姚辰英策马疾驰。

    大军出发已经有些时日了, 他身为地方官也有许多事情要做以配合大军。祝缨将幕府前移，与他的驻地隔得远了些，二人分在两处办理公务。辕门前见到他的士卒吃了一惊：“使君？”

    姚辰英问道：“节帅在否？”

    士卒道：“在的。”

    姚辰英跳下马来，长长地出了一口气：“那便好, 为我通报。”

    “是。”

    祝缨到了西陲也不改习性, 时常四处乱蹿, 如今已能操着一口方言与当地人聊天了。她主要问一下本地人对西番的了解，以备日后之用。大战才刚开始，她只得暂停了这项活动。

    姚辰英进大帐的时候，她才将案上的一些杂物收起，等着姚辰英过来。这些日子两人配合得不错, 祝缨笑问：“这么匆忙, 想是有事？”

    她各方面的消息都比较灵通，朝上的消息甚至能强过正在丁忧的郑熹——陈萌还在政事堂。因此她认为姚辰英此来, 应该是为了本地的事情。

    姚辰英拱一拱手, 左右看看, 问道：“真个把那个路丫头也派出去了？”

    祝缨微笑道：“是啊，她、桑大两个都很细心, 与冷将军一道应该配合得不错。”

    姚辰英顺口一提, 不再深究, 没有向祝缨说本地的事情, 而是问祝缨：“节帅可知京中动向？”

    “使君说的是哪一桩？”

    姚辰英道：“陛下病了。”他见祝缨脸上没有惊讶的样子，估计祝缨应该也知道了。

    祝缨道：“这个消息散播出去容易动摇军心，保密为佳。”

    姚辰英也不与她纠缠这个，而是说：“军心没动摇，您的麻烦也要随之而来了。”

    “不过是催促进兵。我早有预料，离京之前已与陛下讲过, 前线的事，说不准的。”

    姚辰英见她还是不紧不慢的，索性摊牌了：“朝中有别人的催促，还有七郎他们拦着。可要是七郎这边儿有人也按捺不住了呢？”

    “嗯？谁？不至于吧？”

    姚辰英道：“总有人经不住激将法。士林的嘴和笔，比刀还利，毛燥的人是经不住的。您不妨再给七郎去封信，写得明白一些，请他压一压那些人。”

    祝缨道：“我与郑相公，常有书信往来。使君毋忧。”

    姚辰英是接着了京中别人的信，询问他战况，尤其是祝缨究竟在干嘛，为什么还不进兵之类。他不能把写信人给卖了，祝缨这些日子的安排在他看来又是正确的，权衡之下，只得作此提醒。祝缨听劝，他也就放下心来了。

    正准备再寒暄几句就回去，他那里还有许多事要做呢。

    祝缨却突然问道：“这一战虽然不会拖太久，不过，再有几个月也就结束了，咱们最迟明年初就能回去了。你想回京城吗？”

    姚辰英问道：“您何出此言呢？”

    “这一战，如无意外咱们应该是占优的，昆达赤的内部更不稳，谁着急谁就得让步，”祝缨说，“既然取胜，必然要论功行赏。你的本领，大家看在眼里，不会让你一直在此处蹉跎的。”

    姚辰英摆手道：“只怕不易。”

    “朝廷，大事上还是公正的。”

    姚辰英笑笑，摇摇头：“节帅先莫为我想这些，先将立功的将士们安顿好是正经。再者，本地久经战火，需要休养生息，我也怕别人干不好。在这儿久了，不忍心升官就走。

    看到祝缨不赞同的表情，他的口气愈发地诚恳了起来：“我是郑家外甥，冼相公他们恐怕不会希望我这么快回京，再者，我回京去做什么呢？我家离京有些年头了，舅家表兄虽在，我在京城却是不太熟的。”

    “这有什么好担心的？”祝缨、说，“冼相公愿不愿意，总大不过朝廷大事！若只是顾虑冼相公，倒也不必这么悲观。若是顾虑此间百姓，不妨从现在就开始着手安排。朝廷不会让一个人在一个地方太久的，你在这里已经有些年头了，也该有这样的准备了。”

    她说得也很诚恳，姚辰英道：“那也是后话了，眼下第一还是将这场仗应付过去。据我看，一战而定恐怕也不是成的。要说反击，倒也不是不成，只是进击之后还是要后撤。西番土地并不丰饶，派员进驻眼下也做不到。这一战，恐怕就是个恢复二十年前的样子，他们依旧称藩，朝廷也还是接纳他们。唔，榷场之类的事情上卡一卡，也就这样了。”

