在徐庚的暗自授意下, 弹劾端王的折子突然就多了起来, 徐庚同端王之间的对立关系，被直接摆到了明面上。

    眼看着事情愈演愈烈，休养半个多月的永和帝终于姗姗出面，宣布三日后早朝。

    因为要赶在日出前到达皇宫, 周二郎起得极早, 才刚寅时，夜幕尚未褪去, 外面漆黑一片，天边还挂着几颗清冷的寒星。

    甫一出屋, 团雾般微寒潮湿的气息迎面扑进口鼻，冲散了他仅存的一丝惺忪睡意, 抬手拢了拢身上的暗色织金云纹斗篷, 回头冲朱云娘摆摆手，示意她回屋去。周二郎大步走出家门，等候的胡安忙迎上来扶他上车。

    马车到达午门外, 离皇帝上朝的时间尚早, 周二郎下了马车, 进到供朝臣们等候休息的朝房。

    似乎是都意识到了此次朝会非同寻常，诸位大臣来得都比较早, 三五一群窃窃私语, 一眼看去, 看似站得松松散散, 实则泾渭分明, 徐庚的人、端王的人、皇帝的人，各成派系。

    周二郎一进来，屋内竟有一瞬间的安静, 年轻的天子近臣一身绯色罗袍，黑色大带束紧于腰间，身姿挺拔，端得是气势逼人。

    冯明恩暗自感叹，这才短短几年的时间，周二郎在朝堂上便有了如此潜移默化的影响力，他一出现，无人敢轻视。

    皇帝一派的人，见到周二郎出现，仿似找到了主心骨，不约而同地围拢上来问候，周二郎浅笑着与众人寒暄几句，穿过人群，径直朝薛良走去。

    如今，薛良已经被任命为吏部里的员外郎，从五品官，这还是第一次上朝，紧张得不行。

    这会儿他看到周二郎分开众人朝他款款走来，不知怎么的，他竟有一种后宫独宠的感觉，就是家里老三看的那种画本子，上面那出身一般的小家碧玉，又不怎么聪明，可偏偏命好，集三千宠爱于一身。

    瞅瞅那些看向自己的羡慕嫉妒恨的目光，这种感觉就更加强烈了。

    至此，薛良深深明白了一个道理，升小官，靠读书科举，做大官，得朝廷有人，二郎就是自己命中的贵人，他得紧紧抱好这个金大腿不能松手——二郎呀，兄弟一家的荣华富贵就靠你了。

    “你发什么呆呢？”周二郎已经走到他跟前。

    薛良咧嘴一笑，朝他拱手行礼。

    “你我之间还客气什么。”　周二郎勾了勾嘴角儿，眼带笑意。

    薛良呵呵傻笑，“这不有外人在吗？失了礼数，叫人笑话。”

    “怎么样？第一次上朝紧张吗？”　周二郎问。

    薛良深吸一口气，“二郎，说真的啊，昨晚我愣是一宿都没敢睡，唯恐早晨迟了，听说不能上茅厕，也不能放屁。从昨天晚上到现在，我愣是一口水没喝，一口饭没吃。”

    周二郎扑哧乐了，凑过去以手附耳，压低声音道：“不瞒你说，当初第一次上朝，我亦是同你一样。”

    薛良心中感动，今日一早，周二郎在众人面前这番与他热络的动作无疑是在告诉众人，他与自己的关系，与自己为难就是与他周二郎作难。

    周二郎又道：“此地不是说话之处，最近总是忙碌，咱们兄弟好久都没有坐下来一起喝酒了。”

    薛良忙点头称是。

    周二郎似是安抚似是鼓励般，轻拍了两下他的肩膀，温声道：“下了朝等我。”我过去那边去打个招呼。

    他说话的语气很轻，却带着命令式的不容置疑，不容违抗。

    薛良看着周二郎走远的背影，那句“下了朝等我”莫名就扭曲成画本子上的“爱妃等我”，啧啧啧，这味道像极了老三话本子里权势滔天的霸道男主语气，他好像有点儿明白老三所喜欢的那种霸道是什么意思了。

