祝缨前一句“我是节帅”后一句“自有安排”之后,大帐内就有些冷场。

    小冷将军与她熟些，虽然有些担心她与叶、何二人的相处，但是祝缨已经下令给他调换生力军,部队可以轮休，又接手了与昆达赤的交涉,派的还是陈枚。小冷将军寻思着,前线有自己顶着,祝缨在后方一向是可圈可点的,打定主意，一会儿与叶、何二人聊一聊，就回前线去。

    他一抱拳,说一声：“是。”就不再多言了。

    另两个也不再提出任何的反对意见，祝缨确实是节度使,确实能管着他们所有人。

    行，我就看看你能干成什么样儿。

    姚辰英更是不吭气了,他希望祝缨能够约束军士不要祸害地方，但看这冷场的样子，又有点担心她一旦使不动何、叶二人,这仗要是没打好,地方上就更要遭殃。打定主意,等会儿要私下再提醒祝缨一下。

    一时之间，冷、姚都想等别人走，阮将军抱着胳膊坐着,他本就是这营里的人。

    叶、何二人对望一眼，齐齐起身：“节帅如此辛劳，我二人如何能坐享其成？末将回营去了。”

    祝缨道：“不急，你我都是初到,这一仗怎么打，还要看咱们，咱们也需要认识认识。”

    何将军僵硬地笑笑，心道：我今天算是已经认识你啦。

    看他的表情也知道，他心里没好话，祝缨也很无奈。

    论行伍经验，祝缨与面前的几位将军没法比，哪怕是出身禁军的阮将军，也是家学渊源的。

    照她原本的计划，应该是先与熟人小冷将军碰个面。等左右两路援军到了，与两路军的领头人谈一谈，她还是想同两位将军处好关系的。有了交情之后事情就能好办一些，再探一探口风，听一听他们的意见，与综合三人的观点，与姚辰英这个地头蛇聊一聊，洒出自己一路上临时调-教的年轻人出去摸一个底。

    最后确定应对的方案。

    早在京城的时候她就已经有了一个大致的方略，这次两国交兵，更多的反而不是军事上的撞碰。从昆达赤开启战端开始，更多的就是权力、阴谋，这也是她主动站出来的原因之一。

    纯粹的拼兵法、战斗，并不是她的特长，她更倾向于统筹、后勤、方略。

    所以她的计划里，自己确实是要坐镇中军，为其他人保障好后勤、协调与地方的关系以及与朝廷的种种磨牙，让前线将士可以心无旁骛地对敌不被朝廷中的勾心斗角掣肘。同时，她还要承担着与昆达赤方耍心眼儿——俗称“斗智”的任务。

    想得好好的，因为一件突如其来的案子，与何、叶二人还没开始交心就先有了点嫌隙。

    彼此有了意见，对战争而言绝对不是好事。轻的是配合不积极，重的能背后捅刀。

    何、叶二人无奈，只得留下，心里则在担忧着，不晓得祝缨这是不是要把他们扣下来，好去折腾他们的营盘。他们的营盘是绝不敢说一句“不怕查”的，空饷，虽然不多，但有。从中克扣盘剥，不重，但有。一桩桩一件件，都是明令禁止的。

    谁都知道，这些事儿不查就是大家都默许的，一查谁都不干净。做的人知道，查的人也知道。

    现在是弄不明白这位节帅只是个下马威，还是认真想要把所有的兵马都拢到手里。朝廷出来的人，很难不怀疑他是不是要把内斗排第一。

    但是很快，祝缨就让他们担心不了别的了。

    祝缨分派完了任务，下令幕府的人：“动手吧。”

    帐内就剩下她与姚、冷、何、叶、阮五人了，祝缨对胡师姐道：“你去外面看着，二十步内不要有人。”

