第533章 行家
    祝煉腹诽着聽陳萌的敘述，等陳萌喝了口茶潤喉，停頓了一下，在陳萌再一次看過來的時候，祝煉恭敬地問了一句：“不知道您的意思是？”
    陳萌道：“如今只好還是依禮而定了，這是最不容易出錯的。”
    祝煉道：“那？”
    陳萌道：“中宮……”
    祝煉越聽越覺得這些無趣，如果是沒有南下之前在京師裏，能夠參與這樣的讨論足以讓他興奮。在安南呆得久了，他倒覺得這皇家的事、誰繼位沒那麽重要了。
    祝纓常常說，誰做皇帝對大政是有影響的，當然不能無視他，還是要了解、研究他，以便應對的。更是常常說，不該将一切都寄托在某一個人身上，尤其他還不是憑本事而是憑投胎才能讓人知道的。祝煉深以為然。
    他問陳萌：“嚴昭儀之子居長，不好麽？”
    “他有點像他的父親。”陳萌含蓄地說。
    祝煉心道：就是說，有點小聰明，但是急功近利沒耐性？那确實挺愁人的。現在國家可真是寧願要一個傻子當傀儡皇帝，也不能要一個沒有自知之明拖後腿的。大家可是被現在這位禍害得不輕。
    祝煉道：“老師遠在南方，消息一來一回，只怕消息不及時。老師的心意，晚輩不敢妄度，不過近年來老師愈發自然潇灑，不拘于物了。”
    陳萌心道，你就說她現在不想給皇帝臉了呗。
    祝煉微微躬身。
    陳萌道：“我知道啦！你回去的時候若有眉目，你再來取我書信帶回去。若還沒有端倪，你回去告訴她，我只好相機而動了。”
    “是。”
    祝煉在京城轉了一圈，并沒有像王叔亮提醒的那樣老實窩着不出來。皇帝對祝纓有成見這事兒，絕不會因為他不蹓跶了就有所改變。皇帝現在又不能把安南怎麽樣，他就接着逛了。
    祝纓昔年舊人凋零不少，大理、鴻胪、戶部等處祝煉認識的老人也故去了一些，他一一致禮問候其家人。戶部現在也不與羁縻州争論稅賦多少了——羁縻州不歸他們考核。以前，姚辰英能跟祝纓讨價還價，那是他的現在，現在沒人有這個面子了。
    祝煉又去了一趟姚府，意外得知一個消息，姚景夏認了姚辰英做義父。姚府的帖子是姚景夏親自送來的，說的就是：“義父請使君過府一敘。”
    祝煉順勢一問，姚景夏本與他認識，也就說了：“如今政事堂，唯義父曾領兵西陲，只有他能理解北地的苦楚。”
    祝煉了然。
    兩人去了姚府，姚辰英比之前老了一點也胖了一點腫了眼泡，俨然一個标準的丞相模樣了。祝煉也知道，姚辰英是個“黃老派”的，他不願意一切有變動，既如此，便聽姚辰英講。
    姚辰英卻沒有再講老一套，而是問他：“你老師可曾說起王、施二位的主張，可行不可行？”
    祝煉恭敬地道：“老師說，世人的想法都是好的，能不能做到就是另一回事了。王、施二位倒不像無能之人。”
    姚辰英嘆了一口氣：“我知道啦。回去問你老師好，告訴她，能維持的事我會維持的，能護的人，我盡量護住。”
    “是。”
    姚辰英又說：“鹽務上的事情，你知道多少？”
    “不多不少，”祝煉說，“相公有話，我一定帶到。”
    “前任已經調回，朝廷要換新人。”
    祝煉馬上說：“餘清泉那樣的，咱們可受不了。”
    姚辰英唇邊泛起一點笑影來：“當然不是他，我有一封信，你為我帶給你老師。”
    “是。”
    姚辰英一面拿信給他，一面說：“我看陛下要見你，說什麽，你都聽着，不必反駁。陛下心思靈動，聽過就算。”
    “是。”
