第528章 凋零
    祝纓這椅子用料紮實，沉重異常，倒地發出一聲巨響。侍衛在側的兩個倒黴孩子刷地一聲将佩刀抽出來一半，刀鋒雪亮！
    她們才上任沒有三天，正在一驚一乍的時候。
    祝纓先冷靜了下來，她雙手撐住桌面，問朱妍：“你不是應該在學校嗎？你與她一同回來的？她現在後面？請郎中了嗎？”
    朱妍道：“回、回府遇到青葉姐姐，在伏侍老師。”
    祝纓輕吸一口氣：“走，看看去。”
    出門沒走幾步，就見一堆人往簽押房跑，剛才那一聲有點大，離得近的聽到了就往這邊來，離得遠的看近的動了，也跟着跑。
    祝纓問道：“都圍在這裏幹什麽？幹活去。”
    “是。”
    蘇喆看到了朱妍，心道：她不是應該在學校麽？怎麽回來了？姥去後院幹嘛？有事？
    她也擺着袖子：“散了散了，一驚一乍的。”挨個兒盯着人往各處趕。
    衆人見祝纓沒事，心中雖然存疑，卻也不再擔心。唯劉遨是去辦事的，辦完了回來彙報時，祝纓往後面去了，劉遨再看蘇喆，也覺得她的舉動很可疑。蘇喆是比較愛抓權管事不假，動作、表現是有一點點誇張了，也許蘇喆自己都沒意識到。
    劉遨捏着公文，對劉衍使了個眼色，姑姪倆避開人往後宅去。她們就住在幕府裏，到後宅并不顯眼，很快尋到了花姐的住處——看後宅幫傭的目光往哪裏瞅就行了。
    兩人悄悄走近了，站在卧房門口。卧房裏已經插不進腳了，祝纓、祝青葉、祝青雪都在，祝青葉與祝青雪輪流把脈，祝纓站在床前監工。朱妍站在一邊幹着急。杜大姐伸手摸摸茶壺，再往床邊伸一伸手、縮回來，也不知道她要幹嘛。祝彤、林戈站在門內，與她們離得很近。
    過了一陣，花姐還未轉醒，祝青葉與祝青雪有了個結論，面帶難色地說：“不大好。”
    祝纓道：“再找郎中。”
    杜大姐道：“對！”
    劉遨出聲道：“節帥，整個安南最好的婦科郎中就在床上躺着了。親傳的弟子也在這屋子裏了。”
    花姐的學生分兩部分，一是學醫的，二才是管學校的。
    祝纓轉頭看過去，卧房比外面暗一點，看不大清她的臉，劉遨道：“二十五娘，你來。”
    劉衍擠上前：“節帥，我也略懂些醫術。”
    衆人給她讓開一條路一來，劉衍給花姐摸了一把脈，又細問近日的情狀。朱妍和杜大姐最熟悉她的起居，林戈、祝彤也能跟着說幾句。花姐這個年紀，行動不比年輕時，反應也比年輕時要慢一點，吃得也變少了，牙齒也咬不動太硬、太韌的東西……
    劉衍将花姐的手放好，慢慢退了出去，祝纓跟着走出，問道：“如何？”
    劉衍輕聲道：“人近古稀，已有油盡燈枯之相。還是早做準備的好。不妨将一應東西準備址來，沖一沖，也許就好了。”
    “行。”祝纓說。
    她把杜大姐和祝青雪、祝青葉叫了出來：“以後青雪就盯着這裏，杜大姐，你幫着遮掩。青葉，你隔日也來一次。不要都聚在一起，一看就反常，她又不傻，能猜出來的。”
    “是。”
    祝纓又對其餘人說：“生老病死，人不能免，既然如此，就讓她過得舒服一點。她原來幹什麽、現在想幹什麽，就都讓她去，別把她拘在房裏。想去學校就去學校，想去醫館就去醫館，不許在她面前擺出難看樣子。先不要告訴她病情，一切如舊。”
    “是。”
    劉衍問：“要我做什麽？”
    祝纓道：“過兩天再來看看她吧。探病嘛！”
    劉衍會意地點點頭，心道：節帥到底穩得住。
    祝纓卻又下了另一道命令：“林戈，去傳我的令，壽器、老衣都準備上了，沖一沖喜。”
    劉遨道：“禮曹的事情，您是否下一道令，請趙先生多看顧一些？”
    祝纓看了看她，說：“還是你暫代吧。趙振吶，心氣兒不足。”
