沈淮安在地牢里待了没两日, 便得到了自己将要被斩首的消息。
    意料之中，他并不难受。
    他靠在地牢冰冷的墙砖上，闭眼想着事情。
    这是他活着的第二十五个年头, 自出生起，他就是北威侯府高高在上的小侯爷，他爹同小姑姑一道执掌北威军, 整个西北，大半都是他们家的势力。
    当年先皇病逝，参与夺嫡的还有好几个皇子, 可就是因为三皇子娶了他家的大姑母，所以他们家无条件地选择支持他。
    有他们家的加持, 三皇子自然顺利地继承了大统，他的姑母也顺利地坐上了后位，皇帝为了感谢他们家, 还特地将当时还年幼的表兄立为了储君。
    那是他们家最如日中天的一年。
    皇后, 太子, 北威侯府, 鲁国公府……随便一个名讳报出去，都足以震惊世人。
    他幼年便长在这样的环境下, 说是要风得风, 要雨得雨, 那真是一点都不为过。
    可即便是这样的他，也还是有自己除不掉的眼中钉，肉中刺。
    礼部那个姓周的官员, 他膝下有个儿子，叫周渡，字明觉。
    周明觉的父亲没什么了不起的, 再寻常不过的谨小慎微之人的升迁路，但他的祖父，却实在是不容忽视。
    他曾是先帝之师，位列三公，最后死在自己的任上，极受百姓尊敬，去世的时候，万民哀悼，天子扶棺。
    而周明觉，自小便被说肖像祖父。
    先帝在时，曾为膝下的十七皇子寻找伴读，家中有意将他推上去，叫他去试试，但先帝最终选择之人，是周明觉。
    他便是那时才注意到有这样一个人。
    他冷眼看着周明觉做了一年的十七皇子伴读，时常出入宫闱，与皇子们同进同出。
    他以为，他是十七皇子的伴读，那与他关系最最要好之人，当属十七皇子。但不然，一年的伴读生涯下来，他最常看见的，竟是他与当时已经成年，且膝下连长子都已经有了的他姑父三皇子走在一处。
    他们年纪像父子，交谈的模样，却似忘年好友。
    他恍惚明白，周明觉这是要走宠臣之路。
    家有爵位之人，参不参与科考都无所谓，十五的时候，太子要他去东宫帮忙，做他的左膀右臂，他欣然便去了。
    他是家中独子，北威侯府日后便是他的囊中之物，一半的北威军都得听他麾下，所以他什么都不用怕，什么都不用担心。
    他的前途一片光明，他的未来，甚是璀璨。
    而周明觉，十七岁这年他开始科考，十八中进士，被彼时已经是皇帝的他姑父点为殿前探花，任职刑部。
    要不说，姑父对他还是偏爱的，以他的才能，他知道，其实点个状元也不是什么出人意料之事，但皇帝只给他探花，便是避免了将他推上风口浪尖的危险。
    将他神不知，鬼不觉地放到刑部，才是皇帝对他最为看重的表现。
    后来又如他所料，周明觉在刑部的几年，连连高升，二十出头便坐到了侍郎的地步，朝廷中一时风光无限，与他同一批中举之人，无出其右。
    他想着，这样的人才，不得到手实在是浪费，不若就叫他也加入到东宫的阵营，为将来太子能够顺利登基多添一分保障。
    可他居然不。
    刚刚坐上刑部侍郎的周明觉，马上将迎来家中为他安排的大婚，他万事忙碌，对于他的提议，不过是稀松平常的一眼，便否决掉了。
    否决也就算了，他以为他会好好休息的新婚休沐，居然也被他拿来办公，一举端掉了他安排在六部的好几个眼线。
    “沈小侯爷既然想辅佐东宫，那便好好辅佐，这种偷鸡摸狗的把戏再传到陛下的耳朵里，东宫只怕也是要因你获罪。”他告诫他道。
    可他并不当回事。
    他堂堂的北威侯府，什么都可以不当回事。
    不过自那之后，他开始比从前更加频繁地关注周明觉，上回黎家的马球会他带出来见人的那个妻子，他觉得有点意思。
    夫妻俩看上去无甚感情的样子，那女人站在周明觉身边的模样，还不如站在五公主同黎五姑娘身边来的开心。
    后来，果然没过多久，他派去暗中盯着周家的人就告诉他，周明觉的妻子跑了。
    跑了。
    这定是他此生听过关于周明觉最大的笑话。
    别人家就算是要跑，也只是个小妾通房什么的跑了，明媒正娶八抬大轿娶进门的妻子，居然还能跑了。
    他在那日下朝之后，实在忍不住嘲笑了几句姓周的。
    那时的他也不曾想到，自己将来也会跟他走上一模一样的路。