    就是周二郎这个味儿，用最温柔的语气说出让人不敢违抗的话，进一步就是说女人喜欢让自己所喜欢的男人霸王硬上弓？那确实他对家里的三个太有礼貌了……

    不多时，钟鼓司乐响，皇帝仪仗到达御门，鸿胪寺唱入班，文武百官步入御道行拜叩礼，薛良紧张半天才发现自己根本没资格进入内朝见皇帝，只是在殿外候着，有事儿叫你，没事儿在外边儿陪站。

    对充满着神秘的大乾朝皇帝陛下满怀敬畏感的薛良，并不知道他的好兄弟此时正在谋划着如何坐上那至高位。

    端坐在高位上的永和帝，今日看起来气色很是不错，近日来有周二郎帮着处理政务，让他着实轻松不少。

    周二郎处理事务的能力极强，什么千头万绪的破烂事儿到了他手上总是能够找到解决之道，即便是解决不了根本问题也能够暂时缓解。

    有这样好用又省心的人替他处理奏折，永和帝不由自主就开始犯懒，一开始还让周二郎一件件地念给他，给出处理意见，由永和帝点头或者是否定。

    后来干脆只要不是涉及到重要层面的事，就都让周二郎自己看着办，就在这样的小火慢炖中，周二郎一步步蚕食着永和帝手上的皇权，永和帝已经离开周二郎转不了却无丝毫自知。

    一方面疾病夺去了他一部分心神，让他容易倦怠；另一方面，他身边都是周二郎的人，周二郎想让他知道什么，他就能知道什么；周二郎不想让他知道什么，他就无法了解；现在的他跟半个聋子、瞎子差不多。

    加上近日来包括魏伦在内的太监宫女，全都恭维他气色比前些日子变好了许多，瞧着这是要大好了呢。这让他有一种错觉，只要休息好了，他的病就能有所转机。

    当然他身边的人员能换得这么彻底，也得益于太子谋反，永和帝大怒，周二郎命令魏伦趁机收拾掉了端王，以及徐庚留在皇宫里的暗桩，全都换上了自己人。

    每一个拔掉的暗桩对于徐庚或者是端王来说都是巨大的损失，想要重新打入，难上加难。

    从亲手杀人那一刻起，周二郎就决心已下，他在下一盘很大的棋。

    行完叩拜之礼后，言官代表刘志贵率先出班上奏：

    “启奏陛下，近日以来，朝廷内外有关端王殿下欲行谋逆之举的传言愈演愈烈，使得朝中人心动荡，各种猜测和谣言四起，与社稷安危大不利，还请陛下明鉴。”

    永和帝闻言点点头，“嗯，此事朕也听到了不少风言风语。”　说着他目光转向垂立一侧的端王，端王面色淡定，一副清者自清、何惧之有的高姿态。

    “修远，这到底怎么回事儿？你来给朕说一说。”

    端王跨步出列，朗声道：“简直是一派胡言，无稽之谈！陛下，臣弟一片忠心耿耿，却遭人恶意诬陷，如此挑拨你我君臣兄弟之间的关系不知是何居心？还请皇兄明察秋毫，为臣弟洗清冤屈。”

    端王先发制人，又把皮球踢回给了永和帝。

    永和帝看向下面群臣。

    王对王，徐庚迈步出列，缓缓开口，“陛下，所谓无风不起浪，近日来内阁收到了诸多举报王爷的奏章，锦衣卫上下，只听命于王爷，而不知有陛下，可见王爷拥兵自重亦是不可辩驳的事实。”

    端王冷然一笑，嘲讽道：“徐大人这话怕是说反了吧，本王看内阁大臣们才是唯首辅大人马首是瞻，整个朝堂半壁江山都是你徐大人的党羽呢，结党营私，你该当何罪？”

    一个拥兵自重，一个结党营私。双方一交手就是火药味十足，都是要致对方于死地的大罪。

    就听徐庚到：“陛下，老臣一贯秉公执法，对朝廷效忠之心日月可鉴，是否结党营私，陛下和诸位臣工心中自有明断。”

    他抬起眼皮，不紧不慢看了端王一眼，又道：“如今诸位皇子年幼，王爷在朝中位高权重，却又手握兵权却是大大的不妥，自古以来弟抢兄位的例子举不胜举。”