    花姐常禮曹、管學校實屬趕鴨子上架，因為當年整個祝縣只有她一個有過在番學裏教醫術的經驗，算辦過學的，當年學校裏小孩兒多，花姐有耐心、溫柔，會帶孩子。此後一直缺人，也就一直這麽延續下來了。現在也該更加正規了。
    劉遨年輕、能力不錯，家學淵源，比趙振更加适合。
    劉遨也不推辭，禮曹的情況她也知道，整個安南的學校都該繼續大整頓的。
    ……
    花姐再次睜開眼，天色已暗，祝纓正襟危坐，離她三步遠，正在打坐養神。朱妍也不哭了，正眼巴巴地看着她。她一動，兩個人都驚覺。
    祝纓站了起來：“這麽拼喲！”
    花姐掙紮着坐起來，朱妍往她腰後墊了個枕頭。花姐道：“哪裏就拼了？一時也不知道怎麽的……是老了，總容易困乏。劉相公家的娘子們來了，我也可以歇一歇啦，禮曹我本就是趕鴨子上架，管得并不好。往後呀，我就只管往醫館裏去，帶一帶小徒弟，你說好不好？”
    祝纓看她的頭發白的多、黑的少，彈彈她的額角：“行，你說什麽就是什麽，不過既然摔了，得休息，三天。”
    花姐道：“好。”
    祝纓道：“那你休息吧，我把阿妍留下來陪你。”
    “不用。”
    “要麽她，要麽我。”
    “她。”
    一切似乎就在這樣平靜的對話中結束了，蘇喆等人卻已發現了反常的地方——祝纓拜神？
    這不可能！
    再結合那一天的異常，稍一打聽就能知道花姐是從學校橫着出來的，祝纓還讓人開始準備壽器。蘇喆心裏咯噔一聲，就怕是自己猜錯了，猶豫了半天，地磚都要被她磨薄了，她終于到了祝纓面前詢問：“姑姑……究竟怎麽樣了？”
    祝纓道：“上了年紀。”
    “不對，”蘇喆說，“我還沒同別人講，可這反常的地方也太多了。不說十七娘接了禮曹，就說青葉、青雪兩個……”
    祝纓擡起手，蘇喆住了口，祝纓道：“再等等看，能不能養回來，養回來再說。”她這一生經歷過太多的事，兇險萬分的當然也有，都轉危為安了。
    蘇喆小心地退後，不敢多言，離開之後就狂奔了出去——找郎睿。兩人都是年幼的時候到的祝府，郎睿住的時間略短一些，但是撫養還是張仙姑與花姐操心，這些年輕一輩，誰沒受到過花姐的照料呢？
    兩人湊一塊兒一商量，郎睿道：“你家我家，都有好東西，我同阿爸要去。姑姑是北人，北人不是喜歡什麽靈芝之類的祥瑞麽？弄點兒啊！”
    “我叫我抓鳥去。”
    兩人這裏忙忙碌碌，那一邊花姐也察覺出了異樣，她上了年紀，祝纓等人對她多一些關切是正常的。關切過頭了就不對了，吃的東西比之前精細了許多。雖然祝纓也陪着吃，說是到了養生的年紀。但無論什麽時候都跟自己一塊兒吃好的，就不對。
    那一天從醫館出來，看天還早，她想往廟裏看看。祝纓不大愛逛這些地方，花姐則有這個習慣，花姐心裏的幾位長輩，除了張仙姑和祝大壽終正寝，其餘竟都死得不太安生，她總抽空去超度一下。
    廟裏竟在給她做善事，祝纓什麽時候信這個了？她給父母做法事都只是因為“禮儀”，并不是信。
    不合理的事情還有更多，府裏雖不用她多操心了，圍着她轉的人變多了。一個個還有意躲着，這裏面許多年輕的孩子都是她看着長大的，可比她們自己還了解她們。
    朱妍是個老實孩子，被花姐單獨聊了一會兒天，就全招了。說完，朱妍的臉也白了：“別說是我說的。”
    “我自己就是郎中，”花姐沉吟了一下，“我要寫幾封信，你幫我看一下，不要叫人打擾。”
    “是。”
    花姐一道：“不要哭喪着臉，我早些知道，把事兒都安排好了，能夠閉着眼睛走，該為我高興的。倒是你，年紀又小，學問也還沒學成，學校也有了人管。我會給你安排好的。”