    胡师姐躬一躬身，提着刀出了大帐，很快听到她与亲卫说话的声音，然后是脚步声。等一切声音停了下来之后，祝缨才说：“遇事耽误，现在才是我本打算最先说的话——朝中情势不太好，没留给咱们弄虚文的时间了。咱们身在此处，性命只在呼吸之间，你我只有同心协力才能熬到最后。”

    姚辰英关切地问道：“怎么？”

    小冷将军则看了一眼阮将军，阮将军莫名其妙。

    祝缨道：“这几年朝里的事儿大家都知道，我就直说了吧，冼相公虽一心为公，行事不免急躁伤人。如今政事堂几位相公，窦相公有意休致，陈相公资历最浅，只有郑相公还能护诸位些。我话放在这儿了，这一仗，我要赢。郑相公事多，从来都是干坏事容易、弥补难。

    咱们虽在边陲，其实是受朝堂牵扯的，譬如粮草不济、衣甲不全、兵士训练不周，就催你进军，否则就是畏战通敌，会有什么后果？

    败就败了，地大物博，经得起一、两次挫折，自有新军，下一个更听话，是不是？

    哪怕打赢了，你有没有消耗太多的军士？有什么残害百姓？有没有虚报军功？”

    何将军一巴掌拍在了大腿上：“嘿！”

    祝缨道：“所以我来了，同朝廷的周旋我来办，我在京中，只能管一个户部，到了这里，其他的事情我来扛。我不能把所有的责任都推给郑相公，什么事儿都要劳动他，要咱们有什么用？”

    这大帐里几个主事人的姓氏就已经代表了他们的立场。

    五人很快点头，包括姚辰英，姚辰英比别人还更多一个消息——他的舅母、郑熹的亲娘身体不好，祝缨话中没说的意思只有他是真正听懂了。

    阮将军恍然道：“我说窦相公怎么没精打采的！原来是要休致！”

    祝缨道：“因战事，才不得不勉强支撑，什么时候再病倒，突然休致了，可也说不好。万事小心，总是没有错的。”

    小冷将军认真地说：“冼相公，东宫旧臣……咝……那咱们就更不能掉以轻心啦，这西陲战事要加紧啦！如今援军已到，稍事休整，就与他们决战吗？”

    祝缨道：“不急。”

    何将军道：“节帅说得严重，又说不急，这是什么意思？”

    “再急的事，也要当不急的来办，否则就容易忙中出错。有你显本事的时候。”

    小冷将军道：“如此，咱们就听节帅号令了。”

    阮将军马上表示赞同，姚辰英也说：“我虽不领兵，也听节帅安排。”

    何、叶二人一对眼：“咱们也听节帅的！”

    祝缨微笑道：“好。”

    当下，何、叶二人先告辞回营，姚辰英见小冷将军总不走，便说：“我去看看那家丧事如何，安抚一下百姓，免教他们传出什么不好的话来。”

    祝缨道：“有劳，大军战后就走，百姓还是要在这里生活的。”

    姚辰英点头。

    小冷将军再留下来，话就简明了许多：“节帅，前线有些吃紧，昆达赤看似鲁莽，事事又都没有踏错。”

    “先等陈枚回来。这一仗昆达赤也是不能持久的，咱们能少损耗一分是一分。”

    “您有把握？”

    “西番国力如何？能支持得住多久？还是在新主得位不稳的时候？”

    小冷将军笑了：“我明白了！这就动身回去，要是能带上轮换的兵，就更好了。”

    祝缨道：“你与老阮商量。”

    “好嘞！”

    小冷将军正想着同其他几人聊一聊呢！

    他旋即找到了阮将军，阮将军也不含糊：“好！我再派两个人与你同去，到了你那里，将你替下来的兵马带过来。”

    小冷将军道：“好，我也派两个人与你的人同归，嘱咐好他们过来听话。可有一条，万一他们有什么不周到的地方，你可千万教导着些，在节帅面前回护他们一二。”

    “你在节帅麾下听过令，还怕这个？咱们这位节帅，看着手狠，可是会护着自己人的。”

