含元殿前,百官朝立。
    含元殿为宫中诸大殿之首，建于龙首原上，形如神龙昂首而啸,九十九重白玉阶随着拔起的地势铺越而上,殿基上坐落着高高的宫阙，拱起的飞檐如雄鹰高展的两翼,说不尽的恢弘气派。
    今日帝王登基，又兼帝后大婚，到处铺红盖喜，拱桥披着红绸，地面铺着红布，连每层玉阶站着神策军相对拱卫手执象征皇家威严的金戟,都在戟柄勒着团簇的红标。
    官员们打量着四周，暗暗咂舌，只觉得新帝对自己这场大婚也未免太重视了。
    大颐十几代皇帝，人人都成婚，怎就你这么铺张宣扬,恨不能全天下只有你能娶媳妇似的。
    大家默默腹诽，但心里也还是更清楚了这位年少的新后的地位。
    这种时候了谁也不能昧着良心说陛下对这位曾经的未婚妻没感情，正相反，原配终究是原配,故剑情深,情深得甚至叫人看不分明了
    这愈发让人生出种莫名不安
    朝立的官员中，有人彼此对视，都看出眼中的忐忑。
    “郡王去宰相府了…”有人惶惶低语：“陛下待新后如此，衡玄衍毕竟是新后之父，若是出了事,新后计较起来……”
    另人咬牙：“衡玄衍专权已久，陛下绝看不顺眼，常山郡王是陛下叔父，贵为宗亲，就算新后哭诉，陛下也不会太过惩罚…再不济，来日秦王妃正式册立名分，有其软言调协，总不可能牵连到我们！”
    那人像被这话安抚了，暂时镇定下来
    他忍不住抬头望一眼高台上的帝王，帝王一身红金衮服，戴九琉龙冕，略垂着眉眼看不清神色，但他遥遥站在那里，便是如神似仙，煌煌气度。
    大颐以玄黑为尊，历代帝王登基皆着玄金衮冕，偏偏新帝将大婚与登基一同，连穿的都是近乎婚衣的大红……
    他不敢再深想，正要低下头，耳边忽然响起巨大的声浪惊呼，骏马尖锐的蹄音和嘶鸣。
    他震惊扭头看去，一列禁军径自纵马冲广场，扑到地上仰头嘶哑：“陛下！衡相薨，皇后娘娘得知消息，冲出仪仗夺马疾驰奔归相府而去了！”
    “……”
    众多大臣一时不敢相信自己耳朵。
    衡相薨了？
    新后弃出仪仗，夺马归家而去？
    大家面面相觑。
    谁眼珠子一转，突然扑通跪在地上，高举笏板，大声喊：“陛下！新后弃仪仗而走，乃蔑视君王，罔顾礼法，此等劣行，何堪为后？！请陛下褫其凤印，赐其鸠酒，以正君威！以儆效尤！”
    那尖锐的声音响彻整座广场，众人一时安静。
    袁子明被吓得一惊，手里的笔几乎拿不住。
    他仓惶去看不远处的新帝，新帝久久站在那里，像什么没听见。
    过了一会儿，他终于动了。
    褚无咎一言不发大步往下走。
    金红的衮冕大袖迎风猎猎，那官员面露喜色，扑跪到他面前：“陛下，这实在荒唐，万古之荒唐，我大颐绝不能有这样的国母，岂不惹人笑——”
    “噗”
    血肉如薄纸撕裂，鲜血在半空喷出一道弧线，表情凝固的头颅高高飞起，然后重重摔下“嘭。”
    “……”
    帝王面无表情把天子剑归回剑鞘，他继续往前走，这一次，再没有人敢拦在他面前。
    禁军自四面八方集结，百官眼睁睁看着他翻身上马，勒转缰绳率军疾驰而出。
    “陛下——”
    “陛下！”
    ——
    黄昏凄落，白马踏着满地碎光而来。
    朝朝跌下马，跌跌撞撞往府门跑。
    府门口没有挂白幡，朝朝心头猛地升起希冀，也许是秋秋听错了，家里没事，也许爹只是又生病了……
    她有点高兴地冲进门，就听见哭声。
    许多许多哭声，家里的侍人、近卫围跪在地上，拥挤围满整个院子，人人披着素衣，昏黄色的纸钱在火盆里蜷缩变成焦黑颜色，偶尔有几许碎片被风吹起来，像枯叶，打着旋落下。
    那座素木的棺椁摆在院子最远处，不是什么贵重的金丝楠或檀香木，只是寻常的柏木，朝朝认得这木的纹理，是后院里那一棵，是许多许多年前，爹爹被拜为国相仲父，抱着小小的她走进这座新府邸时，与她亲手栽种的小树。
    好多年过去了，那棵当年不过和她一样高的小树长成参天大树，变成这一座素色的棺椁，要陪着他一起埋进黄土里了。
    许多人站起来，震惊看着她，不断有人说“小姐”“小姐，您怎么来了”，有几个人想拦住她，朝朝都像听不见似的，怔怔往前走，走到棺椁旁边。
