成嘉二十年, 上京
    正是盛夏白瓷的好时节，一辆马车自城东驶向闹市，最终停留在一间名为“清河布庄”的成衣铺子前。
    一位裙摆绣锦绣花鸟、上衣着素色兰草的女人自马车上下来, 脸上挂着既得体又大方的笑。
    “瑜珠啊。”长宁伯夫人已经在铺子中等了一炷香的功夫，见她总算是到了，忙也顾不得什么, 赶紧上来将她身边的丫鬟挤走，自己挽起她的手臂，与她模样亲昵。
    “你如今可真是个大忙人，我都等了你一炷香的功夫了，你这才姗姗来迟, 亏我还想与你谈笔大生意。”长宁伯夫人拍了拍她, 眼里尽是与她的促狭。
    瑜珠轻笑：“夫人是有什么大生意等着我？适才我去了五公主府上为她送夏衫，被她留着用了顿午饭，这才迟了。”
    “瞧瞧，还得是五公主, 居然能叫你亲自去给她送衣裳。”长宁伯夫人叹道。
    “不过我也不瞒你说, 我今日来你这衣裳铺子，也是来买衣裳的。”她旋即又显摆道。
    瑜珠眉眼间皆是浓浓的笑意：“夫人说笑，我这本就是间衣裳铺子，您来这里找我, 不是说衣裳的事, 还能说什么？”
    “也是。”长宁伯夫人自己也笑了, 被瑜珠带着上了二楼, 喝了口铺子中夏日常备的梅子汤。
    喝了梅子汤，这长宁伯夫人瞧上去也终于稳重了许多，放下清脆的白瓷碗盏, 又去笼络瑜珠的手，道：“我听闻，上回御史中丞家嫁女儿，那十几只箱子的衣裳，一年四季，全是在你这置办的？”
    瑜珠听了便蹙眉：“哪能啊，我这儿冬衣可不多，不过春夏秋倒的确是从我这儿拿的多，还有各种小衣小衫，也都是在我这儿置办的。”
    说罢，她兴致勃勃地瞧着长宁伯夫人：“夫人可是也想为女儿置办些出嫁的衣裳？”
    “你这儿的衣裳……”长宁伯夫人欲言又止，问题全写在了脸上。
    瑜珠憬然有悟，一下便明白了她今日到访之真实目的。
    于是她又推了推面前的一碟荷叶糕，送到长宁伯夫人手边：“夫人尝尝，我这儿的荷叶糕怎么样？”
    长宁伯夫人吃了，点点头道：“还不错。”
    “那适才的梅子汤呢？”
    长宁伯夫人想了想：“也还不错。”
    “上回御史中丞家的夫人同小姐过来的时候，也是这般说的。”瑜珠打趣道，“可见夫人同御史中丞家的夫人并无不同，眼光都是一样的好。”
    “是，我的眼光自然不会差，但是瑜珠啊……”长宁伯夫人再次欲言又止，适才在楼下的那股子莽劲到如今，倒是又使不出来了。
    瑜珠应了一声，一只手支着脑袋，安静地看着她，做洗耳恭听状。
    等到长宁伯夫人终于将话憋出来，瑜珠只觉自己的手和脸都快僵硬了。
    “我们家你也知道的，女儿多，钱又少，之所以占着个伯府的名头，不过是靠祖上庇佑。如今女儿们是各个都要出嫁了，我眼瞅着，做夏衣的料子，京中这几年便再没有比你这更好的了，便想在出嫁前，为她们多置办几身。你瞧，是否能给我便宜些价钱？叫你的这些姑娘们手脚也麻利些，给我们家几个先做？”
    “夫人，这价钱倒是好商量，但是想要先做，怕是不行。”她仔细酝酿了大半个时辰的话，瑜珠只花了一刻不到的功夫便拒绝了。
    “夫人也知道，我在京中做生意的这两年，起步有多难，什么事都经历过。先前武湘君便故意诬陷我落掉她的单子，先做她后头的生意，将我的铺子闹的是鸡飞狗跳，不得安宁，我好容易证明了自己没有，若是夫人此时要我先做你的，那我岂不是真成了她口中德行败坏、不配做生意的女人了？当初您可还是帮着我一道骂过她的。”
    那不是当时有鲁国公夫人在嘛……长宁伯夫人心下一阵腹诽，又扬起不情不愿的笑问她：“那当真不能再快些了？”
    瑜珠笃定道：“当真快不了了。”
    “你说你，你们家成衣铺子弄得不错，要量体裁衣，怎么就这般费劲呢。”长宁伯夫人这下是连笑也不愿笑了，喝着梅子汤，打量着她二层的这些装饰，忽而瞧见挂在窗边的那几身夏装，问：“那是给谁的？”
    二层的这些衣裳都是别人定下，已经为她们量身制作的差不多的，瑜珠随她望了眼窗边，道：“是给黎家姐姐的。”
    “你同黎五姑娘关系倒是也好。”长宁伯夫人唏嘘着，“早知我也把女儿送来与你做闺中密友，这样说不准我的衣裳还能往前排些。”
    瑜珠笑笑，自然不会接她这话。
    “不过说到黎五姑娘，听闻她丈夫在明光县做的十分不错，今年底恐怕就能回上京了，到时夫妻两人一道回来，又是京中一段佳话。”长宁伯夫人倒也不在意她没有接自己的嘟哝，自顾自又羡慕起黎容锦来。