    姚辰英也很忙，除了日常政務，他現在得扛着冼敬，于是讓姚景夏送祝煉出府。兩人又閑聊了幾句，姚景夏道：“上覆節帥，千萬保重。”
    “你們也是。”
    ……——
    姚辰英透的消息是準确的，過年前幾天，皇帝果真召見了祝煉。
    皇帝對祝煉的印象很淡了，祝煉一看皇帝也有些認不出來了。祝煉顯出了點歲月的痕跡，須發摻了幾許白線，皇帝整個人胖了兩圈，凸出一個肚子來，腰帶系在圓鼓肚子的下方，也像極了畫像裏的帝王姿态。
    祝煉的樣子還算受看，雖不高大，倒也周正。在大殿裏看着一個男人，總比看到一個女丞相讓皇帝更舒服些。皇帝更顯得和藹了幾分，照例先問他路上辛苦。
    祝煉道：“新路開通，比以往輕便多了。”
    皇帝對新路也很感興趣，詢問了日程，又問沿途。祝煉道：“比往年省了一半的時間，因大家都往京裏來，沒有人少的時候走得快。臣只顧擔心賦稅，未及着心其他。”
    皇帝道：“昔日蠻荒之地，如今也成糧田啦。”皇帝竟然還接着誇了安南治理得很好，說是官員都不錯，沒有辜負朝廷。
    祝煉恭敬地低頭彎腰，總疑心皇帝犯了什麽毛病，居然誇安南了？有詐！
    皇帝續道：“節度副使祝青君，是那個祝青君嗎？”
    祝煉的耳朵立了起來：“是。”
    “也是員女将，她在祝纓帳前效力多年了。起先有人還對我講，怕祝纓有什麽癖好，豈料全猜錯了，她是個女子，身邊自然會有女子了。不過呀，祝青君不是武将麽？安民理事，應該是你所長呀！你入仕便做的是親民官，安南可為祝纓副者，應該是你呀。”
    “老師比我們高明，老師怎麽安排，總有她的道理。我既不如人，聽命就是。”祝煉聲音平平。
    皇帝心道，這也太鎮定了，過于鎮定反而是一種不鎮定。他又緩緩地說：“安南與西番接壤，如何能不用心呢？你是棟梁之材，勉之，勉之！”
    祝煉依舊恭敬地領訓。
    皇帝又感嘆了一句：“祝纓，怎麽想的呢？”
    老師選青君，又定以後繼任章程，就是為防止有你這樣的敗家子吧？祝煉頭是低的，白眼是翻的，打死也不接皇帝的話。
    皇帝卻點到為止，又給了豐厚的賞賜，才讓祝煉回去。祝煉匆匆出了皇宮，站在宮門外大口地呼吸着，吸吸鼻子，無故覺得鼻端總有一股腐朽的氣味，揮手在面前扇了扇，板着臉回到了住處。
    賞賜還怪有講究的！祝纓是頭一份兒，衣料、玩器、金錢之類，接下來應該是青君的，不過皇帝把青君的與祝煉的列為一等，下面才是趙蘇等人依品級而分發。
    你什麽時候去死一死？祝煉心想。
    望着天上飄下的雪花，祝煉裹緊了皮裘，由衷地懷念起安南的新年。安南的新年，年味兒不如京城重，近年來才漸漸顯出重要來。自成家後，有何月明操持，博州刺史府的新年也溫馨又熱鬧。
    害！也不知道她們在幹什麽。
    ……——
    何月明在博州過年，祝纓原本打算接她到幕府的，何月明卻認為自己也是領官授職的，無事就應該在博州，不應當因為自己丈夫出差了，自己就能去幕府呆着，荒廢了本職。她只請求祝纓把她的父母給送到博州，一家三口有個照應。
    祝纓見了她的信，真派人給親家送去了博州。
    郎睿北上，祝纓就把阿發也送回塔朗縣去過年，蘇喆也趁假期回了老家，身後跟着個祝明。刺史們都沒有過來，各自在州裏主持新年，與民同樂。
    幕府裏也放假，各州縣選上來的官吏，留了幾個當值的，其他人也都回去了。好在幕府幫傭、護衛多半落戶西州，幕府未見冷清。