    她的手在轻颤，掌心贴在冰冷的棺木上，那一瞬间，泪水不受控制从眼底渗上来。
    她转过头，轻轻说：“为什么不挂白幡？”
    “为什么没有丧音？”她问：“没有人来吊唁吗？冥旌呢？孝布呢？都在哪里呀？”
    没有人说话。
    朝朝问：“为什么不说话？”
    这才有人低低抽噎着：“宫中有命，今日陛下登基，又与您大婚，是大喜的日子，各家不得见白布，不可吊唁走门，停灵不送，丧号不响，不得闻啼哭声。”
    朝朝才像被提醒，她低下头，看着自己身上大红的婚衣，突然去解腰封。
    “小姐！”
    “小姐—”
    清微与吕总管听见动静慌忙赶来，远远看见这一幕，吕总管差点魂飞魄散：“皇后娘娘——不可啊！！”
    华美金红的凤袍落在地上，少女只穿着素白的中衣，站在棺椁前。
    “为人子女，爹娘过世，怎么能连丧衣都不穿。”朝朝笑起来：“我必定是天底下最不孝的女儿，才会什么都不知道，还穿红披金高高兴兴地要去出嫁。”
    吕总管听得肝肺颤抖，清微红了眼眶：“朝朝，不是这样的，你爹他本就不想叫你知道，他特意嘱咐不挂白布，他想你好好出嫁—”
    “叔。”朝朝轻声问：“我爹是怎么死的呀？”
    “我走的时候，他虽然病得重，但太医说，慢慢静养，总会好一些的。”
    朝朝自顾自地说：“——我听秋秋说，他是被人逼死的，那是谁呀？”
    吕总管心猛地高高提起来。
    清微闻言露出痛苦的神色，他几乎恨不能把常山郡王几人当场斩杀。
    可他又想起大兄离世前的嘱咐，大兄这一世，于国于民无愧，最放心不下就是朝朝，他不愿意自己的丧葬耽误了朝朝的婚事，新帝城府深沉、又大势在握，朝朝一个小孩子怎么与他斗，倒不如退让几步。
    “我不喜新帝，但也认同他的本事。”衡玄衍说：“那年轻人虽心机深炼，与朝朝却是有真心，我不信常山郡王之众的话，但我恐怕将来他坐在高位久了，权势迷眼，异心变情，伤了朝朝…”
    他攥住清微的手臂，说：“清微，若有那一天，你把朝朝接出来，你想办法，把她接出来。”
    清微含泪点头：“大兄，您放心。”
    衡玄衍便笑起来。
    “北衙禁军在朝朝手中，她与新帝十几年情分，还有你们这些叔父兄妹，我没什么不放心的。”他说：“我曾挟势大颐皇室十几年，新帝恨我，仇家无数，树大而招风，如今我死了，他们才会放心，咱们家就能激流而退，太平长久。”
    清微再忍不住哭喊：“大兄——”
    “我死后，不必大敛，将后院那棵柏木为我做棺。”他的手从床沿搭下去，慢慢地说出最后一句话：“瞒着朝朝，等她好好大婚，来日回家，让她不要难过，不要哭，为我上一炷香，就够了。”
    “……”
    万种回忆重回脑海，清微眼眶发红，哑声回答朝朝：“那是什么浑话，你爹病重走的，他那样一个人，谁能逼他。”他催促：“你回来看便看了，赶快回去大婚！哪有新后自己跑回家来的道理，你爹就瞒着你想让你好好成亲呢！”
    吕总管连忙说：“是是！正是这个理！皇后娘娘咱快走——”
    朝朝的目光却落在旁边。
    吕总管心一咯噔。
    常山郡王、韩王一众被禁军捆绑扣押在地，嘴里还塞着布团。
    朝朝向他们走去，吕总管下意识想拦，朝朝看了他一眼。
    她的眼瞳清澈，却空亮得让人害怕。
    吕总管莫名心慌，想拦的手不敢再伸了。
    朝朝绕过他，走到常山郡王面前。
    常山郡王被压跪在那里，惊恐又仇恨地看着她。
    朝朝伸手把他嘴里的布团拿下来，低着头，轻声问他：“为什么还要逼我爹啊。”
    “他头发全白了，你没看见吗。”她说：“他还不过四十岁，就已经倒在病榻上，昏昏沉沉，好几天才会醒来，说几句话就又睡去，太医说，他活不了多久了。”
    “他已经威胁不到任何人了…”她哽咽：“为什么，还要逼他啊？”
    常山郡王生出恐惧。
    当看见吕总管的时候，他已经意识到不对，新帝对这个小皇后的感情远比谣传的深太多，甚至将吕总管派出来，将他们几位宗亲扣押。
    常山郡王终于感到后悔。
