与此同时的扬州, 周渡彻夜不休，整整跑累了两匹马才在这日凌晨抵达了太守府邸。
    太守衣裳都不曾穿戴整齐, 便就着灰蒙蒙的天色上来道：“周贤侄啊……”
    周渡顶着一张比死人还要难看的脸色, 问：“人找到了吗？”
    自然是不可能找到的。
    看太守欲言又止的神情，周渡便知道了。
    “我此番过来的匆忙，未曾带太多人手, 还请大人多借我些人手，我自己去找。”
    太守自然不会拒绝这位年纪轻轻就遭皇帝破格提拔的年轻后辈，但也还是要提醒他：“可我的人真的是已经将整条扬州护城河里里外外都翻遍了，你就算是自己再找个底朝天，也不一定能找到。”
    “那我便顺着河流, 一直找下去。”他攥紧手中的拳头，眼角是彻夜无眠弥漫开来的血丝。
    哪怕, 最终只是一具冰凉的尸体, 哪怕, 只是一块断裂的骸骨, 他想, 他也一定活要见人，死要见尸。
    他不相信，不相信瑜珠就这么走了。她是个多么坚强的姑娘, 即便被困在周家，也总是不放弃离开的希望, 他知道, 她有一颗坚定活下去的心, 她一定不会这么轻易说走就走了，她一定不会……
    何况，明明他都打算放过她了的, 他已经在还她自由了的……
    周渡此生掉过的眼泪屈指可数，大多全都在幼时。可是，在扬州太守交给他瑜珠的遗物，说那是她掉在江边的大氅时，却忍不住红透了眼角，眼泪不受控制地滚落了下来。
    明明她在他面前，那么多次有了轻生的念头，他却轻描淡写地以为只要自己离开了就会没事，以为只要自己放过她了就会没事。
    如若不是他一步步地将她逼到这个地步，她一定不会选择跳江自尽。
    他就像个一步步把瑜珠往绞刑架上推的刽子手，明明她没有做错任何事，却要经受一桩桩一件件来自他的折磨，他的惩罚。
    他红着眼，将那件大氅紧攥在手里，没再跟太守说任何话，只是借着他的几个人手，先回了一趟桂花巷。
    桂花巷这间小院子里，已经好几日未曾有人住过的痕迹，烟囱灶台上都被打扫的干干净净，一尘不染，院门口墙上的对联还是当初他见过的那幅，崭新喜庆，还是瑜珠亲手写的字。
    屋内的一切陈设都还保留在当初瑜珠还在时的样子，整齐叠好的被褥，装着几个已经干瘪的瓜果蔬菜的篮子，偌大的箱柜，里头摆着几套衣裳，还有一袋碎银……
    她是当真一点家当都没打算带走，死了就算是真正地解脱了。
    他不敢再看，也不许别人再踏足这套小院，将院子锁上，便又风尘仆仆一路往护城河去。
    顶着凛凛寒风，他们来到瑜珠那夜落水的地方。
    他褪去几件碍事的厚领袍子，带着几个会凫水的人一道钻入水中。冬日的护城河底冰凉刺骨，若非是习惯冬泳之人，只怕在水中待不住片刻就得沉底。
    周渡不知瑜珠那夜是抱着怎样的心情跳了下去，一路顺着水流的方向，什么都找不到，渐渐的，越游越绝望，唯有还没有找到瑜珠的信念支撑着他，才叫他还能如同一具槁木一般，继续游下去。
    从护城河内段游到外段，一直游到了城郊，距离扬州城已经过去了十几里，周渡才停下来，爬上岸看着周围环境，喘着寒气道：“这里再往前，便该是浅水河了吧？”
    远方隐隐绰绰有横跨河流的低矮石板桥的样子，他不顾身上衣裳湿透，骑马赶去石板桥前。
    石板桥两侧连接的是村民的田庄，周渡凝神注视着这桥，在想什么显而易见。
    太守派来的官兵忙告诉他：“过了这座石板桥和石滩，前面的确就是浅水河，按理说，足足两个活人，的确会被桥拦下，但她们投江那几日，正值化雪，是水流最为湍急的时候，水直接将石板桥也给淹没了，所以还是不能保证，人有没有被冲过了桥，继续往下游去了。”
