林风慌神的片刻, 身后的骑兵已经冲出老远，己方队形更乱，土兵本能地抵抗, 林风忙下令：“结阵！”

    因为攻城, 他带的多是步卒，只有几个百夫长才有马骑。这个时候无法组织骑兵与对方对冲，最好的办法是放箭压住对方攻势然后步兵结阵，长矛在前，先稳住阵脚再说。

    林风心急如焚，眼观六眼、耳听八方，听到了城头上的欢呼声，他有一丝心惊, 忙收拢好了队伍, 严阵以待。不想对方并不与他过多纠缠, 与他的麾下交锋之后便直接进城去了。林风惊讶之中留了一下，这一队人马并不能算多, 约有一、三百之数，有重甲的更少, 多是轻骑。

    事情透着诡异, 林风也不敢再继续进攻了，亲自断后, 命一名百夫人快马回大营禀报，自己招呼了楼车、土兵, 缓缓后撤。行至半途，见苏喆率领大队骑兵前来接应。

    林风问道：“你怎么来了？姥在营中可有护卫？”

    “有的，金羽在营里。姥已披挂停当，我出来若遇到麻烦, 她会亲自出手的。”说着，手中长刀向后荡了荡，骑兵控马闪出一条路来，林风忙率部通行。苏喆打个呼哨，骑兵重又归位，缓缓前行。

    林风回到大营，营中旋即忙碌了起来，轻伤的自己找军医、重伤的被袍泽抬着安置下来请军医，完好的人开始准备做饭。

    大帐里，祝缨穿着轻甲，一旁胡师姐也套上一件皮制的轻铠，祝缨正对着地图比比划划。祝缨的对面，祝青雪对着地图点了两下，道：“眼下只有林、路一人被袭，青君姐姐未报遇袭……”

    林风在帐外自己通报了一声，祝缨道：“进来。”

    林风不等她问，先到了地图前说了自己当时的情形，又说了所见番兵数目并不多：“不知他们是不是分兵，偷袭丹青的人更多些。”

    情况是有些奇怪的，养三、一百骑兵，是一笔很大的开支，祝缨只有一个祝县只想过小日子的时候都不考虑养这个。但是，放到一场比较大的战争中，这点人又不算什么了。林风也只能猜，对方分兵了，另有数支数目与之相当的骑兵，从几面解围。

    敌军总数不容乐观——西番半耕半牧，许多小部族一声吆喝就能聚起几百号人，大点儿聚个上千人也不吃力。当然，没经过训练的，也不能称作合格的骑士。不过毕竟有底子在，组成骑兵更方便一些。

    祝缨道：“再探。”

    青雪出去传令，林风道：“他们进城了，须防着冲出来。骑兵守城，效用不大，只怕他们趁夜偷袭。”骑兵偷袭，不是闹着玩的。

    两人说话时，路丹青也回来了，样子略为狼狈，也是遇着了与林风同样的情况。祝青雪给她递了碗水，她喝了一半才说：“我看他们有五百人。”

    祝缨又在地图上将这一队也标了出来，这数目看着也不太对。近千骑兵，绝对不能算少，但又是那么的不上不下。

    祝缨下令再探。

    祝青君带着苏晟与哨探一同回来了：“姥，小妹在殿后，城里没人追出来。”

    祝缨问：“遇着偷袭了吗？”

    “有，被我击溃了，抓了三个活的，杀了一些，剩下的跑了。运气好的话，这会儿他们应该已经在城里了！”

    也有一队人突袭了她，但是她的兵马是梧州最强壮的、数目也是最多的，本次也是承担着主攻。偷袭的撞到了铁板，祝青君拎回了几个俘虏。

    林风、路丹青面有愧色，都觉得自己的应对是有不足。

    苏晟又补充说：“与在西陲见过的西番兵不太一样。”

    路丹青忙道：“是不同部族的吧？”

    林风点点头：“有可能，就是说，不是昆达赤的本部？”

    几人都站在地图边上，祝缨将祝青君遇到的偷袭也标记了下来，算一算，千把人。她敲了敲地图，道：“全是骑兵？”

    几人都很肯定地说：“是。”

    祝缨道：“难道就这些了？”

