徐庚府邸一处幽静的小花厅内, 几个心腹幕僚聚在一起低声讨论着近日朝廷上下关于端王谋逆的传言。

    徐庚坐在上首，看向几人，开口道：“诸位以为这则流言出自何处？”

    几人面面相觑，其中一人道：“难道不是大人您——”

    徐庚一抬手, “不, 目前局势尚未明朗, 老夫还没打算这么早就同端王对上。”缓了缓, 他继续道：“所以并非是老夫的授意安排，背后的主使另有其人。”

    众人大感意外：这……？竟然不是首辅大人安排的。

    扫了一眼众人脸上的表情, 徐庚道：“这就是背后主使那人的厉害之处，给端王扣了一顶谋逆的帽子, 又拉老夫下水替他站台。”

    说到这儿，徐庚虽无证据, 可对幕后的指使者隐隐有了猜测，这手法像极了太子谋反时周凤青利用他进宫救驾。

    这时徐庚的长子徐庆开口道：“爹，扳倒了端王，除了您受益最大, 那肯定就是五皇子了, 会不会是五皇子外家那边做的？”

    徐庚看了他一眼，沉声道：“那倒也未必，也可能是皇帝想搞端王。”

    徐庆：“爹您甭管是谁想搞端王，这对我们来说难道不是一次除掉端王最好的机会吗？”

    “是啊，大人, 既然陛下决定对端王下手, 眼下又找到了如此好的借口，那咱们就再添他一把柴火，让这传言传得更猛烈一些, 弄一些似是而非的证据，真真假假，绝对够端王喝上一壶。”

    “大人，高大人言之有理，扳倒端王，朝廷之中就再无可与大人相抗衡之人。”

    “没错，大人，我等与其追究这流言出自何处，不如想想如何利用好这次机会，趁机削弱端王手里的权力。”

    ……

    听着手下人一片附和之声，徐庚目光看向远处，心里叹气：只看到当前利益，一群目光短浅之辈！

    周凤青对人心的把控才是真正令人生畏。

    可话说回来，即便是他与端王都看出这里面有陷阱，又都不得不跳，端王忌惮自己与和永和帝联手对付他；而自己亦很难放过这个除去一大劲敌的绝佳机会。

    周凤青啊，周凤青，木秀于林风必摧之，老夫不能让你活太久。

    这边冯明恩坐在角落里，听着众人议论，内心对周二郎的惧怕和佩服同时到达顶点，他前些日子迷恋上了兰嫣馆的兰嫣姑娘，床笫之间，情到浓处，就做了些风流事，竟还趁着酒劲儿诗兴大发，把那些不当做的事写成了淫词艳曲，那兰嫣娇笑着要他写下来，说是要珍藏，结果……

    冯明恩的思绪不由回到了两日前……

    “老爷，户部侍郎周大人前来拜访。”　午后，他正在榻上小歇，小厮进来通传。

    听到是周二郎来访，他有些惊诧，不过今非昔比，不敢怠慢，他亲自到门口前去迎接。

    “今日贸然上门，不知是否打扰到冯大人休息？”　对方笑吟吟道。

    这不是明知故问吗？对方一进门就是一个不软不硬的下马威，明显来者不善。

    他硬着头皮道：“周大人亲临，寒舍蓬荜生辉，何谈打扰二字，快快里边请。”

    领着周二郎来到招待贵客的花厅，他一边命人泡茶，一边试探周二郎的来意。

    周二郎却与他谈起了风流才子柳永，“世间尤物意中人，轻细好腰身。香帏睡起，发妆酒酽，红脸杏花春。冯大人觉得这首词如何？”

    他心里莫名有了不好的预感，不自然道：“柳永的词自然是香艳的。”

    周二郎勾着嘴角儿笑，慢悠悠道：“的确香艳，不过还是太含蓄了些，不及冯大人的词坦白大胆。”

    他呼吸一窒，就听对方继续道：“春透锦衾翻红浪，粉融香汗……”

    一道惊雷劈下，脑子里白光一闪，空白一片。

    后面他根本听不清周二郎说了些什么，只觉自己完了，身为礼部尚书，天下读书人的表率，门生无数，屡屡在公开场合发表各种要人懂得礼义廉耻之词，倘若他写给兰嫣的那些露骨艳词传出去，身败名裂都是最轻的。