    “说实话，我有点儿怕他们犯了节帅的忌讳，”小冷将军说，“节帅护着自己人，惩戒的时候可也很果断的。对了，你……”

    “有话就说！咱们谁跟谁呀？”

    小冷将军低声道：“不妨同那两个讲一讲节帅的为人行事，我看他们像是心里不痛快。”

    阮将军道：“哦！这个，知道了。”

    小冷将军不放心，到底抽了个空，又往左右两营跑了一趟。七、八万人的营盘，满山遍野，小冷将军骑着马，从这一处到那一处，天黑了才与两人把天聊完。他与这两人虽不是密友，但是“世交”，不得不再提醒一次：祝缨说得对，别让冼敬得着好。跟着祝缨，再憋屈，也不会没了功劳。

    天黑回到营里，阮将军已经把五千兵马给他挑好了。令他惊讶的是姚辰英居然又出现在了中军大营里，与他们一起吃晚饭了！

    姚辰英是特意又回来的，他本来不需要亲自去看一个“乡绅”的丧礼，纯是借口为给小冷将军腾地方的。不多会儿他就转回来了，与祝缨作了一次被耽误了的长谈。

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    姚辰英的计划里，祝缨来了，先安顿下来，他观察一下祝缨的行事，再好与祝缨说下文。

    “乡绅”被杀，也是出于他的意料之外的。无论如何，他都想尽快与祝缨沟通。

    等他转回来，祝缨看似毫不意外，请他坐下，语速语调都与之前没有分别，不显丝毫不耐。姚辰英与她相处得舒服，便也坦率了一些，道：“本想好好犒劳大军，哪知竟出了意外。在我的治下出了这样的事情，实在惭愧。”

    “您的治下很好，”祝缨说，“百姓不害怕官府，城池还秩序井然，我的营寨还能立得起来。”

    姚辰英终于露出了不好意思的表情：“原来您都看出来了。”

    “看到您这样，我就放心了。早就想同您见上一面了，却总没有机会。”

    姚辰英悠悠地道：“你们在北地的时候，我这里也不太平，后来北地倒平静了，我这里反而闹起来，一直走不开，竟没能见上舅舅最后一面。”

    他怕自己离开了，万一西番来犯，别驾等人应付不来，几年来未曾入京，故而祝缨只闻其名、未见其人。

    祝缨道：“您不容易，外有强敌，每年租赋竟还能支应。”

    “有七郎关照，也要多谢您没为难我，否则……”姚辰英摇了摇头。接着，他就从袖子里摸出一个小本子来：“这是我这几年探听到的西番的一些情状，比写给朝廷的奏本里更详细一些。”

    祝缨起身，双手接了：“那可真是太好啦！多谢。”

    她也知道一些西番的情况，一是鸿胪期间的案卷，二是梧州与西番的贸易中知晓的一些情报，现在再有姚辰英这一份，她就能够知道得更全面了！

    姚辰英等她把小本子收好，才认真地问：“太夫人，究竟如何？”

    祝缨看向他的眼睛，两人一对眼，祝缨就知道问的是郑熹的母亲，轻声道：“我离京之前，郑相公又请了一天假侍疾。”

    姚辰英叹了口气：“听天由命吧！昆达赤比朝廷急，咱们又比昆达赤急啊……”

    “朝廷也不是不急。”

    “但却最耗得住。”

    两人一人一句，都知道对方是明白人，多余的话便不用多说了。

    姚辰英连夜赶回了城中。

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    次日一早，小冷将军带着人马启程，祝缨将他送出辕门，阮将军带五千兵马送出二十里。

    临别时，小冷将军问道：“你与他们两个聊过了吗？”

    “昨天哪里来得及？我回去就找他们去。”

    小冷将军再三叮嘱：“可别忘了。如今都是自己人，内讧就会被朝中那些伪君子给暗算了！”

    “放心。”

