且不说兰姐儿将来的身份, 就说周家现在的身份地位，即便是招赘，亦不可能是胡安，就算抛开门第身份之见——

    外甥女嫁给自家的车夫？

    这叫外界会如何联想周家的女儿, 说他们俩个人没有私情有谁相信？总不可能是他这个做舅舅的故意糟践自己的亲外甥女儿。

    周二郎给儿子擦完汗, 又给喂了些水喝, 吩咐周昌把孩子带出去，又命人去叫兰姐儿叫过来。

    兰姐儿纳闷儿二舅找自己有何事, 轻轻敲了下书房门儿, “二舅。”

    “进来吧。” 平静无波的声线莫名让兰姐儿心里升起一点儿忐忑, 小心翼翼地推开了书房门。

    周二郎从书桌后抬起头来, 示意兰姐儿坐下。

    兰姐儿依言照做, 不知道是二舅的书房里太过安静，还是二舅不苟言笑的样子让人觉得有压力，兰姐儿有点儿无所适从，没话找话地问：“二舅，您找我？”

    周二郎浅“嗯”了一声，闲聊般开口, “兰姐儿喜欢胡安？”

    声音不大, 却犹如惊雷在兰姐儿耳朵边儿炸响, 半张着嘴巴, 眼睛瞪得大大的, 仿佛在说：二舅怎么会知道？？？

    周二郎一看外甥女这表情还有什么不明白的，压着火儿继续问，“喜欢胡安什么，二舅听听。”

    震惊过后，兰姐儿的脸红成一片, 又害羞又有做坏事被人抓包的窘迫害怕。她自己也知道跟胡安私下里来往不对，这在大户人家是要被重罚的。

    显然，潜意识里她并没有把自己当成大户人家的小姐，或者说她不认为家里人会拿大家族那套规矩约束她。

    “二舅，我，我……胡安对兰姐儿很好。”

    周二郎长指遮目，把头扭向一旁，目光在桌角的戒尺上盯了半天，深吸一口气，调整了情绪。

    “兰姐儿，二舅问你，女子的名节重不重要？”

    兰姐儿红着脸，轻轻点了点头，不敢与周二郎对视。

    周二郎尽量让自己声音温和，道：“假如我们兰姐儿是男人，胡安是女人，兰姐儿喜欢她，觉得是在心里默默喜欢她好，还是为了满足自己的喜欢冒着损坏她名节的风险让她知道你的喜欢好？”

    兰姐儿无言以对，下意识着急为胡安辩解，“二舅，胡安他没有，他，他……连兰姐儿的手都没碰过。”兰姐儿的声音越说越小。

    “但你们不止一次私下见面，还互送定情信物不是么？”周二郎打断外甥女的辩解，“可见他的私欲大过于对我们兰姐儿的喜欢，不是吗？”

    兰姐儿显然是对胡安动了真感情，尽管知道二舅说的对，还是忍不住替胡安找理由，小声哀求：“二舅，胡安对兰姐儿是真心的，就算被人发现，他也肯定会对兰姐儿负责的。”

    周二郎额头青筋突突直跳，快被外甥女的白痴逻辑给蠢哭了，这是负责不负责的事儿吗，他有几个脑袋敢对你不负责？

    不过周二郎也没指望几句话就把外甥女变成人间清醒，何况不清醒的也不止是自家孩子，放眼安京城，同兰姐儿这般大的小姑娘还不都一样看不清男人的真面目。

    就比如贺家那位姑娘，也不想想男人都是些什么东西，但凡对你有兴趣，还用得着你主动。

    小孩子不懂事，劝也没用，那就大人替她做主好了，周二郎直接命人把兰姐儿禁了足。

    至于胡安？

    锦衣卫的刑房之中，胡安被吊在刑架之上，周二郎把对兰姐儿的恨铁不成钢也一并算到了胡安身上，扯了鞭子亲自上手抽。

    锦衣卫的鞭子可不是普通的皮鞭，是用带有倒刺的藤条所制，一鞭子下去带起一片皮肉。

    到底是自己的人，周二郎没有用浸泡过盐水的鞭子抽。

    随着破空声接连响起，十鞭子下去，胡安身上的鞭痕纵横交错，血迹从鞭痕处渗透出来，身上的衣裳碎得倒不严重。

    胡安心里很清楚，这鞭子若由有经验的老手来抽，十鞭子下去，身上的衣裳早都抽飞了，而且那种是真能抽到你的肉里，而非现在的表皮伤。

    大人亲自用刑，其实是对他的变相开恩。

    胡安是江湖人，皮糙肉厚抗揍，周二郎却是没干过力气活儿，抽了十鞭，自己鼻尖儿上渗出细汗来。

    他扔下鞭子，自己坐到后面椅子上休息，后面有人端着茶杯递过来，“天气干燥，大人您润润喉咙。”