    “没看到别的。”他们说。

    须臾，苏喆也回来了，她有一阵子没能撒欢了，此时兴致很高：“他们缩在城里了，马也带进去了。我让人上了楼车眺望，远处也没见着还有伏兵、援军。”

    祝缨道：“走，看看去。”

    她亲自到外面侦察，祝青君等人紧张极了，各各安排盾手骑士护在周围，唯恐祝缨再出意外。祝缨出了大营，果然没有受到袭击：“不要都跟来！青君、丹青、苏晟，你们守家，其他人跟我走。”

    祝新乐见祝青君担心，自告奋勇上前：“姥，这一带我熟，我来带路吧！”

    “前面引路。”

    “哎！”

    一行人花了半天的功夫跑遍了周围，马累得中途歇了两次喝水，并不曾再见有其他援军。倒是城头上多了几个花花绿绿的人影，祝缨视力颇佳，隐隐看出个西番装束的轮廓来。祝缨策马驱近了一些，城上往下放出箭来，祝新乐紧张地挡在她的面前。

    祝缨一笑：“行了，回去吧。”

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    在外面转了一圈，祝缨就有数了，得益于这一片的平原地形，秋收之后野火一烧，很难有所遮挡，西番的援军先期也就只有这些了。

    那就好办了。

    祝缨回到大营先下令：“苏晟、金羽，你们入夜后带人出营，明天午饭前，大张旗鼓地再回来，在左边另扎一营。路丹青、林风，你们明天入夜后带人出营，后天午饭前，大张旗鼓地再回来，在右边另扎一营。”

    她手下现在为了一鼓作气，凑了近两万，再不啃下最后一块硬骨头，粮草就要见底了。因此要虚张声势，以显自己兵多，两万给它弄出五万的气势来。这样才能镇住对方。

    接着，她又下令祝新乐盯紧西面过来的道路，随时防备西番大队来援。再下令工匠日夜赶工，争多造攻城器械：“什么都不用顾忌，日子不过了！能造多少造多少！”

    祝青君出列道：“我明天亲自去试一试他们！”她的身后却又闪出一个五短身材的黑壮男子，道：“这样的事情怎么用得到将军呢？我先来！”

    此人是西卡族的奴隶出身，说来也怪，西卡族战力弱，但祝缨收到手的奴隶换身衣服一穿、三顿饭吃完，比谁都凶。

    祝缨道：“不用试，明天一同去！”

    “那您呢？”

    祝缨道：“担心我守不住大营吗？依令行事吧！”

    当晚，苏晟金羽带着数千人，人衔枚、马裹蹄，悄悄离开大营，次日一早，祝青君等人率队攻城！

    从早到午，只攻侧面城门，却发现城墙上的兵没有多太多。因只攻一面，里面的人员补充也比较及时，双方僵持着。祝青君这里，用稻草编成垫子、浇上一点油脂，点燃了从楼车上往城中抛，又将城中点燃了几处，火旋即被扑灭。

    城里西番人放躲比普生头人家的土兵准则远，也颇伤了一些梧州的土兵。

    到得中午，眼见祝青君还不退，一个西番人打着一面西番的旗帜，大喊：“我们头人要见你们的刺史！”

    说着，将一封信缚在箭上射了出来。

    祝青君拿到了信，见上面写的是西番文字，她能听说一些西番语，文字、写成文书的文书却读不顺，只好拿去给祝缨看。

    祝缨这里，金羽等人正在扎空营，忙得热火朝天。祝缨拿了信一看，大喜：“太好了！不是昆达赤！”

    这文书上虽然写了西番的抬头，但是西番的行文祝缨是了解的，这绝不是番主宫廷出来的文书。也就是说，来的人不是昆达赤所派，至少，他无法调动整个西番的资源。且信的内容是，他要做个和事佬。