    祝纓這裏，劉遨、劉衍都在，除夕這天，祝青君又派人把劉昆送了回來。姑姪三人都極高興，見了面，先拉着手原地蹦個不停，發現“輕狂”了之後，拍拍臉頰，開始請纓：“節帥，我們來幫忙布置吧！”
    之前的年，她們也戴孝，祝纓這兒沒了花姐也沒人收拾。如今姑姪三人輕裝上陣，又教怎麽剪紙作擺設，又講怎麽布置吉祥景兒。
    杜大姐看着年輕姑娘飛來舞去，心情也好了一些，笑道：“安南新年有花兒，不用紮紙絹的。”而且紙啊絹的還挺值錢的，不好太浪費。
    劉遨一拍腦門：“哎喲，真是，差點忘了。北方紮假花兒，就是因為沒有。如今有了真的，誰還要用假的？”
    三人雖忙過年，也不忘敘舊，說着說着，便成了互相聽取工作經驗了。劉昆便說：“人真有賢愚，我算是明白了，為什麽人都說太翁年輕時一腔熱血，要教化萬邦的，後來變得言辭犀利。”
    她也是，忒想教所有人都成個文明開化的，可有些人，哪怕語言通了，大家都說同一種話，他偏“聽不懂人話”。
    給劉昆氣得夠嗆。
    不過也有有趣的事情，譬如一些詩歌，有唱希望有情郎的、有唱盼丈夫死的還有唱罵媒人的。劉遨與劉衍聽了都是一笑，劉遨問道：“本地各族，難道沒有傳說？”
    “你說哪樣的傳說故事？”劉昆問，“我聽了一個，咱們節帥巡狩遇鹿的。”
    劉衍道：“我聽到奇霞族的傳說，有些類史。”
    “诶？”
    劉遨道：“安南設鎮這麽久了，竟沒有方志，我近來總在想，咱們肩不能扛、手不能提，總要做些力所能及之事。著書立說是一其，那也不過是節帥體恤咱們，實在是為咱們揚名。咱們也當為節帥著史，至少是方志，記述功勳，傳之後世，不能埋沒！順帶将各族來由也記一下，唔……要搜羅往昔頭人的劣跡……”
    三人漸漸停下了手中的活計，湊到一處密謀了起來。劉昆在外，經歷更豐富，輕聲道：“何必羅織？你們道這些頭人起先幹什麽好事了麽？也就蘇、郎幾家歸化得早，如今好些。便是這幾家，四十年前也是人祭人牲的。”
    “豁！”
    劉昆道：“我到寨子裏，聽到得可不少，那裏，至今還有被頭人斫手斷足的。”
    “肉刑。”劉衍道。
    “對。”
    三人商議好一陣，都覺得此事是勢在必行的，真着當年的親歷者還在，盡量搜羅資料，才好動手。三個年輕姑娘，一想到以自己的年紀竟開始“著史”，不免又是一陣激動。議了個大概，便一同去找祝纓，因為過完年劉昆就要回普安州了，須得在走之前把這事敲定，她回普安州之後才好同祝青君講，讨要一些人、紙筆、經費，開始幹這個事。
    姑姪三人有點忐忑，劉遨先是問祝纓想安排什麽娛樂為引，說到講故事，再說到聽蘇喆講過阿蘇家的史詩故事。
    祝纓道：“你們三個？找我說故事？不用同我繞彎子，說實話，究竟打算說什麽事。”劉遨只好說：“想修方志，也會搜集各族故事。”
    祝纓笑了：“方志？你們是行家啊！想得周到。阿蘇家那個呀？我知道。”
    “啊？”
    祝纓笑笑：“來，我告訴你們。”
    正好，過年沒別的人事，幕府也放假，祝纓也閑，便從頭給她們講怎麽寫奇霞族的史詩神話故事的。也沒有撒謊，就是講得更動聽一點嘛！
    三人本就有此心，如今更是大受啓發，天擦黑，四個人捧着碗湊在一張圓桌上吃飯。劉遨道：“那，咱們就開始寫吧！雖然人手、紙墨都有些緊，但這個事是不能不幹的。我願拿出我的俸祿來……”
    祝纓道：“不用，府裏出。以前我做縣令的時候就有心修縣志了，到了安南事多，讀書人也不夠用。如今你們願意領職就好。”