    “不用管我，老師，您……”
    花姐擺擺手：“我其實不太懂學問，你比我聰明，又年輕，喜歡這個，我請十七娘收你做學生，可好？”
    “我是您的學生。”
    “三人行，必有我師。哪有定下的哪個學生？聽話。”
    “嗚……”
    “看門去。”
    朱妍吸了吸鼻子：“哦。”
    花姐寫了幾封信，一一封好。叫來朱妍：“你把小妹叫過來，不要告訴別人。”
    朱妍踮着腳出去，杜大姐回來的時候發現花姐身邊沒人，問道：“哎？人呢？大娘……”
    花姐道：“你幫我去請個人來。”
    “啊？誰？”
    “項三娘。”
    “哦哦，好，是要請她幫忙準備什麽藥材麽？還是什麽貨……”
    “去就是了。”
    “好。那您這兒？”
    “阿妍就回來了。”
    “哎！”杜大姐跑了出去，扯過一個路過的小侍女，讓她去花姐面前，自己去找項安。
    花姐卻打發小侍女去花園裏掐花，獨自等着蘇喆。
    蘇喆很奇怪，花姐向來不愛麻煩人，叫她，有什麽事呢？
    花姐還在後宅，撚着念珠坐在窗前塌上，含笑道：“過來坐。”
    蘇喆小心地走過去與她對坐：“姑姑？”
    花姐道：“累不累呀？”
    “啊？”
    花姐道：“都瞞着我。唉。你很小的時候就到家裏來了，我看着你長大，你呀，太累。心裏有太多的不安了，女人活在世上本就比別人辛苦些，一不留神，就什麽都沒了。我也不知道怎麽樣才能幫到你，只想告訴你，我們都很疼愛你。不過你阿媽、小祝，她們都有事要忙，不做那些事，就不能保護你，也不能給你現在的生活。”
    “姑姑！”蘇喆越聽越覺得不祥，嗖地站了了起來，眼睛裏充滿了驚疑之色。
    “坐下坐下，我們都覺得你已經很好了，你有今天，不是因為你是頭人的女兒。沒有你阿媽，咱們或許沒緣份見上面，可是只要見到了，就會喜歡你。小祝從不在乎一個人的出身，不在乎奴隸，當然也不在乎頭人。別人千回百轉想的事情，在她那裏一眼看穿，就撂開了，覺得不該煩惱，該往前看。她是不在意的。”
    蘇喆涕泗齊下：“姑姑。”
    “來，我有東西給你，”花姐翻出了一只小匣子，“好東西你都見過啦，這也不是什麽珍奇，留着做個念想吧。收下，再幫我一個忙，幫我先請小江母女與小周過來，再把阿發、阿霁他們叫過來。”
    “哦，好。”蘇喆揣着匣子，跑了出去。
    花姐念了幾句經，項安來了，她很奇怪，花姐找她來幹嘛。花姐道：“三娘，咱們認識好些年啦，那時候你只有阿妍她們這麽大，已經很有勇氣和決斷了。”
    項安不好意思地笑了：“那時不懂事，只有一股氣在。”
    花姐道：“也是我們不好，你受了好些年的閑言碎語。小祝于自己的事情不上心，那時別人看她是男子，你着實處境尴尬。也是耽誤了你。”
    “沒有的！”項安說，“難道我當時不那樣選，會有更好的結果麽？做個福祿縣的窮商人的妻子？生兒育女，當望夫石？”
    花姐道：“也因此，你的脾性也變啦，有些猶豫。你來家裏早，你家為府裏做過許多事，可是呢，你得自己拿定個主意。你竟是養個侄兒承繼呢？還是要有別的打算？你還猶豫着，倒叫別人怎麽能有個準信對你？”
    項安緩緩點頭。她是猶豫的，項渟本是養在她身邊，也一樣的上學。在正式過繼的時候，她是猶豫了，祝纓等人更喜歡女孩子是其一，二江、蘇喆又有先例，好像女孩子更好一點。不過向哥哥們再要一個侄女要怎麽講，她一直沒有想好。不想被花姐看出來了。
    她說：“謝您提點。”
    花姐也給了她一只匣子：“先給你，就當給孩子的賀禮，免得到時候我忘了，又或東西找不到了。”