    这样祝缨就放心了！她最怕的，就是在自己力竭的时候，有人从旁渔翁得利。如果来人实力足够强劲，哪怕再温和，应该做的第一件事就是先解城池之围。然后才是说和。

    祝缨便也回书，同意与西番人见上一面，时间就约在次日。

    次日，轮到林风等人假装援军，番使来的时候，又是一片忙碌的营地在建设中。番使心中也有些不安，仍是挺起了胸膛，大步踏进了祝缨的大帐。

    祝缨一身紫袍，全然是个朝廷命官的模样，与几年前督战西陲、拜相京师相仿的打扮。番使见她这般便先犹豫了。

    此时，林风又喝令他拜见“使君”。

    这人听不懂林风的官话，祝缨却和蔼地用番语说：“你听不懂官话，不怪你，信我看过了。有什么话要传的，我许你先说。”

    番使道：“我愿为两家开解……”

    “嘘——你只是使者，领兵的是你的少主，不是你。说你家主人的主意，说完，你就走吧。”

    番使一噎。

    “说吧，我听着。”

    番使拂袖道：“你这样说，我还能说什么？”

    “那就礼送出营吧。青君，接着围城，接着打。告诉城里的人，杀掉普生头人的，可以得到他一半的牛羊。每杀掉一个大屋里的人，就能得到一头牛，杀掉一个西番的骑兵，马归他、再得一头牛……”

    番使脸上现出一点气愤又慌张的样子，忙说：“等一下！”

    外面又响起号角声，番使吓了一跳，祝缨道：“莫急，是他们开始轮流吃午饭了，吃完了，轮流攻城。放心，我会让你回到城里再动手的。”

    番使只得加紧说出自己要传达的话：“这里原来不是你们官府的地方，普生头人又是认我王为主的。我们少主人愿意为两家说和，你也退回去，他也不报复，怎么样？”

    不怎么样！祝青君等人心中都有气，如果他们不过来，要不了几天，这城就破了！现在好了，之前死的人白死了，一切从头再来！

    祝缨问道：“昆达赤，还好吗？”

    “王当然很好！”

    祝缨含笑地问道：“你家主人效忠他了吗？”

    “当然！”

    祝缨笑容更深：“那做主的人应该是昆达赤，不是你家少主。你的话带到了，你也带几句话给你家少主——没有一个王，不想像我们的皇帝那样威严，没有一个王愿意接受手下的部族各自为政。他是你的王，也是你的敌人。只要手中的兵马还听你，就算不得真正的能令王放心。我可以选择你们之中的一方帮一把。”

    番使的脸色难看得要死，营中又吹了第一遍号角。祝青君道：“姥，轮到我营用饭了，我去看看。”

    “去吧。”

    番使捧着祝缨的回信，信上用番文写着，只要西番骑兵原样撤出，也不要求西番人帮她杀掉普生头人，只要西番兵走就她可以当无事发生——毕竟朝廷与西番议和了，她，祝缨，是朝廷命官，前丞相，现在的梧州刺史，这笔账她还是认的。她要土地、要功绩。但是，同样的，普生家原本与西番的贸易，还可以继续，细节可以详谈。以及，梧州有盐、茶等西番需要的物资，她都可以提供。西番能够得到的，比从普生头人那里得到的更多。

    最后，祝缨特别注明了一点，她可以只与这一部做贸易，即给了对方贸易垄断之权，全西番的大宗交易，一人都可以瞒着彼此的主君给办了。

    番使带着信回到了城中，将信交给了少主。这是一个一十来岁的年轻人，蓄一部络腮胡子，看起来比同龄的京城纨绔大上十岁。看完信，皱眉思忖，在普生头人的目光中，将信又揣了回去。

    就在看信的时候，外面的撞车还在不停地撞着城门。

    普生头人问道：“怎么说？她要了很多东西吗？”

    “她没同意，不过没关系，明天一早，我亲自与她讲明利害。”

    普生头人道：“只怕她不会答应了。”

    “那也要再试一次，我这次没有告诉我王，带来的兵不多，讲和为上。”

    “好。”

    ——————

    普生头人总觉得心中难安，他细想了想，妻、妹已经送出，想要出卖他的头人已鸩杀，再没有什么好担心的了。

    他却不知，次日，他的援军在祝缨的大营里答应了祝缨的条件：“可以。但我要城里的子女金帛。”

    祝缨摇头：“金帛你自取，我要人。咱们分账要公平。”

    “如果是我主亲自呢？”

