她不是个任性的人，更知道夏峥如今不能赶赴沙场，在朝中也若有似无，便一心牵挂着女儿的婚事。他已经不再年轻了，为了挣出一个名堂，而立之年才有了这么一个独女，可是却自此成了鳏夫，与一生挚爱阴阳两隔。
    夏之秋不说，但她心中知晓，这么多年，父亲一面思念亡妻，一面照顾女儿，又要支撑起整个夏府，日子过得很艰难。
    看着他眼里的小心翼翼和渐渐斑白的两鬓，夏之秋的眼眶忍不住泛了红，她伏在夏峥的膝前泣不成声：“爹，女儿不孝……”
    “胡说，”夏峥的口气苍老而软和，“我的女儿知书达理，花容月貌，任谁见了，都是全天下最好的姑娘！”
    夏之秋将头无声地闷在夏峥膝前，颤抖的肩头渐渐恢复了平静。
    夏峥原本想着，这门亲事会十分顺利地定下来。在他眼中，自己的女儿同薛家公子相谈甚欢，时常礼尚往来，本以为是永结同心人，如今看来，怕是空结同心草了。
    “不过……能不能与爹说说，你为什么不愿意嫁入薛家？”夏峥一面安慰着，一面开导她，“坦诚来说，爹爹见过薛云照，也十分喜欢他。他是个难得的好孩子，最重要的是为人仁善，凡事替你考虑。”
    “那日你堕马，为父的魂都飞了大半，若不是他出手相助，不仅你这腿脚要落下毛病，我这几日怕也是要卧病在床。”
    “自古以来男女授受不亲，他事急从权救了你，却也十分注意分寸，没有置你于风口浪尖。你是爹的掌上明珠，婚姻大事我必然是仔细再仔细。爹从来不求你日后有多富贵，也瞧不上官宦人家里的乌烟瘴气，只愿你可以安宁快乐，一生无忧便好。”
    夏峥的语气很诚恳，夏之秋也知道他的考量。夏家这样不受重用的将门之家，便是没了爪牙的平阳虎，连一般的士族也比不上，更不要说能攀上薛家这样的阀阅之家。
    薛云照之父乃中书令，位高权重；其母出阁前只是一个五品官家的小庶女，可是人品贵重，必不会为难她。加之薛云照为新科状元，乃国之栋梁，瑚琏之器。薛家就这么个独子，这样的婚事，落在谁的头上都是千载难逢的好事。
    可是，在夏之秋的心中最深处，已经有一个人了。
    尘网束缚了她十八年，总该勇敢那么一回罢？至少一次……就这么一次……
    虽然她知道没什么胜算。
    ***
    来时桃源村日上三竿，去时已是当午日明。
    门扉轻启，一双足履抬步出门。江令桥仰首望了望天，发间的玉带微微翕动，而后面色愀然地走了出来，眼底泛着一抹不足为外人道的潮气。
    “吕襄来寻我那晚，便该知命不久矣。只是没有料及这一日来得这么快，更未料及，来者是你。”
    “取我性命之人是你，乃是慰藉大于忧惧。江姑娘是心存良善之人，我也不至于死得惨烈。”
    “若江姑娘还顾念往日情分，沈某只求放过我的夫人和孩儿。他们早已被遣送去了别处，这些纷乱纠葛不该波及于无辜之身。我沈瑭活了半辈子，见过惊涛骇浪，见过细水长流，足够了。”
    故人的声音还萦绕耳畔，江令桥不敢回头看。她是亲眼见着他服毒断气的，如今字字句句如今皆成了遗言，鞭笞着自己那颗强作镇定的心。
    她抱着双肘，缓缓蹲坐了在门前的石阶上，下颌抵于手臂，定定地望着眼前这片小院。
    草木葱茏，天高云淡，当真是一派好光景。数月之前，这里曾经仲夏夜轻，花草深郁，如今故地重游，却物是人非了。
    “嗒……嗒……”
    似乎有什么东西滴落在地上，由温热碎成一滩冰冷的水渍。江令桥就那般定定地坐着，目光不知落在何处，眼眸中的潮气积蓄如雨，蒙着瞳孔，模糊了眼前所有的景象。
    她失明一般呆滞着眼神，任由眼泪夺眶而出，却竭力隐忍着自己不许哭出声。
    她完成了任务，这便是最好的结果。如若容悦知晓此次要杀的人是沈瑭，是桃源村那个授书育人的沈大伯，于他来说，无疑是破腹剜心。
    如果可以，她希望他永远也不要知晓。
    她胡乱地揩了揩脸上的泪水，而后缓缓呼出一口气，艰难地起身走向篱笆处的柴扉。
    短短几步路，却似乎远如天堑。江令桥驻足，忍不住回望了一眼那茅庐屋舍——
    院子的主人不在了，这里很快会变得荒草丛生，满目杂芜，而后墙身斑驳，屋顶塌落，一切都将在时间中腐朽老去，尽归虚无。
    画面不堪看，江令桥转过身来，喉间哽咽，双目湿红。
    她高估自己了，从看到幽冥异路帖的那一刻起，便注定了如今悲哀的结局。