但他终究不是真正的武将，此番若上了战场，便是将所有子民的性命负于一人之身，自己能承受得起，又承担得住吗？
    长年累月的纸上谈兵，并不能让他有十足的把握，这也正是他犹疑不决的关键之处。
    “朕养你们这些朽木是做什么的！”皇帝咆哮着，“真到大难临头的时候一句话也说不出来？虚设……虚设……形同虚设！”
    殿中仍是寂静一片，众人的头都埋得很低，不敢多加言语，生怕做了该死的出头鸟。
    “陛下，臣……或可一试。”薛云照移步走了出来，极郑重地行了一礼。
    一时间，所有的目光皆落在了他一人身上，朝堂上下死寂一片，唯有薛中书暗暗吸了口凉气，眉间隐见惊忧之色。
    “薛云照……”楚藏记得此人，本是秘书省少监，数日前被擢升为了秘书监，算是有些见识和胆量的。
    薛云照拱手作揖，向皇帝缓缓行了一礼，“臣愿领兵奔赴南疆，以解陛下燃眉之急。”
    “好……好……”
    皇帝如见曙光，不住地点头称赞，然而还没来得及高兴，堂下却渐有置喙之声。
    “胡闹！这不是将我们所有人的性命托付给了一个乳臭未干的小子么！”
    “一个手无缚鸡之力的文人，如何拿得动兵刃？怕是甲胄上身连路都走不动了！”
    “看着奶还没断呢，还想领兵打仗，是要让全天下的人都送与他陪葬吗！”
    言语之声不算小，却也足以让有耳疾之人听得清清楚楚。
    皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。
    “我若是记得没错，”楚藏目光扫视，他在观察他，“薛大人是文人出身吧？”
    薛云照颔首：“是。”
    “既如此，如何有把握能打赢这一仗，而不是以卵击石？”
    薛云照跪了下来，向皇帝叩首：“陛下，臣也自知此举欠妥，年轻气盛。但承保天下，草芥虽微却责行在身。臣更知自己人微言轻，不足以令朝廷托付百官信服，但只要有旁人愿意为国分忧，臣必然退位让贤。可是……若陛下无可用之人，朝臣中也无人请旨，臣愿意在国家危亡之际，捐躯赴死……”
    “胡闹——”薛中书抬步上前，跪在君王身侧，“南疆之军精骑御，骁勇善战，你如何能胜得了他们？且不说他们杀了可汗正士气高涨，且不说他们粮草丰茂钱财两全，单是十年百战便足以忌惮，一人可抵我中原将士三人，此前宋将军领兵前去也没讨到什么便宜，你初出茅庐，又如何在陛下面前大言不惭？”
    他说得很快，气息几乎全是乱的，最后的语气几乎是在央求：“云照啊，爹知道你心怀抱负，想为国献策，陛下知道，国师也知道。但这绝非易事，是在用我朝百年基业，在用全天下的百姓做赌注，绝不可儿戏……”
    前面的厉声训斥落在心间，并没有鞭笞出难看的瘢痕来，薛云照知道父亲是为了保他才那样说的。
    “是啊薛大人，此事攸关生死，可不是文人墨客手里的一支笔可以抵御得了的。”楚藏慎重地告诫他，“若没有能力，我们也断不会盲目派人去送死，毕竟你若去了，身后便是千千万万人所有的性命。”
    薛中书的手下意识抓住了薛云照的手臂，他看着他，眼睛里是极隐忍的光，他在规劝：不要去，不能去……
    薛云照的手轻轻搭在父亲的手上，似是抚慰，那手心中传来微微的暖意，宣告了一个少年人乘长风而破万里浪的决心。
    “陛下，”他极为郑重地一叩首，而后仰头面见君王，“生当作人杰，死亦为鬼雄。薛家满门俱是忠义之辈，此去虽不敢言凯旋，但必抱殚精竭虑、呕心沥血之赤诚。还请陛下，请诸位大人信我一次吧！”
    信一次吧……一次也是好的……就像弥补亏欠给夏将军的信任那样……但凡那时的他能够乞求来一丝一毫的信任……
    薛云照的额头深深点地，没能成全夏将军的终天之憾，他从来都是愧疚的。
    趁皇帝和国师都还没有开口，事情还有余地，薛中书忙进言道：“陛下，此行是讨伐南疆，或许可以将夏将军征召回朝，他一心为国为君，定然是愿意领兵奔袭的……若不行，宋将军也闲赋在家，若知道此行是去南疆，定然是万分愿意的，再许诺他可携女凯旋，必然士气更增。无论如何，都比让这么一个没上过疆场的文臣前去更为上策啊！”
    楚藏淡淡地看着他：“薛中书，夏将军已经辞官，若再征召，岂非是让天下人耻笑陛下做了错事么？宋将军日日沉溺酒乡，神智早就不清醒了，如今更是连刀都提不动马也坐不稳，难道空有斗志也可以做将军打胜仗么？”