    “有往下游继续找吗？”周渡问。
    “自然。”
    可是都没什么结果就是了。
    他睁着倔强的眼，又问：“下游还有几个这样的石板桥？”
    “一直到润州，中间但凡过田庄，隔三差五便有。”
    可就是一直没拦下两具尸体。
    周渡眉间一下深锁了起来，望着面前这座石板桥，心下突然冒出一个念头——瑜珠会不会根本就没被水流冲击到这里，而是，在半途就被救了？
    他站在这座石桥上，任身上的河水一点一点落在自己的脚下。
    否则，就按照太守的说法，他们在瑜珠落水后不久便已经发动了几乎所有的官兵去找，沿着河道将整条护城河里里外外掘地了至少三尺，却仍旧是没有找到任何踪迹，实在是太匪夷所思了。
    他终于冷静下来，沉着声道：“回去。”
    —
    周渡回到桂花巷，巷子里依旧住着那位姓张的书生。他混不客气，敲开书生的门，目光阴沉地望着他。
    张书生看着他一身湿漉不好惹的样子，这回笑得可不再有上回那么谄媚，而是讪讪道：“周兄可巧，你此番回来，可是为了江姑娘的事情来的？”
    “不巧，我是专程来向你讨教的。”周渡没有功夫再与他拐弯抹角，喊人直接将银子送到他眼前，问，“你就住在我夫人隔壁，我想问问你，我夫人落水前几日，可有何异常的举动？”
    “异常的举动？”书生其实跟瑜珠接触根本不多，也不曾了解她的习性，要他回想这个，可实在有点难度。
    只不过他看着眼前满满当当的一小箱银子，里面足足有五十两，够抵他整整一两年的开支，想不心动也实在是有点难度。
    他绞尽脑汁，终于道：“周兄要问此事，可算是问对人了，只不过，你不该来寻我，该寻的，是孙员外家那位夫人！”
    周渡疑惑：“孙员外夫人？”
    为了这五十两银子，书生正了正脸色，义正言辞道：“是这样的，那位孙员外的夫人呢，出身扬州瘦马，是城中出了名的善妒，但凡是生的有几分姿色的姑娘进了他们孙家府上，便免不了要受她挤兑。江姑娘凭自己的本事进了孙家做女夫子，这本该是件高兴的事，但江姑娘容貌清丽，不输孙夫人，便难免惹人记恨。
    自她投江后，孙家的女夫子一时又寻不得人，我前几日去为学生们授课，正好又有了新的人选，想要推荐给孙员外，却不想，去到厅中，恰好碰见其同夫人正争吵的厉害。两人正就江姑娘一事，争的面红耳赤，孙员外斥责孙夫人派人跟踪江姑娘，将她逼得跳了河，孙夫人却不认，说什么也不肯承认自己曾派人跟踪过她，但实际嘛……”
    书生的话点到为止，周渡却已经神色凛然，揪着他破旧的衣领逼问道：“你说的这些，可都当真？”
    “当，当真啊！”书生当真只是个瘦弱的书生，被周渡这种自小习武之人轻轻松松一拎便双脚离了地面，惶惶害怕。
    “周兄，我我我，我若欺你，便叫我下回科举无门，仍是不中，终其一生，只是个穷酸秀才，碌碌无为……”他说话的声音快要挤出泪水，望着周渡的眼神里充满了害怕。
    周渡凝视着他，见他这种毒誓也敢发，终于肯相信一二，面色如墨般黢黑，道：“待我去问过孙夫人，得到了肯定的答案，这几十两银子，便全都归你。”
    书生可怕地点点头，见他便同见煞气满身的杀神一般，在他走后赶紧死死地关紧门，连连喘息，只盼他再也不要回来，却又惋惜他的银子。
    周渡阔步往孙府去，不过几个时辰，便从唯唯诺诺的孙夫人口中得到了瑜珠那几日几乎全部的路径行踪。
    她说她早就出过城，不仅沿着河道走了很长的距离，还背着包裹上过寺庙捐香火钱，最后捐的连包裹都不剩。
