“哈哈哈哈哈……”
    两人不约而同望向吕襄，一齐干笑出声。
    “坐，”吕襄一脸期待地看着他们，“坐啊！”
    他的模样瞧着有些怀念，笑道：“自子芳走后，我这寒舍还甚少有人来过。今日你们来，难得添了些人气，又让我想起从前那些倥偬岁月来。十年寒窗，宦海沉浮，竟也都这么过来了，一转眼，我已三十有余，而你们这些年轻人，一个个也都后来者居上了。”
    他抿了一口酒，回味道：“好！好啊！”
    而后笑呵呵地揽袖，替容悦和江令桥一人斟了一杯：“这是我自己酿的杏子酒，你们尝尝如何？”
    悲台里从来只见琼浆名酿，对于民间浊酒，不要说品鉴，江令桥见也鲜见。这番攥着手里的酒盏，略带果香的酒气吸引着她的注意力，她好奇地盯着那黄澄澄、晶亮亮的杯中酒水，小心翼翼地浅酌了一口，顿觉清冽酸甜，口舌生津。
    平心而论，虽不及名琼玉露有百媚千娇，却独有一番小家碧玉的甘美，像是连同着半生的喜乐一起酿造，令人心神驰往。
    举杯见往昔，停盏遇来日。
    “那……”容悦问道，”子芳大人后来可有回中都来看过你？”
    吕襄笑着摆了摆手：“我们一个在中都，一个在竹西，又各有各自的事情要忙，哪有这番闲雅兴致，唉，早就是身不由己的年纪了……”
    他黯黯吃了口酱胡瓜，三口两口下肚，脸色又腾地一下晴了起来，端起一杯酒对月酬情，高声吟道：“年年有风，风吹年年，慢慢即漫漫；日日无事，事复日日，忙忙亦茫茫。[1]”
    “……不过啊，”吕襄喝完杯中酒，看着容悦和江令桥，堪堪开口道，“你们可别被我带得悲凄了，我是上了年纪还一事无成的，这辈子也就止步于此了。你们不同，年岁还长，人生正好。莫要近朱者赤近墨者黑，同我一般老气横秋的，那样我的罪过可就大了！”
    “大人公事从未落下，在百姓中也颇有名声，怎么能说是一事无成呢？”容悦道，“这番自贬可就名不副实了。”
    “比我有能力者众，只不过是因我忝居虞部郎中之职多年罢了。就好比一棵树，居于此处，时间长了自然人人识得；每至秋季结些果子，供人解腻止渴，也总能得一句褒奖。若换了旁人来，只要不徒生歹心，大抵都会如此，只会比我做得更好。我本愚钝，却平白占那些本该为人称颂之人的名分，心中常惴惴不安。你们此番来，我见了，心中也能好受些。”
    “嗯？”江令桥抬起头，有些茫然地看着他，“此话怎讲？”
    吕襄置若罔闻，突的一拍脑门：“好东西还忘了呈上来，罪过罪过……”
    他说着，提衣跨步就奔进了庖房，未几，捧着一个盘子出来，隔老远就兴冲冲喊道：“这是今日新摘的黄杏，途遇王大娘时送我的，回来时便用盐渍了，现下应该正好，你们快尝尝！”
    容悦看着杏子酒和一盘水灵的黄杏，不由笑道：“吕大人很爱吃杏啊？连王大娘都记住你的喜好了。”
    吕襄嘎嘣一下咬了口杏子，慢条斯理道：“原本也不是很爱，总觉得此物有些涩，偶尔还有些酸，不如桃和梨入口清甜。只不过全是被我那故人给带得，三天两头便端一盘来，当着我的面吃。后来吃久了，也就慢慢习惯了。偶有一日，王大娘教了我用盐渍的法子，去酸去色，风味更佳。只是子芳早已离开宦海，我本想告诉他，如今却也无处寻人了。”
    “他若是回竹西老家了，你们也还是可以去信的，怎么听来，像是从未再见过了？”
    一口酒入喉，吕襄放下杯盏：“我写过信，只不过从未有人回。不知是山长水远在路上丢了，还是更变了宅地，总之江湖之上，未有见闻了。”
    “嗐！怎么被你们弄得还伤春悲秋起来了，真是丢人呐！”吕襄咧嘴一笑，瞧着憨厚，“不谈不谈，咱们只管饮酒！吃菜！可别剩，剩菜总是不如新鲜的可口——”
    他说罢，敛袖提壶替二人又斟满了酒。
    吃过饭，便该是住处的事了。这官邸实在小得可怜，吕襄为官怎么说得有十数年了，也不知是得罪了哪位大人，将他塞到这么一处风水宝地来。
    庭小同蜗舍，门闲称雀罗。火将灯共尽，风与雪相和。[2]
    得亏吕襄此人随遇而安，否则翻个身，夜半必会撞墙；伸一伸腿，都能蹬坏屋口的门座。
    “屋舍实在不足，原就只有两间厢房，现下看来，只能委屈你们同住一间房了……”吕襄一脸歉意地回看向身后二人。
    闻言，容悦和江令桥同时睁大了眼。