    姜还是老的辣，徐庚几句话，立即变被动为主动，避轻就重，绝口不谈流言真假，就谈你作为王爷手握重兵，事实上对皇位就是大大的威胁，不管你怎么狡辩，都躲不过去。

    “陛下，臣不同意徐大人的说法。”　下面立即有端王的人站出来为端王辩护。

    徐庚这边的人也不甘示弱，一时间双方吵作一团，整个朝堂之上，闹闹哄哄有如集市，盖因双方都知道事关重大，势力就是如此，此消彼长，绝不能轻易让步，切实利益面前什么礼仪风度全都你爷的靠边儿站。

    “都别吵吵了。”　永和帝皱着眉，猛一拍龙案，开口喝斥，他目光看向一直没有说话的周二郎，道：“周爱卿，你来说说。”

    周二郎垂眸，上前一步，“是，陛下。”

    “方才徐大人与端王殿下，以及诸位臣工所言，虽争执不休，但出发点却是一致，均是为了维护我大乾朝的皇权稳定，两位都对陛下忠心耿耿，乃是陛下的股肱之臣。”

    周二郎此言一出，徐庚的脸色就是一变，暗道不好。

    果不其然，就听周二郎继续道：“臣以为首辅大人所言不无道理，当初陛下初登大宝，朝中时局不稳，由陛下信任的亲弟弟担任锦衣卫指挥使协助陛下稳定朝局乃是上策。”

    “只是此一时彼一时，方今天下稳定，以王爷的特殊身份担任锦衣卫指挥使，确有不妥。”

    说完，周二郎目光看向徐庚，话音一转，“端王殿下指出的内阁问题亦是确实存在的，徐大人虽无一言堂之心，可权力一旦不受控制就会变得极其危险，臣建议首辅之下，设立一名次辅，由陛下您亲自指定。”

    什么叫以子之矛攻子之盾？

    你们不是都以维护皇权为借口，想要削弱对方吗？

    好，我就以维护皇权为依据同时削弱你们俩。

    事情的发展完全出乎了众人意料，一时间整个朝堂众人都有点儿蒙，吵了半天好像谁也没捞着好处，反倒是叫皇帝得了最大的好处。

    端王亦是有些吃惊周二郎这番出乎意料的操作，不过他很快就反应过来，他丢掉锦衣卫那是假丢，徐庚的权力被限制却是实实在在的。

    想到此处，他站出来，朗声说道：“皇兄，臣弟愿意交出锦衣卫指挥使统帅之权，以证自身清白！”

    端王此话一出，朝堂上顿时议论纷纷，目光不由全都看向了徐庚。

    人家端王可是都交出锦衣卫的指挥权了，你徐庚还不能接受陛下给你安排一个副手？

    不接受，一项独断专行的大罪，立马扣你脑袋上。

    徐庚深深地看了周二郎一眼，沉声道：“但凭陛下做主，臣无意见。”

    永和帝得了天大的便宜自然是顺水推舟，面露微笑道：“那就这样吧，就先撤去端王锦衣卫指挥使之职，至于由谁担任容后再议，内阁次辅一职亦是，两位忠心为国，当为众臣表率，着赏赐……”

    一连串的赏赐念出来，徐、端二人上前领旨谢恩。

    永和帝心里早已经定了锦衣卫指挥使的人选，但他不能这会儿说出来，显得他早有准备一样，太不给端王面子。

    折腾一上午，他精神明显不济，道：“你们可还有事奏？”

    一众朝臣都还没有从刚才的变故中清醒过来，哪有心情上奏？

    见无人应答，永和帝摆摆手，身边内侍宣旨退朝。

    散朝之后，徐庚叫住周二郎，“周侍郎且留步。”

    周二郎闻言驻足，拱手道：“首辅大人有何指教？”

    徐庚看着他，“周侍郎好谋划。”

    周二郎：“首辅说什么，下官听不懂，有话不妨直说。”

    徐庚逼近一步，“那流言是你策划的吧，你说老夫要是告诉端王，他会怎么对付你？”