    項安也接了匣子。
    祝青葉與祝青雪卻來了，朱妍道：“老師，該診脈了。”項安本要走的，聽到這話又留了一下，見沒人趕她，就更加不走了。
    花姐很有耐心地等着二人摸完脈，忽然問道：“怎麽樣？”
    “要靜養。”
    “胡說，我是郎中。醫不自醫，那是沒挨上事兒，落到了身上，怎麽會沒點數？”
    二人面色大變！祝青葉道：“您別多想……”
    花姐道：“老了，想多想都想不起來，容易忘事兒。想起來就要馬上告訴你們，免得忘了，誤顧你們。你們的名字帶青字，随着青君起，不是當你們不重要，是我學問有限，另想別的名字我也起不好。她是小祝遇到的、小祝給起的名兒。你們都很好，都是好孩子，別的我也不用囑咐你們。以後，安心在府裏。”
    說着又給了她們各一份。
    兩人跪下，門外又響起了腳步聲，卻是小江等人來了。小江見狀眉頭就是一皺：“這是要幹什麽？”
    花姐道：“都瞞着我。”
    小江道：“要死也是我先死，我吃過多少苦？”
    花姐對她笑笑：“多的不說了，好好活。”
    江珍江寶一會兒看看這個、一會兒看看那個，也沒了插嘴的勁兒。花姐又笑，對她們說：“照顧好你們娘。”
    “是。”
    花姐最後對周娓說：“你能到這裏來，很不容易，你脾氣容易急。急脾氣也有急脾氣的好處，倒也不必就要改掉。”
    周娓道：“您這是怎麽了？怎麽突然說起這個來了？”
    花姐道：“來，有東西給你們。”
    花姐給她們分禮物的時候，蘇喆又帶人來了。看到地上跪着倆、旁邊着着倆，坐榻前邊還有四個在分東西，都驚了一下。
    花姐微笑道：“都來啦？”
    都是花姐曾照料過的小字輩，他們見到這個陣仗，都猜到了一些，一個個吓得話也說不出來了。花姐一一叮囑，郎睿兄弟是較來得晚，隔得遠，曾有局外人之感。林戈是心裏存着事兒，花姐不去講她的仇恨，那是她要自己解決的事情，只希望她能夠在仇恨之外有點別的生活，興趣愛好也行。祝彤則是繃得太緊，花姐告訴她做得已經很好了。
    後宅裏開大會，過不一陣兒祝纓就知道了，她心頭一跳，往花姐處來。走到一半，又遇到蘇喆帶着劉遨、劉衍過來，四人同行，蘇喆眼神躲避，另外兩人則是有些意外。她們本來以為是有禮曹的事情要交待，畢竟交割的事情總會有一些小尾巴，現在看好像又不是這樣。
    祝纓看了蘇喆一眼，蘇喆道：“我什麽都不知道。”
    祝纓道：“回來跟你算賬。”
    蘇喆縮了縮。
    祝纓大步走進房裏，見一群人，人人哭喪着臉，見她來，問好的聲音都帶着低落。祝纓對花姐道：“你這兒開會呢？”
    花姐笑眯眯地道：“就快開完啦，眼下就剩你啦。”
    “我什麽？”
    “我是個驽鈍的人，記得不？我曾說過，如果你做了官，我也如同自己做了官一般。如今可不好說你做成的事也如我自己做成了一般，你做的事，我是不成的。可我真為你高興。
    十七娘，二十五娘，你們能來安南，想得、看得都比我清楚，我只恨與你們相處得太少。既然來了，就把這兒當家吧。拜托你們，以後多陪她說說話。我這裏還有一個小學生，交給十七娘差遣了，這兩年都是她在我身邊，學校的事兒她熟。
    小祝，我不回鄉了，哪裏黃土不埋人呢？我舍不得安南。陪不了娘，就讓我陪着幹娘吧。裝殓的時候把你給我做的那幾根木頭簪子給我戴上。”
    祝纓道：“你這話說得不太吉利。”
    “小祝，你來，”花姐伸手把祝纓拉到身邊坐下，對蘇喆等人說，“要說有偏心，我只偏心她一個。你們都是好孩子，我就把她托付給你們啦。”
    “大姐！”