    “善后的事，比打一仗都麻烦。就在这一仗中，恐怕也还是要与西番再有些纠葛。只希望不要有人对西番提什么礼法才好。”

    这个时候，她对维持西番的“稳定继承秩序”没有任何的兴趣，也绝不会有必须让西番人也遵守“父死子继、嫡长继承”的想法。

    姚辰英想了一下，道：“那倒不至于。西番人自己都认了，朝廷还掺和什么劲儿？”

    两人又聊了一阵局势，谈兴上来，姚辰英也不急着走了。祝缨问了他对朝廷的看法，姚辰英道：“冼相公恐怕要白忙一声了，他什么也捞不到，却又掀了别人的饭盆，损人而不利己。”

    “他的本心，也是想利天下的，只可惜，各人有各人的心思。想法与手段不能般配，就是这样的。”

    “只做个太平宰相，他也能做到，可惜他遇到了不太平的事儿。论理，哪朝哪代到了近百年这个节骨眼儿上，也是该下一剂药了，王相公是良医，冼相公照方抓药还给熬糊了，如何能入口？”姚辰英摇摇头。

    “王叔亮呢？”

    “人是好人，可惜也收拾不起局面。”

    祝缨认为姚辰英的脑子还是清楚的，越发希望把他给弄到京城去。一则身份上也能压一压郑党内的急进派，二则在朝堂上多个清醒的人也更能镇一下冼派。冼派如今没有一个能服众的人，则捏合他们就成了难题，只好先放弃了。

    两人聊到吃饭，吃过了饭，姚辰英可真得走了，祝缨也不再留他，自己不但给郑熹写信，还给陈萌等人写信，又给皇帝写奏本。后半截与姚辰英聊得虽多，她还没忘了姚辰英干嘛来的。姚辰英话一出口，她就猜着背后有故事了。

    她放心西出，就是因为朝中有人，一个是陈、郑、窦都可算是她在京城的人脉，有他们在，能拦住许多朝廷在她的背后小动作。但如果这三方中有人也想指手划脚，催促她干这干那就会很麻烦。

    祝缨耐心地给郑熹写信，写明自己已经派兵出去了，眼下一切安好，根据这些日子以来的情报，昆达赤的内部更加着急，所以，她就更得摆出要长久驻屯的样子来。昆达赤一急，就会闪出破绽来，收尾的时候也就更容易对付了。又写了自己对姚辰英的观察，认为姚辰英是个能干的人，只是姚辰英自己对军事的兴趣不如对民政的大，建议此战之后把姚辰英快点调到中枢。

    她给陈萌的信里写得更多，还写了自己会怎么做，譬如摆开架势屯田，佯作与昆达赤长久对峙。但是她的最终目标，是让昆达赤服软，派出使节进京，重新称藩纳贡，求国书册封。让昆达赤在这边的铜墙铁壁上撞破头，然后掉头回家专心收拾家里的事儿，十年、二十年内不要再犯边。

    最后是奏本，拣重点简要给皇帝说了。

    将一堆信件、奏本发出之后，祝缨便安心地等着前面的消息。

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    大军出发会遇到各种各样的状况，许多是不可预测的，有的时候，兵马粮草配得好好的，大军迷路了，没办法与友军会合，这一仗就无功而返了。有的时候，走得好好的，误入险地，仗没打，先减员，也是命。

    还有倒霉鬼正渡河的时候遇到河水暴涨……

    诸如此类。

    因此，祝缨坐镇后方，仍是留了一万兵马备用。留得再多，她这儿摆布不开，留得少了，万一出点大事不顶用。

    就在这焦急的等待中，她接了赵苏的信。赵苏的信是随着公文一起到的，他兼顾着户部的差事与一些转运的任务，与前线有公务上的往来。因此书信消息虽然稍慢一点，却是一直畅通的。

    祝缨拿到了信，微微皱眉——皇帝这一病，让一些人产生了不好的联想。朝臣们有一种议论，希望皇帝能立个太子。

    但问题是，皇帝的长子，他有点傻！还不是嫡出，帝后又都年轻，以后生出嫡子怎办？

    另有一种声音，则是说，如果以后生不出来，怎么办？现有的岂不是耽误了？皇帝虽然年轻，但是长子也好几岁了，一般太子是会早一点确立，早一点培养的。通常，皇室子弟的水平也就那样，打小教，还能弥补一些。