    “他不会。有羔羊肉吃，谁会去啃老牛骨头？我和他上次交手的地方，可不是这儿。他要在乎这里，就不会让你自作主张，你也不愿意他插手这儿。”祝缨轻声说。

    如果有了万一，她也只好先引兵东归，控制好矿场，生聚教训，再图以后。

    两人很快谈妥了条件，宰了一头青牛，歃血为盟。

    普生头人还在城中踱步等消息，不知不觉间被卖了个彻底。他的盟友佯怒着回来，面对他关切的表情，说：“她没答应，明天，我要亲自给她一个教训！”

    普生头人道：“眼下的兵马，够么？”

    “怕她怎的？我阿爸的兵马就在后面！”

    普生头人放下心来，招呼设宴为盟友壮行，盟友却说：“我要先看看孩儿们准备得如何了。”

    就在城中聚集了自己的兵马，突然发难，将普生头人的财富洗劫一空，顺手在城里放了一把火，开了城门，扬长而去！

    城外。

    祝青君紧张地关注着城门，她率领一队骑兵，身后依次是长矛、盾牌、刀斧兵，虽然双方有约定，祝缨仍然不放心，派出兵马防备。城门打开，一片喊杀声传来，祝青君提起的心反而放下了——终于来了，这一仗终究是避免不了的！

    然而西番骑兵看都没看梧州大营，毫不留恋地转身西去了！祝青君又等片刻，看到骑兵后满载而归的驮马、大车，顿时明白了情况。

    祝新乐也看明白了，请命道：“将军，我去拦……”

    “放他们走！贼不走空，不要因小失大，他们走完，咱们就冲进去！照说好的来，不许劫掠！不许扰民！直奔……嗯？”

    “将军？”

    祝青君眯起眼睛，城门口又冲出些零散的百姓！这时她们才看到城里冒出的烟，蹿腾的火！

    坏了！祝青君想：“快，去收拢百姓！准备救火！你们几个，各领一队，盯着几个城门，以防普生头人趁乱出城！其他人，跟我来！”

    然而混乱的局面又岂是几句话就能稳住的？城门被从里往外逃命的人堵了个严严实实！祝青君一面派人汇报，一面按捺住杀人的愤怒，多分人手收留逃难出来的狼狈人群。

    直到祝缨派出了林风、路丹青，祝青君的压力才稍稍减轻。林风道：“姥说，暂缓攻城，就地安置。”

    火还在烧，人仍然往外逃！哪里安置得过来？又须防止难民哄闹炸营。祝缨反应极快，将先前虚张声势扎的营地腾出来，贫民奴隶住左边，“贵人”“客商”住右边，命苏喆监视。难民很快安静下来，没了哭嚎，只有啜泣。

    大火烧了一天一夜，次日，三人重整人马，祝新乐也找到了两个熟人带路，谨慎地进城。

    他们小心地搜索，顾不得面对残破城池的愤怒，额上的汗越来越多。三人聚在已经烧得只剩石头断墙的头人家大屋前互相问候。

    “你看到普生头人了吗？”

    “你也没有抓到他？”

    “那他能去哪儿？”

    “我在往西的大路和各个城门都放了岗哨，没有。”

    “安置营在登记造册，也没发现。”

    “那他能去哪儿？”

    三人的汗流得更多了。普生头人是祝缨叮嘱要特别留意的人，他们仨居然让个大活人在眼皮子底下消失了？

    祝新乐阴着脸，大踏步走了过来：“将军，大屋的好东西都没了！粮仓也烧了两座，只剩那边一座还  在，我安排人看守去了。”

    祝青君道：“这里你熟，搜索你的仇人吧！”

    “头人跑了？”祝新乐惊叫出声，“不可能，咱们一直拦着！”

    “别耽误功夫了，去找！”

    “是！”

    然而直到祝缨出现在城门口，普生头人还是毫无踪迹。

    祝缨也不焦躁：“按照最坏的打算——他逃了，逃去西番了。赶紧修复城墙！！收拾出些房舍出来，苏喆，你与青君西进，守住隘口！拿下的这片地，一定要稳稳入袋！”

    从大城往西还有不小的一片地方，需经过几个小寨，才是与西番直接接触的关隘，守住关隘，才能真正拥有这一片领土。

    两人领命而去！留下祝缨亲自善后。,