    周二郎：“受教了，不过徐大人不必特意来通知在下，若是笃定，自去找端王爷说去就是，周凤青行得正坐得端，无惧诬告。”

    言罢，他又笑道：“不过首辅大人如此威胁下官，那下官是不是亦可以到陛下面前把您威胁下官的话告诉陛下？”

    说完，他冲徐庚一拱手，“下宫还有事，先走一步，首辅大人慢行。”

    徐庚气得咬牙，他若能去同端王说早就说了，且不说端王信不信他，就如周凤青自己所说，他是为皇帝办事，即便说了，皇帝也定会想办法保住他；非但会保他，还会把矛头对准自己，反倒给了端王喘息的机会。

    他现在最紧要的，不是对付周凤青，而是趁其病要其命，全力把端王干掉，再说周凤青的事。

    周二郎在徐庚面前一副淡定模样儿，实际上手心里俱都是汗，整个后背都是湿的，被小风一吹，一阵透骨的寒意。

    薛良见他脸色不好，忙问道：二郎，你没事吧，是不是身体有什么不舒服？

    周二郎摆摆手，“无妨，早上到现在一点儿东西没吃，饿得我头晕眼花，走吧，咱们找个地方吃些东西。”

    两人出来宫门，上了周二郎的马车，车外面还好，车内的奢侈和豪华却叫薛良暗暗吃惊，精美的雕花纹样，镶嵌着金银丝边；深色木材包浆极好，摸上去的手感温润光滑，连窗帘的用料都极为讲究。

    就，呃……妥妥的贪官标配。

    可那又如何，二郎的奢侈作风不是没人弹劾过，但皇帝准许，人家那叫“奉旨**”。

    薛良道：“二郎，你今日同时得罪了端王同徐首辅两大势力，不会有有事吧。”

    周二郎抬眸，“我有得选吗？”

    “神仙打架，今日的浑水，我本来可以不掺和，但陛下却还是把我拎出来，你说是为什么？”

    “为什么？”　薛良问。

    周二郎冷笑，“还能为什么？咱们这位皇帝防备心强，怕我势大呗，让我同时对上两尊大神，只能投靠他这个玉皇大帝。”

    薛良感慨：“能坐上皇位之人果然都不是普通人。”

    周二郎：“他啊，就是左手萝卜右手大棒，一边提拔我，一边又打压敲打，瞧着吧，今儿委屈了我，后面就该补偿我了，若没料错，锦衣卫指挥使就是我了。”

    薛良吃惊，“二郎，那你岂不是权势……”

    “嘘～打住，你心中有数就好。”

    ……

    说着走着，马车在太白楼停下，店小二忙迎出来，引着二人上了楼上包间儿，趁周二郎点菜的功夫，忙沏茶倒水。

    薛良怕冷场，没话找话，“二郎，你啊，还是太瘦，不似我这身膘肉，莫说是饿一顿，就是一天不吃东西咱也撑得住。”

    周二郎瞥他一眼，“那是，交三份公粮，是得多吃。”

    男人之间的亲近有时候就是这么简单，开开无伤大雅的玩笑，一下子就近了，随着两个人身份地位的变化，薛良在周二郎面前越来越恭敬，他一路上的拘谨不自在，周二郎如何看不出。

    就这么一句话，把两个人之间的地位差距消除大半，小二儿这时端上一大盘热腾腾的炖猪手，薛良的眼圈儿瞬间红了，时光一下子回到了两个人在南州书院读书时的情形……

    “二郎，你看，今儿有炖大猪蹄子，快来尝尝。”

    “你自己吃吧，我已经吃饱了。”

    “赶紧的，替兄弟分担点儿，买太多了，我一个人吃不下。”

    “我不吃。”

    “别不吃啊，我爹可是说了，吃猪蹄子能养颜呢。”

    “那你多补补，如我这般，再吃岂不是要祸国殃民了？”

    “哈哈哈，论自恋，无人能比你周凤青。”

    “怎么？你有意见。”

    “没意见，赶紧吃，凉了就该腥气了。”

    “嗯，味道还行。”

    “好吃吧，再多吃些。”

    ……

    原来这些他都快不记得的事，二郎从来都没忘。