为首，下面的是郎睿，然后是杨静的几个学生，再往下是金羽、苏晟几个。文官的品级普遍更低一些，年纪也更小。除了范、张二人，其他的都是二十岁上下。武将里阮将军四十来岁，比祝缨还大两岁，校尉中多是三、四十岁，只有两个是二十来岁。

    祝缨先称赞：“都是少年英材！废话不多说了，此行大有可为。”

    阮将军起头恭维了祝缨两句：“跟着节帅，咱们再没有什么可担心的了！”

    郎睿等人惊奇地发现，禁军将校们的恭维竟然是发自真心的！不由多看了祝缨一眼。

    祝缨道：“且慢高兴，不以规矩不成方圆，先定军法，才好行事。否则，谁出了纰漏耽误了大事，我也不好向陛下交代。金彪。”

    让金彪读她定下的军法——除了惯例的七斩十三杀之类，还有“不许扰民，不许贪腐，不许虐待士卒，否则重罚”，又着重点出了她现在不是以户部尚书的身份领兵，而是节度使出征，是会用军法的。

    谁第一个撞上来谁倒霉，就等拿你杀鸡儆猴了。

    念完了，祝缨问道：“都听清楚了吗？”

    阮将军首先响应：“听清楚了。”

    祝缨道：“好，温勤。”

    温岳的儿子温勤上前，这回读的是奖励的条款。本朝也有规定，斩将夺旗是什么功、先登是什么功、斩首多少级又是怎么样的功劳。祝缨此时又重申了一遍，阮将军也打起精神来听了。

    温勤读完一轴纸，将这一轴放到一边，又从托盘里拿出另一轴来——这回念的是待遇。每人每天口粮多少、每人能得到什么样的装备，死了怎么抚恤、重伤怎么抚恤，轻伤又怎么办，此外又有种种安排。

    阮将军“咝”了一声，不用勉强就很精神了，心道：还真是祝子璋会干的事儿。下狠手的时候是真的狠，心疼人的时候也是真的疼。

    祝缨含笑问道：“都听明白了？”

    这回不用阮将军领头，下面的人也都听明白了。

    祝缨道：“此番当同心协力，上报陛下、下安黎民，是为公义，朝廷不会辜负大家的。都想建功立业、封妻荫子，可只有不图名、不为利，才能得到名利。眼光放长远一点，我也不会辜负大家的——要听话，守我的规矩。犯了我的规矩，我会亲手砍掉他的脑袋！”

    “是！”

    ——————————

    祝缨离京当天，皇帝亲自出宫送行。

    祝缨不喝酒，饯行的时候，郝大方捧着个酒壶，里面倒出来的也是清水。

    皇帝殷切地嘱咐：“早去早回，等你凯旋。”

    祝缨也最后对皇帝说了一句：“陛下，若朝中委实为难，不妨问问王鸿胪。”

    皇帝道：“我记下了。”一提王叔亮，他就懂“为难”的是什么事了。接着，皇帝又与阮将军说了几句话，最后放祝缨他们离开。

    祝缨于钦天监择定的吉日里，率军开拔，一路向西。

    第一天行了二十里就停下，大军扎营，营盘扎下，众将齐聚帅帐。祝缨道：“咱们晚些吃，先出去瞧瞧。”

    “是。”

    她带着一干文武僚属，在营盘里蹓跶，一面巡视着帐篷是否破旧、衣甲是否损坏、是否有被子御寒、看锅里都煮的是什么，有没有被克扣伙食。一面对年轻人们说：“不要小看这些，从明天起，你们，四十岁以下的，扎营之后都过来！”

    她要亲自教课了。

    文的，得学着管后勤、人事等等，郎睿个倒霉蛋还要补算术，杨静的学生共有八人，算术勉强，祝缨又像当年用顾同、赵苏那般用他们。每到一地，必得四出访民间门疾苦。他们还得练些骑射，粗浅的武艺。

    武将更惨，要补课。识字、读兵书之外竟也有人需要练武，禁军的校尉并不是所有人武艺都好的，不少人是世袭、荫官进来的。禁军里武艺高的是真高，低的也是令人发指。

    这还没完，武将除了自己的武艺，还得要练兵、带兵……

    祝缨在福禄县的时候就有教下属的习惯，耳濡目染带出来的人也是最实干、最亲近她的。此时节度在外，什么都听她的，更是能放开手脚了。

    教顺手了，几天之后，禁军中的低级军官也被她列入了这个名单之内，这些人中年轻人更多些。一路大军浩浩荡荡，士卒吃饱穿暖，军官累得哼哼唧唧。

    终于，前面斥侯来报——小冷将军派人迎接来了。

    阮将军长出了一口气，脸上笑出了一朵花儿：“可算到了！”

    他四十好几了，不用被祝缨训，但一天天地看着，也跟着紧张得不得了，竟分不清这是行军还是在上课！阮将军痛恨上学！

    终于！

    可以解脱了！：，，.