    他听着那些话，越发陷入了沉思，脑海中有个荒唐却又也许能叫他觉得庆幸的想法，挥之不去。
    待他从孙府出来，已经是日暮西沉。
    他穿着风干且僵硬的一身衣裳走到马匹前，一手拽着缰绳，一手扶了把鬃毛，突然，他回头与彰平道：“你赶路去一趟钱塘，问些事情。”
    彰平问：“何事？”
    “去找少夫人从前被烧的那个家，问问她如今尚在的左邻右舍，少夫人从前会不会凫水。”
    —
    温氏自从给周渡写了信之后，便一直盼着他能赶紧看到信上的东西，赶紧回来。
    可再快的消息自上京递到扬州，也不免要花去几日的功夫，她在家中的每一刻都如坐针毡，思来想去，觉得这种事情，难熬的不能只有自己，便狠狠地抠着手指，要身边的嬷嬷将消息递到了慈安堂。
    本就已经憔悴不堪的老人家，几乎已经是在凭最后一口气吊着，听到温氏叫人故意来传的话，又剧烈地咳嗽起来，止不住满口的污血。
    “瑜珠……”她闭目仰躺在床沿上，满头花白，“去请她来见我，去请她……”
    柳嬷嬷并没有将她的话当回事，反倒道：“老夫人，大夫人说了，如今人家已经是鲁国公府的座上宾，不是我们想见便能见的了，除非，老夫人自己亲自下了床榻，去鲁国公府求见，不然，只怕是见不到少夫人的面的。”
    “温淑荣！”老夫人气的直拍床沿边木，“我还没死呢，她在我面前，惩的什么威风！”
    听她三句话咳嗽两声的沙哑，柳嬷嬷越发对她只有嘲讽：“当初老夫人算计大少爷，又瞒下二少爷与陈姑娘之事时，可是惩尽了威风，如今老夫人快不行了，大少爷二少爷与您，也都全部已经祖孙离心，难道还不到我们大夫人惩威风的时候吗？大夫人要奴婢带的话，奴婢已经带到了，她说，大不了便是少夫人将全家的事都抖落出来，全家一起跟着老夫人丢脸，这种事情，终归是老夫人先下的手，她不理亏，只不过就是老夫人最在意的陈家，恐怕是要名声俱毁了。”
    柳嬷嬷话说完，正好是老夫人身边的刘嬷嬷又端着汤药回来，正想问她都说了什么，却见自家老夫人竟是直直地倒在床沿上，嘴角流着血，呼吸几近孱弱。
    她惨叫一声，慌忙去喊郎中。
    消息传回到温氏耳朵里的时候，她只觉得痛快。
    当晚周开呈回家，听闻了自家母亲病危之事，赶紧要去看她，却被温氏拉住，先说了瑜珠的事。
    周开呈愣在原地。
    “她回来了？”他颇有些不可置信地问。
    “是，还是跟着鲁国公夫妇回来的。”温氏自己拿不定主意，委屈巴巴道，“我本想着赶紧催明觉回来，喊他来解决这事，可我左思右想，明觉在扬州定是不可能这么快回来，万一这中间，瑜珠便撺掇起鲁国公夫人要将那些事抖落出去，可怎么办？于是我便赶紧又喊人将消息递去了慈安堂，想问问母亲的意思，毕竟，当年那事是她同明觉一手办的。不想，母亲听了瑜珠回来的消息，竟是一时气火攻心，吐了血，晕了过去。”
    周开呈听罢，虽不知她这话里究竟有几分真几分假，但知道瑜珠回来之事定是真的，便也直愣愣地在厅中坐下，喃喃道：“我今日倒是在朝堂上碰到鲁国公了……”
    只是他待他与以往并无任何不同，可见瑜珠定是还没将事情告知鲁国公本人。
    可是鲁国公夫人，那就不好说了。
    满京都知道，那是个强悍的女人，有恩必报，有仇，也必报。
    于是他问：“既然你今日见到鲁国公夫人了，那她待你脸色如何？”
    温氏蓦然便想起沈何云的那句嘲讽，还有她大庭广众之下，维护瑜珠说的那番话。
    她对于此事知道多少，其实已经很清楚了。
    “不成。”周开呈起身道，“你赶紧喊人去备下厚礼，明日我们便亲上鲁国公府，务必亲自与瑜珠见上一面。”
