赵苏的脑子疯狂地转着, 也在思索破解之法，这四件事它就不应该同时发生，尤其是第一件不能与其他三件同时发生。本来战争的准备就不足, 对面来敌又出乎意料地多, 这就很吃紧了。

    另外三件中的“贸易”更是与“准备不足”相呼应，放大了负面的影响。

    他试图拆解眼前的局面, 给祝缨提供一些备选方案, 方案好不好的另说, 他得拿出来供参考，不能擎等着祝缨下令。脑子不用会生锈, 最后容易变成京中顾同等人那样，净出臭棋。

    祝缨的反应却比他快得多, 祝缨问道：“还有吗？”

    赵苏才想到了“走私”，他家的位置就很方便走私, 听到这一句, 答道：“没有了，可别再有了。”

    祝缨道：“不对, 不签路引，困住的可不止是我，各县呢？他们与山下也是有交易的，派人去探探有什么反应。”

    赵苏道：“一月一集, 现在还不是时候，估摸着暂时察觉不到，我派人去问。那、那这些？”

    祝缨道：“给邵书回信, 约他见面，就在山下。我给他写信。”

    赵苏道：“江政呢？”

    “不用管他！他还不是棋手，理会他没用的。不过, 此人倒也有些能耐，你要闲得慌，就去会一会他也无妨。”

    赵苏勉强笑笑：“现在谁有功夫理他呢？我只担心他会对乡亲们不利。”

    祝缨道：“江政未必比我高明，乡亲们却比我在福禄的时候厉害得多。去吧。”

    苏喆听了一阵儿，听出了门道，主动说：“姥，我去联络各家探问吧。舅在这儿给您帮忙。营里有人看着。”

    “行。”

    当下分头行事，苏喆还没来得及离开，江珍又跑了过来：“姥！山下来人了，要接月娘回家，说她阿婆病了，想她。人到了学校，大娘子让我快来告诉您。”

    月娘是山下进山来学习的女孩子之一，上次考试她没能考中，四娘等人已经去办差了，她还在学校里学习。这个时间、下面路还封了，派人来接女孩子回家，由不得人多想。

    祝缨道：“看看去。”

    苏喆与赵苏也同前往，苏喆在府里就抓到了苏蔺，让她去营里找自己的侍女：“叫她们几个到学校里来找我，就说我有事要她们办。”

    苏蔺道：“好。”

    苏喆赶紧小跑着又跟上了祝缨的步伐。

    一行人到了学校，见花姐正与一个中年男子说话，一旁月娘急得眼眶通红。中年男子穿着绸衫，月娘叫他：“三叔。”

    祝缨一来，“三叔”忙行礼，祝缨问道：“怎么了这是？”

    “三叔”道：“大人，家母病重，思念孙女……”又将理由说了一回。

    花姐道：“你与我说实话，究竟是个什么症候？！旁的我或许不知，这妇人的病症，你说得驴唇不对马嘴，到底是怎么个意思？”

    难得见花姐严肃，周围的人也不敢七嘴八舌。祝缨指了“三叔”：“这还能上来？你有路引？”

    “三叔”的脸色变得十分的精彩，竟当地跪了下来：“大人明鉴！确是偷偷上山来的，刺史大人法令严！亏得关卡都是咱们自己人，这才能偷着上山。这位刺史大人，他不是自己来的，还来了两位校尉哩！原先府里的驻军被调防了。”

    祝缨点了点头，道：“我知道了。”

    她抬手摸了摸月娘的头，问道：“你想回家吗？”

    月娘左右为难。

    月娘不同与项家又或者四娘，项家与祝缨捆绑太深，四娘家又与项家是姻亲。月娘家与山上的关系就远了点儿，家中想接她回去，竟是还多了几分骨肉情，不肯就把她陷在这山里呢。

    师生们也都听懂了，江宝忍不住道：“她回了家去，又能怎么样呢？学得好好的，就要能考过了！来年考试，大好的人生前途！回去就废了！”

    “三叔”忙道：“家里不会不管她的，女孩儿总有后路。”

    江珍便问：“什么后路？”

    “三叔”一看俩一样的姑娘说话，虽眼晕，也不甚在意，他的目光很诚恳地看着花姐，说：“大娘子明鉴，月娘回去，我们也不亏待了她，必说一门好亲，给她安排好退路。”

    江宝道：“这算什么退路？”

    “三叔”哭笑不得，以为这俩黄毛丫头是故意安排来为难他的，他却不知，这两个丫头自己就是这么想的，他愈发诚恳了：“大娘子，这怎么不是个正途呢？”

    祝缨问月娘：“这也觉得这是正途？”

    月娘有些无措。

    祝缨拽过一张桌子，赵苏要帮忙，被她挥开了。她从上面拿出一只空茶杯来，又从腰间摸出一枚铜钱展示给月娘看，然后将铜钱放在桌上用茶杯扣住，道：“找到铜钱。”