    “若是将来我家女儿能得这样一位好夫婿，才貌双全，官运亨通，连生孩子都是生一对龙凤胎，那我真是做梦都要笑醒过来。”
    瑜珠禁不住笑道：“夫人且宽心，龙凤胎也好，是男是女也好，都是自家孩子，都迟早会有的。”
    “借你吉言。”长宁伯夫人心情总算又舒畅些，看着瑜珠巴掌大的精致小脸，问，“瑜珠，你这么些年，倒是不曾想过再嫁？”
    瑜珠莫名被问到这一问题，愣了一下，脸上旋即绽开恰到好处的笑容：“我这些年忙生意都来不及，哪里有功夫考虑再嫁。”
    “你没功夫，上京的媒婆可不少。”长宁伯夫人指指她这足足有层楼的成衣铺子，道，“你若是不嫁人，不生孩子，那你日后这铺子，还有那边的布庄，都打算怎么办？总要有人来继承的。”
    瑜珠如实道：“这倒也还真不曾考虑过。”
    长宁伯夫人遂一脸的不赞同，不过马上，又换上一副长舌妇的嘴脸，道：“话说，周家马上要举家迁回上京了，你知道吗？”
    原先周家老夫人过世，周开呈和周开民兄弟俩需得回钱塘守孝年，年不得为官。如今年期限已到，皇帝便又召回了他们，不过想要再如当初那般，给周开呈做到兵部尚书一职，怕是不能够。
    “从前说是兵部尚书，但谁人不知，兵部只是个掌粮草无实权的地方，如今竟要调到比兵部还不如的工部去，也是活该。”
    年前，周渡发疯似的请五公主把周家所有的事都公之于众，周家的名声便自此一落千丈，即便他们有心挽回，但后来周老夫人过世，周家不得不举家回到钱塘，关于京中的那些名声，他们便是再也无暇顾及。
    更别说，这年间，瑜珠的清河布庄做的风生水起，在一众夫人和小姐们之间名声大噪，口碑颇佳，直接造成了关于她名声一事的逆转。
    也是从那时起，瑜珠再次真真切切地意识到，面子是自己挣来的。靠山山会塌，靠人人会倒，唯有靠自己辛勤劳作得来的相应回报，才是叫别人能看得起你的最好筹码。
    她听长宁伯夫人又与她闲话了不少周家的事，从他们家两位姑娘分别许了哪家的亲事，到周开呈和周开民如今的官职有多不如从前，点点滴滴，事无巨细，好像她才是被周家举家难堪的那个人，好像她才是最见不得周家好的那个人。
    虽然她不喜欢长宁伯夫人这样的嚼舌根，但也实在不得不承认，周家如今这样的下场，都是他们该得的。
    那整个家，从上到下都烂透了。
    将近日落闭市的时候，瑜珠才将长宁伯夫人送走，与她再保证会给她最合算的价钱之后，她径自回到了楼，躺倒在了自己的卧房里。
    原本酒楼的楼是一间间隔开的雅间，她将这些雅间拆了重修，将其变成了几间可供人休息的卧房，绣娘们午时累了便可在卧房中躺会儿，补足点精力。
    她给自己也留了一间卧房，是临窗能瞧见楼下永定河的一间。
    临近日暮闭市的当口，街上的行人步履匆匆，有的是在店里干活的小二，有的是在街边摆摊的小贩，瑜珠很喜爱一个人趴在窗上，安静地瞧着这些人间烟火，随意轻轻地一嗅，便宛如自己也身在其中。
    她在楼上静坐到快要用晚膳的当口，才打算收拾东西回家。
    夏日里，她的成衣铺子中每日都有她自己亲手做的各色糕点与梅子汤提供。前几月倒还好，糕点与梅子汤大家都能吃的差不多，如今入了盛夏，大家吃糕点的兴致便都好像渐渐消弭，唯有梅子汤喝的更快了，每到夜里收拾，都是好几碟的糕点与只剩个空壳子的梅子汤桶。
    家中最近多养了几只鸡，瑜珠瞧瞧今日剩下的荷叶糕，觉得若是回去也没人吃，那便只能将它们掰碎扔给鸡吃了。
    糕点过了夜便会变味，尤其如今天热，第二日便是断断不能吃的。
    她心下这般想着，将铺子关上门锁好，收好钥匙，正打算上马车，在将将要抬脚的间隙，却听见一阵阵狂乱又急促的马蹄声，由远及近，达达而来。
    她抬头，原来是一群腰间挂着刑部铁牌的官差，一个个自她的马车旁飞速掠过，不曾有一下停歇。
    她不知想到了什么，记忆中有个场景，与适才的情形一模一样。
    只是她不想去想。
    她拎着食盒，垂首看着脚凳，再次打算抬脚上马车，结果又有一道马蹄声向她这边而来。
    这次她不曾再抬头，踩着脚凳甚至已经上了一个台阶。
    但是她听见马蹄嘶鸣在自己耳侧，清晰刺耳，上马车的动作终究顿住，慢慢回首——