    他疯狂地想该怎么开脱，衡玄衍已经死了，新帝若是为安抚皇后，未必不会拿他报复，他急切地想着，突然灵机想到一个法子，一个可以让他占据大义名声以至新帝也许不敢动他的法子。
    “因为他有你这个女儿！”常山郡王扬起头，声嘶力竭地怒吼：“谁叫他有你这么个女儿！”
    “琅琊大师亲口预言，秦王妃为未来国母，可为新帝褪去沉珂，保天下山河安定太平！”常山郡王怒吼：“可你这妖妇，狐媚君心，蛊惑陛下逆天而行，立你为后！陷万民于不义，为我大颐埋下万世祸根！”
    朝朝全身一震。
    “放肆！！”吕总管只觉一股热火直冲头顶，他尖锐尖叫：“快堵住他的嘴！堵住他的嘴！”
    “娘娘，别听此獠胡说八道—”
    “衡玄衍怎么不该死，他专权霸政，不敬君皇，他还养了你这么个女儿——”常山郡王挣扎着，尖锐叫道：“他怎么不该死？！”
    越说情绪越激荡，仿佛自己是真的满腔热血慷慨陈词，常山郡王声音越来越高，狞笑叫嚣：“他该死！他还死得轻巧了，他活该被万民唾弃，该被千刀万剐火剜刀割而——”
    “噗嗤。”
    一把剑贯穿他的胸口。
    周围所有人瞪大眼睛。
    旁边的禁卫惊骇看着自己腰侧被拔出的空剑鞘，看着皇后手里洞穿常山郡王的剑，连忙跪下。
    剑被颤抖着拔.出来，朝朝攥着剑，走到旁边的韩王面前，问：“你也是因为这个理由，才来逼死我爹的吗？”
    韩王直接被吓尿了，黄色的尿.水淅淅沥沥从裤.裆漫出来。
    他几乎悔死，他只是原来追随秦王，如今秦王死了，容王登基，他迫不及待想讨好这个新登基的弟弟，所以听说常山郡王来为新帝解除后患，他才稀里糊涂跟着过来，谁知道会这样！
    “不不不——不是—”韩王疯狂摇头：“是常山郡王干的！只有他干的！我们没说什么，我们没想会这样——”他甚至忍不住嚎哭起来：“他们说新帝忌恨衡相，说是为新帝斩除后患效犬马之劳我才来，你不能杀我，我是堂堂亲王，你不能杀我——”
    “韩王！你休要胡言！”吕总管目眦欲裂，他冲去一巴掌将韩王生生扇过去，才转身对着朝朝跪下哭喊：“娘娘！您可莫信这等狂悖乱语，衡相是您父亲，陛下向来再敬重不过，这等贼獠不过是嫉恨相爷，私心作祟，才逼害相爷！等大婚过后，陛下必定为您做主，叫他们血债血偿！”
    韩王回过神来，面露惊恐，其他几个官员恐惧地哀叫起来，被禁军生生堵住嘴。
    朝朝抬起剑，剑尖指着韩王的脸。
    “呜——呜—”韩王疯了似摇头。
    吕总管面露迟疑，这毕竟是位亲王，虽说看陛下那模样日后怕是不会留他的命，但让皇后娘娘就这么当众杀了……
    剑尖忽然垂落下去。
    吕总管愕然看去，看见这位年少的、纤细的新后，把剑垂在身边。
    她低下头，忽然泪珠滴滴答答落下来。
    “我现在杀了你们，我爹爹也回不来了。”她哽咽：“我爹想保家族平安，他是多清明的人，一再隐忍退让，就想等他死后，家里人以后能过太平的日子。”
    “…是我，我做了皇后，把我爹爹、把家里又拉到火上烤。”她说：“是我，我才不配位，做了皇后，却让人人都觉得我可以欺负、我不配做皇后，才会肆无忌惮来欺负我爹，害死了他。”
    清微听得锥心：“朝朝，不是这样的。”
    “娘娘——可不能这么说！”
    朝朝低头，看着明亮的剑锋，倒映着自己狼狈不堪的脸孔。
    衡明朝，
    你把你爹爹害死了，你知道吗。
    “阿朝。”
    嘶哑的声音突然从门外传来。
    朝朝抬起头，看着千兵万马簇拥着年轻的帝王下马，他穿着大红金衮袍，戴九琉帝冕，腰负天子剑，是秋神玉骨，又是神魔姿容。
    他快步跨过门槛走进门来，看着她，那眼神一瞬间复杂极了，但很快，变成了水一样的温柔。
    他再不是这些天来横眉冷对阴郁狠戾的模样，他仿佛又变回了曾经的九公子，那个世上最柔和俊美的郎君。
    “阿朝。”他说：“我来接你了。”
    他的语气是前所未有的温柔，又耐心，又细致。
    “今日是我们大婚。”他温声说：“我们先完婚，之后你想做什么，我都答应你。”
    朝朝不说话，只看着他，像不认识他一样。
    好半天，她才讷讷说：“褚无咎，我爹爹死了。”