    月娘不明所以，所有人都很是疑心，怀疑这是什么奇怪的考验，预想着茶杯拿开了下面一无所有。月娘还是乖乖地上前翻开了茶杯，只见下面赫然是一枚铜钱。

    祝缨又将铜钱扣在茶杯下，再取一只空杯扣在桌面上，两只杯子在她手上舞得眼花缭乱。停下之后，祝缨松开了手：“找到铜钱。”

    月娘这回更犹豫了，她伸出了手在两只茶杯上拿不定主意，最终选定了一只。翻开来看，里面是空的。祝缨翻开了另一只杯子，下面静静地躺着一枚铜钱。

    祝缨取出第三只杯子，又依次扣上，再将三只杯子在桌面上滑动挪移，再示意月娘去选：“你又多了一个选择呢。”

    月娘这回不伸手了。

    祝缨环顾四周，看着围观的师生们，将目光在女孩子们身上一一扫过：“路多了，未必是好事。路有很多，没有那么多的机会挨条试着走。”

    “三叔”大急：“这男婚女嫁……”

    祝缨对他：“嘘——不是对你说的，我教我的学生呢。”

    祝缨翻开一只茶杯，往下面塞了一把铜钱，扣上，按在左手下。又随意翻开一只茶杯，往里再放入一杯铜钱，扣住，再拿了两只空杯与另一只空杯放到一处。右手随意地弹着这几只杯子，语气轻松地说：“只要按住了最该按的那一只，就算有十个八个杯子，又有什么关系？要是按不住呢？就在这些里头，翻那一个铜板吧，兴许，能翻着。”

    “三叔”明知道该闭嘴的，还是忍不住说：“我们三媒六聘，正经当家主母……”

    祝缨说：“除个逆子还要开祠堂，休个老婆只要写张纸条。月娘啊，回家看看吧，祖母生病不归，你过不过心里的坎儿。但是呢，这个，给你了。”

    祝缨把一枚铜钱放到了月娘的手里：“去吧，不要为难。给她备一份仪程。”

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    月娘被她三叔带走了，虽然是疑心祖母病情的真假，也不觉得家中就会将她轻易发嫁。毕竟福禄县的风俗，女子也能出来做些事，女孩儿也读书，卡得没有那么的死。但祖母终究是“心里的坎儿”，月娘心里堵得慌，还是跟着“三叔”走了。

    直到家中才知道，新刺史把路给封了——这是后话了。

    却说山城这里，祝缨对学校师生只说了一句：“行了，上课吧。”就率先离开了。

    那一边，苏喆也看到了苏蔺带来了她的侍女，忙拖过去，让她们分头去探听消息。赵苏也去派信使发信，约邵书新见面，见面的地点是阿苏县与福禄县交界的地方。

    邵书新的回信未至，苏喆的消息已经来了——江政确实联络了郎锟铻、苏鸣鸾等人。由于他两家扼守在最外围，连同往山里别家的信，也被截获了。郎锟铻的信使与苏喆派出去的人在驿路上遇到了，顺便跟着来了。

    郎锟铻的信是由郎睿代笔，其中很有些感慨：要是山雀岳父还活着就好了，他老人家对朝廷是最警惕的。

    江政派回塔朗的说客也不是生人，是仇文。仇文此人，如非必要，是不想与山中有什么联系的，偏偏官府有事，必要他做这个桥梁，总也洗不去身上“獠人”的印记。

    郎锟铻听他说的：“无论什么人与各族交往所倚仗的都是朝廷，当年朝廷在祝刺史背后，如今朝廷在江刺史背后。”就觉得这味儿不太对，提醒祝缨，一定要留意江政。同时又说，江政好像要封山，问祝缨有什么应对的法子没有。真要这么干了，影响还是挺大的。

    苏鸣鸾也发现了封山的事，所以她询问的是另一件事：梧州会馆。山都封了，不做贸易了，会馆呢？散在各地的会馆怎么办？

    苏鸣鸾在家晚上睡不着的时候，真是要把南士的祖十八代都给骂完了。她在家里骂，她姑母、赵苏的亲娘在福禄县里骂，直将顾翁等人骂得头都抬不起来。

    赵苏自然也知道这些事，他一向有城府，脸上不大显，但嘴角冒了一串小水泡。好容易接到了邵书新的回信，急匆匆来寻祝缨。

    却见祝缨还在气定神闲地写信，看到他来，放下了笔，道：“小妹那儿兵练得如何了？再抽五百给青君，连同粮草，押解上去。”

    赵苏最佩服的，就是祝缨这无论什么时候都不慌的本事。

    当头儿的，本事可以略次一等，可以有一些奇奇怪怪的嗜好、毛病，绝不能自乱阵脚，哪怕没主意，也得沉得住气，这样下面的人才能不慌，才能有转圜的余地。一旦慌张，就容易乱，人心就会散，人心一散，就什么都没了。

    赵苏缓了一口气，道：“是。”将信递给祝缨。

    祝缨似是对他解释：“西卡、吉玛联军不散，多半是因为释放奴隶戳着他们肺管子了！”