    绝口不提是因为看到大人出了汗，担心他口渴才过来奉茶。

    周二郎接过茶杯，胡安没把责任往兰姐儿身上推，承认都是自己的错儿，让周二郎心里多少好受了一些。

    就算这会儿真心喜欢又怎样，过起日子来，这点子喜欢分文不值，兰姐儿缺少父爱不假，胡安这种浪子可不会永远给兰姐儿当爹。

    你不是人家闺女，人家宠你不是出自本能，那都得看心情，你先让对方高兴了，他才愿意宠着你。

    兰姐儿需要一个过日子的好夫君，这人绝不是胡安这类的，胡安若是安生过日子的，就不会选择做杀手这行。

    这种野马，兰姐儿驯服不了。

    喝完茶，周二郎站起身，从桌子上摸起一把匕首，正是之前胡安送兰姐儿的定情信物。

    胡安就见大人慢条斯理踱步过来，明明端方清雅长得谪仙一样，却是让他这杀人无数的都生寒，他第一次杀猪都没眼前这位杀人冷静。

    明晃晃的匕首点在了脖颈处，稍一用力，刀尖儿上就会见血，胡安眼晕。

    “胡安，告诉本官，你这条狗命是谁给你的。”

    胡安知道周二郎的行事原则：不是我对你好，你才效忠我；而是你效忠我，我才会对你好。

    所以他毫不怀疑，大人手里的匕首绝不是吓唬着他玩儿的，他想对你下手，他就真能下得去手。

    “胡安的这条狗命是大人给的，若无大人相救，胡安早就死在了狱中。”

    匕首被强势下压，立时有血珠子从皮下涌出，然而下沉并没有停止，胡安被迫脖颈用力后仰，他头皮一阵发麻，忙道：“胡安是大人的死士，唯大人命是从，令行禁止，不得违抗！”

    “你做到了吗？”

    “胡安认罚。”

    “来人！继续给我抽他，抽到大人我喊停为止”

    周二郎厉声下令，回身又坐到了椅凳上。

    身边侍从把鞭子从地上捡起来，递到行刑之人手上，不动声色递了个眼色过去。

    对方微微点头，表示心里有数。

    都是人精，知道胡安是周二郎的心腹之人，真要想废掉他，何须这般折腾，因此鞭子甩出了花，把胡安的衣服抽成了碎布片，其实都是表皮伤，看着凄惨，比之诏狱里真正受刑之人无法相提并论。

    饶是如此，胡安触碰到周二郎的逆鳞，周二郎成心要给他教训，也让胡安受苦不轻。

    另外，把胡安拉到锦衣卫当众责罚，也是周二郎在杀鸡儆猴给身边人立规矩。

    胡安不可能再出现在周府，被周二郎留在了锦衣卫当职，周二郎又换了新的车夫。

    兰姐儿不敢同自己舅舅发脾气，一腔怨气发在贴身丫鬟夏荷身上，夏荷被她罚跪，不敢言，勾着头，眼泪一滴滴掉在眼前的地板上。

    兰姐儿看着她，突然就想起自己小时候被爹打，娘护着她与爹厮打，被爹一巴掌甩得踉跄摔倒在地上。

    自己当时也是如夏荷这般无助。

    兰姐儿扶着夏荷起来，给她擦了擦眼泪，仍旧气汹汹，“看你还敢不敢跑去告状。”

    夏荷怔怔地看着她，突然破涕而笑，尽管自己的小主子有这样那样的毛病，但她心却是善良的，自己能伺候她，也算是运气很好了。

    她道：“奴婢相信老爷是不会害小姐的。”

    兰姐儿拉着夏荷坐到榻上，叹口气，“我舅舅自然是疼我，为我好的，可我真的很喜欢胡安。”

    夏荷拉着她手，“小姐如今是大姑娘了，老爷疼爱小姐，小姐也应当多为咱们老爷考虑考虑。”

    “小姐有没有想过，您可是过继到老爷名下的，堂堂摄政王的女儿嫁给了自家的车夫，就算小姐不在乎，老爷却是在朝堂之上，您让他的脸面往哪儿搁，人家说咱们府上的女儿家不值钱还算轻的。”

    兰姐儿气得脸红，“他们吃饱了撑的，管别人家的事，我嫁给谁又不吃他们家的饭。”

    “小姐说是这么说，可人言可畏，说不得人家还会认为老爷治家不严，连自己家的事儿都处理不了，还怎么治理天下？”

    兰姐儿听得脸色不由变了，“会有如此严重么？”

    夏荷点点头：“小姐还记得奴婢是如何被卖到人市里去的吗？就是府上的主人家言语不当惹了祸事出来，伴君如伴虎，老爷官再大，也是要受那皇帝管着的。”

    兰姐儿默然，半晌才道：“你与我一道读书，我读了个糊涂，你倒是读明白了点儿东西。”

    夏荷笑道：“可没有小姐，奴婢什么都不是，老爷肯让奴婢陪小姐一块儿读书，不就是让奴婢能更好的伺候小姐吗。”