    “咱們先收集……”
    四人一頓飯吃得很快，祝纓三兩下把胃倒滿，三個姑娘吃得都不多，劉昆飯量漲了一點，也只添了一次飯。吃完就又湊在了一起商議。三人讀書多，祝纓修過方志，先将篇章大類定下，剩下的就是往裏填內容。
    劉遨先問祝纓生年、父母祖上之類，祝纓道：“我的年紀倒有，別人的都沒有啦。祖先名字也要有嗎？”
    “當然要有，”劉遨說，“立傳呢。”
    “祖先的名字早失傳了，現在這些都是我起的。”
    “啊？沒有記述麽？”
    祝纓又只好告訴她們：“我生來沒有戶籍，隐戶也算不上，算個黑戶吧。當然也沒什麽記載祖上的東西。”
    “诶？”
    祝纓倒不介意，講了講自己的來歷，戶口都是後來于妙妙要招贅才幫她上的，講着講着拐了彎兒，又說到了于妙妙。三個姑娘聽傳奇故事一般，聽了半夜才聽到上京。
    祝纓道：“交子時了。”
    外面放起鞭炮來，故事，暫停了。
    ……——
    劉昆的假期結束的時候，帶着一肚子的意猶未盡，一步三回頭地回普安州了。其實祝纓不大講自己的曲折事跡，多是她一語帶過，姑姪三人必要追問，才略說一下。她說的很多的是一些女子的小故事，有自殺的，有逃亡的，有被害的，有害人的……
    難為她記性好，至今說出來仍讓人聽得入迷。
    劉遨更在意祝纓自身的經歷，劉衍又想問祝纓斷案時的想法，劉昆則想知道她都怎麽治理轄內的。
    一個假期，祝纓淨哄孩子講故事去了。
    好容易劉昆走了，祝纓也感覺輕松了，她跳了起來：“好了，幹活幹活！阿煉今年可算能夠早些回來了！”
    劉遨道：“蘇大人她們回來得更早呢！您別忘了，她們得撥人手給我們使。”
    “忘不了。”
    蘇喆等人一回來，就遇着祝纓又是撥人、又是撥錢、撥物，給姑姪三人使。她聽了要修方志，便說：“這是件大事，當然要給的！”
    巫仁、項安兩個也需要配合，兩人忙說這就核算。因為年前封賬了，所以要晚上兩天。
    祝纓道：“不急，方志也不是一天就修好的，這幾天先分撥一些，後續再撥。”
    “是。”
    祝纓又問蘇喆：“孩子呢？不帶過來？”
    蘇喆笑道：“我先把家裏收拾一下，下個月天氣暖些再接他來。”
    祝纓點頭，記下一會兒要給孩子見面禮。接着，又問巫仁：“家裏怎麽樣？”
    巫仁道：“山下新刺史還沒到任，我倒在家住得輕松。就是爹娘老了……我娘叫回來千萬多謝大人，東西她都很喜歡。又說緞子太金貴了，張羅着做了老衣穿着走。”
    “喜歡就好。”
    最後是項安，不等祝纓問，她就先說：“大人，我……想從二哥家過繼個女兒。蔔算了吉日辦酒，二哥二嫂把孩子送過來，到時候不知能否請您做個見證？”
    祝纓道：“你剛才就猶猶豫豫的有話要講，就是這個事？”
    “是。”
    “行。你們家裏自己商議好了就成。”祝纓說。
    項安也安心地笑了，過繼個女兒，她也是有考量的。女兒貼是其一，周圍抱養過繼的女孩子也不少，這樣做也不顯異類。再者，西州現在學問最好的是劉遨等人，女的，日後求學也是女孩子方便一些。
    祝纓又不反對，她便知自己這主意是對的，也要去收拾自己的住所了。吉日蔔在三月初，安南氣候炎熱，春耕已過，大家比較安閑。算來到時候祝煉、趙霁等人也回來了應該正在幕府，嘉賓又多幾位，場面也好看。
    項安帶點喜悅，靜等吉日的到來。