    他同周二郎一样，都是科举入仕，历尽千辛考上状元，又一步步熬到礼部尚书这一步，他付出了多少心血和努力只有他自己清楚，他绝不能失去现在的一切！

    他给周二郎跪下了，跪得毫不犹豫。

    羞耻和屈辱此时对他来说已经是无关紧要的东西，他痛哭流涕，只想求他放过自己。

    他不知道自己跪了到底有多久，也不知道口不择言求了对方些什么，终于周二郎伸手将他搀扶起来，道：“虽说自古英雄难过美人关，不过冯大人还是应当记住这次教训，莫要晚节不保。”

    “大人教训的是，下官绝不敢再犯。”他喏喏答道，因为跪的时间太长，两条腿直打颤，对方却没顺势扶他坐下，而是松了手，他一时之间竟然不敢落座。

    直到听对方说，“冯大人快快坐下，一直站着不累么？”　他才如蒙大赦般慢慢坐下，却又不敢坐实，只坐了半边椅凳，此时拿捏着他性命前程的周二郎甚至比永和帝更令他畏惧。

    可大大出乎他意料事情发生了。

    周二郎竟然当着他的面，掏出一份诗稿，给他看了一眼，然后点燃火石，烧了。

    压在他身上千钧重的东西，就这么随随便便轻而易举地烧了，灰飞烟灭，不留一点痕迹。

    他吃惊地看向对方，就听周二郎道：“冯大人，你与我皆为南州人，出身平民，你走到今天这一步不容易，我亦不容易，你可愿与我一道，共创一番大业。”

    他真的动容了，为对方这份魄力和胸襟，也为对方的自信，换作是他，绝不敢冒这个险。

    为达目的，不拘泥于手段，有手段却又保有底线，这样的人不成功，谁还能成功？

    他刚刚松了一口气，不想周二郎又投下一枚惊雷，“那么，冯大人可想清楚了你现在是陛下的人还是我的人？”

    他大惊失色，周二郎竟然知道了他是永和帝在徐庚身边布下的暗棋，如此机密之事，他从未对任何人说过，包括自己的家人。——那么泄密地就只能是永和帝，多疑的永和帝竟然对周二郎信任到如此程度，实在出乎他的意料。

    他感到惧怕的同时，又好像无比安心，他无比坚定，自己投靠周二郎会是一个最正确的选择。

    “冯明恩唯周大人马首是瞻。”

    后来，周二郎临走前和他闲聊了一件“小事”，原来浩哥儿在几年前被周家小少爷救过一命，而自己的夫人竟要对方的儿子给浩哥儿当伴读。

    至此，他终于明白了，周二郎从一开始就同自己不对付的真正原因。

    对方说，事情已经过去了，他只是想起来了就那么随口一说，早已经不介意了，叫他不要放在心上。

    在官场里摸爬滚打多年，他要是连这点儿人话都听不懂，他也不要做什么礼部尚书了。

    对方说随便，那就是不随便；他越说不介意，那就是非常介意；他说不要你放在心上，实际上就是让你必须放在心上，给他一个交代。

    如此短视的女人，也不配做浩哥儿的嫡母，就是因为这个女人差点害死他，更害了浩哥儿，若非对方提醒，以后还不知闯出什么祸事来，他不光是要给对方一个交代，也是清理自己的后宅。

    收回思绪，冯明恩看向徐庚的大公子，这位也是兰嫣的入幕之宾呢。

    一介风尘女子，一个不起眼的小人物，谁会把她太放在眼里，可这样的小人物偏偏起了关键的作用，周大人当真是发挥了每一个人应当该发挥的作用，皇帝，端王，徐庚，包括自己，皆被他利用于股掌之间。