    再有皇帝严惩了安仁公主，皇后脱簪谢罪，严归又被册为了昭容。严昭容又有儿子，仅次于长子，据说，比长子聪明一点儿。

    又是他们家这点子破事儿！祝缨将信在油灯上烧了，看着火光忽闪。

    这些都不是大事儿，皇帝早就该管一管安仁公主了，谁当太子，也没什么差别，早啊晚的，除非天纵英才，也都是被大臣们耍着玩儿。祝缨担心的是，因为这个立太子，朝上别再生出什么事端来才好。

    她又给赵苏写了个回信，让他们不要掺和进去，有什么事儿，等她回京再说。

    她的估计并没有错，半个月后，前线消息传来，三路大军虽不是势如破竹，也顶住了番兵的进攻，并且气势上压住了对方。小冷将军来报，对面兵马有了分裂的迹象，昆达赤本部与一些墙头草的部族分开行动了。

    陈枚与路丹青等人初次上战场，胆子却大得很，越是新手越敢玩，几人伙同桑大商议了一出离间计。伪称昆达赤是故意让不肯听命的人送死以消耗官军。桑大是本地人，寻得好通译散播谣言。

    陈枚最会编瞎话：“就传说，番主说了，赢了，杀死外敌，输了，杀死内贼。”

    路丹青很佩服地看了他一眼，心道：这是跟番主多大仇啊？！

    她也跟着出主意：“那咱们就只盯着一方打！”

    他们仨是被派到小冷将军麾下的，但本身又是幕府的人，小冷将军调度的时候不大派差事给他们，只想等最后要去歼敌了，带他们去领一领功，。一个丞相的亲儿子，一个节度使的干女儿，桑大是本地凑数的，但贴着路丹青，就一并都抬举了吧。

    平时，他们再求战，小冷将军也只充耳不闻。闹得紧了，小冷将军就让他们率军“巡逻”，绝不给具体的任务。

    直到陈、路二人擅自出动，小冷将军被惊出一身冷汗。他打？有两个是女人，还有一个公子哥儿。

    小冷将军气极败坏，率军前去接应，这三个人还一脸的兴奋跑了过来。小冷将军大怒：“你们擅自接敌，该当何罪？”

    谁求情都没用，没砍了就不错了。

    陈枚道：“将军，我们何罪之有？将军让我们巡逻人，我们不幸途中与敌军遭遇了……”

    小冷将军想骂他八代祖宗！这破借口你是早就想好了吧？

    “都捆了！囚车送幕府！”

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    祝缨等到了战报，也等到了三个闯了祸的家伙。

    吴沛小心翼翼地问：“大人，他们还在外面跪着，这……”

    祝缨道：“还跪什么？”

    “好嘞，我把他们放了。”

    “先打二十军棍。”祝缨说。

    胡师姐有些怀念，大人好久没有说“二十”了，她说：“还有两个姑娘，这……当众行刑不太好吧？”

    “有什么不好的？仨，都别扒衣服了，当众打！别为他们求情了，要不是冷将军强为他们寻了个‘巡视’的借口，现在他们的脑袋悬呢！打他二十是冤枉他们了吗？不打他们，军纪何在？”

    祝缨还怕别人不敢打，亲自出去，将三人拉到高台上监督行刑。

    噼里啪啦一通打，三人也都硬气，陈枚一脸委屈，路丹青梗着脖子、桑大红着脸，却都一声不吭地忍完了二十棍子。

    直到打完了，陈枚才说：“节帅，我们是有想法的！”

    “哦？进来说。”

    药也没上，先拉到了大帐里审。三人哆哆嗦嗦把计划说了，且说应该有效。

    祝缨道：“都有主意了？嗯？商议的时候不说，现在又显能耐了是吧？”

    陈枚抽抽噎噎地：“是上阵见了敌军之后才想起来的，军情如火，不急禀告。”

    祝缨冷冷地看着他，看到他把脖子缩了，才说：“去上药吧。”

    陈枚的办法其实不错，但是仅以他们手上的那点兵马想要干成这个事儿，未免有些托大了，这是需要整体配合的。

    陈枚等人上药的时候，祝缨派人把姚辰英等人请了来——陈枚的脑还是好使的，这个办法，她要拿来用一用，配合着长期对峙来恐吓昆达赤，效果一定不错。

    祝缨与几位将军等将计划改了一改，陈枚等人且留在中军养伤，兼作参谋。三路大军中，对上昆达灰的，只管取守势，并不积极。相反，对上他国中不服的部落却是下狠手围殴。

    祝缨有意释放一些俘虏，让他们将流言带回。

    同时，姚辰英也参与进来，配合祝缨，作出屯垦的样子来。

    如是两个月，昆达赤坚持不住，派来了使者。