    也不对，他甚至还没有周明觉幸运，他甚至连人都没有拥有过。
    瑜珠啊，他轻舒了口气，怎么她偏偏是周明觉的妻子，怎么她偏偏就那么固执。
    不过也幸好她没有跟他，他想，否则今时今日被捕入狱的，便有她的一份。
    他知道，如今周明觉一定会护好她，即便皇帝已经知道她跟着他一道杀了褚长势，但周明觉一定会豁出全部身家性命去保护她。
    一个男人对于自己心爱的女人的爱护，没有比同身为男人、同样觊觎着这个女人的他更清楚的了。
    只是可惜，他想要一套她铺子里的衣裳，终究是没有福气。
    日后的周明觉会有福气穿上吗？他颇带着点怨念地想。
    定是会的，瑜珠其实并不是个多么冷血的人，甚至很多时候，她都没有她表现出来的那般坚强。
    因为软弱，因为害怕，所以自打褚长势一事后，她便不愿意再与他深交，钱塘过后，便更加加重了她的这等想法；而同样是因为软弱，同样是因为害怕，所以她也不愿意重蹈当年覆辙，选择再次原谅周明觉。
    可是当她知道周明觉都为她做了什么之后，他想，她大抵便会答应回到他身边了。
    回去也好，往后余生，至少有人能一直护着她。
    他留下了遗憾，总该有人要替他圆满。
    他抬头，瞧了眼如今外边的天色，牢房的窄窗，还没有他的半个头大，能看到的景象也十分有限，昏暗晦涩。
    他想起了那日，父亲还有姑母特地将自己叫去的场景。
    一家人难得有机会坐在一起，却非家宴，而是无尽的沉默。
    “淮安，若是能舍弃我们两家，保住太子……”往日里最是雷厉风行的小姑母，说出此话的时候都是欲言又止。
    “行啊。”他只能表现的故作轻松道，“你们需要我做什么，知会一声就是。”
    他永远忘不了当时父亲看向自己的眼神，半是震惊，半是迷茫，他们永远只当他是个莽撞且放肆的混蛋，当他这些年在东宫碌碌无为，除了给家中惹麻烦，其他正事一件都不会干。
    可他早就知道他们的算盘。
    甚至知道他在悄悄囤兵囤粮这种消息，都是他们自己放出去的。
    牺牲的不过是一个他，再多也不过是个北威侯府，加上一个鲁国公府，得到的，却是太子再没有外戚干政的担忧，是皇帝终于可以放下防备的信任。
    助太子登基，他们家再没有比这更重要的事。
    一家人在征得他的同意后，又坐在厅中商量了一整夜，本来那个夜里，他该去找瑜珠的，但是他没有去成。
    他也不知道那个夜里瑜珠在做什么，会在想他吗？大抵是不会的，只求她，千万别是在同那个与周明觉有几分相像的面首**就好。
    他情愿那人是周明觉，也不要是一个什么都不配的面首。
    那样会叫他觉得自己很难堪，觉得自己难得真心实意的情感，都成了一场笑话。
    他直到翌日清晨才被爹娘他们放出门，迎着朝阳的步伐想尽力迈得轻盈，却无奈越来越沉重。
    爹娘要他留在家中，一道用个早膳，他却只想去找瑜珠，求她收留自己一顿。
    他已经知道，那兴许就是他们的最后一次见面，所以他贪得无厌，在吃了一顿饭之后，还想要一件衣裳。
    如若不能穿上，他想，那烧给自己也是可以的。
    不知道人在地底下，能不能真的收到阳间烧来的东西，他还有很多想要的，可是都说给瑜珠，他觉得她马上就该起疑心了。
    就叫她这样与他保持着距离，其实也挺好的，那样，得知他死讯的时候，她也不至于为他哭得太凄惨。
    瑜珠。
    他在铺子前回头的最后一眼，看见她怀里抱的还是刚为自己算过价钱的算盘。
    她还不知道，那笔钱，他大抵是再也不能付给她了。
    就再吃一次白食吧，他回头，走的坦荡。
    —
    被拽回思绪的时候，正是换班后的狱卒鬼鬼祟祟过来，扔给他一把刀片的时候。
    皇帝要将他午时斩首，他才不要。自我了断都比在众目睽睽之下被砍下头颅来的体面。
    他掐着手指头，算自己今年已经二十五了，而瑜珠恰二十二，他早投胎这几年，不知道下辈子，能不能也早点碰见她。
    至少得比周明觉早吧？
    他望着外边的天色，暗自瞎想。
    手中的刀片越陷越深，渐渐的，血肉模糊成一片。
    他的盛夏，就这么悄无声息的，提前过去了。