    走出徐庚府邸，冯明恩抬头望天：大乾朝的天要变了。

    一时间他竟然有一种难言的兴奋，他好奇如果天下落入到雄才伟略的周二郎的手中，那将会是一个什么样的天下？

    呵呵，在周二郎面前下跪，让他见识了自己最难堪丑陋的一面，或许也不是完全的坏事，周二郎会把他当成可信任之人的。

    这日下了衙门，周二郎正在书房逗弄刘三儿弄回来的小奶猫，他不喜欢这破玩意儿，但钰哥儿喜欢，他总不能表现出特别讨厌的样子，想着提前适应适应。

    他嫌弃它，完全不想挨它，更不要说像小鱼那样又搂又抱，就差亲它两口了，想想他都浑身恶寒。

    唯恐那猫挨到他，因此，他拿起手边一根最长的软毫毛笔在小猫背上来回轻划。

    春日里傍晚的阳光温柔得刚刚好，那猫正慵懒地蜷在书桌一角晒太阳，感觉到身上轻柔的触感，伸了伸两只前爪，摊开毛茸茸的身体，发出舒服的咕噜咕噜声。

    它竟还享受起来了。

    谁要伺候你！周二郎撇撇嘴。

    他转而坏心眼地拿毛笔转而去戳小猫的嘴巴，那小猫却是以为主人在同它玩耍，两只圆溜溜的黑眼睛紧盯住那毛笔，猛得出爪快如闪电，两只小爪子抓住那毛笔的软毫，好奇地摆弄两下，又松开，眼巴巴地瞅着周二郎，那意思是“再来”。

    周二郎“扑哧”乐了。得，这还是自己伺候这小畜生。

    “喵～。”　那小奶猫见周二郎不动弹，竟还出声催促起来。

    周二郎对它没那个耐心，随手揉了个纸团儿，往远处轻轻一抛，那猫便随着他的动作扑出去了。

    正这会儿，兰姐儿兴冲冲地闯进来，“二舅，二舅。”

    周二郎抬眼看向外甥女儿，眼露无奈之色：培养成大家闺秀纯属是想多了，也罢，只要娘家够硬气，什么规矩不规矩的随他去吧。

    “多大了，还冒冒失失的，嗯？”　周二郎倒了一杯热茶递给外甥女儿，“来，先喝口水，坐下慢慢同二舅说，什么事儿把咱们兰姐儿高兴成这样儿。”

    兰姐儿脸有些红，不好意思地向后捋了捋鬓角的头发，小声地，又叫了声“二舅。”

    周二郎冲她温和地笑笑，“说吧，二舅在这儿洗耳恭听。”

    兰姐儿不怵大郎舅舅，对二郎这个舅舅却总是不太敢接近，尽管二舅总是说话和声细语的，对她也万分疼爱，但她知道二舅发火不是闹着玩儿的。

    那次，二舅红着眼，脸阴沉得可怕，把当时对周家来说是巨额财富的东西眼都不眨地全都砸进了火堆里，娘心疼得肝儿疼都不敢上前拦一下。

    二舅进了屋，娘才敢叫着她赶紧从火堆里往外扒拉，看看还能抢救出来点儿啥不。

    她们娘儿俩满手满脸的灰，好不容易刨出点儿没烧坏的东西，头顶上却传来二舅阴恻恻的声音，“大姐，怎么拣出来的，你还给我怎么放回去。”

    “兰姐儿？”

    听到二舅的呼唤，兰姐儿回过神来，对上二郎慈爱的眼神，她知道二舅是疼爱她的。

    “二舅，告诉您一个好消息，我听说浩哥儿的他娘那个坏女人不知道犯了什么事儿，惹了夫家厌弃，被休了，不但被休了，听说被休之前还被请了家法，真是活该。”

    周二郎假装诧异，道：“是吗，什么时候的事。”

    “千真万确，都已经在圈子里传开了。”兰姐儿一脸八卦地肯定道。

    周二郎点点头，“恶有恶报，落得今天这个下场也是她咎由自取，不值得同情。”

    兰姐儿又道：“我还听说她娘家也受了那位冯大人的迁怒，不好过呢。”

    周二郎继续点头。

    兰姐儿有些不解，“二舅，她以前欺负过咱们家，现在受到了应有的惩罚，二舅不高兴吗？”

    周二郎笑道：“过了这么久，兰姐儿要不说，二舅都快忘记这回事儿了，你啊，以后记着，什么仇啊，恨的，别太放心上，过好自个儿的日子，时候到了，自有老天替你收拾她，明白吗？”

    兰姐儿不由抬眼看向他，“二舅，您恨端王爷吗？兰姐儿想钰哥儿了，他还会把弟弟还给咱们吗？娘说弟弟成了王府的人，以后就不能姓周了，也不会让咱们见，是真的吗？”

    周二郎的眸色骤然变得深幽，唇角的笑意敛下，他道：“当然不是真的，你弟弟他永远都姓周，二舅很快就接他回来，兰姐儿高兴吗？”

    “真的吗，二舅！我这就告诉姥爷去，钰哥儿走后姥爷都瘦了。”

    “嘘～”周二郎伸手拉住外甥女儿，“好孩子，别去，帮二舅保守这个秘密，到时候，咱们给全家人一个惊喜，好吗？”