    阮将军回营之后，果然与何、叶二人分别聊了聊，二人也正有意套话。祝缨这作派他们也有些吃不准，心里更是焦虑——祝缨派下来的是，居然真的踏实肯干，这让他们有一种手下脱离控制的惊怒。

    阮将军好言安慰：“他终归是文官，上次北地也是，开府建牙，最后还不是回到朝廷了？我们私下说，他就是年轻，再过个几年必入政事堂的。到时候，你们再想想……有这么一位人物在政事堂里，咱们还惧之有？不趁现在的机会与他好好处，你们在别扭什么？”

    一席话说得二人恍然大悟！

    想岔了，真的想岔了！

    把她当平辈儿，那是怎么看都不顺眼，把她当能够庇佑你的长辈，那是巴不得她什么都能管好的。

    阮将军与他们聊过之后，何、叶二人内心平静了许多，只是看营中一天一天的变化仍然觉得需要与祝缨谈上一谈。

    他们分别找到了祝缨，为的是给查出来的暗中克扣等事做个解释。祝缨派出去的都是些年轻人，本就是个不太会看别人脸色的年纪，又是幕府派出去的，更要“铁面无私”，查出不少毛病来。

    祝缨又再次召集将校，不公开宣扬他们的过错，只宣布对各人的处理结果。判罚也分几个档次，追赃，重的革职、轻的戴罪立功。然后宣布：“以前的事，翻篇。以后再犯，军法不饶！”

    何、叶二人见没有斩杀、流放，也安下心来。

    祝缨这里，营盘渐稳，士卒气势渐渐高昂。祝缨又与姚辰英商议，划出一片荒地来，做出要屯垦的架势。

    半个月后，陈枚回来了。

    陈枚空手回来的，一张脸气得红了白、白了红，扑到祝缨面前哭道：“叔父！他们好生无礼！既辱朝廷，又辱侄儿！”

    祝缨将他扶起：“怎么回事？起来说。”

    “我给了他们国书，他们竟说，他们没有给朝廷报丧的道理。反说朝廷榷场对他们不公！又收他们高价，又盘剥他们！还说……咱们诱拐他们的男女为奴……让我……”

    陈枚可受气了，国书被扔到了地上，他本人也被骂了。为了防止他听不懂，昆达赤还贴心地给他配了个翻译！他们还说派了个小白脸儿来，看来朝廷是没人了，又问他是不是吓得尿了裤子。最后让他带话，要奉上粮食若干、牛马若干、奴隶若干，才肯退兵，不然就战场上见真章。

    陈枚倒霉，外衣穿得好看，连腰带上的佩饰都被一起扒了！

    祝缨道：“你受苦啦，先休息……”

    陈枚呜呜地哭：“叔父！给我一支兵马！我扒了昆达赤的皮！”

    叔侄俩正一个哭、一个安慰，金彪匆匆走过来：“节帅！京中急报！”

    他的脸上带着明显的焦急，祝缨看到他手中的东西，问道：“这是什么？”

    如果是朝廷来的信函、公文甚至旨意，都有一个大致的形状，这个看起来不像。金彪凑上前，把手里的一个竹筒递给祝缨：“您、您自己看吧。”

    这个竹筒用火溙封着，上面盖着郑熹的私印。金彪看不到内容，但是认得这个印的模样，更不要说他与信使也脸熟，已经知道了京城的一件大事——郑熹的母亲，那位老郡主，死了。

    陈枚抽抽噎噎地爬了起来，给祝缨扯开了椅子，从桌上摸出小刀，递到了祝缨手边。

    祝缨坐在桌后一边拆一边说：“你去洗洗脸，换身衣服。”

    “哦。”陈枚抬起袖子擦擦鼻子，往外走的时候表情又变得正常了。

    祝缨展开信纸一看，上面是郑熹手书，他要丁忧了，让祝缨尽快平息战事。否则，就不是他们能不能保有现在的成果，而是接下来必定会被冼党为难了。将在外，君王的耳朵边必然有说坏话的人。：，，.