    —
    瑜珠在国公府安心休养了几日，精气神比同在扬州时好了不止一大截。
    除了周家的事，这日，她思索了良久，终于又跟沈夫人开口询问了下禇家的近况。
    不过自然不能提要禇家直接人头落地这种事，这对于沈夫人来说太过冒险，人家好心将她带回上京，她提出这种要求，也实在太过无礼。
    “禇家？”不料沈夫人却仿佛能洞察她的内心，“周渡不是已经将禇家全族进行流放，瑜珠是还想要我帮你加把火，直接途中将谁人头落地吗？”
    “流放？”瑜珠从不曾知晓此事。
    她的印象中，禇家还是那个杀了人放了火却依旧可以高高在上过好日子，依旧可以做富贵闲人的贵妃母家。
    她永远记得褚遥知在自己面前华贵谈笑的样子，也永远记得夏日里一把熊熊大火烧了她全家的样子，她想，她不求禇家能全家陪着一起人头落地，但至少，下令放火烧她家的那个，她一定要亲手叫他血债血偿。
    “是啊。”
    只是沈夫人握住她的手，与她缓缓道：“说来我倒也吃惊，周家在我印象中，素来是明哲保身不爱站队的人家，禇家的事就发生在年前，主事之人便是周渡，顺带当时，我那好侄儿手上也握有他们的一些把柄，便直接将人一网打尽，全族判了流放。”
    周渡做的？
    他把禇家全族都判了流放？
    “你若是还嫌不够解气，我去帮你取个首级倒是没什么，只是你居然不知道此事？算算时候，他做这些，不正是为了挽回你吗？他居然都不曾告诉过你？”
    瑜珠怔怔：“他从未告诉过我。”
    末了她又自己补了一句：“或许是忘了吧，反正他也总是什么事情都不稀罕与我说。”
    沈夫人却是若有所思，既没有替周渡说话，却也没有再带着恶意去嘲讽他两句。
    而瑜珠想具体听听禇家被流放的所有前因后果，沈夫人便也将精力放到这上面，与她说了他们作茧自缚，私贩井盐之事。
    天道好轮回，苍天饶过谁。
    瑜珠总算有一次，觉得这话是有几分道理的。
    而她想不到，更能印证这道理的，还在后面。
    这日刚过午时，瑜珠陪沈夫人用了饭，蔡褚之正问她下午要不要去打马球，便听外头的门房来报，道：“周家大爷同大夫人到了，说是想见见国公爷同国公夫人，还有江姑娘。”
    全家的注意霎时都注意到这句“还有江姑娘”头上。
    沈何云去看瑜珠的反应，瑜珠问门房：“周家大少爷不在吧？”
    “不在。”
    “那便不见。”
    她同他们，没什么好说的。
    她只想要周渡赶紧回来，他们去上诉公堂，将所有事情都拆开了讲，而后一别两宽，再不相见。
    见她态度坚决，心下满是打算，沈何云便也放心，要蔡褚之将人从后门带出去玩乐，自己留下来，见见这对豺狼虎豹一般的夫妇。
    而温氏一进到厅中，便只想寻瑜珠的身影，沈何云扫了她一眼，忍住发笑的意味：“温大夫人找什么？”
    温氏脱口而出：“瑜珠……”
    “瑜珠今日与她几个哥哥出门打马球了，温夫人找她何事，不若与我这个做母亲的说吧。”沈何云放松道。
    “家宅私事，怕是不方便。”温氏绞紧双手十指。
    “我如今是她的母亲，还有何不方便的？”沈何云挑起眉头道。
    “可我也是她的婆母。”
    听温氏急着说出这话，沈何云已经不仅仅是心底里想要发笑，而是直接当着她的面笑了出来。
    “是我回来匆忙，忙来忙去倒是忙忘了，我家女儿还有一门亲事没有解决。”
    她拍着脑门，作恍然大悟状：“来人，快，将我备好的和离书送上来，请周尚书同夫人看看！”