    这事儿堪比扒了这些人的祖坟，不炸才怪！当年，喜金、路果等人就很不满这个举措，但当时祝缨背后有朝廷，是拿着一个不可能出动的“朝廷大军”做靠山，又以利诱，才办成的此事。也不是放为良民，这几县的奴隶至今大部分还是部曲、奴婢之类。

    西卡、吉玛这里，利诱是没有的，不打算给他们分利，奴隶一下就空口要放为平民，还分“头人家的”田。且也没有什么“朝廷大军”，只有梧州自己的兵马。

    对方不来打一下，那才真是傻子了。

    赵苏道：“可是，虽说要审时度势，也最忌朝令夕改。已许出去的承诺，再对头人们妥协，恐怕……”

    祝缨道：“谁要改了？不改！耗呗，看谁耗得过谁！派人，去帮着青君收对面投过来的奴隶。”

    “是。”

    祝缨拆了信一看，邵书新同意见面了：“我去见邵书新去，山上交给你了。项渔我带走。各县那里，知会一声，让他们稍安毋躁，半个月必有交代。”

    “是。”

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    苏鸣鸾早早在路上迎候，也带两百人护送祝缨下山。

    到了边界上，只见邵书新已经在那里搭起了一座大帐，不但有他，又有顾翁等人灰头土脸地在帐外等着。

    看到祝缨，顾翁等人不由生出亲切之感，不等吩咐，已有人往前跨了一步，参差不齐地迈出步子，又觉得不对，讪讪地往回缩脚。

    邵书新也不以为意，等着祝缨走了过来，也上前几步说：“好久不见。”

    祝缨道：“宦游之人，多年不见也是常有的。你这一路过来，可受累了。”

    邵书新看着她，这人与上次在京城的时候竟没什么变化，也没换回女装，气度竟也没减，还是个“丞相”模样。

    他试图从祝缨身上看出点局促来，却又完全没有。

    只好清清嗓子：“您可够会给大伙儿出题目的。”

    “你说那些小崽子发癫的事儿么？”

    小崽子们的爹不由自主地缩脖，他们是临时被邵书新给“请”来的。江政不能给他们所有人都扣押了，他们一回到家，又被邵书新给薅了来。当时不知道是为什么，现在明白了，怕是眼前这人点的。

    他们一个个苦哈哈的：“大人。”

    祝缨摆了摆手，与邵书新先进了大帐，顾翁等人要入内，却被拦了下来。

    帐内，邵书新道：“您是怎么想的？把那样的……给那群……”

    “隔太远了，反正我也用不着了，索性给他们留着傍身，”祝缨说，“反正，大理寺最早是郑相公手里的，他也不用我这个，就留给小崽子们了。”

    邵书新道：“我已弄不明白您是怎么想的，也不想弄明白，您该对相公们解释，他们信不信，就不是我能管得了的了。”

    “郑相公怎么说？”

    邵书新给了祝缨一封信，脸上有点幸灾乐祸的样子。

    祝缨拆开信一看，郑熹信中口气并不激烈，但斥责的味道还是溢了出来：你也太狠了，安排南人搞事，是见不得朝廷安宁吗？我不管你手里还捏着什么阴私把柄，但是别玩过了。把柄这种东西，有时候可以带来利益，有的时候反而会让人鱼死网破！

    我可以给解释的机会，别人恐怕不会听了！对了，陈萌也被陛下骂了，你这老乡也够倒霉的哈。邵书新派过去了，他的事儿，希望你能慎重考虑。江政不干我的事儿，也没觉得他能怎么着你，但是请你记住了，他的背后是朝廷，别玩得太过火。

    祝缨叹了口气：“我认不认，也都是这样了，对不对？”

    邵书新道：“说好的，各自安好，您这对吏部侍郎下手，是不是不太好？”

    祝缨道：“罢了，这事儿，我已经给了你们解释了，信不信的，各凭心意。这些崽子，活该挨打，是该长记性了。说眼前的事儿吧。”

    “江政要封山。”

    “唔，盐政不好做呀，朝廷盐场不是没有利润，是利润进不了朝廷的口袋，都被人分了。这里面的弯弯绕绕，咱们不必多说，都明白。我可以帮你把盐政的事儿顺利推行下去。”

    “要我做什么？”

    “让江政自己玩儿自己的，绕过他，”祝缨指了指帐外，“你要动盐政，盐的产量一定会波动，我的盐场，可以帮你调节。通过他们——”

    即以福禄县为中转，“走私”。邵书新需要稳定产量，包括平抑盐价、打击盐商之类，祝缨这里需要贸易，交易一些必需品。双方绕开江政，由邵书新做山外的后盾，把江政这个能干的、为朝廷着想的人给架空。

    邵书新道：“不愧是您。”按着他的死穴了，他得把盐政给办好。

    祝缨道：“都是老把戏了，一点儿也不新鲜。叫他们进来吧。”

    “他们的子侄……”

    “不碍的，是该回家醒醒脑子了。”,