    花姐道：“人老了，再啰嗦就讨人嫌了。半死不活的時候，遺言都說不完是最讨厭的。我先說完了，就沒有牽挂了，可以安心靜養。養好了，以後真要死的時候就不用再說了。養不好，說這些話就正正好。好啦，我累了，讓我休息吧。”
    蘇喆等人都不敢動，朱妍在一旁一邊不敢動一邊抹眼淚。劉遨、劉衍猜了個大概，低聲對祝纓道：“要不，先散了吧，這許多人聚在一處對病人身體不好。”
    祝纓這才說：“散了吧。”
    自己陪花姐默默坐到吃飯，吃飯也很安靜，花姐對祝纓道：“別客氣，多吃點，要好好保養。”
    祝纓難得有了不想吃飯的感覺。
    花姐道：“我還有幾封信，也有給青君的，也有給阿煉的……”
    “給我吧，我派人送，不偷看。”
    花姐抿嘴一笑：“我沒別的好托付你的，只有幾個人，杜大姐，留在家裏養老吧。老侯叔已經不能動彈了，你會為他操辦後事的。還有就是阿妍，她是個好孩子。”
    “知道。”
    ……——
    花姐交代完事兒，連着兩天還是好吃好睡，雖然吃得仍然不多，睡得也不太穩，卻沒有惡化。幕府則籠罩在一片陰霾裏，祝纓不讓人告訴花姐，是擔心影響花姐心情進而影響身體。花姐倒好，直接掀了桌，她自己輕松了，別人心情倒不好了。
    眼見她還能散步，大家的心也漸漸放了下來，誰沒見過幾個天天說要死，半死不活拖了好些年的人呢？
    人人僥幸。
    祝纓索性搬過去與她一起住，花姐嫌她煩，祝纓就住在她隔壁房裏。反正她現在把細務都交了出去，時間多了起來。
    這一日早晨，祝纓起身後輕輕撥開門栓進了花姐房裏，忽然面色一變——呼吸聲沒了。
    祝纓大步上前，慢慢地坐在了床沿上。沒呆多久，朱妍、祝青雪、祝青葉、林戈、祝彤都過來，見此情狀都手腳發麻，輕飄飄地走了過去。朱妍往前一探，放聲大哭！
    祝纓道：“別哭了，你來幫我。”
    幾人将花姐整束停當，先前做好的衣服、壽器正好用得上。劉遨又拟了祭文，還請示要上報朝廷。花姐有官職，職官之死，鴻胪寺得有個說法。
    祝纓道：“虧得有你，這些事就交給你了。對了，再給陳府發個訃聞，告訴他，我姐姐死了。”
    劉遨道：“是。”
    她辦這些已然娴熟，都知花姐對祝纓的重要，誰也不敢馬虎。劉遨拟文往朝廷發去，心裏數着日子，希望朝廷能早點給回音。
    快馬一路絕塵，回音卻遲遲未至，祝青君等人已來奔喪，朝廷給花姐的谥文也沒到，她的品級應該已經夠了。劉遨請小江去勸一勸祝纓，請她先不要生氣，雖然小江職銜不高，也不太與人交際，劉遨卻覺得她應該可以說得進話。如果不行，就只好請杜大姐了，雖然不知道杜大姐能不能想出合适的詞句來勸說。
    小江低聲罵了幾句朝廷大臣是王八蛋，說：“您給陳相公寫信了嗎？”
    一語提醒了劉遨：“對，如何不回信？我讓二十三娘問問陳使君。”
    陳使君正在收拾行李，他被調回京城了，邸報比調令要晚幾天，所以安南還不知道。陳萌休致被批了下來，相應的，政事堂添了兩個新人，一個是施鲲兒子施季行，另一個是王雲鶴的兒子王叔亮。陳放也被調回京中任職，做的是鴻胪寺卿。
    丞相更替，南方不知道的是，鄭熹這陣子還病了，整個朝廷是有些人心惶惶的。不說黨争，換了丞相，下面人的職務必有變動！公務效率下降也是情理之中了，尤其鴻胪寺現在還沒主官管着。
    陳放不能到安南，也無法向祝纓辭行，留了一封信，交代了一些事情便急急動身。祝纓拿到信的時候，花姐頭七早過了。
    祝纓冷着臉看信，看完之後給了劉遨。劉遨接了一看，道：“這兩個人，年紀也不小了吧？”
    “比我年長。”祝纓說。
    “老人秉國”，雖穩，卻也有衰朽之嫌。