    “那倒是，你对我好，我心里自然也是有数的，不然就冲你害我失去喜欢的人，我也不会轻饶了你。”

    夏荷哄她，“书上说，相濡以沫，不如相忘于江湖，小姐若实在放不下，就把他埋藏在心里好了。”

    “那都是安慰人的话。”

    “不是的。”

    “怎么不是？”

    “小姐把他埋在心里久了，他也就入土为安了。”

    “……”

    有夏荷劝着，周二郎又让云娘给她置办了一大堆衣服，各种首饰珠宝，市舶司进贡的稀奇玩意儿一并给弄来，还给置了个田庄，让她自己管着帐，有太多事儿缠身，她也就顾不得想胡安了。

    兰姐儿的爱情就像龙卷风，来得快，去得也快，不过是享受被男人哄着，被男人珍视的感觉，弥补曾经的缺失罢了。

    不过，兰姐儿这事儿给周锦钰留下点儿后遗症，乖顺了好长一段时间，一时让周二郎还有些不适应，暗恼自己不应该在家里随便发火儿。

    这期间周锦钰同周佐熟悉了不少，他喜欢玩儿角球，同贺景胜两个人没意思，有时候会拉上周佐，没想到周佐却是个老手，玩儿得很过瘾。

    冯浩也会经常过来，他有时候会不由自主偷瞄周佐，周佐装做没看见一样，除了偶尔同周锦钰说上一两句话，基本不与人交流。

    冯浩还听到周佐称呼周锦钰为小主人，冯浩暗自佩服，并视之为对手。

    他自问把自己放到徐坤的位置上，如此天上地下的落差，他做不到如此淡定。

    昔日的小伙伴，两个已经悄然长大，超越同龄人的成熟，一个佛系咸鱼活在当下，还有一个争强好胜的憨憨因为竟然输球给周佐不依不饶要继续比。

    周二郎从外面回来，看到花园里玩儿球的几小孩儿，站着看了好一会儿，直到周锦钰看到他，跑了过来，“爹。”

    几个孩子跟着一块儿过来，贺景胜先叫了声“叔叔。”冯浩眼睛眨了眨，想到两家之前的恩怨，没有跟着套近乎，有些拘谨地叫了声“周大人。”

    周佐则恭敬地称呼周二郎为“主人。”

    周二郎冲他们笑了笑，颇为亲近的摸了摸贺景胜的小脑瓜儿。贺景胜立马感觉到自己在周家的地位与众不同，保护周锦钰的责任感也油然而升，他不能辜负周叔叔对他的信任。

    周二郎走后，几个孩子又玩儿了一回儿，各自回家。

    晚上，给周锦钰泡着脚，爷儿俩闲聊天儿，周二郎就问儿子，“觉得周佐如何。”

    周锦钰想了想，道：“他很聪明，也能屈能伸，读起书来有爹的劲头儿，将来应该会不凡吧。”

    “缺点呢？”周二郎又问。

    “缺点？”周锦钰愣了愣，道：“有时候他可能有一点点自以为是。”

    “怎么讲？”周二郎往木桶里又兑了些热水。

    “嗯，我说不上来，就是感觉。”周锦钰目光瞥向一边。

    周锦钰没有说实话，他直觉若是说了周佐质问他的事儿，爹定然会追究，想想爹上次发脾气的样子，还是别坑周佐了，不地道。

    周锦钰跟别人说慌还好，对周二郎说慌，甭管是出于什么原因，他总是会觉得心虚，所以每次说慌，他眼睛不自觉就会飘。

    周二郎没有揭穿他，继续问，“倘若周佐和周昌只有一个人能活，钰哥儿会把活命的机会留给谁。”

    周锦钰拒绝回答，把脚从木桶里抽出来，小手拍着嘴巴打了个大大的哈欠，“爹，你这都是些什么无聊的问题啊，好困啊。”

    周二郎心里冷笑，自己没看走眼，周佐挺果然是出息啊，可惜聪明劲儿没用对地方，竟敢套路钰哥儿了，这才多久，就让钰哥儿对他刮目相看了。

    今儿下午几个孩子打角球，他就看出来了，几个人包括自己家傻儿子在内，全都被周佐控制着。

    周二郎反思自己是不是太过于仁慈了，胡安把他气不轻，又来个徐坤，倘若那场宫变失败的是自己这方，他可不认为徐庚会放过自己全家。

    他培养徐坤一方面是惜才，另外一方面钰哥儿的病到底让他有所顾忌，不想造太多杀孽，更不想让儿子心里有疙瘩，他可不是为了给自己儿子培养出个主子来。

    周二郎给儿子擦干脚，放进被窝里，又掖好被角，周锦钰装得挺像，哈欠连连，嘟囔了句，“爹，我睡了。” 一翻身，给了周二郎个后背，装睡。

    正躺床上看书的周佐打了个大喷嚏：谁在咒我？